Глава 25

Сегодняшняя погода выдалась на редкость ясной, и время от времени проносившийся легкий ветерок доставлял прохожим на улице особое удовольствие. К сожалению, пешеходов на улице было немного — в этот час большинство людей были заняты работой. Резким контрастом с внешним миром выглядел баскетбольный стадион: именно сегодня здесь должен был решиться последний, четвертый билет в финальную четверку Канагавы, а за него вели борьбу сильнейшая темная лошадка турнира этого года — баскетбольная команда Сёхоку — и традиционный гранд из старшей школы Такэсато.

Будучи традиционно сильной командой, Такэсато никогда прежде не обладала безусловным звездным лидером. Иными словами, в отличие от других участников первой четверки, у них не было своего главного игрока. Это отчасти было связано со школьными традициями: старшая школа Такэсато издавна славилась тем, что воспитывала специалистов командного плана. Возможно, ученики, выходившие из стен Такэсато, и не становились элитой общества, зато неизменно оказывались великолепными универсальными винтиками на любом рабочем месте. Эта концепция основания школы еще глубже проникла в саму команду, поэтому сила Такэсато как коллектива заключалась в полном отсутствии явных слабых мест. Будь то подбор кадров или владение техникой, можно сказать, что любой игрок Такэсато стал бы прекрасным усилением для любой другой команды. В то же время, как для представителя традиционной четверки, залогом успеха для Такэсато служила их оборона: непроницаемая прессингующая защита ставила в тупик множество соперников. Именно поэтому выработанная у них привычка и взращенная тактическая грамотность всегда пользовались всеобщим признанием, и значительная часть выпускников баскетбольного клуба этой школы до сих пор продолжала выступать в университетском баскетболе. Здесь не было абсолютного туза, но никогда не ощущалось недостатка в ролевых игроках — будь то цепкий защитник или снайпер с фиксированной точки, игроки Такэсато адаптировались мгновенно. Таков был Такэсато: команда, лишенная звездного блеска, но неизменно получавшая высокие оценки от экспертов. По этой причине старшая школа Такэсато всегда оставалась в тени среди команд четверки Канагавы, но ни Сёйо, ни Хайнань никогда не осмеливались пренебрежительно относиться к столь упорно придерживающейся своего стиля команде.

В нынешнем году Такэсато отличалась от прошлых лет. В составе этого года Имамура Си считался их номинальным тузом: он обладал не только отточенной техникой игры под кольцом, но и редким для игрока передней линии уровнем трехочковых бросков. В то же время Имамура Си был превосходным командным игроком; судя по тому, как ради команды он постоянно менял свой игровой стиль, было видно, что позиция туза его ничуть не заботит — он лишь хотел изо всех сил помочь своей команде одержать победу. Именно благодаря появлению такого игрока, как Имамура Си, тактический рисунок Такэсато в этом году стал намного разнообразнее, и они впервые открыто нацелились на чемпионский титул.

Что же касается Сёхоку в качестве темной лошадки турнира, их мощнейшая атакущая сила проявилась со всей очевидностью еще в первом матче против Миурадай, а в последующих встречах они и вовсе набирали в среднем за игру больше ста очков — показатель крайне редкий для школьной лиги. Из этого было очевидно, что по своей атакующей мощи Сёхоку далеко превосходит Такэсато. Однако Такэсато, будучи командно-ориентированным коллективом, пусть и обзавелась в текущем году более заметной атакующей опцией, не растеряла своих традиционных командных защитных навыков, и сдерживать соперников в среднем менее чем шестидесяти очкам за игру было для них привычным делом. Этот матч являлся поистине воплощением извечного противостояния копья и щита.

Претендуя на звание чемпионов, Такэсато не проявила ни малейшего пренебрежения к Сёхоку, впервые пробившейся в восьмерку сильнейших, и приступила к разминке на целый час раньше положенного. Тренер у кромки поля поочередно раздавал игрокам конкретные оборонительные задачи, и по этим деталям можно было воочию убедиться, насколько серьезно Такэсато относилась к грядущей встрече.

Ха, похоже, в этом году Такэсато какая-то другая, интересно, сможет ли Сёхоку преодолеть это испытание? — подумал устроившийся заранее у кромки площадки Ягю. Он заранее договорился с сотрудниками старта и воспользовался статусом семьи Фудзима, чтобы пробраться на это самое близкое к паркету место. На этот матч от Сёйо прибыл только один Ягю, остальных же тренер Уэсуги затащил на побережье для проведения специальных тренировок. Ягю установил принесенную с собой видеокамеру и повесил на ухо гарнитуру — судя по всему, он собирался вести репортаж прямо по ходу просмотра. Именно благодаря наличию у Ягю подобных навыков тактической разведки тренер Уэсуги и доверил ему одному следить за противником. Независимо от того, кто из этих двух команд проиграет или выиграет, победитель станет соперником Сёйо, а в глазах Ягю и тренера Уэсуги любому противнику нельзя было спускать глаз, при необходимости нанося смертельный удар.

До начала матча оставалось тридцать минут, баскетболисты Сёхоку еще не вышли на площадку, однако Ягю обнаружил на трибунах игроков команд Хайнань и Рёнан, между которыми, судя по всему, разгорелся спор. Столкнувшиеся нос к носу команды источали поистине взрывоопасную атмосферу. Интересно, — качнул головой Ягю, мысленно отмечая про себя, что Рёнан тоже явился во всеоружии, раз уж так нетерпеливо решил бросить вызов самому королю. — Сэндо? Неужели он уже готов бросить прямой вызов Амаки? Заслуживает внимания. — Поразмыслив немного, Ягю пришел к такому выводу.

В его глазах капитан Рёнан Удзуми Дзюн еще не дорос до уровня, который заставлял бы соперников игнорировать его невозможно. Хотя в определенной степени его можно было считать игроком всеяпонского масштаба, недостатки бросались в глаза слишком сильно, и во всем Рёнане лишь Сэндо мог сравниться с Маки Синъити. И раз уж эти две команды при встрече сразу же испустили искры, то лишь потому, что Амаки пока всерьез не воспринимал Рёнан. Подобное отношение в значительной мере вызвало недовольство со стороны Рёнан: там уже давно считали, что нынешний Сэндо из Рёнан способен на равных бороться с Маки Синъити, то есть Рёнан уже мог полноправно существовать в качестве соперника Хайнаня. Отсюда и возникло стремление померяться силами, а раз их при этом пренебрежительно обошли вниманием, последовало вполне закономерное раздражение.

Амаки, как по-твоему, кто победит? — спросил Удзуми после перепалки. И хотя он считал, что Рёнан уже готов бросить вызов Хайнаню, это вовсе не значило, что Удзуми намерен сбрасывать со счетов стоящего перед ним мужчину.

Какая разница, чемпионом неизменно станет только наш Хайнань! — Почти надменные слова Амаки заставили всех присутствовавших из Рёнан слегка содрогнуться, лишив их дар речи. — Это и есть величие короля? — мысленно подумал Удзуми. — Покорить врага без боя? Что ж, мы тоже не лыком шиты.

Ха, капитан Маки, а что ты думаешь о вон том парне внизу? — Сделав небольшую паузу, Сэндо с внезапной ленивой улыбкой обратился к Амаки и указал пальцем на сидевшего у кромки поля Ягю. Разумеется, он тоже заметил ведущего записи Ягю, который после своего триумфального дебюта превратился в бельмо на глазу для всех остальных команд. Будучи коллективом, стремящимся к чемпионству, Рёнан не стала игнорировать впервые вышедшего на арену Ягю, напротив, выискивая в его действиях уязвимые направления для атаки.

Ягю из Сёйо... — протянул Маки Синъити. Появление Ягю сделало и без того обладающую всеяпонским уровнем команду Сёйо еще мощнее. В то же время ключевая тактика нападения и защиты, выстроенная вокруг внутренней и внешней игры Ягю и Фудзимы, гармонично объединяла всех пятерых игроков Сёйо в единое целое. По сравнению с этим командный баскетбол Такэсато на фоне командного баскетбола Сёйо выглядел сущим балаганом. Маки Синъити всегда испытывал неутолимую жажду побед и при этом был уверен, что никому не уступит, но при столкновении с подобной командой Сёйо было крайне легко допустить оплошность. Тем более что сейчас все помыслы Фудзимы были сосредоточены исключительно на баскетбольной площадке, отчего этот Фудзима становился еще опаснее. Как бы то ни том, в эту самую минуту этот монарх Канагавы наконец-то ощутил, как в глубине его души зародилось легкое давление со стороны Сёйо.

В тот момент, когда Хайнань и Рёнан обменивались репликами, над ареной внезапно прогремел оглушительный рев болельщиков: оказалось, что обе команды уже заняли свои позиции на поле, и матч был готов начаться в любой момент.