На второй день в полдень Нин Чжунцзэ наконец вернулась на гору Хуашань в сопровождении спутников.
Стоило им подняться наверх, как ученики со всех ног бросились встречать наставницу. Заметив незнакомое лицо Линь Пинчжи – бледного, с утонченными чертами лица, словно смазливый актер из балагана, – многие молодые ученики почувствовали, как в груди заворочалась злая зависть.
Нин Чжунцзэ распорядилась: ─ Ступайте к подножию тропы, ждите там. Ваш учитель тоже должен скоро подойти.
Один из хуашаньских учеников поспешно ответил: ─ Матушка-наставница, глава прибыл еще вчера!
Нин Чжунцзэ опешила.
Даже Линху Чун почувствовал неладное.
Получив весточку, они помчались назад без промедления и отдыхали лишь в случае крайней необходимости, так что их скорость была поистине бешеной. Кто же мог подумать, что Юэ Буцюнь опередит их почти на целый день?
Еще сильнее тревожило другое…
Прямо сейчас в Фучжоу секта Цинчэн и альянс Суншань сцепились не на жизнь а на смерть – и все из-за той злополучной «Техники меча Изгнания Зла» семьи Линь. В такой момент наставник должен был держаться в гуще событий, с какой стати он вдруг сорвался обратно?
Нин Чжунцзэ глухим голосом произнесла: ─ Я пойду к нему. Чун-эр, устрой гостя.
Линху Чун кивнул, и его взгляд задержался на Линь Пинчжи.
Тот ученик добавил вдогонку: ─ Матушка, наставник еще вчера объявил, что уходит в затворничество, и велел никому не беспокоить его.
В десяти ли от Фучжоу, в скромном постоялом дворе.
Просторный зал был до отказа забит людьми из секты Цинчэн.
За дальним столиком сгорбившись сидел Му Гаофэн, на лице его застыло выражение глубочайшего презрения.
Напротив расположился глава секты Цинчэн Юй Цанхай.
Юй Цанхай с размаху хлопнул ладонью по столу: ─ Если бы не твои козни, «Техника меча Изгнания Зла» уже давно оказалась бы в руках нашей секты Цинчэн!
В глазах Му Гаофэна вспыхнул еще более язвительный огонек.
Глотнув вина, он лениво протянул: ─ Карлик ты эдакий, пораскинь своими свиными мозгами – очевидно же, что нас обоих опередили и провернули все за нашей спиной, а ты еще смеешь обвинять меня в том, что я испортил тебе дело?
Сделав еще глоток, он осведомился: ─ Отвечай-ка, ты ведь проверил всё как следует? Все домочадцы семьи Линь на месте, пропал лишь тот парень. Куда делся он сам?
─ Сбежал, само собой, ─ буркнул Юй Цанхай.
Му Гаофэн тяжело вздохнул, изобразив на лице крайнюю степень досады: ─ Безнадежен. Секта Цинчэн перекрыла в Фучжоу все дороги, неужели парень с его жалкими куцыми навыками не смог бы ускользнуть?
─ С таким умом ты еще имел наглость соваться сюда и вставать у меня поперек дороги!
Лишь теперь Юй Цанхай до конца осознал происходящее.
Впрочем, винить его стоило едва ли. Все последние дни Му Гаофэн целенаправленно отвлекал его внимание, заставив увериться, будто пожилой негодяй – его единственный соперник в борьбе за лакомый кусок.
В этот момент один из стоявших за спиной Му Гаофэна людей секты Цинчэн тихонько подступил ближе и доложил:
─ Глава, за последние дни в городе объявилось множество людей из секты Суншань. Ходят слухи, будто сам Цзо Лэнчань пожаловал сюда лично!
Лицо Юй Цанхая мгновенно переменилось.
─ Вот оно что! Цзо Лэнчань тоже решил сунуть сюда свой нос. Боюсь, и техника меча, и этот сопляк Линь Пинчжи достались ему…
Внутри Фучжоу.
Цзо Лэнчань в одиночестве стоял у парадного входа в Эскортное бюро Фувэй.
Ворота были распахнуты настежь, и было прекрасно видно, как внутри суетятся люди из Суншань, сбиваясь с ног.
Недавняя кровавая бойня прогремела на весь цзянху так громко, что об этом знали все.
Однако сейчас на земле нельзя было отыскать ни малейшего следа крови.
Территорию вокруг эскортного бюро уже перерыли вдоль и поперек.
В данный момент суншаньцы ожесточенно вгрызались в землю лопатами.
Постояв еще немного, Цзо Лэнчань не выдержал и шагнул за порог.
─ Есть находки?
Те, кто должен был держать мечи наготове, вмиг прекратили работу.
─ Глава, ничего не нашли. То, что вы ищете, скорее всего, уже унесли отсюда.
Брови Цзо Лэнчаня дернулись, а внутри вспыхнула ярость.
Теперь он мог утверждать наверняка: тот человек в черном, с которым он столкнулся в день бойни, унес с собой именно «Технику меча Изгнания Зла».
Проблема заключалась в том, что он никак не мог взять в толк, был ли этот таинственный незнакомец Юэ Буцюнем.
Понизив голос, он отдал приказ своим людям: ─ Остаемся в Фучжоу еще на несколько дней. Если не найдем трактат, из-под земли достаньте Линь Пинчжи. И пошлите гонца на Хуашань, пусть Лао Дэно присмотрит за передвижениями Юэ Буцюня.
─ Будет исполнено.
Цзо Лэнчань и помыслить не мог, что и заветный трактат, и сам Линь Пинчжи уже давно находились на горе Хуашань.
К нему стремительно приближалась крупная фигура. Приглядевшись, Цзо Лэнчань узнал Дин Мяня.
─ Старший соратник-глава, с вами желают встретиться.
Цзо Лэнчань и без того был раздражен до предела, а потому бросил не раздумывая: ─ Не приму!
─ Это Дитя Пяти Ядов, он прибыл по воле Бодхисаттвы Великого Радования и просит аудиенции со старшим главой.
Услышав это, Цзо Лэнчань странно скривился.
─ Они?
За пределами Эскортного бюро Фувэй Дин Мянь вел вперед Цзо Лэнчаня и нескольких суншаньских учеников.
Дороге к месту встречи Цзо Лэнчань не преминул осведомиться: ─ Какая муха укусила этих людей, что они явились ко мне? Ты знаешь их замысел,師弟?
Дин Мянь покачал головой: ─ Он объявился внезапно и заявил, что должен видеть главу, поэтому я и привел вас к нему.
5-anchor: invalid, fixing...
Брови Цзо Лэнчаня сошлись еще круче.
По правде говоря, он – глава грозной секты Суншань – наносил визит приспешникам чужого культа, что само по себе выглядело не слишком подобающе.
Но все зависело от того, чьи это приспешники.
За спиной Дитяти Пяти Ядов стоял главный культ, перед которым даже Священный Культ Солнца и Луны был вынужден склонить голову.
Ходили слухи, что их глава Дин Пэн уже в совершенстве овладел «Секретами Божественного Клинка».
А ведь это было боевое искусство высшего золотого ранга.
Стоило такому клинку рассечь воздух, как даже демонам и духам некуда было скрываться – смерть настигала мгновенно.
В цзянху об этом ходили легенды, хотя воочию мощь этого клинка никто не видел.
Этот демон внушал куда больше страха, чем сам Дунфан Бубай.
Влияние их главного культа раскинулось повсюду, окутывая земли плотной сетью.
Их секта Суншань на их фоне выглядела блекло, да и весь Альянс Пяти Мечевых Сект, объединись они целиком, не смог бы противостоять такой силе.
К счастью, в последние годы те не вмешивались в здешние дела.
Иначе с их скромными силами они не устояли бы даже перед Священным Культом Солнца и Луны, не говоря уже об остальных.
Терзаемый сомнениями, Цзо Лэнчань со своей свитой прибыл к постоялому двору.
Постоялый двор давно очистили от постояльцев, и там остался лишь один тощий мальчик в одеждах народности мяо, сидевший к ним спиной.
В тишине раздались шаги. Цзо Лэнчань бросил быстрый косой взгляд, от которого у сопровождавших его суншаньцев по спине пробежал холодок.
Мальчишка был донельзя тощ, однако лицо его густо покрывали румяна и белила, а губы пылали неестественной краснотой, вызывая у наблюдателя легкую тошноту.
Медленно поднявшись, он расплылся в улыбке, и стоило ему заговорить, как из его горла вырвался скрипучий, похожий на треск разбитого медного таза звук:
─ Дитя Пяти Ядов приветствует уважаемого главу Цзо.
Цзо Лэнчань скривил губы в подобии усмешки и тяжело хмыкнул, шагнув внутрь. Садиться он не стал, лишь опустил взгляд на собственный меч, небрежно поигрывая им.
─ Я, Цзо Лэнчань, возглавляю сектантское объединение Суншань и с давних пор зарекся вести любые дела с еретиками и отщепенцами. Ты явился сюда без приглашения – неужели не боишься, что я срублю тебе голову?
Мальчишка расплылся в улыбке: ─ Всё, что изволил сказать уважаемый глава, мне прекрасно известно. Но я также знаю, что глава Цзо великодушен и снисходителен, а потому не станет равнять себя с таким ничтожеством, как я. Мой визит сюда – воля матушки Бодхисаттвы Великого Радования. Возможно, глава еще не слышал, но матушка недавно получила высокий сан почтенной досточтимой.
Брови Цзо Лэнчаня едва заметно дрогнули.
Саму Бодхисаттву Великого Радования он в глаза не видел, но слухов до него доходило немало.
Говорили, будто она толста как боров и покрыта сплошным слоем жира. Как-то раз мастер меча пятого ранга вложил все силы в удар, но она даже не увернулась – одна лишь плотная плоть рассеяла всю энергию меча без следа.
Другие утверждали, что ее пасть способна сожрать что угодно, перемалывая и перетирая в труху даже чистейшее железо.
Разве это человек? Настоящее чудовище.
─ Имя твоей приемной матушки мне знакомо. Но с чего это столь высокая особа присылает ко мне, главе праведного союза, своего гонца? Что это значит?
Произнося эти слова, Цзо Лэнчань уже не скрывал смертоносной жажды убийства.
Дитя Пяти Ядов жестом пригласил гостя: ─ Не соизволит ли уважаемый глава отведать чашку чая, пока мы беседуем?
Цзо Лэнчань сделал вид, будто собирается уходить, и бросил на ходу: ─ Праведность и ересь несовместимы! То, что я вообще пришел сюда, уже делает тебе честь!
Разумеется, уходить он не собирался – ему было до смерти интересно узнать, зачем явился этот пацан.
Сказать так означало лишь одно: избежать необходимости прикасаться к сомнительной чашке.
Кто в цзянху не знал о пресловутом искусстве ядов, коим владело Дитя Пяти Ядов?
Выпей он хоть глоток – и не поймет даже, отчего испустил дух.
Дитя Пяти Ядов сделал вид, что ничего не заметил, и с добродушной улыбкой произнес: ─ Я прибыл сюда из-за дел Священного Культа Солнца и Луны.
Брови Цзо Лэнчаня взлетели вверх: ─ О?
─ Пусть глава Цзо не сочтет за труд выслушать. С тех пор как прежний глава культа Жэнь Восин бесследно исчез, а к власти пришел Дунфан Бубай, этот культ всё меньше считается с указаниями главного культа. Полагаю, в последнее время они изрядочно потрепали нервы Альянсу Пяти Мечевых Сект?
─ Я здесь как раз для того, чтобы по приказу матушки разобраться с этим безобразием и навести порядок.
В душе Цзо Лэнчань холодно усмехнулся: пауки грызут пауков?
Его это более чем устраивало.
Он был по горло занят поисками «Техники меча Изгнания Зла» и совершенно не располагал временем разбираться с чужими авгиевыми конюшнями.
Если Дитя Пяти Ядов сумеет загнать Дунфан Бубая в угол, для него это станет только большим облегчением.
Глядишь, удастся еще и чужими руками лавры пожать.
─ Ты хочешь, чтобы я помог? – прямо спросил Цзо Лэнчань.
Однако Дитя Пяти Ядов покачал головой.
─ Приглашая главу Цзо на беседу, я преследовал цель лишь предупредить вас заблаговременно. Поскольку я человек приезжий, матушка учила меня соблюдать местные приличия. И кроме того, есть еще одно дело.
─ Какое же?
Дитя Пяти Ядов заговорил неторопливо: ─ Мои соглядатеи донесли, что в здешнем цзянху объявилось немало чужаков из иных краев.
Выслушав его, Цзо Лэнчань нахмурился так, что меж бровями залегла глубокая складка. Об этом он слыхом не слыхивал.
Пусть сект на этих землях водилось множество, а нравы царили самые пестрые, в целом здесь сохранялся относительный порядок. Каждый клан оберегал свои угодья, и чужаки без нужды не переступали чужих границ, не чиня бесчинств.
Заметив гримасу Цзо Лэнчаня, Дитя Пяти Ядов самодовольно ухмыльнулся и продолжил: ─ К примеру, мои лазутчики выяснили, что Поместье Драконоборцев и Шесть Врат в последнее время проявляют необычную активность, да и люди из Общества Все под Небесами то тут, то там рыщут по округе. Эти гости уже запустили сюда свои щупальца, неужели глава Цзо не получил ни единого вестишка?
Хуашань.
Е Лин уединился в своей комнате для тренировок.
В этот момент его тело окутывали клубы густой фиолетовой дымки, непрерывно перекатывавшейся волнами. Внутренняя энергия текла по меридианам, совершая круг за кругом.
Фиолетовое сияние медленно втянулось внутрь, и всего за несколько часов Е Лин почувствовал, как его ци заметно прибавила в силе. После слияния с техникой меча Изгнания Зла это «Божественное искусство Пурпурного Облака» обрело поистине устрашающую эффективность!
Сосредоточившись, он вызвал перед глазами системную панель.
[Божественное искусство Пурпурного Облака (слито): Уровень 5, внутренняя техника красного высшего ранга.] [Уровень мастерства: 15/20] [Запас внутренней энергии: 893 единицы.] [Эффект: уровень…] Е Лин только сейчас обратил внимание, что после слияния «Божественное искусство Пурпурного Облака» перескочило с фиолетового высшего ранга сразу на красный. Сразу на целую ступень выше!

Комментарии

Загрузка...