Затесавшись в толпу, Цзян Чэнь направился к городским воротам.
Ворота Байлучэна оказались шире всей центральной площади городка Лючжэнь.
Высокий арочный проем уходил ввысь на несколько чжанов, обе окованные железом створки были распахнуты настежь, а по обе стороны замерли в два ряда облаченные в доспехи воины с длинными алебардами, оценивающе оглядывающие входящих.
Людей шло много, но порядок соблюдался строго.
Едва миновав ворота, Цзян Чэнь был остановлен каким-то шныряющим пареньком.
─ Господин, карту не желаете? Полный план Байлучэна: улицы, лавки, боевые школы, секты, таверны и постоялые дворы – все указано ясней некуда. Всего десять монет.
Мальчишке было от силы лет двенадцать-тринадцать, худой донельзя, одетый в сплошные заплатки, он зажимал в руке свиток пергамента, а глаза так и бегали, полные живого умима.
Цзян Чэнь глянул на него: ─ Давай сюда одну.
Он бросил мальцу серебряную монету, подхватил карту и пошел дальше, даже не дожидаясь сдачи, оставив позади счастливого паренька, во всю мочь завопившего: ─ Спасибо, благодетель!
Цзян Чэнь развернул карту.
Стоило ему вглядеться в нее, как он невольно поразился.
Территория Байлучэна превосходила его ожидания раз в десять, если не больше. Одних лишь главных улиц во Внутреннем городе насчитывались десятки, а переулков – сотни. Внешний же город и вовсе поражал воображение: от восточных ворот до западных набиралось добрых два-три десятка ли.
Ничем не уступало крупным мегаполисам из реальной жизни.
Разве что мир Шэньу выглядел куда более древним и колоритным.
Никакого тебе железобетона или неоновых вывенок – вместо них пестрели разномастные старинные терема, вдоль дорог зеленели гинкго и кусты османтуса, а то и дело ввысь взмывали высокие колокольни.
К тому же здесь попадалось немало диковинных вещей.
Например, ряд фонарей по внутренней стороне городских ворот, сиявших средь бела дня.
Или припаркованные у обочины транспортные повозки на духовных кристаллах.
То были вовсе не похоронные катафалки с погребальными дудками, а грузовые экипажи, приводимые в движение духовными кристаллами: без лошадей, с выбитыми на днище особыми узорами, которые начинали движение после того, как в них вставляли кристаллы.
Цзян Чэнь впервые видел, чтобы духовные кристаллы использовали в качестве энергетического ядра.
В городках Лючжэнь и Циншичжэнь духовные кристаллы считались редкостным сокровищем: один кристалл низшего качества шел за сотню лянов серебра, и обычная семья за целый год могла не заработать столько.
Кто бы стал разбрасываться ими ради извоза?
Но в Байлучэне все обстояло иначе.
Это был крупнейший город на сотни ли вокруг, оборот духовных кристаллов здесь шел вовсю, да и цены держались куда разумнее. Кристаллы служили не просто валютой – они питали всю жизнь этого гигантского города.
«И откуда такое ощущение киберпанк-усиления?»
«В небольших селениях все еще первобытный строй, а в крупных городах – бац, и сразу продвинутая эпоха».
Спрятав карту, Цзян Чэнь не стал спешить на поиски старшего сородича.
Тут с бухты-барахты не справишься, да и понятия он не имел, где того искать.
...
Павильон Сокровищ.
Павильон Сокровищ в Байлучэне оказался в несколько раз больше того, что стоял в Циншичжэне. Трехэтажная громада с широким фасадом; приказчик у входа ни капли не смутился потрепанного и окровавленного вида Цзян Чэня и с улыбкой зазывал внутрь.
─ Уважаемый гость, желаете сдать добычу или что-то приобрести?
Встретила его привлекательная женщина средних лет в скромном шелковом халате.
Цзян Чэнь выложил на прилавок суму и распахнул ее.
Два огромных тюк-мешка с частями зверей вывалились наружу, завалив прилавок почти наполовину.
Скорпионьи хвосты, панцири, собачьи клыки, шкуры варанов, обезьяньи кости, вороньи перья... Чего там только не было.
Зверей за это утро он перебил столько, что возиться с каждой тушей по отдельности времени не оставалось: он срезал лишь самое ценное, а остальное бросал.
И даже при таком подходе набралась гора.
Женщина подозвала оценщиков, и те принялись разбирать кучу вещица за вещицей.
Выслушав доклад о состоянии добычи, она перевела взгляд на Цзян Чэня.
─ Уважаемый гость, все это добро отменного качества, вот только обработка грубовата. Сделай вы всё аккуратнее, и цена поднялась бы еще на десяток процентов.
Цзян Чэнь лишь усмехнулся: ─ Спешил, знаете ли, времени не было возиться.
Женщина больше не стала спорить и назвала общую сумму.
─ Итого девятнадцать духовных кристаллов низшего качества вдобавок к шестистам лянам серебра. Как посмотрит на это уважаемый гость?
Девятнадцать кристаллов.
Цзян Чэнь прикинул в уме: если учесть перевод серебра в кристаллы, получалось ровно два десятка.
Для утренних трудов отдача вышла более чем достойная.
Разумеется, львиная доля заслуг принадлежала жемчужине приманивания демонов.
─ По рукам, ─ согласился он.
Женщина расторопно произвела расчеты и протянула именную бирку: ─ Меня зовут Лян Тяньфан. Если у уважаемого гостя появятся хорошие товары, смело обращайтесь ко мне. У Павильона Сокровищ в Байлучэне три филиала.
Цзян Чэнь забрал бирку, поблагодарил женщину и вышел на улицу.
Покинув Павильон Сокровищ, по карте он нашел постоялый двор.
Расположение оказалось неплохим: улица на южной окраине Внутреннего города, неподалеку от увеселительного дома.
Почему он выбрал именно это место?
Да вовсе не по какой-то особой причине, а просто потому, что эта улочка считалась одной из самых оживленных в Байлучэне.
Где много людей – там проще затеряться. К тому же у весёлых домов по ночам шумно до утра, и если кто-то вздумает заявиться непрошеным, по шуму можно будет вовремя всё заметить.
─ Комнату высшего класса на трое суток.
Хозяин взял серебро и велел мальчику проводить гостя наверх.
Комната оказалась куда лучше той, что была в Циншичжэне: мягкая кушетка вместо кровати да отдельная небольшая купальня.
Цзян Чэнь велел подать горячей воды, с удовольствием искупался и переоделся в чистую одежду.
Глядя в бронзовое зеркало на свое похорошевшее и неуловимо возмужавшее отражение, он вдруг поймал себя на одной мысли.
После входа в сеть нынче вечером непременно надо будет приобщиться к местным обычаям и нравам Байлучэна.
Тот самый досуг с прослушиванием песен в подворотнях – стоило бы наконец глянуть, что это за зверь такой.
...
Возвращение в реальность.
За окном глубокая ночь.
По заведенному порядку Цзян Чэнь первым делом включил компьютер и зашел на форум.
Материалы, доступные с третьим рангом доступа, и впрямь оказались куда богаче, чем при ранге Дин.
Цзян Чэнь бегло просмотрел самые горячие темы на главной странице, но по большей части они не имели к нему никакого отношения, пока один заголовок не привлек его внимания.
【Открытие через десять дней! Путеводитель по тайному царству Малого Небесного Озера на южной окраине Байлучэна (обязательно к прочтению для обладателей ранга Бин)】
Автор темы: [Всезнающий, ранг И]
«Братцы, тайное царство Малого Небесного Озера открывается через десять дней, вход расположен в долине Небесного Озера в тридцати ли к югу от Байлучэна».
«Правила прежние: допускаются те, кто находится на этапе Открытия Каналов и ниже, стоимость входа – пять духовных кристаллов низшего качества».
«Тайное царство Малого Небесного Озера считается одним из самых безопасных в окрестностях Байлучэна, внутри в основном добываются целебные травы и духовные кристаллы, а изредка удается выцепить низкоранговые духовные артефакты. Если вам не выпадет лютая удача столкнуться с мелким боссом, входной билет в пять кристаллов окупается с лихвой».
«Ниже я собрал ключевые пункты прошлых походов:...»
Цзян Чэнь проскроллил текст дальше.
Тема была расписана предельно подробно: начиная с расположения входа, карты местности, точек появления обычных зверей и мест сбора целебных трав, и заканчивая советами по формированию групп и мерами предосторожности.
Раздел комментариев кипел жизнью.
«Ищу пати! Сам на ранней стадии Открытия Каналов, есть боевые техники, приму хила и контроллера!»
«Уже собрали тройку, нужен еще один танк, желающие – в личку».
«В прошлый раз сорвал три целебные травы, на выходе скинул за двадцать восемь кристаллов, чистый профит».
«Одиночка ищет пати, ранг Бин, этап Открытия Каналов, умею звать на помощь, крысить не буду».
«Напоминаю, в прошлый раз у выхода ошивались крысы, которые спецом выслеживали возвращающихся с полной добычей игроков, будьте аккуратнее».
Цзян Чэнь добавил тему в закладки.
Тайное царство.
Старожилы форума утверждали, что тайные царства служат главным источником поступления целебных трав, духовных камней и артефактов.
Для его нынешнего этапа в этом пока не было особой нужды.
Однако стоило ему продвинуться до этапа Открытия Каналов или Концентрации Цзи, как ценность подобных мест возрастала в разы: травы можно было пустить на алхимию для ускорения тренировок, кристаллы – на прямую прокачку мощи, а духовные артефакты и вовсе являлись вещью редчайшей.
К тому же Малое Небесное Озеро не таило в себе смертельной опасности, да и цена входа не кусалась.
«Раз уж выпал такой шанс, упускать его грех».
«Десять дней – время еще есть».
«Попробую подтянуть Шилю Ши Чжушэнь еще выше, а там загляну внутрь с куда большей уверенностью».
Он уже собирался закрыть вкладку и лечь спать, как вдруг вспомнил об одной вещи.
Тема Лао Мо.

Комментарии

Загрузка...