Том 3. Глава 3: Облачный пляж (No44): День третий
(0/22)
Незадолго до начала «Облачного пляжа»...
Тёмная комната — шторы были задернуты, свет выключен. Единственным источником света был монитор компьютера, перед которым сидела девушка, не отрывая взгляда от экрана.
На экране шло видео, словно вырванное из самого ада. Люди умирали один за другим — это был снафф-фильм*.
[п/п: Тип кинематографа, часто откровенного, в котором показываются сцены реального убийства и изнасилования]
Запись показывала кадры из «Леса Свечей» — легендарной игры в той индустрии, в которой жила и зарабатывала девушка. Совсем недавно ей удалось раздобыть это видео, и теперь, несмотря на то, что сама была игроком, она могла наблюдать за игрой как зритель.
Игра продолжалась, приближаясь к своему финалу.
— ...И ни за что не проиграю тебе, мразота!
Этот яростный крик вырвался из уст девушки в костюме зайчика, казавшейся самым что ни на есть призраком. В играх её звали Юки. Она была ученицей великой Хакуси и унаследовала от наставницы цель — пройти девяносто девять игр подряд. Сейчас она кричала Киаре — безумной убийце, устроившей резню в «Лесу Свечей».
Пока видео продолжало проигрываться на экране, лицо девушки, что наблюдала за ним, исказилось в гримасе.
Вот она. Моя роковая соперница...
(1/22)
Мицуба лежала расчлененная в своём коттедже.
(2/22)
Она, по сути, разделила судьбу Эссей. Её конечности были оторваны, туловище покоилось на столе, а внутренности были разбросаны по комнате. С таким зрелищем обычному человеку, скорее всего, не доведётся столкнуться за всю жизнь. Но Юки уже не в первый раз видела подобные тела.
Тело принадлежало девушке, которая едва не утопила Юки накануне. Однако Юки не начала злорадствовать, узнав о её гибели; напротив, ей стало её жаль. Смотреть на столь ужасную участь игрока, с которым она хотя бы немного была знакома, было неприятно. Она постаралась скрыть эмоции за невозмутимым лицом.
Юки была не единственной живой душой в комнате — в домике Мицубы собрались все шестеро выживших игроков. Они ждали и ждали, но девушка так и не явилась на утреннюю встречу, и потому решили пойти к ней сами — так же, как вчера поступили с Эссей.
Когда добрались до домика — картина была той же, что и вчера.
— В свете последних событий, — сказала Коёми, — сегодня мы снова устроим продлённое собрание.
Коёми двинулась, собираясь выйти из домика. Судя по всему, она собиралась вернуться в свой, как это было накануне.
— Подожди, — остановила её Юки. — Давайте проведём встречу здесь.
— Что? — Коёми уставилась на неё, а потом бросила взгляд на тело Мицубы на столе. — Прямо перед трупом?
— Да. Мы не можем рисковать — вдруг тело снова исчезнет.
Замечание Юки вызвало недоумение у одного из игроков — Магумы. Видимо, она не знала, что тело Эссей пропало, так как весь прошлый день провела одна.
— Тело Эссей исчезло, — объяснила Юки. — Мы зашли в её домик после вчерашней встречи, но оно там не было.
— А... значит, это не вы прибрались? — Магума, судя по всему, тоже заходила туда днём раньше.
— Верно. Думаю, будет лучше, если сегодня мы проследим за телом, — сказала Коёми. — Все согласны?
Коёми оглядела комнату. Поскольку возражений не последовало, встречу решили провести в домике Мицубы.
Сначала игроки прибрались. Они собрали части тела Мицубы и сложили их в угол в правильном порядке. Сверху накрыли её одеялом, затем несколько человек сложили руки, как в молитве. После они убрали большую часть крови, превратившейся в белый пух, и уселись вокруг стола, где ещё недавно лежал торс Мицубы.
Магума села прямо напротив Юки. На ней был тот же купальник, что и вчера, но теперь большая часть кожи была прикрыта — её руки, ноги и другие части тела были обмотаны тканью.
— Магума, что с тобой случилось? — спросила Юки.
— А? — Магума посмотрела на бинт под левым локтем. — Это один из халатов Эссей. Я вчера взяла запасной из её коттеджа.
— Нет, это я поняла... Зачем ты обмоталась им?
— Вчера немного поранилась, вот и перебинтовалась.
Юки удивлённо приподняла бровь.
Поранилась? Эта скала? Когда? Где? Ей хотелось засыпать Магуму этими вопросами, но прежде чем она успела открыть рот...
— Ну что ж, начнём, — заявила Коёми, вынудив Юки отступить. — Для начала каждый расскажет, чем занимался вчера.
Коёми оглядела игроков, пока её взгляд не остановился на Айри.
— Если не возражаешь, начни, пожалуйста. И расскажи этим двоим, что мы вчера обнаружили.
Коёми кивнула в сторону «этих двоих» — Магумы и Хизуми.
— Хорошо. Значит, так...
Айри рассказала о вчерашнем дне. После утреннего собрания они остались в домике Коёми и немного поболтали. Потом сходили за едой в домик Мицубы, а после направились к Эссей. Когда прибыли, тела Эссей уже не было — оно бесследно исчезло.
Пятеро игроков, что были вместе — Юки, Айри, Коёми, Мозуку и Мицуба — имели алиби. А значит, единственными, кто мог спрятать тело, были...
— ...Вы двое, — сказала Коёми.
Магума и Хизуми. Все уставились на двух игроков, которые сразу же после собрания покинули домик Коёми.
— Не нужно так на меня смотреть, — отозвалась Магума.
Хизуми промолчала, но покачала головой.
— Вот как? — сказала Коёми. — Получается, убийца не среди нас.
Юки снова взглянула на Магуму, внимательно разглядывая ткань, обмотанную вокруг её тела.
— Магума, где ты поранилась? — спросила Юки.
— А?
— Ты же сказала, что поранилась вчера. Можешь сказать, когда и где?
— А зачем тебе это знать?
— Как сказала Коёми, только ты и Хизуми могли спрятать тело Эссей. К тому же, вы двое как раз заявляли, что предпочитаете действовать в одиночку. А сегодня ты пришла раненная. Такое ощущение, будто ты с кем-то сражалась, — сказала Юки.
— Ты хочешь сказать, что это я убийца? — не похоже, что Магума намеренно пыталась угрожать ей, но её мощная аура всё равно заставила Юки поёжиться.
— Не неси чепухи, — продолжила Магума. — Если бы я и правда была убийцей, мне бы не пришлось красться по ночам. Я бы просто прикончила нужное количество игроков прямо сейчас, на месте.
— Возможно, на убийцу наложены какие-то условия, о которых мы не знаем. Например, он может убивать не более одного игрока за ночь или обязан скрываться. Если учитывать такое, у нас есть все основания подозревать тебя, Магума.
— ...
— Можешь рассказать, что случилось?
Юки пристально посмотрела на Магуму. Несколько секунд длилась молчаливая дуэль взглядов.
Первой взгляд отвела Магума.
— Я поцарапалась об ветки, и всё, — призналась она. — Весь день вчера бродила по лесу. Не заметила, как исцарапалась вся. Ничего странного — ходить по лесу в купальнике и пораниться, правда?
Логично. Тем более с её телом.
— Просто... не хотелось признаваться, ладно? Стыдно, когда ранишься не от ловушек. Хочешь посмотреть на царапины?
— ...Нет, не надо. Спасибо, что ответила, — сказала Юки.
— Да не за что, — отозвалась Магума.
— Давайте продолжим, — сказала Коёми и повернулась к Айри. — Ты остановилась на домике... Что было дальше?
(3/22)
После этого встреча продолжилась без заминок. Каждый игрок рассказал, чем занимался накануне.
Первой была Айри. После осмотра домика Эссей она отправилась в лес, окружавший пляж. Пока подбирала себе возможное оружие против убийцы, заодно искала подходящее место для ночлега вне коттеджа. Она не уточнила, какое именно оружие подготовила и где ночевала, но призналась, что провела ночь не в своём домике.
Следующей заговорила Юки. После осмотра домика Эссей она пошла исследовать пляж. Хотя она зашла довольно далеко в воду, ничего особенно полезного ей узнать не удалось. Юки также упомянула, что столкнулась с Мицубой и поговорила с ней, но решила умолчать о том, что чуть не погибла от её рук — не хотела вызывать ненужных подозрений и злилась на себя за случившееся.
Потом настала очередь Коёми и Мозуку. Обе, судя по их словам, после осмотра домика Эссей вернулись в свои комнаты и оставались там до вечера.
Коёми Юки решила не трогать, но вот поведение Мозуку её заинтересовало. Та ведь накануне открыто показывала, что не хочет, чтобы кто-то осматривал её коттедж. И всё же, атмосфера сейчас была не та, чтобы устраивать допрос, и потому Юки сдержала своё любопытство.
Затем выступила Магума. Как и Айри, она призналась, что ночевала вне дома. Рассказала, что бродила по лесу в поисках места для сна, и именно так поцарапалась. В сравнении с четырьмя предыдущими игроками, она толком ничего не рассказала. Вряд ли весь день она занималась только поиском места для ночёвки, и Юки подозревала, что за её травмами стояло нечто другое — то самое, о чём она умолчала.
И наконец, последней высказалась Хизуми.
— Я ничего не делала.
Больше она ничего не сказала.
— ...То есть, ты весь день пробыла в своём коттедже? — уточнила Коёми.
Хизуми кивнула.
Звучала она подозрительно, но, поскольку настаивать на подробностях выглядело бы так же странно, Юки решила это проигнорировать.
Ни новых сведений о правилах игры, ни улик, способных указать на убийцу, получено не было. Никто ничего не нашёл — или кто-то намеренно скрывал информацию? Как бы там ни было, встреча подошла к концу, и, как и вчера, Магума с Хизуми сразу же встали из-за стола.
Впрочем, в отличие от вчерашнего дня, в коттедже остались только четверо.
(4/22)
Атмосфера в комнате была натянута до предела.
Причина была очевидна — Мицубы больше не было с ними. Она была самим воплощением вольности, тем типом игрока, что без стеснения лезет в чужой холодильник и ест, что найдёт. Теперь её не было с ними, и стало ясно, насколько сильно она влияла на настроение остальных.
Юки бросила взгляд на тело Мицубы, скрытое под одеялом. В этот момент ей не хватало той вольной Мицубы. Мы потеряли хорошую девочку, — подумала она.
— Перейдём сразу к делу, — заговорила Коёми. — Что вы думаете об этих двоих?
Сразу стало ясно, о каких «двоих» шла речь. Двое игроков, что упорно держались в стороне. Двое, которых сейчас не было в коттедже. Двое, кого больше всего подозревали в том, что они унесли тело Эссей.
Магума и Хизуми.
— Ну, я действительно их подозреваю, — ответила Юки. — Но даже если указать на них пальцем, кое-что всё равно останется необъяснённым. У них не было времени спрятать тело Эссей до нашего прибытия в коттедж.
Даже с учётом потери крови, труп Эссей весил никак не меньше сорока килограммов. Унести его за несколько минут было невероятно трудно, даже для такого сильного игрока, как Магума — с Хизуми или без неё.
— ...Но зачем вообще кому-то было убирать тело? — спросила Мозуку. — Там было что-то, что могло их выдать?
— Если так, то на этот раз, возможно, мы что-то узнаем, — сказала Айри, глядя в угол комнаты, где лежало тело Мицубы. Затем она повернулась к Юки и спросила: — Юки, ты подозреваешь Магуму?
— В какой-то степени, — ответила Юки. — Но лишь относительно других игроков. Не то чтобы я сильно подозревала именно её. Если судить по поведению — она, конечно, кажется подозрительной. Но она всегда такая. Волк-одиночка, так сказать.
Обычно к тому моменту, когда игрок пересекал Стену Тридцати, у него уже складывался собственный стиль игры. Стиль Юки можно было бы назвать «альтруизмом» — она старалась помогать другим игрокам, чтобы наладить пусть поверхностные, но многочисленные связи. Мисиро — высокомерная принцесса, с которой Юки когда-то конфликтовала, — придерживалась «доминирующего» стиля: она манипулировала окружающими, заставляя их действовать в своих интересах. А Коёми, которой еще предстояло пройти Стену, предпочитала избегать опасных игр по типу «Леса Свечей», поэтому вполне подходила под определение игрока с «трусливым» стилем.
На этом фоне стиль Магумы можно было бы назвать «независимым».
Она стремилась к выживанию за счёт доведения собственных способностей до предела. Остальные не входили в её расчёты, из-за чего у неё часто возникали конфликты с другими игроками. Она была одиночкой, но совсем другого рода, нежели Мицуба.
В прошлых играх Магума вела себя так же — держалась в стороне. Подозревать её только из-за её характера было поспешно.
Юки продолжила:
— Но всё же... Она явно что-то скрывает. Я практически уверена, что она солгала про раны от веток.
Магума никогда бы не допустила настолько глупых травм. Как Юки уже упомянула во время собрания, скорее всего, она поранилась в схватке с кем-то — или столкнулась с чем-то настолько опасным, что даже ей не удалось уйти без последствий. С чем-то настолько мощным, на уровне самой Стены Тридцати.
— Эм... — подала голос Мозуку. — Может, не к месту, но можно я кое-что скажу?..
— Что именно? — спросила Айри.
— До сих пор каждую ночь погибал кто-то один, верно? Если учесть средний процент выживших, то всего жертв должно быть трое. В таком случае... может, игра закончится уже этой ночью?
— А-а...
Замечание было вовсе не «не к месту» — наоборот, крайне важным.
Группа настолько углубилась в поиски убийцы, что забыла, что это игра на выживание. Она не закончится, если разоблачить или наказать убийцу. Она закончится тогда, когда этот игрок убьёт столько, сколько требует правило.
— Сегодня правила такие же непонятные, как и вчера, — сказала Коёми. — Но, Юки, думаю, твоя теория близка к правде. Правила не объясняют, потому что они ясны без всякого объяснения: все, кроме убийцы, должны просто выжить в течение недели. Вопрос только в том, сколько человек нужно убить...
Минимум — двое, ведь уже есть две жертвы. Теоретически максимум — семь, если убивать по одному каждую ночь в течение всей недели. Но такое условие победы было бы чересчур жестоким. Если учитывать средний уровень выживаемости, логично предположить, что убийце нужно меньше семи жертв.
— Думаю, около трёх, — сказала Юки. — Но... мы всё равно не можем быть уверены, что всё закончится уже сегодня.
Нет никакой гарантии, что убийца должен убивать по одному игроку каждый день. Возможно, сегодня смертей не будет, просто потому что он решил отдохнуть после двух ночных убийств подряд.
— Я тоже об этом думала, — сказала Айри. — Эссей и Мицубу убили ночью — причём не в одну. А есть ли причина, по которой убийства обязательно должны происходить именно ночью?
Игра была построена по канонам «закрытого круга подозреваемых» — на отдалённом острове посреди океана. В таком случае не было бы странно, если бы существовали определённые условия, ограничивающие, когда можно убивать. Например, возможно, он мог убивать только ночью. Или только в коттеджах. Вероятно, расчленение тел было следствием какого-то такого условия. Однако, поскольку Юки не была убийцей, она не могла знать, как всё обстоит на самом деле.
Кроме того, многое в этой игре оставалось неизвестным. Для игроков, не являющихся убийцей, информации было катастрофически мало. Вероятно, это было сделано намеренно, чтобы заставить игроков самим делать выводы. Но подобная структура плохо подходила Юки, которая на протяжении всей своей карьеры выживала не столько благодаря интеллекту, сколько благодаря интуиции.
«Что мне сделать, чтобы повысить шансы на выживание?» — Юки ломала голову над этим вопросом, но...
— ...Ладно. Я слишком сонная, чтобы думать...
У неё разболелась голова, и она нахмурилась. За всю прошлую ночь Юки не сомкнула глаз, опасаясь убийцы, и вот её настигли последствия. Похоже, ей придётся немного вздремнуть.
— А может, сначала поешь? — предложила Коёми, указав на холодильник, чей хозяин уже не вернётся. — Еда должна помочь немного взбодриться.
— Наверное, так и сделаю...
Юки на коленях подползла к холодильнику и достала бутылку газировки. Она поднялась, чтобы открыть крышку.
И тут в поле её зрения попал треугольный сливной фильтр в углу раковины.
Он был пуст.
(5/22)
После этого четверо игроков приступили к осмотру места происшествия. Обстановка в домике мало чем отличалась от той, что была у Эссей накануне, за исключением двух деталей: белый пух вокруг стола уже убрали, а тело всё ещё находилось в комнате. Иначе говоря, в резком контрасте с расчленённым трупом сама комната оставалась практически в идеальном порядке. На полу — ни одной вмятины от удара дубинкой, на столе — ни единой царапины от лезвия ножа.
Закончив осмотр домика, группа перешла к телу Мицубы. Откинув одеяло, они обнаружили, что труп — шокирующе, а может, и совсем неудивительно — остался в том же жутком виде, как и прежде. Хотя игроки и попытались разложить части тела на свои места, между собой они никак не были соединены. Тело было изуродовано до неузнаваемости.
— Интересно, была ли у убийцы какая-то причина так её изрубить, — вслух задумалась Коёми.
Юки попыталась представить возможные мотивы. Возможно, убийца хотел скрыть настоящую причину смерти. А может, он просто получал удовольствие от самого процесса расчленения. По мнению Юки, второй вариант казался вполне вероятным.
— Эти разрезы далеки от аккуратных, — заметила Айри, пристально глядя на отсечённую правую руку Мицубы. — Конечности явно были отрублены тупым клинком. Похоже, убийце пришлось долго измываться, раз за разом ударяя по одному и тому же месту.
— То есть... у него нет опыта обращения с оружием? — предположила Юки.
— Или... всё было сделано намеренно. В конце концов, намеренное обезображивание трупа и неаккуратное расчленение — две стороны одной медали.
Айри погрузилась в раздумья. Юки попыталась сделать такое же сосредоточенное лицо, но ничего нового в голову ей так и не пришло.
Закончив осмотр, игроки разошлись. Айри сказала, что хочет кое-что проверить, и направилась к домику Эссей. Коёми и Мозуку вернулись в свои домики — судя по всему, собирались провести день в уединении, как и вчера.
Проводив остальных, Юки задумалась, чем заняться дальше.
На девяносто девять процентов это была игра на выживание. Пока игрок избегал участи жертвы, он постепенно приближался к победе. С точки зрения убийцы, логичнее всего было бы начать с самых слабых, но реальность оказалась иной. Первая жертва — Эссей, ветеран с пятьюдесятью играми за плечами. Вторая — Мицуба, воплощение непокорности, достигшая рубежа в тридцать игр. Убийца, похоже, наоборот, целенаправленно выбирал сильнейших. Значит, шанс, что Юки станет третьей, был весьма велик.
Особенно странным ей казалось, насколько легко погибли Эссей и Мицуба. Накануне на пляже Мицуба выставила Юки полной неумехой. Неужели она и правда не оказала никакого сопротивления, зная, что среди них скрывается убийца? И если да — была ли причина, по которой она не смогла бороться? Не упустили ли они что-то важное, что позволило убийце устранить даже таких игроков, как Эссей и Мицуба?
Говоря о секретах, странности были и у Магумы. Она была вся в ранах, которые называла царапинами от веток. Но что на самом деле? Допустим, правда никак не связана с убийствами — может, она случайно наткнулась на разгадку игры? Обнаружила жизненно важную информацию, от которой зависело, кто выберется отсюда живым? И теперь пыталась её скрыть, даже рискуя тем, что на неё падут подозрения?
Юки решила найти Магуму.
И потому она отправилась в лес.
(6/22)
К счастью, Юки почти сразу же наткнулась на следы Магумы.
Точнее, она обнаружила не саму Магуму, а нечто, что недвусмысленно намекало на её близость: ловушку. Во время предыдущего осмотра леса два дня назад игроки не нашли ничего подобного.
Ловушка была простой — из земли торчали заострённые стебли бамбука. Тем не менее, это всё равно была ловушка, причём явно созданная человеком. Юки была уверена: её сделала Магума. Айри тоже провела прошлую ночь в лесу, но вероятность того, что это её рук дело, была крайне мала. Ловушки могли вызвать конфликты с другими игроками — ведь в них легко мог попасться кто-то, кто вовсе не был убийцей. Только Магума, одиночка до мозга костей, могла решиться на подобное.
Значит, где-то впереди было логово Магумы. Ловушка ясно давала понять: дальше посторонним ходу нет. А если там была сама Магума, значит, где-то рядом скрывалась и её тайна. Двигаться дальше было рискованно — вполне возможно, придётся пройти через ещё большее количество ловушек. Но риск бездействия был куда выше. Если убийца выберет Юки следующей жертвой, у неё не будет никаких гарантий на спасение. Она хотела сделать всё, что в её силах, чтобы увеличить свои шансы выбраться живой.
И потому Юки пошла дальше вглубь леса.
(22 июля)
Айри вернулась в своей коттедж
(8/22)
После того как четвёрка игроков разошлась, Айри направилась в домик Эссей. Остальным она сказала, что её туда тянет любопытство, но это было не совсем правдой.
Точнее, она не солгала подчистую — просто намеренно ввела всех в заблуждение. На самом деле Айри пошла туда не чтобы обнаружить что-то интересное, а чтобы забрать одну конкретную вещь, которая необходима ей для её задумки.
Речь шла об одежде Эссей.
Эссей носила нечто вроде халата, напоминавшего лабораторный, и в её комоде ещё оставались запасные экземпляры. Похоже, Магума забрала не все.
Айри взяла один из халатов и вернулась в свой домик. Тщательно осмотрев комнату, чтобы убедиться, что в ней никто не прячется, она села на диван. Опустив взгляд на левую руку, она начала сильно тереть кожу чуть выше локтя — в том самом месте, где у Мицубы была отрублена рука.
Почувствовав странную текстуру под кожей, Айри остановила руку.
«Так и знала», — подумала она.
Под кожей было что-то спрятано, размером с пилюлю.
С внутренней стороны руки и внешней, точно напротив друг друга. Их было почти невозможно заметить, если бы Айри не искала их намеренно, исходя из очень конкретного подозрения. На коже не было никаких следов разреза, подвижность руки не вызывала вопросов. На самом деле Айри до сегодняшнего дня — третьего дня игры — ни о чём таком и не подозревала. Вероятнее всего, большинство других игроков тоже пока ничего не заметили. О существовании этих предметов знали только убийца, Айри — и, вероятно, Магума.
В тот миг, когда пальцы нащупали инородное тело под кожей, всё стало на свои места. Зачем расчленяли тела? Чтобы скрыть эти устройства.
Как Эссей и Мицубу смогли убить настолько легко, не встретив даже малейшего сопротивления?
Из-за этих устройств. Почему Магума обмоталась тканью? Чтобы скрыть шрамы от их извлечения.
Эти вещи и были той ловушкой, что подготовили для игроков — вживлённые устройства.
Скорее всего, ещё до начала игры организаторы имплантировали устройства в тела всех участников, чтобы дать убийце преимущество. Их самая очевидная функция — передавать местоположение игроков. Поскольку на острове было множество укрытий, в этом был смысл.
Айри ранее предполагала, что убийца просто смотрит видеозаписи с камер наблюдения вместе со зрителями, но теперь она поняла, насколько наивной была эта мысль. Её местоположение напрямую передавалось преступнику. А значит, спать в домике и оставаться на ночь в лесу было одинаково небезопасно.
Более того, если судить по смертям Эссей и Мицубы, у устройств, вероятно, была и другая функция: способность проводить электрический ток. Айри тщательно прощупала всё своё тело и нашла такие же импланты в правой руке, а также по четыре в каждой ноге — всего двенадцать. Если её догадка верна, активация этих устройств мгновенно парализует игрока, полностью лишая способности двигаться. А если убийце выдали пульт дистанционного управления? Что, если он активирует устройства прямо перед атакой? В таком случае Айри не сможет даже пошевелиться — и её просто разрежут на части, как пожелает убийца. Эти устройства сделали абсолютно беспомощными даже таких опытных игроков, как Эссей и Мицуба.
При таких обстоятельствах безопасность была лишь иллюзией.
— ...Нужно вырезать их, — пробормотала Айри.
Подтверждений тому, что устройства действительно могут проводить ток, не было, но если исходить из предположения, что они на это способны, то, скорее всего, их использование чем-то ограничено. Поскольку каждую ночь погибал только один игрок, можно было предположить, что убийце разрешено использовать устройство лишь раз за вечер. Как бы там ни было, даже с ограничениями эти импланты были более чем эффективны. Теперь, когда Айри знала об их существовании, она не собиралась игнорировать угрозу.
Их нужно было извлечь как можно скорее.
Айри засунула руку под купальник с открытыми плечами и достала стеклянный нож. Она раздобыла его накануне, отломив осколок от окна в домике Эссей. Лезвие было достаточно тупым, чтобы его можно было спрятать под одеждой, не поранив себя, но всё же достаточно острым, чтобы разрезать кожу и достать то, что скрывалось внутри.
Айри стояла на кухне. Кончиком ножа она постукивала по тем местам на теле, под которыми находились импланты. Она сильно колебалась, понимая, что ей предстоит сделать. И всё же заставила себя поверить, что это необходимо. Затем она задумалась, не найдётся ли у неё инструмента получше, чем тупое лезвие: может, разобрать микроволновку и использовать одну из её металлических деталей? Или выломать и заточить кость из тела Мицубы? Оба варианта были возможны, но в конечном итоге ничто не изменило бы сути — идеального инструмента она всё равно не найдёт. Мысль о том, что где-то существует нечто лучшее, не покинет её. Погоня за совершенством лишь завела бы её в трясину бесконечных сомнений.
Сейчас нужно было идти на компромисс. Сейчас нужно было преодолеть нерешительность.
Она сильно прижала нож к коже.
Айри не отвела взгляда. Она была не из тех, кто так делает. В детстве она всегда смотрела прямо на иглу, когда ей ставили укол. Даже когда мать сказала ей, что они не могут позволить себе отправить её в старшую школу из-за нехватки денег, Айри просто безмолвно приняла это — из чувства безысходности.
Когда в «Лесу Свечей» ей впервые вручили нож и велели убивать, она так и не смогла спрятаться в клетку бегства от реальности. И даже оказавшись в ловушке на заснеженной горе во время своей тридцатой игры, она не разрыдалась и не впала в ярость, как другие игроки, — просто смирилась с происходящим.
Похоже, чтобы быть счастливыми, людям нужны розовые очки.
И потому я никогда не стану счастливой.
Если бы она не узнала об имплантах, то сейчас не разрезала бы собственную кожу и не чувствовала бы боли в сердце, бешено колотящегося вдвое быстрее обычного. Хотя ей и раньше приходилось ранить руку, боль от этого меньше не становилась. Понимая, что закричать было бы опасно, она сжала зубами халат, который взяла из коттеджа Эссей. Сначала она решила сделать всё на кухне, чтобы белый пух из раны не рассыпался по полу. Однако она не смогла сохранить хладнокровие — и к тому моменту, как извлекла первый имплант размером с таблетку, уже лежала на кровати, тяжело дыша.
По лицу струился пот — словно в манге. Айри схватила имплант и бросила его в сито на раковине. Хотя двигать левой рукой было больно, она всё же перевернула её и правой рукой нащупала следующий имплант с внешней стороны.
Как обычно, голос разума внутри неё заговорил ровным, бесстрастным тоном:
Осталось одиннадцать.
(22 сентября)
В общем Айри на всё потребовалось тридцать минут, но для неё эти полчаса стали нескончаемым адом — таким, что ей показалось, будто она умерла и родилась заново. После того как она извлекла все двенадцать имплантов, то ощупала всё тело, чтобы убедиться, что больше ничего не осталось. По крайней мере, там, куда она могла дотянуться, ничего не было. Возможно, тринадцатое устройство находилось где-то рядом с сердцем, и тогда все её усилия оказались напрасны... Но Айри сохраняла спокойствие: если это действительно так — что ж, придётся смириться.
Из кусочков халата Эссей, которые она разрезала, Айри сделала повязки для своих ран — и теперь выглядела так же, как Магума утром. Поскольку ни один из других игроков не предпринял подобных действий, выходило, что о существовании устройств до сих пор знали только Айри и Магума. Теперь, когда убийца лишился половины своего преимущества, вероятность того, что Айри выберут третьей жертвой после Эссей и Мицубы, стремилась к нулю.
Однако Айри терзалась сомнениями — что делать с правдой о парализующих имплантах? Как и Юки, она изначально выбрала стиль игры, допускающий определённое сотрудничество с другими, но открытое разоблачение шло уже за пределами «допустимого». Если все игроки начнут извлекать импланты, то риск того, что убийца переключится на Айри, резко возрастёт. Более того, если убийца узнает, что именно Айри раскрыла существование устройств, у него появится личная причина расправиться с ней — месть за утрату преимущества. Стоит ли рассказывать правду, или лучше промолчать? Айри долго колебалась, но в конце концов решила отложить решение. У неё был ещё один день — до утренней встречи.
Так или иначе, теперь она была в большей безопасности.
Следующий шаг — наступление.
Открытие Айри дало ей ещё одну зацепку: импланты были внедрены под кожу всех игроков, кроме убийцы.
А значит, достаточно просто проверить тела остальных — и убийца будет мгновенно разоблачён. Хотя нельзя было исключать вероятность того, что у убийцы тоже могли быть настоящие или поддельные импланты (психопатка из «Леса Свечей» ведь модифицировала собственное тело), скорее всего, это было не так.
До сих пор игроки могли только обороняться, потому что не имели ни единой подсказки о личности убийцы. Но теперь у Айри появилась возможность перейти в наступление. Упускать её было нельзя.
Это игра на выживание. Игрокам достаточно было просто продержаться неделю, и искать убийцу вроде бы не требовалось. Но Айри сомневалась, что всё пойдёт по правилам. Если убийцей была та девушка — и она была такой, какой её представляла Айри, — никто не мог быть уверенным, что число жертв остановится на условном лимите в три человека. В худшем случае убийца мог уничтожить гораздо больше людей, чем требовалось... Точно так же, как в «Лесу Свечей». В той незабвенной игре.
Ей нужно было всё проверить самой. А если опасения подтвердятся — подготовить контрмеры.
С этими мыслями Айри направилась к домику Хизуми.
(10/22)
Хизуми — отрешенный игрок.
Если говорить откровенно, Айри опасалась этой девушки. Она и Юки дала понять это накануне, ведь была уверена: в игру пробралась ученица Киары, и, по её убеждению, ею была именно Хизуми.
И Эссей, и Мицубу расчленили.
Допустить, что убийце пришлось изуродовать их тела лишь ради того, чтобы извлечь импланты и скрыть их существование — разумно. Однако вряд ли это была единственная причина. На деле эта мясорубка не только не помогла скрыть устройства, но и вызвала у Айри подозрение: тела были рассечены на удивление странно.
Значит, за этим стояло что-то ещё.
Когда Айри попыталась понять, что именно, в мыслях всплыло её имя — Киара. Чудовище, убившее больше трёх сотен игроков и доведшее индустрию игр на выживание до краха. В этой игре участвовали и Айри, и Юки — выжившие из «Леса Свечей», — а значит, ответ мог быть только один: трупы были посланием. В игре затаилась последовательница Киары, и она собиралась повторить ту бойню. Этими изуродованными телами она объявляла — она убьёт всех до последнего, включая, разумеется, и двух тех, кто отправил Киару в ад. Всё складывалось в цельную картину.
А игроком, который больше всего подходил на роль ученицы безумной убийцы...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...