Людей на поляне становилось все меньше.
Игроки ретировались быстрее всех.
Какой-то игрок третьего ранга дернул товарища за рукав, понизив голос: ─ Уходим, уходим, нечего тут пялиться.─
─ Но как же лотос...─
─ Какой к черту лотос? Ты видел, как она в два счета прикончила врожденного? Если ты полезешь туда, то пойдешь ей на гарнир или для массовки?─
─ Тоже верно.─
─ К тому же подумай сам: семицветный небесный лотос лишь повышает шанс прорыва на Врожденный Уровень, а каков этот шанс? Два процента? Мы сами только-только пробили каналы, чего ради нам ломать голову?─
─ Сказано верно, валим, валим.─
Игроки рассеивались небольшими группами.
Наиболее сообразительные уже обдумывали, как именно оформить пост на форуме.
В конце концов на поляне остался лишь Остров Ядовитой Волны.
У Гуй стоял на прежнем месте, лицо его менялось в оттенок за оттенком.
Рядом с ним оставалось около десятка человек. Меч Фэн Хунъянь только что скосил одного врожденного, а громовой раскол разнес на кусочки еще нескольких, но костяк их боевой силы все еще был цел.
Мозг У Гуя работал на предельных оборотах.
«Драться?»
«Не осилить. Пик Врожденного Уровня против начальной ступени – это непреодолимая пропасть целого большого ранга. Тем более что перед ними Фэн Хунъянь».
«Бежать?»
«Удастся ли удрать?»
Он бросил косой взгляд на позицию Фэн Хунъянь, а затем на оставшихся за его спиной людей.
─ Отходим, – процедил У Гуй.
Десяток человек начали движение.
Двигались осторожно, будто боялись спугнуть что-то невидимое.
Фэн Хунъянь не двигалась с места.
Пока люди Острова Ядовитой Волны не отошли на десять шагов.
─ Я разве разрешила вам уходить?─
Ее голос звучал тихо, но от него веяло лютым холодом.
У Гуй запаниковал: ─ Фея Фэн, лотос не у нас в руках, и мы никоим образом не причинили ему вреда...─
─ Я знаю, – улыбнулась Фэн Хунъянь, и под бамбуковой шляпой уголки ее губ изогнулись в очаровательной улыбке.
─ Но я говорю о том, что всякая сорная рыба изначально не должна была появляться на этом свете.─
Фэн Хунъянь подняла правую руку.
Указательный и средний пальцы соединились, легко взметнувшись вверх.
Клинок не покидал ножен.
Но ци меча вырвалась наружу.
И не одна.
А сотня с лишним.
Пурпурный цзинь меча обрушился ливнем, хлынув с ее кончиков пальцев; каждый луч был тонок, как волосок, но быстр, как молния. В воздухе они переплелись в непроницаемую сеть, накрывшую всех бойцов Острова Ядовитой Волны.
У Гуй взревел, пустив в ход свое коронное демоническое искусство когтей.
Он отразил три луча.
Четвертый прошил его защитную духовную пелену.
Пятый пронзил грудь насквозь.
Он опустил голову, уставившись на кровавую дыру в груди, и в его глазах застыло абсолютное неверие.
«Я... я же врожденный мастер...»
Участь остальных членов Острова Ядовитой Волны оказалась еще более незавидной.
Пурпурный гром меча никого не выбирал.
Более десятка членов Острова Ядовитой Волны, участвовавших в финальном окружении Цзян Чэня – будь то поздняя стадия пробивания каналов или поздняя стадия конденсации цзинь, были ли у них защитные доспехи или спасительные нефритовые талисманы –
погибли все до единого.
Головы покатились по земле.
И это была не метафора.
Самые настоящие головы отлетели от шей и, сделав пару оборотов по земле, замерли.
Весь процесс занял меньше трех ударов сердца.
Три секунды назад здесь стояло больше десятка живых людей.
Три секунды спустя на земле остались лишь трупы.
На внешней границе.
Несколько низкоранговых членов Острова Ядовитой Волны затаились на самом дальнем периметре, изначально не входя в основное кольцо окружения. Сейчас их лица побелели как мел, а ноги дрожали мелкой дрожью.
К счастью, Фэн Хунъянь даже не взглянула на них.
А Ши Сюань к тому времени уже отошла на безопасное расстояние.
Как только Фэн Хунъянь приземлилась, она сделала для себя однозначный вывод: эта женщина будет убивать.
Не «возможно», а непременно.
Потому и отступила совершенно естественно.
Цзян Яньцю семенила следом за ней.
Некоторые негодяи отличались поразительной живучестью.
И отменным звериным нюхом.
При первом же взгляде на Фэн Хунъянь в голове Цзян Яньцю мелькнула единственная мысль: «Бежать».
Ей не требовалось размышлять, взвешивать все «за» и «против».
Ее тело среагировало быстрее мозга.
...
Полчаса спустя, в тихом чайном павильоне во внутреннем городе Байлучэн.
За окном расстилалась внутригородская река, чья гладь отражала багрово-золотые краски заката.
Фэн Хунъянь сидела у окна и заговорила первой: ─ С твоим третьим старшим братом все в порядке, он вернулся на базу залечивать раны – схлопотал парочку подлых ударов изподтишка, но жить будет.─
Цзян Чэнь наконец расслабился.
С тех пор как они разделились у Хребта Черного Медведя, он тревожился за него, но теперь камень наконец упал с плеч.
─ Что за зверь этот Остров Ядовитой Волны? – поинтересовался он.
─ Темная организация, поднявшаяся за последние полгода и специализирующаяся на засадах, грабежах и шпионаже. Некогда они положили глаз на наш трактат Цзычао Цзин и пытались подкопаться через Линь Го, но ничего не вышло. Теперь вот явились за тобой, избавив меня от необходимости самой их разыскивать, – в голосе Фэн Хунъянь проступил легкий холодок.
─ Впрочем, тебе стоит быть начеку: эта структура куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Старший брат говорит, за ними наверняка стоит какая-то секта еретиков, а сам остров – лишь одна из их черных перчаток.─
Цзян Чэнь мысленно кивнул.
Все оказалось ровно так, как он и предполагал: «Сюйлан Юэян» в реальности служило лишь удобной вывеской для Острова Ядовитой Волны, поскольку среди тех, кто пытался его окружить, он успел приметить Ши Сюань, пусть и никак не ожидал обнаружить у нее вдобавок Врожденный Уровень.
Они перебросились еще парой фраз о внутрисектантских мелочах и его странствиях по дороге в Байлучэн, после чего Цзян Чэнь мимоходом обмолвился о своем прогрессе в тренировках.
─ Шестнадцать форм закалки тела довел до четырнадцатой ступени, духовные кости сформировались совсем недавно, вот думаю – пока нахожусь на этапе закалки тела, не попробовать ли мне прорваться к пятнадцатой?─
Он произнес это совершенно буднично, хотя сам толком не осознавал всей масштабности сказанного.
А вот чашка в руке Фэн Хунъянь замерла.
Раздался звонкий стук: фарфоровая крышечка соскользнула с ободка, издав резкий звук.
Она в упор уставилась на Цзян Чэня, и ее доселе невозмутимое выражение лица наконец дало трещину.
─ Ты до какой ступени дошел?─
─ До четырнадцатой. А что не так? Третий старший брат говорил, что патриарх достиг пятнадцатой, вот я и думаю поднатужить силы – глядишь, удастся заглянуть за порог сокровенных костей, а там и до святых недалеко, – Цзян Чэнь слегка растерялся.
Фэн Хунъянь смолкла.
В ее голове звенело.
Четырнадцатая ступень, духовные кости.
Сформировать духовные кости всего за полтора месяца?
За семьсот с лишним лет существования секты Цзысяо Сюаньцзун тех, кому удавалось добраться на этапе закалки тела до тринадцатой ступени сокровенных костей, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
А четырнадцатая не покорялась никому, кроме самого основателя.
И тут этот младший братец тихо и незаметно дошагал до четырнадцатой?
Да еще и замахивается на пятнадцатую ступень святых костей?
Этот уровень покорялся лишь древнему патриарху!
Она подавила бурю эмоций в груди, но взгляд, которым она теперь смотрела на Цзян Чэня, изменился кардинально.
Какие там семицветные небесные лотосы, какие шансы на прорыв врожденного уровня – в сравнении со святыми костями их ценность меркла даже перед лицом одной десятитысячной доли.
Если Цзян Чэнь сможет стабильно дойти до святых костей и лишь потом пробить каналы, его дальнейший путь станет лишь шире; Врожденный Уровень и Уровень Мастера станут лишь вопросом времени, да что там – даже ступень Императора Боевых Искусств выглядела вполне реальной.
Это был уже не просто гений.
Это семя будущего возрождения всей секты.
Фэн Хунъянь заговорила чуть быстрее обычного: ─ Помалкивай об этом. О своем прогрессе не распространяйся ни перед кем за пределами секты. Особенно насчет базового уровня: для всех остальных ты – лишь на пике закалки тела.─
С этими словами она извлекла из рукава двух деревянных птичек размером с большой палец.
Птички были вырезаны из благовонного дерева агар, волокна их перьев прорисовывались с поразительной четкостью, а на груди крашевался крошечный паз.
Фэн Хунъянь вынула еще два кристалла – кристально чистых, чья духовная энергия сияла вдесятеро гуще, чем у обычных кристаллов низшего качества.
Духовные кристаллы среднего качества.
Глаза Цзян Чэня блеснули.
Он видел их картинки лишь в популярно-познавательных постах на форуме, но вживую лицезрел впервые. Один кристалл среднего качества стоил целой дюжины низших.
Да только поменять десяток низших кристаллов на один средний было попросту невозможно.
Выходит, для межсетевой связи секта использовала энергию кристаллов среднего качества?
Вот это масштаб – размах чувствовался сразу.
Фэн Хунъянь вставила кристаллы в пазы и легко коснулась пальцем лба каждой птички.
Деревянные создания внезапно ожили, встрепенули крыльями, выпорхнули в оконную щель и растворились в небесном просторе двумя сияющими полосами.
─ Послание старшему брату и учителю, – убрав руку, произнесла Фэн Хунъянь с предельной серьезностью.
─ Вопрос со святыми костями – дело государственной важности для нас; в ближайшие дни разберись со всеми своими делами в Байлучэне, а затем возвращайся со мной в секту.─
─ Ибо до тех пор, пока ты не пройдешь пробивание каналов, тебе заказано свободно расхаживать где попало.─

Комментарии

Загрузка...