Глава 14

С тем, как огромный огненный шар погрузился в морскую пучину, уже опустилась ночь. Огоньки на улочках маленького городка начали зажигаться, словно говоря туристам, что ночной Остров Хайлин по-прежнему прекрасен. Сумерки всегда заставляют человека чувствовать себя так, будто он оказался в ином мире, и легче всего пьянеть в этой роскошной темноте. Благодаря мягкому свету, струящемуся из городка, полумрачная атмосфера пляжа идеально подходила для неспешных прогулок, поэтому парочки то и дело прогуливались по песку рука об руку, тихо переговариваясь о чём-то сокровенном.

За свои двадцать с лишним лет И Сяотянь на самом деле не испытывал какой-то особой тяги к романтике, но в нынешней обстановке он всё же не удержался и бросил ещё несколько взглядов по сторонам. В глубине души он вдруг подумал, что если в будущем ему удастся найти вторую половинку, то он обязательно привезёт её на этот остров и вот так же прогуляется, держась за руки — должно быть, это чудесно.

На пешеходной улице, примыкающей к пляжу, толпился народ. Прекрасные украшения из ракушек, всевозможные диковинные местные деликатесы и заманчивые закуски неизменно заставляли туристов останавливаться, не желая уходить. На площади группа женщин танцевала с веерами, а неподалёку несколько крепких парней с улыбками курили сигареты и судачили о женских сплетнях. Казалось, каждый наслаждался этим прекрасным городком по-своему. Несмотря на съеденную массу уличной еды, в животах у троих друзей по-прежнему было пусто — они не чувствовали ни малейшего насыщения. Для северян, если в желудок не упала порция риса или мучного, сытости не почувствуешь никогда. В студенческой столовой И Сяотянь легко мог умять пять огромных деревенских паровых булочек, заедая их лишь чесноком да пастой Лаоганьма.

Добежав глазами и зубами до конца шашлычка из осьминога, И Сяотянь предложил найти нормальной еды, чтобы наконец набить желудки — съесть хотя бы по миске риса или лапши. Закусочных на пешеходной улице хватало, но все они предлагали лишь мелкие изысканные угощения, да к тому же стоили безумно дорого; если бы они вздумали наесться ими досыта, троице, пожалуй, пришлось бы разориться.

Цзян Цзыци кивнул и произмолвил:

— И правда, надо бы закинуть в топку что-нибудь основательное.

Послонявшись туда-сюда среди толпы, они наконец отыскали пиццерию — её еду с натяжкою можно было назвать полноценным обедом. Внутри заведения играла песня Hotel California группы Eagles, и мелодия гитары звучала плавно и красиво. Стоило Лу Жаню заметить, что хозяин — иностранец, как он, прежде рвавшийся впереди всех, тут же отступил в самый хвост очереди. В результате оказавшемуся на передовой Цзян Цзыци пришлось набраться храбрости и корявым английским выдавить из себя фразу «can you speak chineses», переволновавшись настолько, что он позабыл обо всех правилах грамматики. Хозяин ответил: «sorry». Услышав, что по-китайски тот не говорит, Цзян Цзыци немедленно выдвинул вперёд И Сяотяня, чей английский был лучше всех, бросив его на амбразуру.

Растерянный И Сяотянь замахал руками и сбивчиво поинтересовался ценой. Хозяин выставил четыре пальца и с улыбкой произнёс: «forty». И Сяотянь слегка испугался столь высокой цены и поспешно замотал головой: — Forty, expensive!

Хозяин тут же замахал руками, объясняя: — No, no. Forty yuan!

Хотя сорок юаней за порцию всё равно казались И Сяотяню дороговатыми, он применил извечную китайскую привычку торговаться в любых заведениях и сбил цену до акции «купи два — получи третье в подарок».

В процессе торга И Сяотянь задействовал всю мимику, жестикулировал и всячески взывал к жалости, заявляя, что они втроём — студенты-бэкпекерры, у которых почти не осталось денег, и сейчас они безумно голодны, а хотят лишь одного: набить животы. Одно только слово «hungry» он повторил раз пять — этого было вполне достаточно, чтобы подумать, будто они вот-вот умрут с голоду прямо посреди улицы, начисто забыв о всяком стыде. Иностранный хозяин одарил их сочувственным взглядом и с лёгкой готовностью постановил, что можно купить одну пиццу и получить вторую бесплатно, попутно поднимая вверх большие пальцы и восхищённо приговаривая: «Good boys, good boys!» Под конец он ещё и с широкой улыбкой угостил каждого чашечкой ароматного кофе, чем тронул троих друзей до глубины души — те были готовы остаться мыть посуду.

Уплетая пиццу и болтая с хозяином, И Сяотянь узнал, что она родом из Канады, раньше работала университетским профессором, а после развода отправилась путешествовать и добралась до Острова Хайлин. В конце концов она просто бросила свою работу в Канаде и открыла здесь пиццерию-кофейню. Она сказала, что любит это море, любит здешние рассветы и закаты.

И Сяотянь вдруг уяснил для себя одну истину: до тех пор, пока занимаешься тем, что тебе по душе, пусть даже это дело кажется ничтожно малым, оно всё равно прекрасно и стоит того, чтобы броситься в него очертя голову.

Много лет спустя И Сяотянь крутился в большом городе, и хотя он не бедствовал, одевался и питался досыта, на душе у него по-прежнему было пусто и тоскливо — он никак не мог найти смысл жизни, пока вновь не вернулся на этот неприметный, но прекрасный остров. Он сидел на прибрежных рифах, отрешённо глядя на береговую линию, пока солнце медленно клонилось к закату. В тот момент его вдруг пронзило чувство: по сравнению с бессмысленной суетой, время, потраченное впустую на пустое созерцание, пожалуй, имеет куда больше смысла.