Глава 1

Под закатным солнцем на площади редкие фигурки людей о чём-то беседовали и переговаривались, перегоняя друг друга... В углу площади располагалась самая обычная резиновая баскетбольная площадка. Пусть покрытие было ничем не примечательным, оно не могло скрыть страсти бегающих там парней. Пусть их навыки владения мячом были весьма посредственными, это не мешало им безрассудно растрачивать свою молодость.

У края площадки, за сетчатым ограждением, сидел красивый юноша. Даже со спины от него веяло глубокой элегантностью. Молодой человек смотрел на вспотевшие, но донельзя довольные лица на баскетбольной площадке, а в его глазах читались сильная зависть, а также лёгкое нежелание мириться с судьбой и робкая надежда...

Юношу звали Линь Цзэ. Небеса были благосклонны к нему, но в то же время жестоки. Благосклонность небес заключалась в том, что в свои двадцать лет он уже являлся всемирно известным пианистом, чьё мастерство заставляло весь мир замирать от восхищения. Жестокость же заключалась в том, что через три года после его рождения родители погибли в автокатастрофе, оставив ему и единственному оставшемуся родственнику — дедушке — состояние, сосчитать нули в котором он не мог до сих пор. Даже если бы всё ограничивалось этим, благодарный Линь Цзэ, пожалуй, благодарил бы небеса за заботу о нём, но ещё более суровым ударом стало то, что у него диагностировали врождённый порок сердца. Ему противопоказаны любые интенсивные физические нагрузки, иначе это будет угрожать его жизни. Для Линь Цзэ, который с самого первого взгляда на матчи НБА по телевизору глубоко влюбился в баскетбол, это, без сомнения, стало жестоким ударом. Из-за этого, чтобы не заставлять переживать дедушку, с которым они зависели друг от друга, выросший в богатстве юноша переключился на сферу фортепиано и добился в ней поразительного для всех успеха.

Однако Линь Цзэ знал: на самом деле этого он не хотел. В его мелодиях звучали лишь угнетённость и обида на судьбу, он не мог сыграть способные так же потрясти душу счастье и радость. Ведь ему был нужен баскетбол — просто-напросто возможность играть в баскетбол. Точно так же, как в детстве, когда дедушка уходил, он тайком брал мяч и бегал с ним по гостиной, стуча об пол. Он вовсе не мечтал о каких-то невероятных игровых достижениях — ему хотелось лишь свободно бегать по площадке, выплёскивая свою страсть и молодость. Правда, всего лишь этого...

В центре огромного поместья, в роскошной гостиной, в тишине под ярким светом ламп на диване полулежал молодой человек. Линь Цзэ лежал с пустым взглядом, окружённый невиданным доселе одиночеством. Вернувшись с площади, он понятия не имал, чем заняться. Ровно месяц назад его последний родственник, его дедушка, тоже навсегда покинул его, и с тех пор ему казалось, будто весь мир отвернулся от него. Земля, возможно, продолжала вращаться, вот только Линь Цзэ лишился последней крупицы тепла в своём сердце...

Линь Цзэ полулежал, подняв голову и невидящим взором глядя на оставленный дедушкой чёрный нефритовый кулон, символизировавший статус главы их семьи Линь. Этот чёрный нефрит вовсе не был обычным камнем: даже в эпоху высоких технологий их семья так и не смогла определить состав материала этого амулета. Под светом ламп нефрит словно оживал, испуская удивительное сияние.

— Дедушка, дедушка... — бормотал Линь Цзэ, и слёзы сами собой полились из глаз, патая прямо на нефрит. Сам того не осознавая, он поднёс кулон к губам, и тогда произошло чудо: нефрит мгновенно растаял, словно кубик льда от соприкосновения с огнём, превратившись в золотистую жидкость, которая целиком утекла Линь Цзэ в рот. В тот же миг юноша потерял сознание. Если бы рядом кто-нибудь находился, то смог бы лицезреть поистине сказочную картину: всё тело Линь Цзэ тоже засияло золотым светом, а сам он начал уменьшаться, уменьшаться, уменьшаться — пока не исчез вовсе...

Когда Линь Цзэ очнулся и оглядел столь же роскошную, но явно чужую комнату, он попытался встать, однако с удивлением обнаружил, что не может подняться на ноги. Он хотел подать голос, но издал лишь млагушеский писк. Увидев собственные руки, он остолбенел: это были ручки грудного ребёнка. Сопоставив всё произошедшее, он, перечитавший немало романов о попаданцах в минуты скуки, мгновенно выхватил из глубин памяти несколько слов: «Я попал в другой мир...»

— Переродился, надо же. Надеюсь, на этот раз обойдётся без всяких болезней, тогда я смогу играть в баскетбол. Попадись мне ещё тело покрепче — и я бы смог выступать в профессиональной лиге или даже пробиться в НБА... — Линь Цзэ продолжал витать в облаках самых безумных фантазий о своём будущем, как вдруг ощутил резкую боль в голове и снова с позором отключился. В мгновение потери сознания в голове у него промелькнуло лишь: «Черт побери, неужели это переселение и перерождение оказалось всего лишь сном? Тогда позвольте мне никогда больше не просыпаться!»

Приходилось признать, что склад ума у Линь Цзэ действительно был весьма специфическим, но если вспомнить о его страсти и одержимости баскетболом, такой шанс получить ещё одну попытку заиграть казался вполне объяснимым.

Когда Линь Цзэ очнулся во второй раз, его первой реакцией было поднять руки и взглянуть на них. Убедившись, что конечности остались всё такими же слабыми и худенькими, он наконец с облегчением выдохнул: значит, это был не сон. Едва расслабившись, Линь Цзэ тут же снова с восторгом завопил — впрочем, будучи младенцем, он мог издавать лишь громкий плач.

Успокоившись, он увидел красивого высокого юношу, который с улыбкой смотрел на него.

— Малыш, веди себя хорошо, твоя мама только что заснула, дай ей отдохнуть... — Кхм, это был не китайский, а японский язык. Пожив и выступая в Японии в прошлом, он успел неплохо овладеть японским. Да ладно, пусть будет Япония, лишь бы можно было играть в баскетбол.

При этой мыслей Линь Цзэ вновь принялся обдумывать то самое обстоятельство, заставившее его, человека, издавна славившегося своим хладнокровием, невозмутимостью и элегантностью, испуганно закричать.

Оказалось, что при повторном пробуждении в его голове появилось множество информации, позволившей понять предысторию его перемещения. Во всём была виновата семейная реликвия дома Линь — чёрный нефрит. На самом деле это вовсе не являлось камнем: кусок представлял собой каплю крови из самого сердца древнего великого мага Чи Ю, а их род Линь как раз вёл своё происхождение от самого Чи Ю. Та капля крови могла быть активирована лишь самым пламенным стремлением потомка Чи Ю. В тот день Линь Цзэ случайно уронил на нефрит слёзы, и эти слёзы, переполненные его глубокой тоской и нежеланием сдаваться, как раз пробудили кровь Чи Ю. Она хлынула ему в рот, преобразовав и возвысив всё тело и душу Линь Цзэ, а по воле непонятного даже ему стечения обстоятельств он переродился в этом мире.

Та капля крови Чи Ю не только перекроила тело и душу Линь Цзэ, но и оставила ему боевые навыки великого мага Чи Ю за всю его жизнь, а также комплекс техник культивации, созданный Чи Ю на основе законов совершенствования клана Магов, — Канон Демонического Бога. Канон Демонического Бога насчитывал девять уровней, и согласно оставленным Чи Ю сведениям, достижение девятого уровня сулило бессмертие плоти и непобедимость. Впрочем, сам Чи Ю тогда освоил лишь шестой уровень, но даже этого требовалось десять слоновьих сил, чтобы разорвать его плоть. В конце концов, все эти истории о полётах по небу, прохождении сквозь землю и вечной молодости оказывались либо праздными сплетнями простолюдинов, либо их собственными несбыточными надеждами на вечную жизнь.

Однако взращивание жизненной энергии и тренировка ци действительно существовали, хотя эффект не был столь преувеличенным — они лишь увеличивали внутреннюю закалку организма или прибавляли физической мощи. А оставленные боевые техники, по сути, являлись разновидностью древних боевых искусств. Проще говоря, они позволяли более эффективно использовать собственное тело или подручные инструменты для уничтожения врагов.

Подумав об этом, Линь Цзэ невольно улыбнулся: у кого в детстве не было мечты о мире боевых искусств? Пусть в дальнейшем он не сможет взмывать на отвесные скалы и бегать по стенам, но по крайней мере в драке он не проиграет. А научившись лучше владеть своим телом, разве он не сможет лучше играть в баскетбол?

В разгар этих мыслей Линь Цзэ вдруг вспомнил об упущенной из виду детали. Пухлые ручонки стремного рванулись между ног:

— Слава богу, слава богу, я не превратился в девочку...

Заметив это движение, сидевший рядом новоявленный отец Линь Цзэ рассмеялся, игриво протянул палец и легко щёлкнул его по носу:

— Что такое, малыш, захотелось пописать?

Столкнувшись с таким бессовестным родителем, Линь Цзэ чуть не расплакался...