Задние покои бойцовского зала Чёрного Тигра, просторный зал.
Хозяин зала Тян чинно восседал в кресле из ценной древесины, неторопливо попивая чай из чашки. Услышав приближающиеся торопливые шаги, он отставил пиалу в сторону и спокойно промолвил:
─ Цзи-Ин, ты вернулась.
─ Отец, я вернулась, и обмен состоялся, ─ разгневанная высокая девушка влетела в зал и швырнула на стол зажатую в руке тетрадь.
─ Ты отдала ему всю дыхательную технику целиком? ─ подняв сброшенную дочерью тетрадь, спокойно поинтересовался хозяин зала.
─ Этот парень оказался слишком ушлым! Он твердил без умолку, что его техника предназначена для культиваторов, так что мне пришлось выложить формулы целиком, ─ Тян Цзи-Ин с досадой скрипнула зубами.
─ Хе-хе, в девяти случаях из десяти он говорит правду. Только закаляющее тело искусство бессмертных способно обладать столь чудесным эффектом, чтобы в мгновение ока поднять кулаки Чёрного Тигра до подобного уровня, ─ не придавая этому особого значения, отозвался хозяин зала Тян и раскрыл тетрадь. На первой же странице красовалась прорисованная от руки фигурка, демонстрирующая первую из четырех форм нападающего тигра.
─ Отец, по-моему, тебе стоило просто схватить его и выбить все силой, к чему было устраивать этот обмен? ─ недоуменно протянула высокая девица.
─ Что ты понимаешь? Хоть он и мал годами, но в силе уже сравнялся со мной при первом же столкновении. К тому же он культиватор: пусть в таком возрасте у него вряд ли за плечами высокая ступень, но кто знает, не принадлежит ли он к какому-нибудь влиятельному клану бессмертных? Наш бойцовский зал хоть и имеет за спиной покровителей, но сами мы остаемся простыми смертными. Если есть возможность не наживать врагов, лучше их не наживать, ─ листая альбом, рассудительно заметил хозяин зала.
─ Похоже, иного не дано. С первой ступенью Дыхательной техники Чёрного Тигра еще ладно, но вот вторая требует обязательного применения секретного зелья. У него есть лишь формулы, но нет рецепта зелья, так что вторую ступень ему ни за что не осилить, не говоря уже о третьей, ─ неожиданно хихикнула девушка.
─ Мы договаривались лишь об обмене техниками и формулами, речи о сопутствующих секретных зельях не шло, так что обмана тут нет.
К тому же черт бы с ним, с зельем – раз он культиватор, то наверняка сможет разыскать аналогичные рецепты. Но вот для освоения второй ступени дыхательной техники требуется особая субстанция, которая в мире бессмертных ценится на вес золота. Если бы ее так легко было раздобыть, твой отец не застрял бы на первой ступени на столько лет...
Хм, а его техника кажется сложнее, чем я думал...
Рассматривая рисунки и одновременно делая некие пассы свободной рукой, хозяин зала Тян нахмурился.
─ Да насколько сложной она может быть? Я собственными глазами видела, как он прогнал ее во дворе от начала до конца, ─ удивилась услышанному девушка.
─ На твоем месте я бы даже не пытался ее практиковать, да и мне самому приходится туго! ─ лицо мужчины постепенно помрачнело.
Тян Цзи-Ин... промолчала.
Спустя два месяца, на вершине безымянного холма в окрестностях города Тунчжоу.
Ван Юй сидел на огромном валуне со скрещенными ногами, полностью обнаженный до пояса. Его ладони, словно держащие невидимый шар, лежали на коленях, глаза были закрыты, а грудь вздымалась и опускалась в странном, то ускоряющемся, то замедляющемся ритме, из глубины его живота доносился всё более отчетливый гул.
Внезапно он широко распахнул рот и выдохнул плотную струю белесого тумана, а затем резко вдохнул, заставляя закрутиться вихрем окружающие потоки воздуха и заглатывая обратно не только выброшенный белый пар, но и добрую половину воздуха вокруг.
«Пум», «пум», «пум».
В грудной клетке Ван Юя прозвучали три раската грома, похожие на удары барабана. Мышцы на его теле заходили ходуном, вены вздулись, и обнаженный торс раздулся подобно воздушному шару, являя миру куда более крупное, чем прежде, изображение тигриной головы на спине.
Он тут же вскочил на ноги, в глубине его зрачков замерцал кристальный свет, после чего последовала череда яростных ударов рук и ног, сыпавшихся градом. Тело юноши вновь начало увеличиваться в размерах, и спустя мгновение он превратился в почти двухметрового гиганта.
Гулко раскатился воздух: «Грохот».
Ван Юй припал к земле в низкой стойке, его плечи дернулись, и обе руки смазались от скорости, а вокруг посчастливилось раздаться сухой трескотне петард. Когда же массивиые конечности вновь проступили в пространстве, поднялся невообразимый шквал, и мощные волны воздуха покатились во все стороны.
Увеличившись в размерах, он нанес на одном дыхании добрый десяток звуковых ударов.
В этот момент у него возникло странное ощущение: тех культиваторов начальной стадии Концентрации Ци, что он видел раньше, он мог бы разнести в клочья одним ударом кулака!
─ Фух... ─
Ван Юй снова раскрыл рот, выпуская через нос и рот густые облака белого пара, а его тело быстро сдулось, возвращаясь к привычным габаритам.
─ Выход из режима синхронизации разгона.
Кристальный свет в глазах юноши угас. Ощущая жжение в легких и груди, он мысленно изумился.
Такова мощь первой ступени Дыхательной техники Чёрного Тигра!
Технику, которую хозяин зала Тян считал невероятно трудной для освоения, он при поддержке режима синхронизации разгона смог довести до совершенства всего за два месяца. При этом эффект оказался совсем не таким, как у самого Тяня: Ван Юй не постиг так называемый истинный замысел тигра, зато его физическая оболочка получила колоссальное усиление.
Усевшись обратно на вал, он извлек потрепанную тетрадь с описанием дыхательной техники и вновь принялся ее перелистывать.
Спустя какое-то время он закрыл книгу, а на его лице отразились глубокие раздумья.
Первая ступень Дыхательной техники Чёрного Тигра представляла собой, по его мнению, процесс непрерывной полировки внутренних органов и укрепления всего организма за счет заглатывания огромных масс воздуха по определенному причудливому ритму дыхания.
Если выражаться проще, человеческое тело превращалось в воздушный шар: за счет постоянного надувания и сдувания эластичность стенок росла, делая оболочку прочнее и способной выдерживать чудовищную взрывную силу.
С точки зрения ученых с Голубой планеты, это, разумеется, чистейший бред.
Объем легких человека ограничен, как ни дыши полной грудью, невозможно втянуть в себя слишком много воздуха, а тем более распределить его по всему телу.
Пусть даже у мастеров боевых искусств на Голубой планете существовало понятие «твердого цигуна», в основе своей оно достигалось лишь закалкой внешней прочности оболочки и не имело никакого отношения к настоящему «ци», да и никаких практиков с «внутренней энергией» там отродясь не находили.
Но этот мир, в конце концов, являлся миром культивации, наполненным сверхъестественными силами.
Стоило ему в свое время опробовать сложнейший ритм дыхания из книги – то затягивая воздух долго, то выдыхая коротко, то чередуя частые вдохи с редкими, – как уже через несколько попыток и впрямь начало происходить странное: в него действительно стало затягиваться невероятное количество воздуха.
Это заронило зерно уверенности в метод адептов древности, позволив ему без устали тренироваться два полных месяца и в конце концов покорить первую ступень дыхания.
Конечно, для обычного человека подобное оставалось недостижимым.
В конце концов, внутренние органы человека хрупки, и без личного руководства старших, даже обладая чудесным методом, при слишком резком вдохе легко повредить себе нутро, тогда как при слабом толку не будет вовсе.
Он же, полагаясь на поддержку режима разгона, умел с ювелирной точностью подстраивать силу дыхания под состояние собственного тела, удерживая каждую порцию втягиваемого воздуха на самом пределе: так, чтобы извлекать максимальную пользу для тренировок и одновременно не наносить вреда организму.
И все же, даже несмотря на это, во время практики дыхания он постоянно чувствовал, будто по его внутренним органам проходят лезвия ножей: это причиняло одновременно жгучую боль и зуд, заставляя несколько раз порываться бросить затею.
К счастью, в режиме синхронизации разгона, хоть искусственный интеллект и не мог полностью отключить болевые рецепторы, удавалось существенно снизить дискомфорт за счет управления сокращениями мышц и скоростью кровотока, что и позволило довести дело до конца.
Его тело, закаленное пробуждением крови и картиной четырех зверей, и раньше не уступало хозяину зала Тян, освоившему первую ступень. Теперь же, активируя дыхательную технику, он превосходил Тяня по одной лишь физической мощи, а задействовав вдобавок режим синхронизации разгона для пущего контроля над мускулатурой, мог еще сильнее увеличивать габариты и взрывную силу.
Еще больше Ван Юя поразило то обстоятельство, что при активации Дыхательной техники Чёрного Тигра поверхность его кожи покрывалась тончайшей невидимой «пленкой ци».
Эта «пленка» обладала потрясающей прочностью – она была совершенно прозрачной, бесцветной, окутывала всё тело и оставалась невидимой для обычного глаза.
Он пробовал полоснуть клинком по руке, защищенной этой пленкой, но металл просто отскакивал, не оставляя и следа.
Разумеется, такой результат привел Ван Юя в восторг: фактически при активации дыхательной техники его тело обретало невидимые доспехи, делающие его неуязвимым для обычного оружия.
Это лишь подогрело его ожидания относительно второй ступени дыхательного искусства.
Но жаль было то, что, хотя он с помощью разгона насквозь понял формулы второй ступени, в тексте упоминались две вещи, ставившие его в тупик.
Первая – это упомянутая в формуле «убийственная аура» (мара).
Со второй ступени следовало втягивать не обычный воздух снаружи, а некую «мару», и вдобавок долгое время взращивать ее внутри собственного тела.
Согласно записям, мара бывала самых разных видов, и в зависимости от ее свойств культиватор получал различные преимущества.
Второе – это сопутствующее секретное зелье «гармонизатор мары», без приема которого во время практики второй ступени не обойтись, иначе со временем мара разъест внутренние органы до полного сгнивания.
Он никогда не слышал ни о чем подобном, в собранных им книгах не нашлось ни единого упоминания. Скорее всего, хозяин зала Тян прекрасно обо всем знал и намеренно слегка надул его при обмене, так что расспрашивать бесполезно – вряд ли удастся добиться правды.
Подумав об этом, Ван Юй почувствовал легкое раздражение, но вспомнив, с каким трудом Тян Цзи-Ин давались формы нападающего тигра, он немного успокоился.
Ему самому пришлось сначала освоить четыре формы волчьего бега и лишь после полного пробуждения крови едва-едва одолеть тигриные формы. Дочке хозяина зала досталось то же самое, так что овладеть ими она вряд ли сможет.
Успокоившись на этот счет, он отбросил мысли о новом визите в бойцовский зал: раз он знает название, то со временем непременно отыщет следы и мары, и нужного рецепта.
Приняв решение, Ван Юй спустился с горы и направился к затерянной посреди склона хижине. Зайдя внутрь, он уселся на потрепанную деревянную кровать и погрузился в медитацию.
Совершив обмен с Тян Цзи-Ин, он смертельно испугался, что те обнаружат невозможность практики и придут сводить счеты, а потому среди ночи бежал из Тунчжоу, соорудив здесь временное пристанище.
Теперь же он собирался прорваться через давно застрявший на втором уровне техники Иньской Воды барьер, стремясь поскорее шагнуть на третью ступень Концентрации Ци.
А способ был прост: продолжать медитировать над формулой Иньской Воды и непрерывно полировать свою ману.
Спустя более чем десять дней.
Внутри деревянной хижины сидевший в медитации Ван Юй вдруг вздрогнул. Мощная волна маны, куда более сильная, чем прежде, хлынула во все стороны. Он распахнул глаза, а его лицо озарила преисподняя радости улыбка.
Буквально только что он успешно преодолел барьер второго уровня техники Иньской Воды и вошел в третью ступень Концентрации Ци.
Однако не успел он оценить изменения в собственном теле, как улыбка на его лице вмиг исчезла, и он поспешно вновь закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Дремавшее доселе в его теле духовное семя внезапно начало с безумной жадностью пожирать внутреннюю ману, самостоятельно запуская какую-то загадочную трансформацию.
Это заставило Ван Юя одновременно испереживаться и возликовать.

Комментарии

Загрузка...