Том 4. Глава 3: Ночь Хэллоуина (No45)
(0/47)
Сион очнулась посреди тыквенных грядок.
(1/47)
Сион лежала в грязи. Правая щека была прижата к земле, от которой веяло холодом и сыростью, а в нос бил густой запах почвы. Девушка села, отряхивая лицо.
Вокруг было тыквенное поле.
Сион буквально окружали горы тыкв. Оранжевые плоды громоздились так высоко, что даже самые низкие кучи были с неё ростом, а те, что покрупнее, возвышались над головой раза в два или три.
Сион понятия не имела, как выращивают тыквы, но сильно сомневалась, что они способны сами собой собираться в такие горы. Должно быть, организаторы намеренно разложили их так по всей площадке. Эту догадку подтверждало и множество фонарей, сделанных из выдолбленных тыкв. Судя по чёрному небу, стояла глухая ночь, но благодаря подсветке всё было прекрасно видно.
Зачем здесь тыквы, гадать не пришлось. Сион вспомнила название игры — Ночь Хэллоуина.
Она одёрнула одежду. Чёрный балахон. Рядом на земле лежала чёрная остроконечная шляпа. Вот, значит, какой наряд: костюм ведьмы для игры в стиле Хэллоуина. Подняв шляпу, Сион обнаружила под ней корзинку с ручкой, полную сладостей в отдельных упаковках: конфеты, печенье, шоколадки, мини-пончики — ещё один обязательный атрибут праздника.
В этой индустрии всем известно: еда, найденная в игре, не может быть отравлена. У неё лишь одна цель — утолять голод. Даже в играх на выживание, где участников подстерегают смертельные ловушки, еда оставалась своего рода островком безопасности. Для Сион это была уже тридцатая игра, так что правило она усвоила твёрдо.
Потому она без тени сомнений развернула имбирный пряник в форме человечка и сунула его в рот. Но в следующее мгновение...
— ?!
Сион зашлась в сильном приступе кашля.
Не в силах терпеть, она выплюнула пряник на землю. Надкусанный человечек, слегка размокший от слюны, уставился на неё с ехидной улыбкой: мол, попалась! Сион закопала его в грязь, чтобы он больше не мозолил глаза.
Пряник оказался адски острым. Жгучий вкус давал не просто имбирь, а смесь самых разных специй. Бывают сладости с намеренно резким, специфическим вкусом, которые почти невозможно есть, но тут случай иной: этот вкус явно не предназначался для удовольствия.
В чём же тогда смысл? Его что, не нужно есть?
(2/47)
Сион блуждала по тыквенному полю. Куда ни глянь — повсюду одни лишь тыквы. Будто она угодила на кладбище или свалку, предназначенную исключительно для них. А может, вся эта местность — пустыня, где каждая песчинка обратилась в тыкву.
Размеры их сильно разнились: попадались и обычные, как в овощной лавке, и такие громадные, что внутри целиком поместился бы человек.
Сион шла осторожно, внимательно глядя по сторонам. Нависающие тыквенные стены образовывали проходы самой разной ширины. Где-то могли пройти в ряд человек десять такой комплекции, как Сион, а где-то было так узко, что протискиваться приходилось, буквально сжавшись в комок. То и дело попадались развилки, перекрёстки, тупики. Пусть это поле и не являлось лабиринтом в полном смысле слова, устроено оно было довольно хитро. Стены из тыкв закрывали обзор: невозможно было оценить ни истинные размеры площадки, ни общее число игроков.
Забравшись наверх, можно было бы осмотреться, но Сион не решалась: не было никакой гарантии, что тыквы под ней не разъедутся. Всем известно — они круглые. Сложены горами, никак не закреплены — того и гляди рухнут. Даже просто идти рядом с ними было не по себе.
Она коснулась плеча — того места, куда попала пуля. Пронзила острая боль. Медицинские технологии организаторов способны восстановить оторванную конечность, но мгновенно исцелить огнестрельную рану даже им не под силу. Двигать рукой, превозмогая боль, Сион ещё могла, но пришлось признать: форма у неё сейчас не лучшая.
И всё же это куда лучше, чем смерть в подворотне.
Спаслась она лишь чудом, на волосок от гибели. Если бы её агент не решила вмешаться, она бы уже была трупом. Сион догадывалась, что за ней охотятся, но не ожидала, что всё зайдёт так далеко. Где они достали пистолеты с глушителями? Как бы то ни было, теперь, когда её преследуют убийцы, с ней всё кончено. В индустрии ей не удержаться. Как только игра завершится, придётся немедленно залечь на дно.
Но для этого надо пережить эту ночь. Как назло, эта игра была её тридцатой. Стена Тридцати — суеверие, о котором давно шептались в их кругах. К тридцатой игре почему-то начинали происходить немыслимые случайности, и шансы на выживание стремились к нулю. Сион всегда считала эти байки выдумкой, но теперь, когда её личность раскрыта и пришлось спасаться бегством прямо в игру, поневоле поверишь в проклятие.
Сион стояла на краю гибели. Это был непреложный факт.
Спереди послышались шаги. Трое. И все направляются к ней. Из-за тыквенных стен идущих не было видно.
Враги или союзники? Поразмыслив, Сион решила встретить их лицом к лицу. Она замерла на месте, ожидая, пока они выйдут из-за поворота.
Вскоре показались три фигуры.
(3/47)
Все трое были невысокого роста. Дети, лет младшей школы, и все в костюмах под стать Хэллоуину. Справа налево: привидение, с головой укрытое белой тканью; западный вампир с надетой на голову тыквой, в которой были прорезаны отверстия для глаз; и китайский упырь-цзянши* с бумажным талисманом на лбу. Лица у всех скрыты, так что их не разглядеть.
[п/п: китайский вариант ожившего трупа.]
Все трое вооружены: у привидения — дубинка, у вампира — меч, у цзянши — пара тонф*.
[п/п: грубо говоря, тоже дубинка. Но с азиатским вайбом.]
Сион насторожилась. Бежать она не спешила по двум причинам. Во-первых, ни у кого из детей не было дальнобойного оружия, и она рассудила, что может позволить себе выждать и посмотреть, что они предпримут. А во-вторых, она не чувствовала от них никакой злобы, хотя в руках они сжимали смертоносное оружие, совсем не подходящее их возрасту. В драку они не рвались — по крайней мере, пока.
Сион терпеливо ждала, не сходя с места. Дети остановились в нескольких метрах от неё. Вампир, стоявший в центре, качнул головой.
— Сладость или гадость!
Пронзительный фальцет напоминал ночное уханье совы. Из-за этого, да ещё и из-за того, что голос звучал тихо, Сион не могла определить ни возраст, ни пол говорившего.
Она промолчала, но вскоре вампир повторил:
— Сладость или гадость!
Тут Сион поняла: дети смотрят не на неё, а на корзинку, висящую у неё на левой руке. Точнее, они указывали на то, что внутри. Учитывая слова вампира, было ясно, чего эта троица добивается.
Она указала на сладости в корзинке:
— Вы их хотите?
Дети кивнули.
— А вы вообще кто? Игроки?
На этот раз троица отрицательно покачала головами.
Не игроки. Значит, их ввели в игру организаторы. Наверняка так и есть: одежда у них отличается от той, что на Сион, да и оружие при себе.
— Сколько вам? По одной каждому?
Дети снова кивнули. Подходить и вручать угощение прямо в руки казалось небезопасным, поэтому Сион кинула каждому по пакетику. Они сорвали обёртки и, как ранее сама Сион, съели содержимое без малейших колебаний.
В следующий миг...
— ...Хи-и! Хи-и! Хи-и!
Дети взвизгнули и бросились врассыпную.
В отличие от Сион, выплевывать еду они не стали. Они носились как угорелые, словно пытаясь унять пожар во рту. Вскоре двое скрылись из виду, а третий споткнулся о тыкву, но тут же вскочил на ноги и тоже исчез.
— ...Теперь понятно, — пробормотала Сион, когда вокруг стихло. — Значит, такое вот правило.
Вероятно, по тыквенному полю бродит немало таких детей. Любой игрок, встретив их, обязан дать каждому угощение. Откажешь или нечего будет дать — получишь «гадость». А она, скорее всего, означает смерть от того жуткого оружия.
Механику игры она уяснила. Теперь возник вопрос об условиях победы. Это игра на побег, где нужно выбраться с поля, пока не кончились сладости? Или игра на выживание: продержаться до тех пор, пока дети не перебьют определённое число игроков?
Сион заглянула в корзинку: там стало на четыре пакетика меньше, чем вначале. Можно ли пополнить запас? Спрятаны ли где-то на поле дополнительные сладости, или придётся красть у других игроков? В последнем случае не помешало бы раздобыть оружие у детей, но удастся ли его отобрать?
Она почувствовала, как начинает сосредотачиваться на игре.
Сион опустила рукава балахона, скрывая татуировки на руках, и двинулась дальше.
(4/47)
Юки проснулась.
(5/47)
Пробуждение было необычным. Юки как пружинка вскочила и меньше чем за три секунды оценила обстановку. Это была её сорок пятая игра — Ночь Хэллоуина. Стояла ночь, а местом действия, судя по всему, служило тыквенное поле. На Юки был чёрный балахон, рядом на земле валялась остроконечная шляпа. Её нарядили в костюм ведьмы — под стать тематике игры.
Внимание Юки переключилось на то, что её разбудило: неподалёку слышался топот множества ног.
Она огляделась. Тыквенные горы преграждали путь, но, по крайней мере, быстро скрыться отсюда казалось возможным.
Однако убегать Юки не стала: от существ, чьи шаги приближались, не исходило угрозы. После встречи с маньяком в Лесу Свечей у неё открылось чутьё на подобное; она умела отличать врага от друга, даже не глядя на человека. Отряхнув балахон, Юки осталась на месте.
Появились трое детей. Как и Юки, все в хэллоуинских костюмах. Справа налево: привидение, западный вампир и цзянши. Судя по маленькому росту — младшеклассники, но, поскольку лица скрыты, наверняка утверждать Юки не бралась.
— Сладость или гадость! — пропищал вампир, стоявший в центре.
Голос был до ужаса пронзительным, словно у придушенного хомяка.
Юки не шелохнулась, внимательно наблюдая за детьми.
— Сладость или гадость! — повторил вампир.
У каждого в руках оружие. У привидения — дубинка, у вампира — меч, у цзянши — парные тонфы. Самой Юки оружия не выдали, а дети твердили одну и ту же фразу, поэтому она заключила, что это не игроки. Должно быть, организаторы ввели их как элемент игры.
Затем Юки обдумала слова вампира: «сладость или гадость». Разумеется, смысл фразы ей был ясен, но, к сожалению, сладостей при себе не было, а значит, вариант «сладость» отпадал. Придётся выбрать «гадость». А в данном случае «гадость», скорее всего, подразумевает...
«Что же делать?» — задумалась Юки.
И тут она заметила, что дети смотрят куда-то в сторону. Юки проследила за их взглядом — они уставились на ведьминскую шляпу. Этот аксессуар в паре с балахоном завершал её образ. Заинтересовавшись, почему шляпа привлекла их внимание, Юки подняла её и обнаружила под ней корзинку, полную сладостей. Сомнения развеялись: ей заранее выдали определённый запас угощений. Юки схватила несколько пакетиков и кинула каждому ребёнку по одному. Она опасалась, что они потребуют ещё, но тревога оказалась напрасной. Дети разорвали обёртки и закинули угощение в рот.
— Хи-и! Хи-и! Хи-и!
А затем с визгом умчались прочь, оставив Юки недоумевать одну.
Неужели этого хватило? Почему-то голоса у них звучали довольно жалобно. Ненормальная реакция на сладости. Скорее, так реагируют, когда съедят что-то горькое, острое или просто омерзительное.
Юки достала из корзинки одну из сладостей — зефир с нарисованной рожицей призрака. Выглядел он аппетитно, но после тех истошных воплей пробовать расхотелось. Обычно еда в играх была для игроков приятным бонусом. Юки называла такие находки «игровой едой» и всегда с интересом ждала, чем порадует следующая игра. Но в этот раз, похоже, случай особый — аномалия.
Юки надела остроконечную шляпу, повесила корзинку на руку и решила пока осмотреться.
Сколько она ни шла, тыквенное поле оставалось неизменным. Площадка представляла собой, по сути, лабиринт, стены которого были сложены из нагромождений тыкв выше её роста. Большинство плодов были целыми, но попадались и выдолбленные — внутри них прятались камеры наблюдения или осветительные приборы. Так что, несмотря на глухую ночь, с видимостью проблем не было.
Юки размышляла о сути игры. Ночь Хэллоуина. Название полностью себя оправдывало: тематика праздника была налицо. С одной из механик Юки уже познакомилась: игроки должны раздавать угощения детям. Раз по полю бродит множество таких ряженых, нетрудно догадаться, что «гадость», которая ждёт игрока, если конфеты закончатся, — это смерть от их рук.
Однако на этом всё. Полной картины игры она пока не видела. Каковы условия победы? Каков масштаб игры? Учитывая недавние события, для Юки особое значение имело количество игроков, ведь от этого зависела вероятность встречи с татуированным убийцей из Мусорной Тюрьмы. Хотя шанс оказаться с конкретным человеком в одной игре довольно мал, Юки не могла не волноваться.
К тому же, её тревожило ещё кое-что, не связанное с текущей игрой.
Она прикрыла левый глаз и огляделась только правым — тем самым, который обследовала пару дней назад. Вид тыквенного поля заполнил сетчатку. Картинка ничем не отличалась от того, что она видела двумя глазами. Казалось, со зрением всё в порядке.
Но Юки знала: ей так только кажется. Зрение становилось всё хуже, даже в эту самую секунду.
Сейчас Юки оставалось лишь не перенапрягать больной глаз.
Стоило ей об этом подумать, как спереди снова послышались шаги. На этот раз они исходили от одного человека. Очередной ребёнок? Или игрок? Опасности Юки не чувствовала, поэтому, не сбавляя темпа, продолжила идти вперёд. Вскоре она нос к носу столкнулась с тем, кто шёл ей навстречу.
Глаза Юки округлились.
Она знала этого человека.
(6/47)
Это была одна из девушек из особняка Кирихары — Хайнэ или Коконэ. Юки их не различала, но это точно была одна из них. На девушке был чёрный балахон вместо блёклого платья горничной, но это лицо и эту прямую, как струна, осанку ни с чем не спутать. Ошибки быть не могло.
— А... Д-добрый вечер, — выдавила Юки, заикнувшись от неожиданности.
Вторая девушка, похоже, удивилась не меньше. Хайнэ — или, может быть, Коконэ — несколько раз моргнула, прежде чем ответить:
— Добрый вечер.
— А... кто ты? Хайнэ? Или Коконэ?
— Хайнэ. Моей младшей сестры здесь нет.
Похоже, Хайнэ была старшей из близнецов. Юки задала ещё один вопрос:
— Хайнэ, ты игрок?
— Да, хотя я довольно давно не участвовала ... Но что вы здесь делаете, Юки? Я полагала, вы решили больше не касаться этого дела.
— А? О чём ты?
— ...?
— ?
Пару секунд девушки непонимающе смотрели друг на друга, пока Хайнэ не нарушила молчание.
— ...Только не говорите, что вы попали в эту игру по чистому совпадению.
— Ну да. А что плохого?
— Нет, но... Вам и правда везёт, Юки.
Кейто уже говорила ей что-то подобное.
— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, — продолжила Хайнэ. — Татуированный игрок, скорее всего, в этой игре.
Юки не послушалась и опешила. Хоть она только что зареклась не перенапрягать правый глаз, оба её глаза рефлекторно распахнулись во всю ширь.
— Я вошла в игру, преследуя её.
— Эм... А откуда ты знаешь, что она здесь?
Информация о том, кто и когда вошёл в игру, была конфиденциальной. Будь она общедоступной, игроки могли бы объединяться и заходить в одну игру целыми командами.
— Мы с ней изъявили желание вступить в игру почти одновременно, — пояснила Хайнэ. — Я искала татуированную с тех пор, как мы с вами встретились...
Девушка объяснила Юки всё как есть. Как Хайнэ и Коконэ объединились с Кейто и десятками других игроков, чтобы найти татуированную. Как им с небольшой долей везения удалось её выследить. Как они были в шаге от успешного убийства, когда татуированная связалась со своим агентом и сбежала, вступив в игру. Как Хайнэ позвонила своему агенту мгновением позже и согласилась войти в игру, рассчитывая попасть туда же, куда и беглянка.
— Её зовут Сион, — сказала Хайнэ. — Девушка на вид школьница средних классов, особых примет, кроме татуировок, почти нет. Вы её не видели?
Юки покачала головой и добавила:
— К сожалению, нет.
— Ясно.
Юки скосила глаза в сторону руки Хайнэ. Она смотрела не на руку и не о татуировках думала, а проверяла содержимое корзинки. Пакетиков со сладостями у Хайнэ было меньше, чем у Юки.
— Эм, кстати, ты детей уже встречала? — спросила Юки. — Таких, в хэллоуинских костюмах и с закрытыми лицами. У них ещё голоса странные, и твердят: «Сладость или гадость»...
— Да, много раз, — ответила Хайнэ.
Вполне логично, ведь она, судя по всему, проснулась и находится в игре дольше, чем Юки.
— Что это вообще за игра? — поинтересовалась Юки. — Буду признательна, если объяснишь правила...
Как и Юки мгновением раньше, Хайнэ покачала головой:
— Я сама мало что понимаю. Нужно ли нам просто выбраться с этого тыквенного поля? Или ждать, пока погибнет определённое число игроков? А может, придётся раздавать угощения, пока дети не наедятся? На данный момент возможен любой из вариантов.
— Однако, — продолжила Хайнэ, — если позволите высказать моё личное мнение, я считаю, что пройти эту игру будет труднее всего, если она окажется игрой на выживание.
Как ни странно, Юки придерживалась того же мнения. Дети нападают на игроков, если им не дать сладости. Игра на выживание могла бы извлечь из этой предпосылки самые изощрённые и жестокие правила, какие только можно вообразить. А учитывая природу этих игр, самые сложные и жестокие варианты чаще всего и оказывались реальностью.
— Я намерена продолжить поиски Сион, так что прошу меня извинить. — Хайнэ вежливо поклонилась. — Молюсь, чтобы мы встретились снова.
Девушка прошла мимо Юки. Та смотрела ей вслед, пока фигура Хайнэ становилась всё меньше и меньше и, наконец, не исчезла за стеной из тыкв.
(7/47)
Хайнэ быстрым шагом шла по тыквенному полю.
Она была потрясена, узнав, что эта девушка тоже вступила в игру. Хайнэ уже почти отошла от дел и не особо следила за слухами в индустрии, но Кейто поведала ей о прошлом Юки.
Юки — девушка, убившая Киару, маньячку, отправившую в могилу сотни игроков.
Если это правда, вполне возможно, что Юки совершит нечто подобное и в этот раз. Подобно тому, как она устранила угрозу в лице Киары в Лесу Свечей, она вполне может расправиться и с Сион — той самой татуированной, что устроила резню в Мусорной Тюрьме.
Хайнэ не знала, радоваться такому исходу или досадовать.
Ведь она жаждала лишить Сион жизни собственными руками.
(8/47)
Хайнэ и Коконэ служили в резиденции Кирихары. Подобно тому как сама Кирихара, оставив жизнь игрока, переквалифицировалась в татуировщицу, сёстры тоже когда-то завязали с играми, чтобы работать на неё. Хоть они и не отошли от дел окончательно, фактически их карьера была завершена.
С тех пор как они поступили на службу к Кирихаре, прошло несколько лет. Хайнэ чувствовала глубокую связь со своей госпожой. Они были как семья — нет, больше, чем семья. Кирихара значила для Хайнэ куда больше, чем те люди.
Хайнэ и Коконэ были беглянками, ушедшими из дома, даже не окончив среднюю школу. Они никому не объясняли причин, да и не собирались — даже Кирихаре. Они намеревались унести эту тайну в могилу. Однако, если бы Хайнэ и решилась что-то сказать, то заметила бы, что нравоучительный афоризм «благодарность родителям — залог счастья» отнюдь не был истиной для всех семей. Точно так же и поговорка «домашняя еда теряет вкус, лишь когда забываешь быть благодарным родителям» была глупостью, которую отстаивали лишь те, кому повезло с добропорядочными предками. Молодые люди уезжали из провинции не из-за плохого транспорта и не потому, что там было скучно, а потому что устали от людей, живущих там. В любом случае, Хайнэ и Коконэ не хотели проводить ни секунды лишней с существами, что их породили, и поэтому, подобно кошкам, предчувствующим скорую смерть, ушли из дома, ничего никому не сказав.
К сожалению, Япония не та страна, где двое несовершеннолетних могут легко прокормиться сами. Чтобы выжить, они стали игроками. Благодаря организаторам им удалось обеспечить себя самым необходимым: одеждой, едой и кровом, но ценой постоянной близости смерти. Если бы они перестали играть, то лишились бы покровительства организаторов, а без него выжить самостоятельно не смогли бы.
И тогда Кирихара протянула руку помощи.
Она была бывшим игроком и прекрасно понимала положение близнецов, поэтому взяла их к себе. В результате Хайнэ и Коконэ смогли перестать быть игроками. Хотя работа Кирихары подразумевала, что их жизнь не была полностью свободна от опасностей, им удалось вырваться из жестокого мира, где смерть могла настигнуть в любой момент.
Однажды Хайнэ спросила Кирихару, почему она их спасла.
— ...Мне просто нужны были помощницы, — ответила Кирихара. — Не то чтобы мной двигало какое-то возвышенное желание спасать людей. Вы двое — единственные, кто на меня работает, верно? Хотя я могла бы нанять хоть сотню человек, если бы захотела.
Кирихара ушла от ответа, оставив свои истинные чувства в тайне. Возможно, она постеснялась сказать правду, а может, и впрямь наняла их по прихоти. Как бы то ни было, Кирихара стала для Хайнэ единственной спасительницей.
И её отняли в одночасье.
Хайнэ не исключала такой возможности. В конце концов, Кирихара — бывший игрок. Любой, кто прошёл около тридцати игр, мог нажить немало врагов. Даже став татуировщицей, она по роду деятельности принимала клиентов с сомнительной репутацией, так что святой её не назовёшь. Если бы причина её убийства была связана с работой или прошлым, Хайнэ смогла бы принять такой исход.
Но... что за безумие? Кирихару убили из-за игры, к которой она не имела абсолютно никакого отношения, только чтобы уничтожить улики. Разве такое может сойти с рук? Возмутительно. Хайнэ не собиралась это стерпеть.
«Моя очередь, — подумала Хайнэ. — Я убью эту девчонку и отомщу за госпожу, чего бы мне это ни стоило».
Чтобы добраться до Сион, Хайнэ впервые за полгода вступила в игру. Впрочем, сама игра её совершенно не волновала. Она готова пожертвовать собой, лишь бы разобраться с Сион. Выживание не имеет значения, пока жива та девчонка. Вот почему Хайнэ толком не прилагала усилий, чтобы повысить свои шансы на победу. Она не пыталась обойти детей, заслышав их шаги, не пыталась украсть сладости у других игроков. Она даже не искала способов пополнить корзинку. Всё внимание она уделяла поискам цели на тыквенном поле, щедро раздавая угощения детям, изредка попадавшимся на пути.
Хайнэ наткнулась на Сион, когда её корзинка была уже наполовину пуста.
(9/47)
Сион прислонилась к огромной тыкве.
Хайнэ отчётливо видела её фигуру в свете, льющемся из соседней тыквы. Хотя мантия скрывала руки девушки, не давая разглядеть татуировки, Хайнэ хорошо помнила её лицо и телосложение.
Сион уже смотрела на Хайнэ. Видимо, она заметила её приближение по звуку шагов. Однако на лице Сион читалось явное удивление. Должно быть, она ожидала увидеть детей, а не игрока: девушка уже приняла стойку для броска, держа корзину в одной руке, а угощение — в другой. Хайнэ видела, как Сион разжала пальцы, и конфета с шорохом упала обратно в полупустую корзину.
Хайнэ всем своим телом напряглась.
Её желание исполнилось. Она нашла Сион. Но сейчас главное — сохранять хладнокровие. Наступает решающий момент. Если Сион ускользнёт, всё будет напрасно. Хайнэ должна покончить с ней здесь, раз и навсегда.
Сион отреагировала так же, как на любого другого игрока. Она не подала виду, что догадалась, кто такая Хайнэ. Это неудивительно, ведь они встречались всего один раз, да и тогда лицо Хайнэ было скрыто. Сион не могла знать, что Хайнэ была среди тех линчевателей, что напали на неё, и что горничная вступила в игру, преследуя именно её. И, очевидно, Сион никак не могла знать о той жгучей ненависти, что укоренилась в сердце Хайнэ.
«Успокойся».
«Не дай эмоциям захлестнуть тебя, не кидайся на неё сломя голову».
«Просто подойди поближе и прикончи одним махом».
— Добрый вечер, — произнесла Хайнэ с напускным спокойствием. Ей было привычно играть роль служанки, так что представление наверняка вышло убедительным.
— ...Здравствуй, — отозвалась Сион.
Ответ девушки был пропитан настороженностью. Даже если Сион считала Хайнэ просто очередным игроком, она всё равно оставалась настороже. Учитывая правила игры, это была естественная реакция. Большинство игроков, что попадались Хайнэ на пути, отвечали точно так же. Единственным исключением стала та призрачная Юки, но даже она, вероятно, в глубине души была начеку.
В этой игре остаться без сладостей означало смерть. Неудивительно, что каждый стремился заполучить их как можно больше. Добиться этого можно было двумя путями: либо беречь те, что уже есть, либо пополнять запасы.
Хайнэ уже убедилась, насколько труден первый путь. По словам другого встреченного ею игрока, дети не просто бродили по территории — они прекрасно знали, где находятся участники. Даже если попытаться скрыться, зарывшись в гору тыкв или спрятавшись под землёй, дети всё равно без труда тебя найдут. Игрок предположила, что они либо следят через камеры наблюдения, либо получают координаты с датчиков, спрятанных в сладостях или корзинах. Хайнэ была склонна согласиться: вся суть игры рухнула бы, если бы от детей можно было так просто спрятаться.
По сравнению с этим, вторая стратегия — пополнение запасов — выглядела куда проще. Не говоря уже о том, насколько легко это провернуть, сам способ был очевиден: красть у других игроков. Грабёж чистой воды, без всяких там игр в «сладость или гадость». Хайнэ уже видела следы нескольких нападений. Пустая корзина на земле рядом с кровавым следом, который из-за консервации превратился в белый пух. Жестоко расчленённый труп игрока — и это в самом начале игры, когда сладости ещё ни у кого не закончились. Сион наверняка тоже насмотрелась подобного, оттого и держалась с Хайнэ настороженно.
Хайнэ не рассчитывала, что ей удастся подойти к Сион на расстояние вытянутой руки. Значит, придётся атаковать издали. Она молча поклонилась и пошла дальше — не прямо к Сион, а чуть в сторону, будто проходя мимо того места, где сидела девушка. Но стоило ей поравняться с Сион, как она сделала свой ход. Заслоняя одну руку корпусом от взгляда противницы, Хайнэ быстрым движением спустила дужку корзины с локтя на предплечье, затем на запястье и в ладонь. Крепко сжав ручку в кулаке, она в следующее же мгновение со всей силы швырнула корзину — вместе со всеми сладостями — прямо в Сион.
(10/47)
К стыду своему, Сион позорно прозевала выпад противницы. Ни шороха, ни движения. Она опомнилась лишь тогда, когда корзина с локтя девушки перекочевала ей в ладонь и уже рассекала воздух. Сион успела лишь инстинктивно вскинуть руки — жалко, словно полный новичок.
Когда корзина врезалась в предплечье и рухнула на землю, рассыпая сладости, девушка уже нависла над ней. На вид — старшеклассница, куда крупнее Сион. Пользуясь перевесом в силе, она схватила Сион за плечи — та лишь дернулась от боли — и с размаху впечатала спиной в стену из тыкв, подавляя всякое сопротивление. Девушка разжала хватку, и в лицо Сион полетели удары. Раз. Два.
На третьем ударе Сион сумела выставить блок, перехватив кулак.
Следом она вцепилась и во вторую руку — теперь они обе оказались заняты, и тела сплелись в борьбе. В этой свалке остроконечная шляпа Сион слетела в грязь, рукав мантии задрался, и лунный свет выхватил четкую татуировку на правой руке. Противница на миг скосила глаза на рисунок, но тут же вновь впилась взглядом в лицо Сион.
— Я искала тебя, — вдруг заговорила она. — И наконец нашла. Теперь не уйдешь.
— Чего?.. — лицо Сион горело огнём. Морщась от боли, она выдавила: — Ты кто вообще такая?
Девчонка увидела тату. Если до неё долетали слухи о Мусорной Тюрьме, она должна была понять: перед ней та самая Сион, виновница бойни. Почему же воля этой девицы не сломлена страхом перед опасным игроком? Зачем она искала её?
Ответ прилетел пару секунд спустя.
— Я Хайнэ. Служанка Канами Кирихары.
Сион застыла. Она не помнила никакой девчонки, когда приходила к Кирихаре за татуировкой.
— Она завела служанку?
Ответа не последовало. Девушка — очевидно, Хайнэ — буднично стряхнула руку Сион и снова ударила её в лицо.
Служанка Кирихары. Вопрос «почему она здесь» подождет. Нужно контратаковать. Быстро. Но, к досаде Сион, отбиваться от града ударов выходило скверно. Слишком велика разница в габаритах. В четырнадцать лет Сион ещё не оформилась, а противница была старше и мощнее. В простой драке на кулаках размер имеет значение. И Сион ничего не могла поделать. Будучи мастером убийства — или, вернее, именно потому, что была им, — она прекрасно осознавала свою беспомощность. Сила — это рост и вес. Всё решало лишь то, кто кого подомнёт. Единственный шанс переломить ход боя — пустить в ход оружие.
Сион вслепую шарила руками, ища хоть что-то, чем можно ударить.
Пальцы наткнулись на тыкву — размером с мяч для регби.
Даже дети знают, что тыквы твердые как камень. Сион давно прикидывала, не использовать ли их как дубину. А раз её вжали в целую стену этих плодов, найти удобный снаряд под одну руку не составило труда.
Не зная жалости, Сион обрушила тыкву прямо на голову Хайнэ.
И промахнулась.
Ровно в момент удара Хайнэ отскочила.
Рука рассекла пустоту. Сион успела лишь удивиться, но разгадка настигла её мгновением позже — вспышкой острой боли в животе.
— ...!!
Му́ка.
Хайнэ всадила ногу ей точно под дых. Сион сложилась пополам, не в силах вдохнуть. Кое-как заставив себя поднять голову, она увидела, как Хайнэ поднимает ту самую тыкву, которую она выронила.
«Дерьмо», — мелькнула мысль.
Казалось, тело рвут на части: мышцы отказали, хотя разум вопил «двигайся!».
Лишь чудом сила пинка Хайнэ обрушила тыквенную стену.
(11/47)
Сион знала: рано или поздно это случится. Тыквы никто не крепил, веревками не связывал. Ей и так казалось чудом, что эта гора шаров не развалилась сама собой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...