Субботний вечер в конце апреля.
В тот вечер, после ужина, я смотрел по телевизору викторину, которую могли смотреть люди любого возраста.
Если ответить правильно на все вопросы, можно было выиграть миллион иен. Сейчас была очередь второго участника. Первые вопросы оказались простыми, но чем выше поднималась сумма приза, тем сложнее становилось. На отметке в семьсот пятьдесят тысяч иен ответ решили показать уже после рекламной паузы.
Я начал подниматься с дивана, собираясь сходить в туалет, пока есть время, когда услышал звук у входной двери. В гостиную вошла Айри — она уже переоделась в пижаму.
— Я приняла ванну первой. Спасибо.
— Ага, — ответил я и снова опустился на диван.
— Это ещё первый участник?
Айри спросила, доставая из холодильника пакет с ячменным чаем. Когда она добавила: «Сота-кун, тебе тоже налить?», я покачал головой:
— Пока не надо.
— Это уже второй. Первый вылетел на семистах пятидесяти тысячах.
— Почти дошёл до конца, значит.
Айри сочувственно вздохнула и сделала глоток ячменного чая, чтобы смочить горло. Быстро ополоснула стакан и села рядом со мной.
От неё мягко повеяло ароматом юдзу.
— Сегодня соль для ванны с юдзу?
— Удивительно, что ты заметил. Мы уже давно берём тематические горячие источники, вот я и решила разнообразить — попробовать фруктовые. Целых пять минут выбирала между персиком и юдзу. Тебе персик больше нравится, Сота-кун?
— Мне оба нравятся.
— Тогда завтра возьму персик. Здесь столько разных добавок для ванны, что принимать её каждый день — одно удовольствие.
— Мама обрадуется, если услышит.
Это началось вскоре после того, как я стал жить один. Когда я приехал домой и мама узнала, что я обычно просто принимаю душ, она сунула мне целую кучу добавок для ванны со словами: «Хоть иногда залезай в ванну». С тех пор привозить добавки после каждого визита домой стало своеобразной традицией.
Но даже так я продолжал жить по принципу «только душ». Наполнять ванну ради себя одного казалось пустой тратой, да и возни много.
Однако я хотел, чтобы Айри могла спокойно полежать в горячей воде и снять усталость, поэтому решил постепенно использовать все накопившиеся добавки. Они помогали ей расслабиться и получать удовольствие от купания — сплошная польза.
Пока мы болтали с Айри, реклама закончилась. Я решил подождать, как выступит участник, и только потом идти в туалет или в ванную.
— Сколько сейчас приз?
— Семьсот пятьдесят тысяч.
— Совсем чуть-чуть до миллиона осталось... Да, вопрос действительно сложный, как и полагается за такие деньги.
— Как думаешь, какой правильный, Айри?
— Я бы сказала... вариант B?
— Я тоже так думаю.
— Значит, правильный — B. Ты правда умный, Сота-кун.
Разговоры с Айри напоминали мне жизнь в родительском доме. Все вместе ужинаем, смотрим телевизор всей семьёй... Тогда я не придавал этому значения, но когда начал жить один, на меня навалилась тяжёлая, давящая одиночество.
После того как я начал встречаться с Эми, одиночество отступило... но теперь, оглядываясь назад, я понимал: просто у меня не было времени расслабиться, поэтому и места для тоски не оставалось. На самом деле даже когда мы ели вместе, порой я всё равно чувствовал себя совершенно одиноким.
Сейчас всё было иначе. Я думал, что жить вместе со старшеклассницей, которая младше меня на семь лет, будет невозможно расслабиться, но никакого стресса не ощущал. Проводить время с Айри вот так — спокойно и уютно — наполняло сердце теплом. Я чувствовал тот же мир и покой, что и в семье.
Хотелось верить, что Айри чувствует то же самое...
«...»
Когда я взглянул на неё, заметил, что она всё время теребит волосы. Неужели у неё всегда была такая привычка? За две недели, что она у меня живёт, я ни разу не видел, чтобы она так делала.
Я слышал, что проводить пальцами по волосам помогает успокоиться. Другими словами, её что-то беспокоило.
Неужели она начала чувствовать себя неуютно, живя со мной...?
— Что-то не так?
Наверное, я слишком пристально смотрел. «Ничего», — сказал я, и Айри просто ответила:
— Понятно.
И снова повернулась к телевизору.
Но её внимание явно было не на экране. Она даже не отреагировала на реплики комика: «Жаль! Правильный ответ — B!» и «Эх, а я сначала тоже думал, что B!». Слегка отвернувшись, опустив глаза, она беспокойно ёрзала, а потом...
— Эм... можно спросить?
Её лицо слегка омрачилось.
— Вопрос?
Айри поджала ноги под себя на диване, повернулась ко мне всем телом и спросила с очень серьёзным выражением в глазах:
— Когда ты смотришь на меня, что думаешь? Скажи, пожалуйста, первое, что приходит в голову.
— Тебе очень идёт пижама.
Когда я сказал первое, что пришло на ум, щёки Айри расслабились в застенчивой улыбке.
— А... ещё что-нибудь?
Она настойчиво попросила продолжить.
Я не совсем понимал, к чему она клонит, но она выглядела довольной. Наверное, потому что я каждый день хвалил её готовку с тех пор, как мы стали жить вместе, она стала чаще показывать светлые эмоции, чем вначале. Было неловко, но если похвалить её внешность, она, возможно, обрадуется ещё сильнее.
— Ты милая, Айри.
Глаза Айри широко распахнулись. Лицо медленно покраснело, она замотала головой из стороны в сторону.
— Н-нет, я не...
— Очень милая. Кожа у тебя красивая, глаза большие и яркие, ресницы длинные — серьёзно, ты невероятно милая.
— Я не милая...
— Милая. И голос у тебя тоже красивый. Честно, странно, что ты ещё не дебютировала как айдол. Если бы я был скаутом, то сразу бы заявил: «Я нашёл красавицу раз в тысячелетие!» и подписал контракт на месте. Чем дольше я на тебя смотрю, тем милее ты кажешься.
— Уу...
Под градом моих «милая» Айри замолчала. Лицо у неё пылало, губы счастливо подрагивали, но, похоже, это был не тот ответ, которого она ждала.
Слегка опустив глаза, она посмотрела на меня снизу вверх и неуверенно спросила:
— А... мои волосы выглядят странно?
— Совсем не странно. Но если тебя это беспокоит, завтра могу отвести тебя в парикмахерскую.
Лицо Айри просияло. Потом, словно сдерживая себя, она тихо добавила:
— Но... ты уверен? Парикмахерские же дорогие, правда?
— Зависит от места, но не так уж и дорого. Как ты обычно стрижёшься?
— Обычно... сама. Я красила волосы остатками маминой краски, но её не хватило, поэтому получилось пятнами...
Она сказала это так, будто стыдилась.
То, что она, в отличие от одноклассниц, никогда не ходила в салон, наверняка тоже было одним из её комплексов.
Тем более стоило её туда сводить.
— Моя обычная парикмахерская подойдёт?
— Я хочу в ту же, куда ходишь ты, Сота-кун... А, но там делают окрашивание?
— Конечно. У тебя уже видны чёрные корни, так что как раз пора подправить.
— А, я не это имела в виду. Я подумала, что лучше будет перекраситься в чёрный. Если я приду вот такая, они могут подумать, что я какая-то delinquent1, и твоя семья меня невзлюбит...
Вот оно что. Поэтому она сначала спросила, какое впечатление производит с первого взгляда.
На следующей неделе с пятницы по понедельник — четырёхдневные выходные, и на второй день мы собирались поехать к моим родителям. Раньше она так воодушевлённо говорила, что «полностью войдёт в роль девушки», но теперь, когда до встречи оставалась всего неделя, она, видимо, начала волноваться, примут ли её.
Моё первое впечатление от Айри было «девушка, которая выглядит немного диковато», но на самом деле она очень вежливая и воспитанная. Стоит им перекинуться с ней парой фраз, как они сразу поймут, что она хорошая девочка, и впечатление будет отличным.
— Светло-каштановый вполне нормально. В наше время старшеклассницы с окрашенными волосами — не редкость. Моя младшая сестра учится в том же году, что и ты, и у неё тоже каштановые волосы.
— Правда? Но...
Айри взглянула на семейную фотографию в рамке, стоявшую на тумбе под телевизором. Рядом со мной была девочка с чёрными волосами в хвосте — живая и энергичная.
— Это фото трёхлетней давности. Она покрасилась, когда поступила в школу, где разрешены каштановые волосы. Конечно, если хочешь вернуться к чёрному — тоже нормально. Главное, чего хочешь ты сама, Айри.
— Чего я хочу... — тихо повторила она и добавила:
— ...А какой цвет тебе больше нравится, Сота-кун?
Видимо, она не могла решить сама и оставила выбор мне.
— Каштановый, наверное. Тебе очень идёт. Думаю, просто нужно выровнять цвет.
— Если ты так думаешь, то пусть выровняют.
Голос у неё стал бодрым — похоже, она уже с нетерпением ждала похода в салон.
Раз решили, нужно было поторопиться с записью. Моя обычная парикмахерская закрывалась в восемь. Сейчас было почти время закрытия.
Я пошёл в спальню за телефоном, взял его с кровати и вернулся в гостиную, сел на диван...
— ...А?
Один взгляд на экран — и грудь сжало.
【У вас 12 новых сообщений от Мидзуно Эми.】
— Что-то случилось? — с беспокойством спросила Айри, глядя на меня.
— Ничего, — ответил я, скрывая экран, и открыл приложение сообщений.
Если она прислала столько подряд, значит, это не случайная отправка — она точно хотела мне что-то сказать.
Я бы солгал, сказав, что мне не любопытно. Но вспоминая два года, которые мы встречались, было очевидно: ничего хорошего от нового общения с ней не будет.
Я заблокировал Эми, даже не читая сообщения. Потом открыл контакты и поставил её номер на автоматический отклон вызовов.
После этого, под нервным взглядом Айри, я позвонил в парикмахерскую. Трубку взяли сразу, и я успел записать нас на три часа дня завтра.
— Завтра выходим из дома в час.
— За два часа? Парикмахерская так далеко?
— Ехать меньше десяти минут. Она внутри торгового центра в нашем районе. Я подумал, что заодно можно будет купить подарки для поездки домой. Хотя я могу и один, но...
— Я хочу пойти вместе.
— Тогда выберем сувениры вместе.
— Хорошо. Я помогу.
Айри выглядела так, будто едва может дождаться завтрашнего дня.
Чтобы помочь ей найти мечту, я старался выводить её на прогулки в выходные. На прошлой неделе мы были в аквариуме, сегодня — в художественном музее. Мечту она ещё не нашла, но, похоже, ей по-настоящему нравилось гулять со мной.
И мне тоже нравилось гулять с ней.
Когда я выходил с Эми, всегда были жалобы, нытьё и ворчание, и к возвращению домой я полностью выматывался. С Айри было наоборот — прогулки с ней не утомляли, а, наоборот, заряжали энергией.
Быть рядом с Айри, которая искренне благодарила меня за то, что я беру её с собой, и радовалась всему, что видела, приносило спокойствие.
Мы собирались всего лишь выбирать сувениры, но я был уверен, что завтра тоже будет весело. Уже от одной этой мысли настроение поднималось, и беспокойство, которое сжимало грудь, полностью улеглось.
◆
На следующий день, в воскресенье.
В час дня мы вышли из дома и направились в ближайший торговый центр. Я планировал зайти в отдел подарков, но оказалось, что в event-зоне проходит ярмарка специалитетов Кюсю, поэтому мы решили купить сувениры там.
— Столько всего, даже не знаю, что выбрать. Что ты обычно берёшь?
— Печенье, желе, оливковое масло, сётю... что-то в этом роде. Они рады почти всему, но единственный раз сестра жаловалась, когда я принёс алкоголь.
Я театрально вздохнул, и Айри тихо хихикнула.
— Потому что она не может пить.
— Зато папа был доволен. Ладно, в последнее время она, кажется, усердно занимается учёбой, так что в этот раз хочу привезти что-то, что ей правда понравится. Как думаешь, что взять, Айри?
— Э? — глаза Айри округлились.
— Хочешь, чтобы я решила?
— Когда дело касается вкусов старшеклассниц, лучше всего спросить саму старшеклассницу.
— Я не очень знаю, что нравится старшеклассницам...
Именно такой реакции я и ожидал.
Из-за того, что мать полностью контролировала её жизнь и заставляла терпеть всё подряд, Айри никогда не могла испытать то, что для остальных было само собой разумеющимся. Поэтому она начала думать «я не нормальная» и в итоге возвела стену между собой и окружающими.
Даже если она вернётся в школу, пока у неё останется этот комплекс, она не сможет по-настоящему наслаждаться школьной жизнью. Чтобы она смогла завести друзей и прожить яркую молодость, ей нужно было осознать, что она тоже обычная старшеклассница.
Поэтому я и хотел, чтобы она сама выбрала сувениры. Если младшая сестра с радостью примет то, что выбрала Айри, та сможет подумать: «Мои вкусы такие же, как у других старшеклассниц», и почувствует облегчение. Поняв, что им нравится одно и то же, она почувствует близость, стены в сердце рухнут, и она сможет разговаривать с одноклассницами без стеснения.
— Всё равно лучше, если выберешь ты, Сота-кун.
— Не говори так, просто попробуй выбрать.
— Но у меня совсем нет уверенности...
— Тогда... например, что бы обрадовало тебя, Айри?
— Я обрадуюсь чему угодно, но... наверное, чему-то сладкому?
— Отлично. Моя сестра тоже обожает сладкое. Только сладостей много видов... японские или западные...
Я сделал вид, что задумался, и Айри неуверенно пробормотала:
— ...Думаю, западные сладости будут лучше японских.
— Понял! Точно, мне тоже кажется, что молодёжь больше любит западные. Спросить тебя было правильным решением. Буду очень благодарен, если продолжишь выбирать — как думаешь?
Наверное, потому что я звучал искренне впечатлённым, она немного приободрилась.
— Хорошо. Я попробую.
С серьёзным лицом она обошла витрину, слегка нахмурив брови.
Взяла свежие сладости, но поставила обратно со словами: «Срок годности слишком близко...». Потянулась к стаканчикам с мороженым, но отдёрнула руку: «По дороге домой растает...». Остановилась перед кастеллой3, вздохнула и сказала: «Я даже не знаю, это японские сладости или западные...»
— ...Твоя сестра любит хлеб?
На полпути она повернулась и спросила.
— Любит.
— Тогда как насчёт этого?
Айри взяла набор джемов. Клубничный, мармеладный, манго и киви.
Как и ожидалось от старшеклассницы — у неё было чутьё, которого не было у меня, застрявшего на мысли только о западных сладостях.
— Отлично. Думаю, лучший выбор.
Айри выдохнула, словно с плеч свалился тяжёлый груз.
— Как думаешь, сестре понравится?
— Она будет в восторге. Наверное, счастливее, чем когда-либо. Серьёзно, спасибо. Ты меня очень выручила.
— Пожалуйста.
Когда я похвалил её без всяких оговорок, щёки Айри смущённо вспыхнули.
И в этот момент.
— Нацуки-сенпай, это ты?!
Вдруг меня окликнул знакомый голос.
Я обернулся — ко мне с улыбкой шла женщина с мальчишеской внешностью. Чёрные волосы каре, джинсовая куртка и широкие брюки — моя младшая коллега по компании, Никайдо Хонока.
— Редко вижу тебя в выходной. За покупками?
— Как видишь.
— На Кюсю куча вкусной еды. Я до сих пор не могу забыть вкус конского сашими, который ел с тобой, сенпай! Нашёл сегодня что-то интересное?
— Вариантов было много, но я остановился на фруктовом джеме.
— О, звучит вкусно... Хм? Но сенпай, у тебя же ничего нет в руках.
— Эта девочка держит для меня.
Я взглянул на Айри, которая немного нервно переминалась с ноги на ногу. Видимо, она ждала возможности вмешаться в разговор, потому что сразу шагнула вперёд.
— Вот этот джем.
— Эм...
Когда незнакомая девушка заговорила с ней, Никайдо растерянно моргнула. Айри стояла немного позади меня по диагонали, так что она, наверное, её заметила, но не поняла, что мы вместе.
— Она... не твоя младшая сестра, да? Не похожа на фото. Какие у вас отношения?
— Родственница. Живёт неподалёку и часто заходит.
Мне было неловко обманывать, но сказать правду — «я за ней присматриваю» — значило бы только всё усложнить. К тому же Айри вряд ли хотела, чтобы при постороннем человеке, который даже не знает её имени, всплыла история с долгами.
— А, родственница!
Лицо Никайдо просияло. Она слегка поклонилась.
— Приятно познакомиться, я Никайдо Хонока.
— Я Кандзаки Айри.
Айри тоже быстро поклонилась и перевела взгляд с меня на Никайдо и обратно.
— Эм, а какие именно у вас отношения?
— Она моя младшая коллега по компании.
— Понятно. Спасибо, что всегда заботишься о Сота-куне.
Айри поклонилась ещё глубже, и Никайдо немного растерялась.
— Нет-нет, это меня заботятся. С тех пор как я пришла в компанию, я только и делаю, что доставляю ему неприятности. Без его поддержки я бы давно уволилась.
— Ты преувеличиваешь. Я не помню, чтобы делал для тебя так много.
— Опять ты скромничаешь. Когда я чего-то не понимаю, ты всегда быстро объясняешь, правда, сенпай?
— Нисидзима и Саэки-сенпай тоже тебе помогают, разве нет?
Мы работали в отделе IT-стратегии средней по размеру кондитерской компании. Моя задача — продвигать цифровизацию внутренних систем и проводить внутренние семинары по IT. Компания была не очень большой, офис тоже небольшой, и с моего места было хорошо видно, кто чем занимается.
— Честно, Нисидзима-сенпай и Саэки-сенпай страшные. Они воплощение поговорки «даже Будда улыбается только три раза».
— Я ни разу не видел, чтобы они кричали.
— Им и не нужно кричать — раздражение и так чувствуется. Когда я прихожу за помощью, они смотрят так, будто думают «опять?». А Нацуки-сенпай остаётся спокойным всегда! Когда я поняла, что могу просто идти к нему, когда попадаю в беду, мне сразу стало легче — и я не уволилась.
— Сота-кун правда очень добрый, да?
— Он как бодхисаттва! Даже приглашает меня выпить после работы и слушает, как я жалуюсь!.. Хотя в последнее время мы почти не ходим.
— Извини. Дело не в том, что я не хочу с тобой пить. Просто Айри беспокоится о моём питании и приходит готовить мне вкусную еду.
Никайдо восхищённо вздохнула.
— Она правда хорошая девочка.
— П-правда так думаешь?
— Вежливая, спокойная, умеет готовить... Сама хотела бы иметь такую родственницу.
Похоже, Айри очень понравилась Никайдо. Если та так отреагировала, то моя семья точно примет Айри с радостью.
— Ладно, скоро начнётся фильм.
В торговом центре был кинотеатр. Видимо, она просто убивала время перед сеансом, заметила меня и подошла поздороваться.
Сказав «увидимся в офисе», она поклонилась и ушла.
— Никайдо очень тебя хвалила.
— Да. Ты добрый и дома, и на работе, Сота-кун.
— Нет, я имел в виду, что она хвалила тебя, Айри. Если она так хорошо о тебе подумала с первого взгляда, то моя семья тоже наверняка составит о тебе отличное впечатление.
— Хотелось бы... Но в отличие от тебя, Сота-кун, у меня нет работы, я не хожу в школу... Если твоя семья об этом узнает, не подумают ли они, что я тебе не пара?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...