Су Тан подозревала, что седовласый старик из бамбуковой рощи и есть тот самый лекарь из семьи Гу. А раз он использовал в своей практике тёмную ворожбу, дело пахло большой бедой.
Сказывали, будто в дом Гу он захаживал не каждый день, а по вечерам Гу Дацзянь сам вывозил его на телеге, так что в деревне чужака почти никто не видел.
Мысли то и дело возвращались к запечатанному в роще источнику порчи. С тем местом пока всё было спокойно, но Су Тан понимала: где-то наверняка таились другие очаги. Требовалось вычисление координат, да и сами паразиты уже ушли глубоко в землю – выкорчевать их оказалось задачей не из лёгких.
Ужин стряпала Се Шулань. За столом Чэнь Ци несколько раз порывалась заговорить, но всякий раз сглатывала слова и решилась лишь тогда, когда еда была съедена и домашние принялись собирать посуду.
─ Тятя, мама, я тут посоветоваться хотела, – выдавила наконец она.
А Су Тан уже напевала про себя: «А вот и оно, дождались, сейчас начнётся».
Се Цзяньго и Хэ Чуньхуа молча уставились на гостью, ожидая продолжения. Чэнь Ци же выразительным жестом указала на Су Тан и Се Шулань, требуя, чтобы те убрались вон.
Однако девчата и не думали выходить. Они привыкли собираться за этим столом сразу после ужина, чтобы почитать при свете единственной лампы – так экономилось электричество.
Прождав добрую минуту и поняв, что ни Су Тан, ни Се Шулань, ни даже младшие дети не собираются сдвигаться с места, Чэнь Ци решила рубить с плеча.
─ Я слышала, что после гибели второго брата семье погибшего воина положены особые льготы от государства.
Се Цзяньго хранил молчание. Его тяжёлый взгляд, в котором читалось немое «И к чему ты клонишь?», заставил девицу слегка оробеть.
Еще с утра она собиралась завести разговор об этих льготах, но тогда её оборвали. Теперь же, начиная всё заново, она чувствовала себя неуютно, но отступать было поздно – оставалось только идти напролом.
─ Я ведь уже давно школу закончила, а устроиться на работу или получить направление в рабоче-крестьянский вуз всё не выходит, – выпалила она на одном дыхании. ─ Батя навёл справки: оказывается, если числишься членом семьи павшего героя, заветное направление дают без проблем.
Выпалив всё это, Чэнь Ци принялась затравленно озираться, переводя взгляд с Се Цзяньго на Хэ Чуньхуа. Те по-прежнему молчали, зато в тишине раздался звонкий голосок Се Миншу, возившейся со своими карандашами:
─ Вторая тётя, а что такое рабоче-крестьянский вуз?
Су Тан охотно пояснила: ─ Это институт, куда поступают после десятилетки по партийной рекомендации.
Младшая внучка на секунду задумалась: ─ Значит, и мой младший дядя сможет туда пойти? Он же как раз в старших классах учится.
─ Конечно сможет! – улыбнулась Су Тан. ─ С его-то баллами – запросто.
Шёл 1976 год. Се Шэньянь учился во втором классе старшей ступени, как раз вовремя успевая к грядущему возобновлению экзаменов. Учился он прилежно, так что поступление в университет было у него в кармане.
Се Миншу подёркала деда за рукав: ─ Деда, тогда отдай рекомендацию младшему дяде! Он учится куда лучше тёти Чэнь Ци.
От этих слов у Чэнь Ци лицо залилось густой краской, а шея пошла багровыми пятнами. Спорить с тем, что Шэньянь соображал лучше неё, она не могла, но сейчас-то путёвка в вуз распределялась совсем по другим критериям.
─ Мелюзга, куда тебе лезть! – огрызнулась она. ─ В такие институты по оценкам не принимают.
Злоба так и сочилась из её глаз. Формально пикируясь с ребёнком, она метила в Су Тан.
Та не осталась в долгу: ─ Раз не по оценкам, так по какому принципу?
─ По партийному ходатайству, разумеется! – вздернула подбородок Чэнь Ци. ─ Для родни павших героев положены преференции.
─ Полноте, – парировала Су Тан. ─ Не всякого же родственника станут рекомендовать.
На лице Чэнь Ци застыло выражение крайнего превосходства, дополненное взглядом в стиле «не смыслишь ничего – так молчи в тряпочку». Но тут Су Тан продолжила гнуть своё:
─ Се Шэньжун сложил голову на фронте. Тятя с мамой – прямые родители героя. Имена Се Шэньяня и Се Шулань говорят сами за себя – они кровные брат и сестра павшего. Да и я сама – его законная вдова. А ты, позволь узнать, кем здесь приходишься?
Су Тан лукаво приподняла брови, всем своим видом показывая: «Родня героев вон сколько народу сидит, с какой стати путёвка должна достаться именно тебе?»
─ Я выросла на глазах у второго брата, разве я не родня? – ничтоже сумняшеся заявила та. ─ К тому же вам эта льгота без надобности. В семье один только грамотный человек – я, так что направление обязаны выдать мне…
─ Тебе? И какой с этого толк? – перебила её Су Тан.
Чэнь Ци задохнулась от возмущения: ─ Ты что, не понимаешь? Если я до сих пор не пристроена, меня отправят на перевоспитание в деревню!
Су Тан пожала плечами: ─ Ну так твоя ссылка – наши заботы в последнюю очередь.
Не находя больше аргументов против Су Тан, девица повернулась к Хэ Чуньхуа: ─ Мам! Если этот документ отдадут мне, я ведь потом и младшего брата не забуду, когда он школу окончит! И за Минчао с Миншу присмотрю, если нужно будет.
Не успела свекровь открыть рот, как Су Тан вставила своё слово:
─ Сдай тебя в этот институт – когда тебе будет возиться с чужими детьми? Ты сперва объясни толком, как ты собираешься помогать Шэньяню.
Взгляды всех присутствующих скрестились на Чэнь Ци. Та растерялась: никакого внятного ответа у неё не было. Наговорить с три короба она успела просто ради красного словца, рассчитывая затуманить мозги деревенским, но Су Тан требовала конкретики.
Поняв, что та загнана в угол, Су Тан не дала ей опомниться:
─ И про работу брось болтать. Сама полгода болтаешься неприкаянной, на какую такую хлебную должность ты собралась его устраивать?
Она презрительно хмыкнула: ─ Ещё про Минчао с Миншу вспомнила! Сама студенткой станешь – будешь малышню по лекционным залам таскать?
Су Тан даже не стала копаться в её тайных замыслах – хватило того, что она просто ткнула носом в дыры её собственных рассуждений. Но и этого оказалось достаточно, чтобы довести Чэнь Ци до белого каления.
Бросив яростный взгляд на старика, та взвизгнула: ─ Тятя! Я почитала вас за отца добрый десяток лет, а вы так и будете молчать? Позволите этой девчонке меня унижать?
Се Цзяньго со стуком опустил ладонь на стол. Чэнь Ци аж подпрыгнула от неожиданности, а домашние насторожились, гадая, что скажет глава семьи.
─ Она не Су Сяосяо, – чеканя каждое слово, произнёс старик. ─ Она жена Се Шэньжуна, вторая невестка в нашем доме, тётя нашим внукам и законная хозяйка семьи Се – Су Тан.
Не сводя с гостьи тяжёлого взгляда, Се Цзяньго добавил: ─ Ты нам не кровная родня, и заставлять её называть тебя золовкой я не стану. А раз так, то и к льготным направлениям ты не имеешь ровно никакого отношения.
Чэнь Ци попыталась было возразить, но старик оборвал её взмахом руки:
─ Можешь не продолжать. Я думал, ты явилась проведать стариков, что растили тебя столько лет. Раз дело не в этом, то и разговаривать больше не о чем.
─ Время позднее. Надумаешь остаться – ложись в комнате Шэньяня. Не хочешь ночевать под нашей крышей – я прямо сейчас отправлю тебя в город, да смотри больше не показывайся.
С этими словами Се Цзяньго откинулся на спинку стула, ожидая ответа. У Чэнь Ци покраснели глаза – в её взгляде смешались злость и обида. Уходить наотрез не хотелось: судя по тону старика, стоило ей переступить порог сегодня, обратной дороги в этот дом уже не будет.
Мысль работала лихорадочно: раз уговорами взять стариков не удалось, придётся применить другой трюк, которому её учили дома. Домочадцы всё равно не раскусят её манёвр с первого раза.
А заветная рекомендация в вуз будет у неё в кармане, чего бы это ни стоило.
Глядя на холодные лица членов семьи Се, она мысленно чертыхалась, обвиняя их в чёрствости и тугодумстве: ишь ты, обиделись, видите ли, что она пару лет не заглядывала в родные пенаты!
Ничего, потерпит. Получит диплом – духу её здесь не будет, незачем марать имя обществом этих деревенских увальней.

Комментарии

Загрузка...