─ Точно так же, как ты и сам заметил: у большинства культиваторов корни относятся к самым простым пяти стихиям, и лишь редким счастливцам удается случайно пробудить ветер, лед или молнию – мутировавшие ветви, хотя их доля ничтожно мала. Что до меня, у меня три корня – вода, дерево и земля, но все они низшего качества, ничем не выделяются.
─ Особенных хитростей при формировании корней нет. Но стоит перешагнуть на третью ступень Концентрации Ци, как семя само начинает превращаться в корень, так что готовиться к этому лучше заблаговременно, еще при прорыве со второй ступени, – подумав, добавила Инь Линлун.
─ Про мутировавшие корни я наслышан, но что за «ранги» такие? – Ван Юй почесал затылок, мысленно перелистывая записи даоса Чунюня, но ясности так и не прибавилось.
─ Ранг корня – это мера того, насколько хорошо он усиливает техники родственной стихии. Бывают нижние, средние, верхние и высшие корни. У большинства они нижние или средние, у единиц – верхние, а высшие... пожалуй, один на десять тысяч человек попадется.
─ Сродство стихий, одни и те же упражнения или заклинания в руках людей с разными рангами дают совершенно разный толчок к силе – разница просто земля и небо.
─ Впрочем, хотя ранг определяет потолок твоей силы, количество корней не менее важно – оно решает, как быстро ты будешь двигаться вперед.
─ Как правило, чем больше корней, тем грязнее вбираемая энергия и тем медленнее идет рост. Чем их меньше, тем чище поток и тем быстрее прорыв.
─ Но, как и с рангами, у большинства их четыре-пять, у меньшинства – два-три, и лишь те баловни судьбы, о ком слагают легенды, обладают единственным корнем – небесным.
─ Говорят, обладатель небесного корня растет в силе раз в десять быстрее обладателей четырех-трех.
─ А обладатели трех корней среди бродяг считаются уже счастливчиками – лишь у троих-четвертерых на сотню обнаруживается такое богатство, да и скорость их вдвое выше обычной, потому-то я в свои годы и добралась до пятой ступени, – заметив, что Ван Юй совсем плавает в азах, Инь Линлун выложила всё разом, не без гордости подчеркнув собственное достоинство.
─ Ранг или количество – что же в конце концов важнее? – нахмурился Ван Юй, выслушав ее тираду.
─ Разумеется, лучше всего, когда корней минимум, а ранг их максимально высок.
─ Ну а если выбирать... Учеников с двойными корнями секты находят постоянно, а вот с верхними рангами могут не встретить и за пару десятилетий.
─ Минимальный порог входа в секту – три корня, причем хотя бы один обязан быть среднего качества. Если же у тебя двойные или мутировавшие, требования могут слегка смягчить, – помедлив, неохотно ответила она.
─ Выходит, Линлун, тебе не хватило именно ранга, чтобы остаться в секте? – догадался Ван Юй.
─ Хм, по мне так число корней куда важнее!
─ Какой толк от высокого ранга, если противник на голову выше тебя? Даже доведи ты технику до совершенства, не успей вовремя пробить преграду и перейти на следующую ступень – сгинешь от старости, и останется от тебя лишь прах, – уязвленная за живое, фыркнула девушка и надулась.
Ван Юй задумался, прикидывая в уме, какие именно корни могут проснуться у него самого.
─ Ладно, довольно об этом. Старейшина Цуй хоть и бывший практик Заложения Основания, но после тяжелой раны откатился назад и теперь лишь наполовину в том же ранге, так что вряд ли сдержит троих из гор Ланьшань разом.
─ Стоит им завершить дело, как они заявятся за Цянькунь-цзы и перероют всю округу своими артефактами. Времени у нас в обрез, – спохватилась Инь Линлун, и лицо ее помрачнело.
─ Линлун, ты хочешь сказать... – он взглянул на красавицу.
─ Разумеется, уходить отсюда, и чем быстрее, тем лучше, – отрезала она.
─ У нас нет достаточной силы для полета, нет и летающих артефактов; если мы вот так просто выйдем наружу, нас догонят в два счета, – покачал головой Ван Юй, уже размышлявший над этим.
─ Идти вот так в открытую и вправду нельзя. Но у меня есть сокровище предков, способное на время полностью скрыть наши силуэты и дыхание, – уверенно улыбнулась она.
─ Раз есть такое сокровище, чего же мы ждем! – обрадовался он и тут же вскочил на ноги.
Пару часов спустя.
Маленькая желтоватая лодочка бесшумно скользила по самой середине Алой Воды, не оставляя за собой ни единой ряби или брызга.
На носу плечом к плечу стояли двое – Ван Юй и Инь Линлун.
На корме покоился небольшой белый котенок-треножник, источавший густые клубы сиреневого тумана, который оседал вокруг лодки плотным коконом.
Ван Юй наклонил голову, с любопытством разглядывая днище суденышка и усеявшие его крупные черные гвозди.
Эти гвозди были невероятно аккуратными: ровные по длине, толщине и степени полировки, они выглядели так, будто их вовсе не ковали человеческие руки.
Это заставило его пуститься в самые разные догадки.
─ Это же просто стандартное самоходное корыто Секты Небесных Ремесел, а не артефакт, чего в нем разглядывать? – заметив его зачарованный вид, скривилась девушка.
─ Мне любопытно: без сложных узоров, лишь на механике и камнях, а плывет само. Впервые вижу такое, – не поднимая головы, ответил он.
─ Эх, деревня. Секта Небесных Ремесел славится своими механизмами, а это их ширпотреб. Закинул камни – и даже не владеющий ци простой смертный поплывет. Диковинка редкостная, на любом крупном рынке навалом, – пренебрежительно бросила она.
И в тот же миг сзади, из небесной выси, донесся резкий свист рассекаемого воздуха. Белая полоса сорвалась с горизонта и в мгновение ока оказалась высоко над ними.
Лицо Ван Юя чуть изменилось, и он поспешно вскинул взгляд.
В ослепительном луче проступали очертания другой лодки – железной, вытянутой, футов в три-четыре длиной, с острыми углами и серебристым цилиндром на корме, из которого вырывался столб белого сияния длиной в несколько футов.
С визгливым воем белая вспышка качнулась и с гибельным ревом пронеслась прямо над головами путников, вмиг растворившись на противоположном краю небес.
Ван Юй замер, разинув рот, и еще долго не мог захлопнуть окаменевшую челюсть.

Комментарии

Загрузка...