— Новичок!
Сама того не осознавая, я закричала. Но всё, что я могла — это беспомощно наблюдать, как этот наглый парень, принявший на себя мой удар, исчезает в водяной толще. Его белые волосы разметались в воде, а зрачки — такие странно милосердные в этот миг — смотрели на мир сквозь призму алхимической ловушки. Он умирал.
Но даже там, за гранью жизни, его взгляд оставался непоколебимым и высокомерным. Он не корчился от боли, не паниковал. В этом ледяном спокойствии он был пугающе похож на своего отца.
Ситуация стала катастрофической. Даже если он мастер маны нечеловеческого уровня, физика алхимии беспощадна. У него есть десять минут. Максимум. Если я не прикончу Джагана за это время, новичок станет лишь воспоминанием.
Мои веки потяжелели, а грудь сдавило неописуемое чувство.
Что это?
Откуда взялась эта эмоция?
Я не могла найти ей имя, но она была ненормальной. Она окутывала моё тело, заставляя пальцы на рукояти меча дрожать не от страха, а от захлестывающего гнева.
— Джаган... — прошипела я.
— Как жаль... эта тюрьма предназначалась тебе, — Джаган разочарованно облизнул губы, будто смакуя мою боль.
Я попыталась сделать вдох и очистить разум. Мастера меча должны быть холодны. Но этот ублюдок видел меня насквозь. Его лукавая ухмылка стала еще шире.
— Сучка... ты боишься, что этот кусок дерьма сдохнет, верно? — расхохотался он. — Вот почему люди слабы. Рисковать собой ради кого-то другого? Глупость. Но забавная глупость!
Джаган, один из 72 демонов, читал мои эмоции, как открытую книгу.
Моя дрожь выдавала меня. Мне нужно было смириться с этим чувством, обуздать его, иначе я проиграю. Всё так же, как когда новичок сражался с Паймоном.
Фокус. Сосредоточенность. Или смерть.
— «Лунатики» никогда не бросают своих, демон. Даже если это всего лишь новичок.
— Глупости! — рявкнул Джаган и обрушил на меня яростную струю воды.
Шва-а-а!
Используя вторую форму — [Полная Луна], я встретила атаку усиленным лезвием «Холодной Луны». Удар был мощным, но... что-то изменилось.
«Создание тюрьмы поглотило часть его сил. Его разрушительный потенциал упал», — поняла я мгновенно.
Но тревога не уходила. Это не было просто воображением, в воздухе висело нечто еще. Впрочем, времени на раздумья не осталось. Я крепче сжала меч, чувствуя, как подошвы сапог вгрызаются в землю.
«Моя задача — убить его. Сейчас».
Я рванулась вперед, превращаясь в белую вспышку. Прошла ровно одна минута. Осталось девять.
Пейзаж вокруг, залитый бледным сиянием, дробится на тысячи золотистых искр, отражаясь в моих волосах. Я двигаюсь так быстро, что оставляю за собой призрачный след, который тут же пожирает наползающая тьма.
Шва-а! Шва-а!
Потоки воды обрушиваются на меня один за другим, химеры скалят пасти в самоубийственных атаках. Я прорубаюсь сквозь них, как сквозь сухой тростник. Джаган силен, усилен своей проклятой алхимией, но создание тюрьмы выпило его досуха. Сейчас он не мощнее, чем в нашу первую встречу.
«Я должна закончить это. Прямо сейчас. А потом я вытащу этого наглого новичка и заставлю его пожалеть о том, что он посмел нарушить приказ».
Эта мысль — единственное, что держит меня в узде.
Я уже рядом. Клинок «Холодной Луны» занесен для решающего удара.
— Умри, Джаган.
— А ты и вправду сильна... — демон выплевывает эти слова вместе с кровью. — Смерть Паймона явно не была случайностью. Но ты ведь совсем не знаешь мою алхимию, верно, наследница Лунного Меча? Если ты сразишь меня — этот мальчишка никогда не проснется.
— Что?.. — мой меч на мгновение дрогнул.
Джаган, наслаждаясь моим замешательством, скалится:
— Водяная тюрьма — кульминация всей моей жизни. Мой шедевр. Даже если я сдохну, она не исчезнет. Тюремный барьер можно разрушить только изнутри.
— Не может быть... — прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Именно! У тебя два пути: либо я лично отменю трансмутацию, либо он сам разнесет её изнутри и сбежит. Но возможно ли это? Ха-ха-ха!
Его смех эхом разносится по руинам казино «Авилат». Я резко отскакиваю назад, увеличивая дистанцию. Разум становится ледяным и пустым.
Последний раз я чувствовала эту сосущую пустоту, когда видела смерть своего мастера.
Но почему сейчас?
Почему смерть этого заносчивого парня вызывает во мне такой же ужас?
Вокруг — выжженная земля, багровая луна над головой и эта чудовищная водяная сфера, пропитанная кровью. Грязная, жестокая реальность, в которой заперт мой товарищ.
— Ты дьявол, — мой голос звучит чуждо.
— Спасибо за комплимент, — Джаган сияет от восторга.
А я... я больше ничего не чувствую. Сила покидает руку, сжимающую рукоять «Холодной Луны». Сердце бьется в бешеном, рваном ритме. Это странное, пугающее чувство, похожее на тот трепет, когда я впервые увидела истинный свет луны.
Я поняла причину. Я не могу нанести удар. Я не могу убить этого ублюдка, потому что цена его смерти — жизнь того, кого я поклялась защищать. Я не могу бросить своего товарища.
В тот самый миг, когда мир вокруг меня окончательно окрасился в цвета безнадежности, а пальцы едва не выпустили рукоять меча, сквозь хаос и шум крови в ушах прорезался голос. Он не был громким, но прозвучал прямо в моем разуме — четко, холодно и пугающе буднично.
— [Капитан, вы там еще в порядке?]
Я замерла, не веря собственным чувствам. Ошибки быть не могло. Этот размеренный, чуть ленивый тон, эта непоколебимая уверенность, граничащая с наглостью...
Нокс фон Рейнхафер.
Он обращался ко мне из самого эпицентра водяного ада.
***
Водяная тюрьма.
Я пытался удержаться в сознании внутри этого алхимического кошмара. Сквозь толщу воды и багровую пелену крови, заливавшей глаза, я видел силуэт Луны. Сейчас на мои плечи легла вся тяжесть принятого решения. «Выбор спасения Луны». Если я не докажу делом, что этот ход был верным, нас всех ждет финал, который не предусмотрен ни одним гайдом. Смерть.
Второй эпизод. Раньше я считал его лишь проходным этапом, подготовкой к настоящим бурям третьей главы. Как же я ошибался. Теперь каждая секунда была на счету. Система была безжалостна:
[Внимание! Уровень кислорода критически низкий!]
[Через 8 минут произойдет остановка сердца. Через 9 минут — смерть.]
Значит, у меня есть лишняя минута форы.
Я активировал [Телепатию]. Система тут же выплюнула новое предупреждение о сокращении срока жизни, но я отмахнулся от него. Сейчас это не имело значения. Я уже знал схему маны Луны — найти её разум в этом хаосе было проще простого.
[Капитан, вы там еще в порядке?]
Тишина. Я повторил, стараясь сохранять голос спокойным.
[Капитан, я всё еще жив.]
[Прекрати использовать магию! — её голос ворвался в мой разум подобно шторму. — Если будешь тратить ману, умрешь еще быстрее! Неужели ты не понимаешь?! Если не прекратишь...]
Я на секунду замешкался, пораженный силой её крика, но быстро вернул контроль.
[Я в курсе. Но у меня есть план спасения. И он сработает только в одном случае — если вы доверитесь мне, капитан.]
[Доверять тебе?] — в её ментальном голосе сквозило недоверие вперемешку с отчаянием.
Снаружи бушевал хаос. Стены казино рушились, химеры рвали плоть, а время утекало, как вода сквозь пальцы.
[Да. Я предложу вам два варианта. Выбирайте тот, что сочтете нужным.]
Вес этих слов эхом отозвался в сознании Луны. Я знал, что заставляю её пройти через ад. Помня трагедию с её мастером, любой выбор, связанный с чьей-то жизнью, был для неё пыткой. Но у нас не было иного выхода. Она — единственный рычаг, способный перевернуть эту доску.
[Первый вариант — оставить меня здесь. Убей Джагана прямо сейчас. Ты уже почувствовала, что он ослаб. Пока тюрьма активна, его защита на минимуме. Ты легко снесешь ему голову...]
[Я слушаю второй вариант!] — Луна почти рычала, обрывая меня на полуслове.
Она была в ярости.
Но почему?
Вопрос промелькнул в моей голове и исчез. Да, она образцовый лидер, она заботится о своих людях...
Но я? Я ведь просто новичок, который без году неделя в отряде. Зачем ей так отчаянно цепляться за мою жизнь? Я искренне этого не понимал.
Я был уверен: даже она понимает, что принести меня в жертву — самый логичный и простой путь. Ядовитые слова Джагана, его гнусные манипуляции наверняка заставили её на мгновение заколебаться, но я был убежден, что её долг мечника перевесит.
Так почему же?
Почему Луна хочет услышать второй вариант?
Ведь он гораздо сложнее, запутаннее и опаснее. С точки зрения сухой стратегии, первый выбор был идеальным.
Проклятье. Если она действительно решит спасти меня таким способом, я почувствую себя последним негодяем. Но теперь назад дороги нет — остается только на сто процентов довериться таланту той, кого называют Императором Меча.
[Второй вариант еще безумнее...] — начал я, крепко зажмурившись от боли и транслируя мысль со всей доступной мне четкостью. — [Научи меня своему «Лунному мечу». Прямо сейчас.]
[...Что?]
Я ожидал такой реакции. Если ты не хотела идти по этому пути, тебе стоило выбрать первый вариант и покончить с Джаганом.
Зачем давать мне надежду на спасение, если ты не готова на этот риск?
Но ответ Луны застал меня врасплох.
[Хорошо. У тебя ведь и в этот раз есть план, верно?]
Я на мгновение замялся.
Неужели она серьезно?
Луна, одна из Трех Императоров Меча, собирается передать технику, предназначенную лишь для одного преемника, мне?
Студенту, новичку, запертому в алхимическом пузыре?
Техника, которую её учитель завещал хранить как зеницу ока. «Лунный Меч».
[Ты это серьезно?] — переспросил я, не веря своим ушам.
[Займи позицию и приготовься. Я буду объяснять, исходя из того, что у тебя уже есть всё необходимое для понимания,] — её ментальный голос звучал твердо, как сталь.
Если она настроена так решительно, то и мне пора отбросить сомнения. На моем лице, искаженном нехваткой кислорода, сама собой расплылась хищная улыбка.
Джаган, этот самоуверенный ублюдок...
Скоро я лично перережу ему глотку. Разумеется, если мой «дар гения» позволит мне в совершенстве овладеть третьей формой Лунного Меча за те несколько минут, что мне остались.

Комментарии

Загрузка...