Глава 16

С начала учебного месяца уже прошло, и Цзычуань со своим поколением новичков тоже вошли в кампус, став первокурсниками Сёё. Баскетбольная команда Сёё полностью оправдывала звание самой популярной школьной секции: за месяц непрерывного отсева в ней всё же осталось чуть больше десятка новичков, среди которых выдающимся талантом выделялся Такуку Ито, заменявший Фудзиму в оригинальной истории.

Правда, вчера произошло событие, совершенно неожиданное для Цзычуаня. Когда закончилась раздача номеров для третьекурсников и очередь дошла до майки под номером 9, которую носил Фудзима из оригинала, он силой сунул эту форму Цзычуаню. Цзычуань принялся настойчиво отказываться, а стоявший рядом Ханагата и остальные тоже выглядели так, будто хотели что-то сказать, но сдержались. Под давлением упорных настояний Фудзимы Цзычуаню пришлось забрать себе этот девятый номер, изначально принадлежавший самому Фудзиме. После этого все вокруг смотрели на Цзычуаня и Фудзиму глубоким, многозначительным взглядом, но больше никто ничего не сказал. Цзычуань, разумеется, прекрасно понимал смысл этого поступка: своими реальными действиями Фудзима давал понять всем остальным, что отныне именно Цзычуань — подлинный туз и лидер их Сёё. Цзычуань не мог не проникнуться искренним уважением к этому человеку — мягкому с виду, но несгибаемому внутри, который жил ради единственной цели — победы.

Император Танца, Император Танца... — стоило Цзычуаню переступить порог спортивного зала, как его тут же встретили восторженные крики и овации. Цзычуань уже успел покорить все группы поддержки Сёё в еженедельных двусторонках, а его прозвище Император Танца прогремело на весь путь от Токио до Канагавы.

Впрочем, сегодня Цзычуань заметил, как к нему направляется знакомая фигура. Впрочем, знакомой её можно было назвать с натяжкой, ведь они виделись впервые в жизни. Знакомой она казалась лишь для Цзычуаня, который читал первоисточник, а была она не кем иной, как очаровательной журналисткой Яёй Айда.

Привет, Цзычуань, я репортер Баскетбольного еженедельника Яёй Айда, — произнесла Айда, протягивая ему правую руку.

Рад знакомству, госпожа Айда, — с улыбкой ответил Цзычуань.

Цзычуань, я видела твои матчи, и вообще-то я твоя фанатка. Тебя называют главным новичком нынешнего призыва не только в Канагаве, но и во всей стране, скажи, какие цели стоят перед вашим Сёё в этом году? — Айда полностью оправдывала репутацию проницательной и деловой красавицы-журналистки: польстив Цзычуаню, чтобы сократить дистанцию, она тут же перешла к сути.

Все эти титулы первого номера — не более чем авансы от окружающих. Всё, что я могу делать — это изо всех сил стараться играть в баскетбол, а уж каким окажется результат, предсказать не в моих силах, — серьезно ответил Цзычуань.

Яёй Айда быстро завершила интервью, поскольку Цзычуань хоть и говорил без умолку, но никакой конкретики не выдал. На самом деле, как журналист, Айда больше любила таких сорвиголов, как Сакураги или Киёта, из которых можно было вытянуть куда больше нужной информации. С таким непробиваемым парнем, как Цзычуань, Айда ничего не могла поделать. Хотя содержательных успехов в интервью добиться не удалось, Айда знала о привычке Сёё устраивать внутренние тренировочные матчи каждую неделю, и сегодня как раз был именно такой день раз не удается добиться ответа словами, придется наблюдать воочию.

И действительно, вскоре капитан Симидзу объявил о начале двусторонки. Обычно в таких матчах команды играли лишь в половину площадки, поскольку целью тренировки была проверка наработанных навыков у всех участников.

Сегодня Цзычуань снова вышел в стартовом составе. Его товарищами по команде стали тяжелый форвард второго года обучения Итиси Хасэгава, центровой второго года Сёи Такано, атакующий защитник третьего года Мядзава Ди и разыгрывающий первого года Такуку Ито. Им противостояла пятерка в составе центрового Тору Ханагаты, тяжелого форварда Мицуру Нагано, легкого форварда Акиры Симидзу, атакующего защитника Сиу Мураками и разыгрывающего Кэндзи Фудзимы. Можно сказать, что за исключением позиции легкого форварда, которую закрывал Цзычуань, его команда уступала соперникам по всем фронтам. Но таковы были итоги уже нескольких внутренних игр, ведь один только Цзычуань был способен перевернуть слишком многое.

Спорный мяч. Ожидаемо Такано проиграл борьбу Ханагате, и мяч надежно очутился в руках Фудзимы, который стремительно двинулся в сторону половины поля Цзычуаня. Опекавший Фудзиму Ито безнадежно уступал ему: Фудзима резким переходом сменил направление движения, оставив его позади, и быстро бросил в прыжке еще до того, как Цзычуань успел сместиться на подстраховку. Вжух — мяч чистейшим образом влетел в сетку.

Ух-ты, Фудзима, Фудзима... — трибуны тут же взорвались криками профессиональной группы поддержки Сёё, обладавшей своим особым колоритом.

Эй, Цзычуань, сегодня мы тебе уже не проиграем, — надо признать, на паркете Фудзима преображался невероятно. Пылая неподдельным азартом, он сразу после забитого мяча бросил вызов Цзычуаню.

Цзычуань ничего не ответил, лишь едва заметно улыбнулся Фудзиме, однако его взгляд словно говорил: Ты ведь далеко не в первый раз произносишь такие слова. Ито под давлением защиты Фудзимы несколько раз едва не потерял мяч, но все же с трудом перетащил его за центральную линию. Цзычуань подбежал к трехсекундной зоне, на шаг углубившись за дугу, и вскинул руки, требуя пас. Ито, разумеется, не стал отказывать, и мяч мгновенно вспорхнул в воздухе, приземлившись прямо в руки Цзычуаню.

Хм, и не думай, что сможешь легко забить, Цзычуань!

Стоило Цзычуаню завладеть мячом, как Симидзу и Мураками синхронно пошли в плотный сдвоенный прессинг, а Нагано на противоположном фланге сделал короткий шаг навстречу, показывая, что готов прийти на помощь партнерам при первом же прорыве.

Что, неужели такое возможно?! — Яёй Айда замерла в полном изумлении от этой картины. Против новичка-первокурсника старшеклассники выставили столь мощные оборонительные редуты. Стоило вспомнить, что даже против Синити Маки из Кайнана Сёё не прибегал к подобной защите, и масштабы происходящего действительно впечатляли. Однако, взглянув на остальных зрителей вокруг, она не заметила у них ни тени удивления — на лицах читалось лишь выражение абсолютной закономерности. Неужели сила Цзычуаня и впрямь достигла столь невероятных высот?

Хех, ну ты же не поймешь этого с первого раза, — доброжелательно пояснил стоявший рядом с Аидой запасной игрок Сёё третьего года. — Цзычуань начал тренироваться с нами еще за полмесяца до начала учебного года, и через спарринги с ним прошли практически все. Каждый уже успел хлебнуть с ним лиха и прекрасно понимает, насколько он силен. Обороняться против него в одиночку не имеет ни малейшего шанса на успех, вдвоем — тоже не слишком эффективно. Лишь втроем получается хоть как-то его сдержать. Но если Цзычуань твердо вознамерился забить, то даже трое защитников не спасут — бесполезно. Вот почему едва он получает мяч, против него сразу начинают играть сдвоенной или строенной опекой.

Цзычуань что, и вправду настолько силен? Он же всего лишь первокурсник! — всё еще отказываясь верить своим ушам, переспросила Айда.

Ну, мои слова ничего не дознаются, ты лучше сама посмотри. Сама подумай: вчера Фудзима отдал ему собственную майку, да и в разговорах с глазу на глаз он как-то обмолвился, что Цзычуань, пожалуй, уже сейчас сильнейший школьник во всей стране.

Услышав такое, Айда поразилась еще сильнее. Она никак не ожидала услышать подобное, и это лишь укрепило ее решимость как следует понаблюдать за игрой Цзычуаня.

На площадке Цзычуань столкнулся с двойной опекой старшеклассников, к тому же помня о готовности Нагано в любой момент сместиться на подстраховку и о грозном Ханагате, бдительно стерегущем трехсекундную зону. Слегка качнув корпусом, Цзычуань мгновенно перешел на крейсерскую скорость и, прежде чем Симидзу и Мураками успели среагировать, проскользнул прямо в узкую щель между ними. Оставив обоих позади и не оставив Нагано ни шанса на перехват, он в два стремительных шага оказался у самого кольца.

Ну уж нет, Цзычуань, я тебе не позволю пройти, — Ханагата стоял во всеоружии, сосредоточив всё внимание на сопернике и не сводя с него глаз.

Ворвавшись в трехсекундную зону, Цзычуань тут же подобрал мяч и взмыл вверх, совершенно не обращая внимания на защитника перед собой.

Не стоит меня недооценивать, — бросил Ханагата, раскинул руки и выпрыгнул синхронно с ним.

Эх, судя по всему, Ханагату снова ждет фиаско, — покачав головой, мысленно вздохнул стоявший в стороне Фудзима.

И действительно, Цзычуань на мгновение завис в воздухе, притянув мяч к себе. Пока Ханагата уже начал опускаться обратно на паркет, Цзычуань, словно игнорируя законы гравитации, продолжал парить под сводами зала. Он переложил прижатый к себе мяч в правую руку и прямой рукой просто вколотил его сверху в корзину.

Император Танца, Император Танца, Император Танца... — восторженные возгласы качественной группы поддержки Сёё тонули в пронзительных визгах девушек с трибун.

Слишком... слишком круто! Пожалуй, в Канагаве, да и во всей стране действительно настало время смены эпод, — увидев первый же сольный номер Цзычуаня, Яёй Айда надолго замолкла, но вскоре выдала профессиональную оценку.

Впрочем, те, кто хорошо знал Цзычуаня, заметили: его фирменный данк, оставшись все таким же изящным и непринужденным, приобрел совершенно новую нотку властной мощи. Это открытие Цзычуань сделал совсем недавно: его собственный темперамент постепенно менялся, и причиной тому, если докапываться до сути, следовало назвать Сюэ-эр. Жизнь под одной крышей исключала для Цзычуаня роль бесчувственного чурбана, и ровно через неделю после их переезда в Канагу случилось то, чему суждено было случиться само собой. Каково же было удивление Цзычуаня, когда после этого прорыв в Каноне Демонического Бога, застопорившийся намертво, неожиданно скакнул на второй уровень! Неужели интимная жизнь тоже способна подстегивать практику? Вскоре Цзычуань заметил в себе постепенные изменения: в каждом его движении, казалось, поселилась доля природной властности. Видимо, сказывалось всё то же влияние Канона Демонического Бога — судя по мифам и легендам, Чи Ю был невероятно деспотичной и грозной фигурой, так что подобные последствия выглядели вполне закономерно. По крайней мере, он стал куда мужественнее, и Цзычуаню оставалось лишь утешать себя этой мыслью.