Взмахнув саблей, Ян Хайцюань высвободил поток ци, напоминающий радугу, и рассек пополам трех подбежавших ядовитых скорпионов преисподней.
Заместитель главы Ли Сы действовал еще свирепее: пара его железных булав крутилась волчком, превращая тварей в кашу при малейшем приближении.
Два мастера этапа Открытия Каналов сходу расчистили пространство для остальных.
─ Держать строй, не дайте скорпионам прорваться к повозкам! ─ даже в разгар бойни Ян Хайцюань успевал руководить обороной.
Впрочем, указания были излишни: опытные бойцы действовали слаженно, прикрывая друг друга тройками и отражая удары щитами и клинками, не подпуская жало к телу.
Цзян Чэнь тоже вовсю включился в работу.
Обретя железные кости, он расправлялся с тварями поздней ступени Закалки Тела так, будто колотил тренировочные мешки.
Серия ударов «Бэншаньпао» – панцири трещат, внутренности превращаются в пюре.
Заметив, что левый фланг просел и двоих охранников оттеснили три скорпиона, оставляя брешь в защите каравана,
он сделал резкий выпад, скользнув вперед подобно тени, двумя ударами кулаков прикончил пару чудовищ, а третьего отбросил мощным пинком.
Прежде чем сопровождающие успели вымолвить слова благодарности, Цзян Чэнь уже ринулся к следующей группе.
Ши Фэн тоже вступил в бой.
Его техника «Чуаньсинь Чжан» была нацелена на уязвимые брюха скорпионов. Ладони адепта секты Пуло действительно демонстрировали мастерство: пару ударов – и еще две твари испустили дух.
Но вскоре он кое-что заметил.
Стиль боя Цзян Чэня разительно отличался от его собственного.
Тот шел напролом, принимая вражеские выпады на себя.
И отвечал одним ударом кулака, от которого у скорпионов брызгами разлетались мозги.
Ши Фэн глядел на это с невольным восхищением.
Прежняя стычка с Цзян Чэнем оставила в его душе темное пятно: он тогда проиграл всухую и списывал всё на особую технику противника и коварные удары.
Теперь же он понял, насколько ошибался.
Тот парень во время их поединка даже не напрягался по-настоящему.
Если присмотреться, то здесь превосходило всё: сила, скорость движений, прочность защитных навыков.
«В этом и заключается разница?» – горечь наполнила сердце Ши Фэна, но руки продолжали работать.
Цзян Чэнь, разумеется, не ведал о чужих терзаниях, да и не обратил бы внимания – он вошел во вкус.
[Уничтожено чудовище: «Ядовитый скорпион преисподней»]
[Опыт Небесного пруда убийств пополнен на +3]
[Уничтожено чудовище: «Ядовитый скорпион преисподней»]
[Опыт Небесного пруда убийств пополнен на +3]
…
За каких-то пару минут набежало больше двух десятков очков.
Ему даже показалось, что скорпионов прибывает недостаточно.
«Появись их тут сотня-другая, чтобы сразу забить пруд до отказа – глядишь, и одиннадцатую ступень сегодня проскочил бы».
…
Пока Цзян Чэнь упивался бойней, Ян Хайцюань, срубивший девятого скорпиона и заметивший раненых среди своих людей, помрачнел еще сильнее.
Что-то здесь было не так.
Скорпионы ладно, за долгие годы эскорта встретить их пару раз не в диковинку.
Но сейчас из чащи лезли не только скорпионы.
Слева показалось несколько кровавозубых псов, справа мелькнула пара могучих обезьян.
Даже в небе кружили рогатые вороны, пикируя и пытаясь утащить добычу.
Дикие звери обычно враждуют между собой.
За исключением периодов великих нашествий, когда их подавляют вожаки, в обычное время они грызутся за пищу и территории куда ожесточеннее любых людей.
Отчего же сегодня все они дружно повалили к лагерю?
Сердце Ян Хайцюаня пропустило удар.
Он обернулся, и взгляд его упал на среднюю повозку.
Старик Лю.
Тот самый пассажир с узелком.
Вчера на постоялом дворе этот человек докинул к двадцати лянам еще десяток, уверяя, что в город Байлучэн срочно требуется доставить небольшую шкатулку.
Шкатулка была невелика, в три слоя обмотана черной тканью.
Когда Ян Хайцюань взял ее в руки, ладонь отяжелела – на вид легкая вещица оказалась необыкновенно тяжелой.
Старик Лю тогда улыбнулся: ─ Мелкая фамильная реликвия, боюсь повредить в дороге, вот и прошу главу эскорта приглядеть. ─
Приглядеть.
Он вспомнил, что после посадки этот человек ни на секунду не выпускал черный сверток из рук, даже ел, не выпуская его.
И лишь когда началась суматоха из-за нападения зверей, узелок выронили на дно повозки, и старику стало не до него – он первым делом спрятался под колеса.
Ян Хайцюань в два шага преодолел расстояние до задней части фургона.
Старик Лю жался за колесом, бледный как полотно.
─ Глава Ян, спасите, старик немощен, руки слабы... ─
─ Где твой узел? ─
─ Упал... обронил на доски... ─
Ян Хайцюань рывком отдернул занавеску.
В углу повозки валялся темный предмет.
Обертка из черной ткани размоталась.
Внутри обнаружилась деревянная шкатулка, крышка которой от толчка приоткрылась.
Из щели сочился тонкий лучик лазурного сияния.
Словно светлячок, чистый и яркий, в утреннем тумане он бросался в глаза с невероятной четкостью.
Ян Хайцюань почувствовал, будто чья-то рука сжала его сердце.
Жемчужина приманивания демонов!
В мире цзянху подобные штуковины не сказать чтобы редки, их обычно используют на охоте, при поиске руд или в хитрых ловушках.
Качество разнится: лучшие способны притянуть зверей на десятки ли вокруг, худшие – лишь на сотню метров.
Это же ядро излучало глубокий внутренний свет, испуская туманное сияние – сразу было видно вещь небюджетную.
Неудивительно, что старик Лю завернул ее в три слоя черной ткани.
На эту ткань наверняка нанесли состав, заглушающий энергетические волны.
Но от дорожной тряски и трения пропитка стерлась, изоляция пропала, и аура жемчужины просочилась наружу, приманив всех чутких к запахам зверей в округе.
─ Мать твою! ─
Ян Хайцюаня аж в груди защипало от злости.
Перевозить такую вещь положено в герметичном духовном ларце, без остановок и на максимальной скорости.
Разве это деньги?
Это жизнь!
А старик Лю ради экономии на страховке и срочной доставке решился подсунуть такую гадость в обычный эскортный груз.
За кого он принимает его, Ян Хайцюаня, и репутацию бюро Чидао?
Не раздумывая больше ни секунды, он бросился к краю поля боя.
─ Братец Чэнь, братец Чэнь... ─
Цзян Чэнь, только что прикончивший скальнопанцирного ящера, обернулся и увидел мчащегося к нему разъяренного Ян Хайцюаня.
─ Глава Ян? ─
─ Выручай, братец. ─
Ян Хайцюань сунул жемчужину прямо ему в руки с перекошенным от спешки лицом: ─ Эта штука – жемчужина приманивания демонов, судя по всему, не ниже среднего качества, сущая напасть. У тебя легкие ноги, отнеси ее куда подальше, брось в самую чащу леса. ─
Пот градом катился с его лица, на лбу вздулись вены: ─ Рейс этот я запорол, десять духовных кристаллов низшего качества – все мои сбережения, прими в знак благодарности за товарищескую выручку! ─
И добавил напоследок: ─ Беги на северо-восток, там горы глухие, от тракта далеко. Сбросишь – сразу возвращайся, не геройствуй. ─
Цзян Чэнь бросил взгляд на шар.
Бирюзовое сияние мерцало в глубине, словно внутри билось живое существо.
Приманивает зверей?
Вот оно что, оказывается, за штука.
─ Глава Ян, а эту жемчужину... можно оставить мне? ─ поинтересовался он.
Ян Хайцюань на секунду замер: ─ Тебе? ─
─ Будет в качестве платы, а десять кристаллов оставь себе, мне эта вещь пригодится, ─ совершенно естественным тоном ответил Цзян Чэнь.
Говорил он так вовсе не из альтруистических побуждений: ценность жемчужины явно превышала десять кристаллов, но озвучив это при всех, он перекладывал возможные будущие разбирательства на самого Ян Хайцюаня и эскортное бюро, а сам выходил из игры чистеньким.
Ян Хайцюань тупо смотрел на него секунд с десяток, в то время как в его голове проносился рой вопросов: на кой черт тебе сдалась эта пакость? Фонарик из нее делать, что ли?
Однако колебаться он не стал.
─ Забирай! Бери! ─
Если удастся избавиться от этой проклятой штуковины, тут не то что отдать ее – тут впору в ноги поклониться и отцом родным назвать.
Что до правил эскорта и прочего... После того как его так подставили, он бы еще шкуру со старика Лю содрал, не то что стал требовать возврат груза.
─ Ну и ладно. ─
Цзян Чэнь спрятал жемчужину за пазуху: ─ Глава Ян, не жди меня, двигай в сторону Байлучэня, я сам со всем разберусь. ─
Ян Хайцюань открыл было рот, собираясь напомнить, что носить при себе такой маяк смерти – верный способ собрать на себя всю округу.
Но Цзян Чэня уже след простыл.
Применив «Шаг испуганного лебедя», он скользнул легкой дымкой и молнией вылетел за периметр лагеря.
Ян Хайцюань заметил, как тот взял курс на северо-восток, да еще и приподнял руку со спрятанной жемчужиной повыше.
Вид у него был такой, словно он говорил: «Эй, все сюда, смотрим на меня!»
─ ... Братец Чэнь – человек широкой души. ─
Ян Хайцюань даже растерялся, не зная, что и сказать.
Обернувшись к полю боя, он увидел,
что чудовища действительно пришли в движение.
Словно по команде, они дружно развернулись и устремились в ту самую сторону, куда побежал Цзян Чэнь.
Давление на лагерь мгновенно спало.
─ Отходим, движемся к Байлучэню, живо! ─
Рявкнул Ян Хайцюань, и эскортники, словно получив долгожданное освобождение, с боем погнали повозки вперед.
Ши Фэн уходил последним, не удержавшись и бросив взгляд в сторону северо-восточного леса.
Там сквозь туман смутно угадывались мелькающие силуэты насекомых и зверей, преследовавших одинокую фигуру.
В его голове сам собой всплыл вопрос:
Не вздумал ли этот сумасшедший стянуть на себя всю нечисть из окрестных диких земель? Жить надоело?

Комментарии

Загрузка...