Мы собрались под раскидистым деревом. Стоило поднять глаза, и среди листвы стали видны плоды величиной с кулак, переливающиеся от тёплого жёлтого к густому алому. Папа и Ур пришли в неподдельный восторг. Говорят, этот плод встречается крайне редко. Признаться, я даже растерялась. Папа обычно не из тех, кто так воодушевляется из‐за каких‐то фруктов.
Поглядывая на него, я ещё раз всмотрелась в плоды. Ошибки быть не могло. Мне они уже попадались. С лёгкой кислинкой, но сладкие. Очень вкусные. Когда я только встретила Сиэль, я точно ела именно эти плоды в глубине леса.
Я перевела взгляд на папу и Ура. Стоит ли об этом сказать?
— Эти плоды невероятные. Они мгновенно восстанавливают магическую силу, — сказал папа.
— Правда?
— Да.
От его слов я невольно вспомнила тот случай. Не могу сказать, что тогда ощутила явный прилив магической силы. Возможно, её у меня было слишком мало, и перемены оказались почти неуловимыми. Если я съем один снова, не выйдет ли так, что столь редкий плод окажется потрачен напрасно?
— Они вкусные? — спросила Ева.
— Да. Немного кислый, но сладость у него насыщенная. Очень вкусный, — ответила я.
После моих слов Ева уставилась на меня так, словно не поверила услышанному. А? Папа и Ур тоже смотрели на меня с явным изумлением.
Ах... вот ведь.
— Айви, ты уже ела их? — спросил Ур.
Я лишь неловко улыбнулась и кивнула.
— Да. Сиэль показала.
Я посмотрела на Сиэль. Она довольно помахивала хвостом.
— Ну конечно, Сиэль... Айви, неужели найдутся плоды, которые ты ещё не попробовала? — с усмешкой спросил Галс.
От его слов я невольно растерялась.
— Есть! Те плоды, что в книгах называют призрачными, некоторые я ещё не попробовала!
— Что?! — в один голос выдохнули все.
А? Почему-то все уставились на меня с изумлением.
— Айви, это ведь поразительно. Их называют призрачными именно потому, что добыть их почти невозможно, — сказал папа.
Я кивнула. Но всё же...
— Папа, ты ведь тоже начал их пробовать после того, как мы стали путешествовать вместе.
— Кстати... и правда, — признал он.
Ур легонько хлопнул его по плечу.
— Завидую...
Судя по серьёзным лицам, Галс, Ева и Арс были того же мнения. Впрочем, их можно понять. Почти все призрачные плоды растут только в глубине лесов. Обычные авантюристы туда не суются, там слишком много монстров.
— Ладно, болтовнёй делу не поможешь. Давайте собирать, — сказал Ур.
Похоже, выкрикнув это, он словно пришёл в себя и опустил на землю магическую сумку, что нёс за спиной.
— Тогда устроим состязание! — воскликнула Ева.
Она вытащила из магической сумки какой‐то инструмент.
— Отличная мысль. Посмотрим, кто соберёт больше всего, — подхватил Арс.
Галс и папа уже тоже копались в своих магических сумках.
Нет, и Ур с тем же азартом перебирал магические предметы. Я только покачала головой, наблюдая за ними.
С тех пор как они однажды устроили спор, кто наловит больше добычи в ловушки, любой повод превращается у них в состязание. И ведь Ур старше и должен быть рассудительнее этой троицы. А выходит наоборот, именно он выглядит самым воодушевлённым, раскладывая магические устройства и придирчиво выбирая из них лучшие. Вот только кто победит в этом состязании, папа и я уже знали. Я украдкой взглянула на Сиэль. Она весело покачивала хвостом и смотрела на дерево, усыпанное плодами. Похоже, настроена она более чем серьёзно.
Трое, вооружившись каждый своим магическим инструментом, принялись за сбор плодов. Всё‐таки опыт даёт о себе знать, у Ура добычи оказалось больше остальных.
— Мя!
— Похоже, на сцену вышел главный герой, — усмехнулся папа.
Галс рассмеялся в ответ. И правда, появляется в самом конце и уносит победу, всё как по сценарию.
— Эй, Сиэль, подожди. Ты что, тоже участвовать собралась? — поспешно окликнула её Ева, заметив, что та уже подошла к дереву.
— Мяу.
Сиэль легко вспрыгнула на дерево с плодами и чуть встряхнулась.
— Ха-ха, сейчас как посыплются. Всем осторожнее, — предупредил папа.
И точно, плоды с глухим стуком один за другим посыпались на землю.
— Мяу.
Сиэль довольно мяукнула с ветки, и я улыбнулась.
— Сиэль, могла бы хоть немного уступить!
Ева посмотрела на неё с досадой.
— Мя!
Ах, Сиэль...
— Сиэль! Ты сейчас что, насмехаешься?
Значит, не мне одной так показалось.
— Да она просто дурачится, — заметил папа и с улыбкой посмотрел на Еву и Сиэль.
— Ей просто нравится наблюдать за вашей реакцией.
Галс, раз уж ты так рассуждаешь, мог бы тогда и Еву остановить. Или это мне следует одёрнуть Сиэль?
Я посмотрела на неё. Ей и правда было весело... Ну что ж, пусть.
— Мяуу.
Мяукнув, Сиэль легко спрыгнула с дерева. То, что она нарочно приземлилась прямо перед Евой, ясно показывало, всё это для неё лишь забава.
— В следующий раз я не проиграю!
— Похоже, Еве и самой весело, — заметил Арс и, подняв плод, который сбросила Сиэль, лишь пожал плечами.
Я посмотрела на Еву. С виду она хмурилась, но в глазах всё равно плясал весёлый огонёк. Пожалуй, у них с Сиэль и правда сложились особенные отношения.
— Ну что, собираем? — спросил папа и все принялись подбирать упавшие плоды. Сиэль всего пару раз встряхнулась на ветке, а плодов осыпалось так много.
— Перезревшие можно просто откатывать в сторону, — сказал Ур, показав один из плодов, часть которого уже потемнела.
Мы аккуратно уложили всё в папину магическую сумку с припасами. Переспелые и червивые мы отложили в сторону, но и без них набралось больше пятидесяти.
— Я нарежу.
Я очистила три плода и разрезала их на удобные кусочки. Вокруг сразу разлился густой сладкий аромат.
— Ух ты, запах такой насыщенный.
— Да. Чем сильнее аромат, тем слаще плод. А если запах слабый, кислинка будет ощутимее, — объяснила я.
Ева наклонилась к нарезанным кусочкам и втянула носом воздух.
— Правда есть разница? — удивилась Ева.
— По-моему, аромат у этих трёх почти одинаковый. Давайте попробуем.
Я поставила тарелку с ломтиками на походный столик и первой взяла кусочек. Стоило вспомнить ту густую сладость, как мне сразу ужасно захотелось съесть его.
— Сладко... вкусно!
Я почувствовала, как от разлившейся во рту сладости лицо само собой расплывается в улыбке.
— И правда, сладость насыщенная. Но послевкусие лёгкое. Очень хорошо, — одобрил папа.
Похоже, ему тоже понравилось. Наши вкусы почти совпадают, если не считать острого, так что я ожидала, что он оценит.
Доев свой кусочек, я принялась нарезать оставшиеся плоды. Едва ломтики оказались на тарелке, как чья‐то рука тут же потянулась за ними. Похоже, всем пришлось по вкусу и три плода исчезли в одно мгновение. Только потом я спохватилась, что не отложила себе ни кусочка заранее.
— Вот. Это тебе, Айви.
Папа протянул мне маленькое блюдце. На нём лежали три аккуратных ломтика.
— Спасибо.
Я взяла тарелочку и откусила. Да... всё-таки невероятно вкусно.
Хм? Почувствовав колебание магической энергии, я подняла взгляд и увидела, как Ур собирает магическую силу в ладони.
— Похоже, сила действительно восстанавливается, — сказал он.
Ах да, этот плод ведь восстанавливает магическую силу. Похоже, Галс и Арс тоже почувствовали прилив. Как и Ева.
Я посмотрела на свою руку. Магическая сила... Нет, ничего не чувствую. Жаль.
— Кстати, как назывался этот плод?
Он ведь не ядовитый, так что я не перечитывала о нём в книге по нескольку раз. Эм...
— Туру.
А? Я посмотрела на папу.
— Плод называется Туру.
Ах да, Туру.
Часть 644.1. Дополнительная глава. Церковь в королевской столице. От лица некоего мужчины
Я смотрю на груду бумаг, разложенных на столе. Бесчисленные магические круги, которые я собирал, поставив на кон всю свою жизнь. И всё же больше половины из них не работают. Из‐за проклятия, что они наложили на этот мир.
— Но осталось совсем немного.
Да, всего один человек. Судя по прежнему опыту, ещё один и великое заклинание, основанное на магических кругах, которыми они сковали этот мир, будет разрушено. И тогда можно будет использовать любые магические круги.
— Осталось совсем немного.
В дверь постучали.
— Войдите.
Я перевёл взгляд на вошедшего понтифика, которого держу во главе церкви. Вид у него был скверный. Лицо бледное.
— Что случилось?
— Связь с нашими людьми в деревне Окани полностью прервалась.
— Что?
Деревня Окани. Там проводится важнейший эксперимент, от которого зависит наше будущее. Поэтому из столичной церкви туда направили опытных охранников. Нам удалось перетянуть на свою сторону немало жителей деревни, несколько десятков человек. И после всего этого... ни единого сообщения?
— Что произошло?
— В последнем донесении говорилось, что обезумевшие монстры стали неуправляемыми. Кроме того, визит одного аристократа вывел наружу историю с наркотиками. Похоже, их поимка, лишь вопрос времени.
Неуправляемыми? До сих пор мы раз за разом проводили небольшие эксперименты, и ни разу не поступало известий о провале. И вдруг неудача? Хотя... в этот раз мы увеличили число монстров. Не справились из‐за этого? Проклятье. Значит, всё начинать заново?
— Что за аристократ?
— Один из тех, кого мы втянули в торговлю наркотиком. Похоже, он решил опередить остальных и сам отправился в Окани.
Аристократы бросаются в глаза. Я не раз предупреждал, чтобы в деревню не совались. Значит, всё было впустую.
— Следите за остальными аристократами. Чтобы больше не вздумали творить лишнего.
— Да.
— А что с этим глупцом?
Убью его.
— Он... пропал без вести.
— Пропал?
— Да. Сообщили, что он покинул деревню, но после этого его никто не видел.
Он сбежал от меня? Или его сожрали монстры? Нет... на защиту от монстров они денег не жалеют. Вероятность мала.
— Ищите. Скорее всего, он попытался скрыться.
Найду, убью.
— Понял.
— Приведите тех, кто вернулся из деревни Окани. Я хочу их допросить.
Нужно выяснить, как именно раскрылась история с наркотиками и что успел натворить этот аристократ.
— Таких нет.
Что? Никого нет?
— Если история с наркотиками вскрылась, их уже арестовали?
— Да. По другому каналу поступила информация, что в вмешались стража и гильдия авантюристов.
Последнее донесение, по всей видимости, пришло из церкви. А по другому каналу от шпиона, которого я тайно туда направил? Он ведь сообщал, что связь оборвалась полностью. Значит, это касается и его?
— От шпиона тоже нет известий?
— Последняя информация была о том, что стража начала действовать.
Значит, что‐то случилось и с ним. О существовании шпиона знают только я, понтифик и ещё двое. Что понтифик меня предал и передал сведения, на данном этапе маловероятно. Я всё ещё им полезен.
И всё же связь со шпионом оборвалась... Неужели...
— Шпион тоже не вернулся?
— Да.
Следует считать, что его схватили. Впрочем, вытянуть из него сведения невозможно. Если он попался, значит, уже мёртв. Я заранее отдал такой приказ.
— А те, кто наблюдал за деревней Окани?
Я велел им не входить в деревню и следить из леса. Они должны были что‐нибудь заметить. К тому же у них было и другое поручение.
— От них донесения поступают. Но из деревни выходят только авантюристы. Наших людей среди них нет.
Невозможно!
— Сколько времени прошло с того сообщения по другому каналу?
— Восемь дней.
— Восемь?
Столько времени уже потеряно?
— Да. Я хотел доложить сразу, но не знал, где вас найти.
Ах да... я находился в месте, где со мной нельзя было связаться. Неудачный момент. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся.
— Если прошло восемь дней, этапирование уже должно было начаться.
— Обычно так и бывает, но почему‐то никого не отправили.
Что происходит? Раз в деле замешан аристократ, допросы обязаны пройти в королевской столице. Не всех, разумеется, но хотя бы кого‐то должны были этапировать. И всё же... ни кто не появился?
— Нехорошо... Что же происходит?
В той церкви находилось немало важных фигур, поэтому я заранее отдал наблюдателям приказ — если кого‐то из церковников схватят, отбивать во время этапирования. Они действуют именно с этим расчётом и пропустить подобное не могли. Неужели до сих пор никого не повезли? Нет... особо ценных обязаны были отправить без промедления.
— Неужели наши люди в лесу раскрыты?
— Что?
Такая возможность... есть. Если враги знают о наблюдателях и при этом не трогают их, значит, используют.
— Ха...
Стража деревни Окани и гильдия авантюристов не способны на столь безупречную работу. За этим стоит кто‐то другой.
— Опять «они»?
— Псы короля?
Псы короля... Кто первым это сказал, не помню, но между собой мы называем их именно так.
— Их след по‐прежнему не удаётся нащупать? Ты говорил, что удалось подкупить человека из ближайшего окружения короля. Что сообщает этот помощник?
— Простите. Даже королевский помощник ничего не знает о «псах». Я распорядился, чтобы он осторожно разузнал через сторонние связи, но пока ничего.
Умеют скрываться.
— Пусть продолжает копать. Должно быть хоть что‐то, что выведет на них.
Раз это приказ самого короля, то ниточка обязательно найдётся.
— Да.
— Кстати, разве ты не говорил, что в деревне Окани скрывается сбежавшая прорицательница?
— Да. Но связь оборвалась слишком рано, поэтому подтвердить, она ли это, мы не успели.
Прорицателей становится всё меньше. Если это действительно та беглянка, досадно, что не удалось подтвердить это наверняка. Впрочем... её ещё можно настигнуть.
— Наблюдателям... нет, лучше направить отдельных людей на поиски прорицательницы. А наблюдателям приказать сперва разузнать, что творится в деревне, и лишь затем возвращаться.
Раз уж «они» вмешались, идти по следу арестованных бессмысленно.
— Понял.
— Свободен.
Когда дверь закрылась, я медленно выдохнул. Неужели «они» всё‐таки напали на след? И всё же, даже если в Окани начнут рыться в делах церкви, до меня их руки дотянуться не должны.
— Остался всего один.
Кто бы это ни был, помешать я не позволю.
Часть 644.2. Дополнительная глава. Тревоги Лорда Форонды. От лица Лорда Форонды
Я кладу на стол стопку прочитанных документов. Всего их пятьдесят два. В них подробно изложено всё, что произошло в деревне Окани.
«Обезумевшие монстры и наркотики... Что же он пытается устроить?»
Он намерен пустить в ход обезумевших монстров, чтобы развязать нечто серьёзное? Осмелился посягнуть прямо на жизнь короля? Нет, даже если впустить таких тварей в королевскую столицу, вероятность успеха ничтожно мала. Он не из тех, кто действует, полагаясь на одну лишь удачу.
«Чего же он добивается?..»
С губ сорвался тяжёлый вздох.
Церковь... вернее, он сам стремится лишь к одному, к ключу, который откроет мир, где магические круги будут подвластны без ограничений.
Жертва.
«Нет, не ключ... скорее, плата жизнью».
Я беру другой документ, лежащий на столе. В отличие от предыдущей кипы, он состоит всего из двух листов. В нём кратко говорится об одном родителе и ребёнке. В конце отмечено, что они направились в деревню Оканке и что их сопровождают прорицательница и братья.
«Неужели это всё‐таки она?..»
Я смял лист в кулаке и сжёг его огненной магией, обращая в пепел. И сразу вспомнил фаакс, который она прислала мне тогда. В нём проскальзывали непривычные обороты речи. А ещё... блюдо из раса, придуманное ею самой. Слишком уж много совпадений, чтобы от них отмахнуться.
«Впрочем, с самого начала она была необычным ребёнком...»
И всё же я не желаю, чтобы этим ключом оказалась она. Если именно ей суждено им быть, опасность, что окружает её, будет лишь расти.
Похоже, он пока не догадывается... но это лишь вопрос времени. Его приспешники могут скрываться где угодно. Было бы хорошо избавиться от него прежде, чем он что‐нибудь заподозрит, однако, к сожалению, сейчас это почти невозможно.
«Если бы он был чуть глупее...»
Впрочем, будь он глупцом, ему бы не удалось захватить церковь. Если бы он был просто умён... Нет. Бесполезно. Он слишком глубоко погряз в ненависти.
«И вообще, сколько сотен лет можно жить, цепляясь за одну лишь ненависть? Он ведь наконец вырвался из‐под власти своего отца, мог бы выбрать иной путь».
Я знаю его прошлое. Его историю я услышал от чудовища, что стоит на страже короля. Потому и могу позволить себе сочувствие. Но даже это не даёт ему права приносить в жертву людей, живущих в этом мире.
«Прежде всего нужно всё прояснить.»
Чтобы убедиться, она ли тот самый ключ, мне придётся встретиться с ней лично.
«Однако связь по фааксу оборвалась, и теперь мы даже не знаем, где она находится. Если явиться внезапно, она насторожится. К тому же рядом с ней весьма грозный опекун».
Впрочем, есть и другие причины, по которым я не могу отправиться к ней прямо сейчас...
«Ха... Кто бы мог подумать, что спор о престолонаследии между первым и вторым принцами так ограничит мои действия».
Я и вообразить не мог, что первый принц примется отслеживать каждый шаг знати. Даже теперь в моём собственном доме притаился его осведомитель. Он скрыт искусно, любой другой ничего бы не заподозрил, но накопленный мною опыт позволяет различать подобные тени.
«Что же делать?..»
Если устранить его немедленно, первый принц может заподозрить неладное. Но и терпеть его присутствие бесконечно невозможно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...