Прошло несколько дней с тех пор, как Айри впервые нанесла макияж. Был четверг.
Я закончил работу вовремя и заглянул в книжный магазин. Пройдя через отдел развлечений на первом этаже, я поднялся на второй и направился к стеллажам с учебными пособиями. Я разглядывал ассортимент, пока вокруг сновали ученики в форме.
Я пришёл за пособиями для старшеклассников. В школе Юмэсаки скоро должны были начаться промежуточные экзамены.
Для школьных контрольных могло хватить и одних учебников, но со вступительными экзаменами дело обстояло совсем иначе.
Однако Айри пропустила три месяца занятий. Хотя с начала третьего года она отсутствовала всего месяц, на то, чтобы нагнать программу по всем предметам, требовалось время.
Здесь и пригодились бы пособия. Если бы я смог найти базовые, где понятно изложены ключевые моменты из учебников, они бы точно помогли Айри.
С этой мыслью я и пришёл в книжный... но, как и следовало ожидать от большого магазина, выбор был огромен. Даже после того, как я сузил поиск до базовых, вариантов оставалось слишком много.
— Какой же выбрать... Сложнее, чем я думал...
Я случайно пробормотал это вслух, и сразу вслед за этим рядом внезапно раздался голос:
— У вас проблемы, старший брат?
Вздрогнув, я обернулся и увидел девушку с тонкими, изящными чертами лица. Её чёрные волосы были собраны в хвост, а одета она была в форму школы Юмэсаки —
Это была Хиираги-сан.
— А, привет. Спасибо за тот раз. Ты тоже пришла за пособиями, Хиираги-сан?
— Да. И вы тоже, старший брат?
— Ага. Я думал купить кое-что для Айри, но вариантов оказалось больше, чем я ожидал. Не могу решить, что взять.
— Понятно. Если хотите, я могла бы помочь...
— Ты поможешь мне выбрать?
— Девиз моей семьи — помогать тем, кто нуждается. Или это будет вам в тягость?
Она слегка нахмурила свои изящные брови и посмотрела на меня с тревогой.
Я сразу покачал головой:
— Было бы очень кстати.
Хиираги-сан облегчённо вздохнула и скромно добавила, что не уверена, насколько полезной сможет быть.
Я и так это знал, но она действительно замечательная девушка. Зная, что они учатся в одном классе, я мог со спокойной душой отправлять Айри в школу.
— Итак, старший брат. По каким предметам вам нужны пособия?
Я хотел купить ей пособия по всем предметам, но если вручить всё сразу, это, скорее всего, просто расстроит Айри. Более того, именно так я сам чувствовал себя в средней школе.
Когда мне на день рождения подарили пособия по пяти предметам, помню, как у меня закружилась голова при мысли о том, сколько всего придётся учить. Наверное, лучше начать с малого, чтобы не убить мотивацию Айри.
Если выбрать её самый слабый предмет —
— Наверное, математика. Что-нибудь самое простое.
— Тогда я могу помочь. Я советовала одну книгу подруге с похожей ситуацией, и та осталась очень довольна тем, как просто и понятно там всё объяснено.
Она окинула взглядом полки, привстала на цыпочки и попыталась достать книгу. Но даже для её высокого роста полка оказалась слишком высоко.
— Старший брат, не могли бы вы достать мне ту книгу?
— Ту, с синим корешком?
— Ту, что рядом... Да, именно её.
Мне удалось достать пособие по математике.
Название гласило: «Очень просто». Судя по всему, материал и правда должен был быть элементарным.
— Может, уже поздно спрашивать, но вам точно подошёл мой выбор?
— Конечно. Когда выбирает настоящая старшеклассница, это гораздо надёжнее, чем если бы я выбирал сам.
— Понятно. Тогда я рада, что смогла помочь. Ну, мне ещё нужно кое-что купить себе.
Она вежливо поклонилась. Я ещё раз поблагодарил её, затем оплатил книгу на кассе и вышел из магазина. Оттуда я поехал прямиком домой, нигде не задерживаясь.
— Я вернулся!
Стоило мне войти, как из гостиной навстречу вышла Айри.
— С возвращением домой! Ужин уже готов, но, может, ты хочешь сначала принять ванну?
— Думаю, сначала поужинаю. Что ты приготовила сегодня?
— Никудзягу и сисямо.
— Ты сделала никудзягу?
— Ты ведь говорил, что хочешь её попробовать, Сота-кун.
— Спасибо! С нетерпением жду.
С этими словами я направился в гостиную. Но прежде чем зайти в спальню, передал Айри бумажный пакет из книжного:
— Вот, это тебе, Айри.
— Это?..
— Учебное пособие. По математике.
— Ты специально купил его для меня?
— Подумал, что оно пригодится для подготовки к экзаменам. Хиираги-сан случайно оказалась в книжном, и я попросил её помочь с выбором.
— Хиираги-сан помогла выбрать?
— Ага. Я попросил подобрать что-нибудь базовое, так что оно обязательно тебе поможет, Айри.
— Большое спасибо! Я начну заниматься по нему прямо сегодня.
Айри прижала пакет к груди, будто это было настоящее сокровище.
Глядя на то, какая она счастливая, я понял, что купил его не зря. Мне искренне захотелось поддерживать её ещё сильнее.
Промежуточные экзамены должны были пройти со следующей среды по пятницу. Оставалось меньше недели. И хотя выделить ей отдельную комнату для занятий я не мог, мне нужно было сделать всё возможное, чтобы создать для неё спокойную обстановку.
С этой мыслью я зашёл в спальню, переоделся в домашнее и вернулся в гостиную. Перенёс тарелки с никудзягой и сисямо на стол и сел рядом с Айри ужинать.
Возможно, дело было в соевом соусе из Кюсю, но вкус получился насыщенным и слегка сладковатым. Говядина томилась до идеальной мягкости, в блюде было полно тающего во рту лука, а главный ингредиент — картофель — вышел аппетитно рассыпчатым. Благодаря тому, как тщательно всё пропиталось, белый рис улетучивался из пиалы в мгновение ока.
Я умял порцию в два счёта и встал за добавкой. Когда я снова опустился перед столиком с миской, наполненной никудзягой с горкой, Айри тихонько рассмеялась.
— Тебе правда так понравилось?
— Это безумно вкусно! Честное слово, просто объедение!
— Я так рада. Давненько я её не готовила.
— Получилось настолько здорово, что даже не верится. К тому же столько всего! Ты не устала у плиты?
— Всё как обычно. В общей сложности ушло где-то полтора часа.
Полтора часа, значит... Приличное количество времени, которое она могла бы потратить на учёбу.
Если я буду крутиться рядом, то только отвлеку её. По крайней мере, пока я на работе, нужно дать ей возможность спокойно готовиться.
— Слушай, у меня есть предложение. Давай я возьму готовку на себя, пока не закончатся экзамены?
— А? Ты будешь готовить, Сота-кун?
Глаза Айри удивлённо распахнулись.
— Я хочу, чтобы ты потратила это время на уроки, Айри.
Я никогда не считал оценки главным в жизни. Меня так воспитали: я отношусь к тем, кто ценит вложенные усилия куда больше самого результата. Какое бы место ни заняла Айри в рейтинге, я собирался хвалить её от всей души, лишь бы она старалась.
Но вот с двойками всё обстояло куда серьезнее.
Неуд по предмету сулил дополнительные занятия, потом пересдачу, а в худшем случае — второй год. Она ведь только-только смогла вернуться к нормальной школьной жизни. Похоже, посещаемости ей хватало для допуска к аттестации, и я очень хотел, чтобы они с Хиираги-сан спокойно выпустились вместе, с улыбками на лицах.
— Но мне будет неловко сидеть сложа руки, Сота-кун...
Ожидаемая реакция: ею снова руководило чувство вины.
«В обмен на то, что я закрыл твой долг и пустил жить к себе, ты берёшь на себя домашние дела».
Именно так я сказал в наш первый совместный день.
Но это была всего лишь удобная отговорка, чтобы снять с неё груз вины. Раз уж она твердила, что ей стыдно просто принимать помощь, я распределил домашние хлопоты.
И если сейчас я заберу у неё кухню, она опять начнёт терзаться. Зная это, нужно было найти правильный компромисс.
— Зато на тебе останется стирка, как и раньше.
— Одной стирки мало... Ты так сильно мне помогаешь, Сота-кун. Мне, наоборот, хочется делать для тебя больше.
— Для меня это взаимно: ты тоже меня выручаешь. И чтобы отблагодарить за всё, я уже давно хотел угостить тебя чем-нибудь собственного приготовления.
— Но... ты ведь умеешь готовить, Сота-кун?
— Шеф-поваром меня не назовёшь, но говорят же, что главное — готовить с душой. Так что наверняка получится вкусно. Вот увидишь, через еду я покажу, как дорожу тобой, Айри.
Щёки девушки мгновенно залил нежный румянец. Я ляпнул такую смущающую фразу только ради убедительности, но в итоге у меня самого уши запылали.
— Так нечестно... Если ты такое говоришь, мне же сразу хочется попробовать...
Планку я себе задрал высокую, но с домоводством у меня всегда всё было неплохо. Если чередовать коронные блюда — оякодон и тушёное мясо с овощами, — разочаровать её я точно не должен.
Как бы то ни было, время на учёбу я для неё выкроил.
Теперь стоило воспользоваться моментом и подстегнуть её мотивацию:
— Ты ставишь перед собой какие-то цели в учёбе, Айри?
— Да нет... Я просто хочу сдать эти экзамены, чтобы снова стоять у плиты для тебя, Сота-кун.
— Тогда нам точно нельзя хватать неуды.
— Наверное... — неуверенно протянула она. — Если получу два балла, придётся идти на пересдачу. А ещё оставаться на факультативы после уроков, так что я буду возвращаться поздно.
По её интонации было слышно, что дело знакомое, но с выводами спешить не стоило.
— Кстати... Айри, а тебе уже приходилось заваливать предметы?
— Трижды на втором курсе... по математике. На первом я кое-как вытягивала, а вот со второго стало совсем туго. Только благодаря тому, что я сидела исключительно над математикой, мне удалось избежать пересдачи, но всё же...
— Тогда договорились: цель — «ни единого завала ни по одному предмету». Справишься — с меня награда.
— Награда?..
— Выполню любое твоё желание.
— Да ты и так обычно не отказываешь мне, Сота-кун... Но мне всё равно приятно. Теперь я точно постараюсь.
Время освободил, цель наметил.
Чтобы Айри могла учиться без лишней суеты, с завтрашнего дня я беру кухню под свой контроль!
Настроился я решительно, однако...
На следующее утро.
Когда я проснулся на час раньше обычного, Айри уже вовсю хозяйничала у плиты с самым невозмутимым видом.
Да почему?! Пока я стоял посреди кухни, хлопая глазами, она обернулась и тепло улыбнулась:
— С добрым утром, Сота-кун.
— Доброе утро, Айри. ...Ты что, по привычке встала готовить?
Она мотнула головой:
— Это на обед.
— На обед?.. В смысле, бэнто?
— Да. Обычно я обхожусь готовыми полуфабрикатами, но решила с сегодняшнего дня делать всё сама. А то, что не влезет в коробочки, пойдёт нам на завтрак.
— И много останется?
— Думаю, прилично. ...К тому же готовить на двоих ненамного дольше, чем на одного, вот я и собрала бэнто заодно и для тебя, Сота-кун... Я не перегнула палку?
Она посмотрела на меня с гремучей смесью надежды и тревоги.
Айри явно хотела избавить меня от утренних хлопот. И всё же то, что она взялась не только за завтрак, но и за обед, стало для меня полной неожиданностью.
Хотел разгрузить её, а вышло с точностью до наоборот: забот у неё только прибавилось.
И всё-таки притворяться, будто мне неприятно, было бы чистой ложью.
Баклажаны, тушённые с мясной пастой мисо, аккуратные рулетики из яиц с бамией, завёрнутые в хрустящий бекон грибы эноки и аппетитное филе лосося — каждое блюдо пахло потрясающе и выглядело так, словно его готовили с огромной любовью. Трудно было не радоваться при мысли, что посреди тяжёлого рабочего дня меня ждёт такая трапеза. В голову даже закралась совсем не братская мысль: «Вылитый обед от заботливой молодой жены».
— Вот же мне повезло. Подумать только, буду лакомиться твоей домашней едой прямо на работе.
Айри облегчённо выдохнула, и её лицо озарилось счастливой улыбкой.
— А я испугалась, что рассержу тебя своей самодеятельностью.
— Глупости. Делай то, к чему лежит душа. Если тебе этого хочется, я только за.
Айри росла в вечном страхе и подавленности. Из-за постоянных упрёков родителей она стала нерешительной, панически боясь высказать вслух хоть какое-то желание.
Её порыв с обедами меня удивил, но осознание того, что она шаг за шагом выбирается из раковины старых травм, приносило настоящее облегчение.
Раз уж я всё равно встал ни свет ни заря, надо было помочь хотя бы чем-то.
Закатав рукава, я подошёл к раковине.
— Будешь помогать?
— Хотя бы помою посуду. Не против?
— Наоборот, я очень рада. Здорово, что мы можем провести утро вместе, Сота-кун...
— И я рад. Не зря говорят: кто рано встаёт, тому и карты в руки.
И под манящие ароматы со сковородок, от которых предательски заурчало в животе, я принялся намывать миски.
От лица Айри
Обеденный перерыв того самого дня, когда я впервые приготовила для Сота-куна бэнто.
Наскоро закончив с едой, я поспешила в библиотеку. Прижимая к груди стопку тетрадей, я опустила их на край длинного стола.
Сегодня на очереди была математика. Раскрыв пособие, подаренное Сота-куном, я принялась вчитываться в строчки.
— ...
Название «Очень просто» не врало: здесь действительно шаг за шагом объяснялись самые азы. Для меня это было настоящим спасением.
Раньше-то я зубрила формулы вслепую. Заучить формулу могла, а вот в каких случаях и зачем её применять — понятия не имела. На втором курсе уравнения стали куда сложнее, и даже запоминание пошло со скрипом.
Отсюда и те самые три двойки. А на выпускном году программа обещала быть ещё тяжелее. Буду сидеть сложа руки — снова провалюсь.
Сота-кун специально нашёл для меня эту книгу. Я ни за что не подведу его плохими оценками. Я обязана выложиться на полную, сдать всё на приличный балл и заслужить его похвалу.
С новым приливом сил я углубилась в чтение.
— Не занято? Можно присесть?
От неожиданного голоса я вздрогнула и вскинула голову.
Перед столом стояла Хиираги-сан. С открытой улыбкой на лице она прижимала к груди свои учебники.
— А... да, конечно. Садись...
— Спасибо. Тогда я рядом.
Хиираги-сан опустилась на стул с идеально прямой спиной.
Я украдкой оглядела читальный зал: неужели всё занято, пока я сидела уткнувшись в книгу? Но нет, больше половины мест пустовали.
Странно... Зачем садиться именно ко мне, если вокруг столько свободных столов?
Мне льстило, если она подсела просто ради разговора, но... поддержать беседу я толком не умела. Мы здоровались по утрам, однако дальше пары дежурных фраз дело никогда не шло.
Разумеется, виновата была я сама. У меня не было привычных девичьих увлечений, поэтому любые темы моментально заходили в тупик. Я всё надеялась как-нибудь снова обсудить косметику, но повода не подворачивалось.
А в последнее время она часто слушала женские поп-группы, о которых я не знала ровным счётом ничего. Мои музыкальные познания ограничивались тем, что разучивали на уроках пения... Хиираги-сан честно пыталась втянуть меня в диалог, но от панического страха сморозить глупость слова просто застревали в горле.
— Кстати, Кандзаки-сан. Я вчера встретила твоего... старшего брата.
— Ах, да! Я слышала, ты помогла ему выбрать книгу. Большое спасибо.
— Не за что. Пособие подошло?
— Я пока только начала... но там как раз базовые вещи, так что для меня в самый раз.
— Рада слышать. А ты всегда занимаешься в библиотеке?
— Нет, только с сегодняшнего дня. Экзамены ведь на носу...
— Ясно. Я тоже поэтому пришла. Давай постараемся на славу!
Я согласно кивнула: «Да», — и на этом разговор иссяк.
Стараясь не шуметь и не отвлекать соседку, я аккуратно перелистывала страницы, продолжая разбирать азы математики.
— ...М-м-м-гх...
Тишину нарушил протяжный стон.
Хиираги-сан сидела, нахмурившись, и с растерянным видом гипнотизировала распечатку с английским текстом.
Что случилось? Живот скрутило? Или задача не идёт? Если ей нехорошо, надо предложить пойти в медпункт... А если она просто так сильно погрузилась в мысли, то лезть не стоит...
Пока я мучилась сомнениями, из груди едва не вырвался точно такой же вздох.
Хиираги-сан вдруг повернула голову:
— Что-то не так? У меня что-то на лице?
— Н-нет, ничего!
— Фух. А я уж подумала, соус от карри не оттёрла. А чего ты так смотришь?
— Ну... ты так тяжко вздохнула, вот я и подумала: вдруг тебе плохо?
Щёки Хиираги-сан мгновенно порозовели. Она виновато опустила взгляд:
— Прости. Сама не заметила, как застонала от этой заковыристой задачки.
— Понятно... А я испугалась, что у тебя что-то болит.
— Ты... переживала за меня?
Лицо Хиираги-сан вдруг просияло.
— Ты очень добрая, Кандзаки-сан.
— Да брось... Я ведь даже ничего не сделала, просто сидела молча.
— Зная тебя, ты просто побоялась отвлечь меня от учёбы, верно? Ты невероятно чуткая.
От таких прямолинейных комплиментов кровь прилила к моим щекам. Когда хвалит Сота-кун, мне тепло и радостно, но от чужих слов я до сих пор теряюсь.
— Вовсе нет... У тебя трудности с английским, Хиираги-сан?
Я выпалила вопрос чисто машинально, лишь бы уйти от похвалы, но тут же испугалась, не прозвучало ли это бестактно.
— Стыдно признаться, но английский у меня хромает на обе ноги. Баллы вечно пунктов на десять ниже среднего по потоку.
— Вот как... Но десять пунктов ниже среднего — это ведь не провал, не стоит так казнить себя.
Она грустно усмехнулась:
— Спасибо за утешение. А у тебя с английским как?
— Ну... честно говоря, грамматику я знаю так себе. Когда смотрю на длинные предложения, голова кругом идёт. Просто... мне всегда нравились интересные истории, поэтому я читала тексты в учебнике наперёд, как обычные книги.
— То есть учишься ради удовольствия от сюжета? Но если ты без проблем разбираешь сложные тексты, значит, язык у тебя на хорошем уровне!
— Разве что по баллам... По остальным-то предметам я болтаюсь ниже плинтуса, кроме родной литературы да английского, так что гордиться особо нечем.
Произносить это вслух было неловко: сейчас она наверняка сочтёт меня бестолковой. Я смущённо уставилась в стол, но Хиираги-сан вдруг искренне воскликнула:
— Да это же здорово!
— А?..
— У меня по английскому вечный недобор. То, что ты стабильно пишешь его выше среднего, вызывает у меня белую зависть!
— Н-но по математике я постоянно на грани вылета...
Опять я за своё. Надо было просто вежливо поблагодарить, но привычка оправдываться и принижать себя въелась слишком глубоко.
— Понятно. Значит, с точными науками тяжело.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...