В тот день, когда стражник Ван забрал семьдесят процентов прибыли, у Линь Юаня внутри все кипело от злости.
Горбатиться целый день ради того, чтобы львиную долю заграбастал кто-то другой – в современном мире это назвали бы чистейшей воды бандитским рэкетом.
Сначала его обуревало дикое желание взбунтоваться, но когда они с Чэнь Эрланом возвращались после торговли и проходили мимо одного из переулков, у самого основания стены их ждал лежавший человек.
Если точнее, это был труп.
Отчего наступила смерть – оставалось загадкой.
Линь Юань стоял на месте, долго вглядываясь в безжизненное тело.
Проведя в Даюне меньше месяца и поддерживая жизнь с помощью 19,8 юаней от сервиса Пинхаофань, питаясь продуктами современной глубокой переработки, он всё это время подсознательно тешил себя иллюзией цивилизованности.
И лишь когда перед ним выставили этот смердящий труп, до него по-настоящему дошло: смерть подобралась невыносимо близко.
В эту эпоху человека сбросить со счетов было проще, чем раздавить муравья.
Если бы сегодня он уперся и не отдал те семь, решив изобразить благородного героя или объявить, что его судьба принадлежит лишь ему самому…
То завтра, пожалуй, на этом самом месте валялся бы он.
Сначала нужно выжить, надо уметь довольствоваться малым, а до остального дойдет очередь позже.
Линь Юань пересчитал всё на калькуляторе.
Оставшихся тридцати процентов выручки как раз хватало на то, чтобы они с Чэнь Эрланом могли снимать самый паршивый угол на общих нарах и у них был хоть какой-то кров над головой.
Пропитание обеспечивала система доставки, так что продержаться удавалось.
Но такой бизнес не мог продолжаться вечно, и этот случай послужил ему отличным звоночком.
Обычный глиняный кувшин с подслащенной водой сумел привлечь внимание стражи и лишить их семи десятых дохода.
А что, если сегодня он извлечет из системы рис с тушеной свиной ножкой, жареные куриные ножки или хуанмэньцзи в пластиковых коробочках?
Об этом и думать не стоило – дожить до следующего рассвета точно бы не вышло.
Это вновь подтверждало его прежнюю догадку.
Малыш с золотым слитком на оживленной улице – верный путь к собственной могиле.
В этом диком мире, где людей без колебаний рубили налево и направо, у него не было никакой защиты, и появление подобных вещей из иных эпох означало бы лишь то самое шествие с золотым слитком.
Ему необходимо обрести собственную силу, нечто способное защитить его.
Делать нечего, главная причина крылась в том, что стоило кому-то прознать про его секрет, как это мгновенно привело бы к смертельной расправе.
Следующие два дня Линь Юань вместе с Чэнь Эрланом продолжали торговать подслащенной водой у городской стены.
Торговля шла на ура.
Для людей современности сахар – пройденный этап, нечто вредное для здоровья.
Но в древности простой люд круглый год не видел вдоволь даже соли, не говоря уже о сахаре.
Сахар же являл собой чистейший источник энергии, способный быстрее всего превратиться в физические силы.
Эти работяги, выполнявшие тяжелую физическую работу изо дня в день, испив сладенькой водицы, словно подсаживались на наркотик.
Не исключено, что понятие сахара многим здесь было внове. Сказать по правде, тут всё как с опиумом – раз попробовал, и уже не соскочить.
В древности власти жестко контролировали соль и железо: первое – потому что человек не может без него жить, а второе – ясное дело, чтобы никто не вздумал поднять бунт.
Кто-нибудь из смышленых товарищей обязательно задаст вопрос: а почему не запретили сахар?
Да потому что черт побери они не умели его делать, он относился к предметам роскоши.
И вы еще спрашиваете, успешным ли был его бизнес.
Пользуясь перерывами в торговле, Линь Юань внимательно присматривался к патрульным солдатам.
Железный тесак на поясе, копье в руках – никаких признаков пороха или огнестрельного оружия.
Возможно, в этих краях с подобным было туго, но, как он уже выяснял между делом, никто из встречных никогда не слыхивал ни о чем подобном.
Хотя познания Линь Юаня в истории хромали на обе ноги и он не мог сообразить, какому именно веку всё это соответствовало, было очевидно одно: перед ним общество с крайне низким уровнем ранней аграрной производительности.
Оглушительный успех палатки с подслащенной водой не мог не вызвать черную зависть у конкурентов.
У крепостной стены обосновались не только они, но и еще несколько чайных лавочек.
В древности существовала известная поговорка про дрова, рис, масло, соль, соус, уксус и чай.
Почему дрова стояли на первом месте?
Потомки вечно бахвалятся тем, будто их предки страсть как любили заботиться о здоровье и пили исключительно кипяток, мол, традиция такая. Чушь собачья!
В те времена возможность испить глоток горячей воды сама по себе служила символом статуса.
Сколько дров требовалось ежедневно, чтобы прокормить кипятком десятки тысяч ртов в городе?
Древесина ведь не лук на грядке – срубил, и тут же выросло.
Думаете, тут вам чертов спавн мобов по расписанию?
Потому и топливо в городе стоило баснословных денег.
Стоило только обзавестись котлом, вскипятить воду и заварить горькие листья ради продажи – получалась готовая цепочка для заработка.
Это место звалось чайной лавкой, да только кто вам станет поить настоящим чаем?
Любые продукты, содержащие калории, в древности ценились на вес золота.
Линь Юань же с помощью бадьи холодной и не требующей варки подслащенной воды переманил к себе львиную долю клиентуры этих чайных палаток.
В эти дни старший стражник Ван тоже неизменно захаживал сюда пропустить пару дармовых пиал, не уплачивая ни медяка, а Линь Юань был вынужден встречать его с дежурной улыбкой.
Живешь под чужой крышей – играй по чужим правилам.
Но никакие правила не могли спасти от подлых ударов в спину.
Неподалеку от стены старик Ма из чайной лавки сговорился с двумя другими хозяевами; глаза у них были налиты кровью, когда они уставились на тот самый глиняный сосуд Линь Юаня, пустевший еще до полудня.
─ Ма-е, так дальше нельзя. Пройдет еще пара дней, и наши котлы придется пустить на слом, даже на дрова грошей не останется! ─
Старик Ма сплюнул вязкую слюну и злобно усмехнулся: ─ Перейти кому-то дорогу – всё равно что убить родителей. Вода этого паренька отдает нечистой силой, наверняка подмешал какую-то дрянь. Если пойти напролом, он платит дань стражнику Вану, с властями мы тягаться не сможем. Но что если его имя покроером срам, да от этой воды кто-нибудь помрет? Стал бы стражник Ван выгораживать торговца отравой? ─
Пошептавшись меж собой, они собрали несколько десятков монет и отправились искать по городу уличного хулигана.
На третий день пополудни какой-то детина в потрепанном халате протиснулся сквозь толпу, подошел к сосуду и вдруг, схватившись за живот и согнувшись в три погибели, завопил во всю глоть:
─ Какую дрянь ты подмешал в свое питье?! Я выпил у тебя утром всего пиалу, а теперь меня выворачивает наизнанку, кишки будто режут! Верни деньги за моральный ущерб! ─
Окружавшие прилавок работяги тут же повернулись в их сторону.
Линь Юань поднялся с места и холодно окинул парня взглядом.
Лицо хоть и смуглое, но голос звучит зычно, разве так выглядит человек, мучимый расстройством желудка?
Тут же Линь Юань сообразил: этот ублюдок пришел устраивать провокацию.
─ Уважаемый, едой бросаться можно, а словами – нет, ─ голос Линь Юаня звучал ровно. ─ Чем докажешь, что живот заболел именно от моей воды? ─
─ Я с утра во рту ничего, кроме твоей баланды, не держал! Теперь в животе словно ножами полосуют, кто же это еще, если не ты? ─ детина даже не думал оправдываться, прямо тут же плюхнулся на землю и принялся балаганить: ─ Глядите-ка все на этого негодяя! Торгует отравой, людей губит! ─
Подобные уловки мошенников были омерзительнее всего.
Он заявляет, что у него болит живот – попробуй докажи обратное.
Что еще хуже, простому люду, что толпился вокруг, не знавшему грамоты и вечно полуголодному, палец в рот не клади – дай только поглазеть.
Да им было и неважно вовсе.
Взять хоть интернет из прошлых времен: стоило какой-нибудь желтой газетенке запустить утку, как толпы дураков принимались носиться с ней туда-сюда.
Этой публике плевать на правду или ложь, им лишь бы зрелищ побольше.
Стоило услышать, что с водой что-то не так, как стоявшие в очереди тут же отступили на шаг назад, и в толпе поползли зловещие шепотки.
─ А я ведь говорил, вкус какой-то подозрительный… ─
─ Неужто и впрямь насыпали какой дряни? ─
Линь Юань понимал: как только подобные слухи поползут дальше, разносясь от одного к десятерым, его торговле придет конец.
Смысл спорить с человеком, пришедшим затеять скандал, отсутствовал.
Завидев молчание Линь Юаня, детина решил, что тот испугался и спасовал, отчего его наглость взлетела до небес.
Он резко вскочил с земли, вцепился в воротник Линь Юаня и, брызжа слюной, заорал:
─ Платить не хочешь? Не признаешь? Ладно! Пошли к судье! Перед лицом уездного начальника я посмотрю, удержишь ли ты свой бессовестный прилавок! Пошли, жаловаться на тебя! ─
При слове «суд» Линь Юань сперва опешил, а затем в его голове промелькнула искра догадки.
И верно.
Чего ради ему таскаться по судам?
Он с утра до ночи гнет спину, пашет до седьмого пота, отдает семь десятых прибыли – за что он платит?
Разве не за крышу над головой и охрану!
И раз уж за его спиной теперь стоят нужные люди, к чему тратить время на препирательства с уличным хамом?
Пусть одна собака грызется с другой!
Взгляд Линь Юаня похолодел, он сбросил руку хулигана с ворота, повернулся к Чэнь Эрлану и бросил вполголоса: ─ Брось лоток, беги за старшим стражником Ваном! Живо! ─
Сообразительный Чэнь Эрлан без лишних слов протиснулся сквозь толпу и пустился бежать.
Устроивший скандал детина тут же зашелся криком: ─ Чего? Струсил, бежать вздумал? ─
Заслонив собой сосуд, Линь Юань потянул время, сохраняя ледяной тон: ─ У меня за день расходится по нескольку десятков пиал, и у всех все в порядке, у одного у тебя прихватило живот? Говоришь, выпил отвар – хорошо, скажи мне, во сколько ты пришел и из какой пиалы пил? ─
Они сцепились прямо посреди толпы.
Ругались так грязно, что уши вяли.
Хорошо еще, что до попадания сюда Линь Юань был коренным жителем Нанкина, а в искусстве брани обладал поистине природным талантом.
Это была расовая особенность, не уступавшая способностям парней из гетто.
Впрочем, не успело пройти много времени, как с окраины толпы донелся грубый окрик:
─ Какого черта вы тут столпились? А ну разойтись! ─
Зеваки перепуганно шарахнулись в стороны.
Старший стражник Ван, придерживая рукоять тесака и ведя за собой двух подручных, с мрачной физиономией проложил дорогу сквозь толпу и шагнул вперед.

Комментарии

Загрузка...