Мы неторопливо отдыхали, когда вдруг я почувствовала присутствие Жинала. Оно оказалось ближе, чем я ожидала, и я невольно вздрогнула. И правда, его присутствие по‐прежнему трудно уловить. Интересно, как научиться распознавать его наверняка?
— Э?
Похоже, Галс тоже что‐то почувствовал, и крутил головой во все стороны. По его виду было ясно, что он не понимает, чьё это присутствие. И при этом просто озирался вокруг, даже не пытаясь подготовиться к действиям на случай «если вдруг что‐то случится».
Как и говорил Ур, тут есть небольшая проблема. Причём касается она не только Галса, но и Арса с Евой.
— Это присутствие Жинала, так что всё в порядке, — сказал Ур.
— А, так это Жинал... Ну да, точно.
Они ведь в бегах, да? А для людей, которые спасались бегством, реакция у них слишком медленная.
— Извините, заставил ждать. Ну как вы тут? — Жинал махнул рукой и направился к нам. По пути он бросил взгляд на наблюдателей и скривился с явным недовольством. Причина была проста, стоило нам приступить к отдыху, как они тоже решили устроить себе перерыв.
— Неплохо поработали. Но, похоже, выносливости у них меньше, чем я думал. И ещё... реакция меня смущает, — сказал Ур и вся троица слегка смутилась.
— Я так и думал. Меня ещё тогда насторожило, как вы вели себя, когда на вас напал обезумевший монстр.
Это ведь было при нашей первой встрече? Помню, я тогда побежала к папе... Если задуматься, они просто стояли, оцепенев. Понятно. Значит, его это беспокоило ещё с того момента. Авантюрист в такой ситуации либо сразу вступает в бой, либо защищается, либо убегает. На кону ведь жизнь.
— Честно говоря, удивительно, что вы вообще до сих пор живы.
Ур произнёс это почти сочувственно и Галс растерянно посмотрел на него.
— Всё настолько плохо?
— Ну... в лесу ведь неизбежно натыкаешься на монстров, верно? С такой реакцией я с трудом верю, что вам удалось бы от них уйти. Как вы вообще там передвигались?
— Лес опасен, поэтому мы не сходили с дорог. К тому же мы использовали отпугиватель монстров, так что с ними не сталкивались.
Галс достал из кармана отпугиватель. В нём был красивый магический камень, так что вещь, должно быть, стоила недёшево.
— Откуда у вас на это деньги?
Отпугиватель монстров, не та вещь, которую могут позволить себе начинающие авантюристы.
— У нас был магический камень, который дала прорицательница Сафина. Когда она попросила позаботиться об Еве, мы только стали авантюристами и сначала отказались. Тогда она сказала: «Продайте эти камни, купите всё необходимое и бегите», и дала нам несколько больших, очень красивых магических камней. Мы обменяли их на деньги и купили всё, что было нужно для бегства.
— Понятно. Значит, дальше вам просто везло, — кивнул Жинал, выслушав рассказ Галса. Везение... Если подумать, они ведь не столкнулись ни с одним монстром, на которого не действовал отпугиватель. Значит, удача и правда была на их стороне.
— Ладно, а у тебя самого как дела, Жинал?
Мне тоже хотелось это знать. Если кроме этих двоих есть ещё наблюдатели, придётся смириться. Но если они тут одни, тогда можно будет разделиться и выпустить слизней из магической сумки.
— Больше никого нет. Так что можно считать, что следят здесь только эти двое.
Отлично. Тогда после отдыха мы с папой немного отойдём от них. Хочется дать моим монстрам вдоволь поиграть.
— Слушайте... — Жинал посмотрел на нас с каким‐то неловким выражением лица.
Что случилось?
— Я с ними встретился взглядом и помахал рукой... и один из них помахал в ответ.
Речь о наблюдателях?
— А, это? Он всем так машет, не обращай внимания, — сказал Ур.
— А? — Жинал на мгновение опешил.
Мы и сами тогда удивились. Когда выходили из укрытия, я машинально махнула рукой и в ответ мне улыбнулись и тоже помахали.
— Тот, что справа, третий сын хозяина зерновой лавки, — объяснил Ур и у Жинала на лбу пролегла складка.
— Новичок?
Ур кивнул, и Жинал тяжело вздохнул. Ещё вчера на дозоре стояли авантюристы, нанятые церковью, и охранники. А сегодня, сплошь новички. Причём, по словам Ура, тому самому третьему сыну всего пятнадцать.
— Ну, по крайней мере теперь ясно, что те, кто остался в церкви, толком не знают, кто такая Ева.
После этих слов она наконец смогла спокойно выдохнуть. Понимай они, что перед ними прорицательница, за которой охотится столичная церковь, такого отношения не было бы и в помине.
— Верно. В таком случае до деревни Оканко мы, похоже, доберёмся куда спокойнее, чем ожидали. Раз уж они послали на дозор новичков, то и доклады в столицу наверняка пишут спустя рукава, — сказал Ур и Жинал кивнул.
— Сейчас это как раз проверяют, но вероятность высокая.
Если можно путешествовать, не опасаясь погони, то, может, получится, как обычно, забраться поглубже в лес?
— Я тогда буду возвращаться в деревню. Вы ещё остаётесь здесь?
Жинал обвёл всех взглядом и напоследок задержался на наблюдателях, выглядело это даже немного забавно. Видно, всё‐таки переживает, раз они такие неопытные.
— Чего бы вы сами хотели? — Галс посмотрел на Еву и Арса.
— Я хочу, чтобы меня научили правильно обращаться с мечом. Пожалуйста, — Арс поклонился Уру и папе. Точно, Галс уже успел получить наставления от папы, тогда как Арсу их пока ещё не перепало.
— Хорошо. Тогда Арс пойдёт с Друидом, а Ева, со мной.
— Да.
Похоже, они собираются ещё немного потренироваться в лесу. Если папа и Ур будут заняты, выходит, только я могла бы отделиться. Но в лесу так нельзя, это опасно. Значит, слизней из сумки сейчас, наверное, не выпустить.
— Что случилось? — Жинал заглянул мне в лицо.
— Я хотела выпустить всех из сумки, но, похоже, сейчас это невозможно.
Взгляд Жинала скользнул к наблюдателям.
— Я поговорю с ними и предложу вернуться в деревню вместе. Тогда проблем не будет, верно?
Это, конечно, радовало, но...
— Они же на посту. Разве так можно?
Да, следят они из рук вон плохо, но всё‐таки зашли даже в опасный лес. Значит, намерение довести дело до конца у них есть.
— Посмотрим. Для начала просто поговорю. Подожди немного.
— Хорошо.
Интересно, что выйдет. И всё‐таки они правда новички. Стоило Жиналу окликнуть их, как они тут же показались из‐за дерева, где прятались.
— Ур, ты говорил, что один из них третий сын хозяина зерновой лавки. А второй кто?
— Второй сын работника той же лавки. Они с детства дружат.
— Вот как... Вы так хорошо осведомлены.
— Лавка его отца снабжает церковь продуктами. Когда я проверял тех, кто с ней связан, заодно обратил внимание и на них, так что запомнил.
Это люди из лавки, которая продаёт продукты церкви.
— Слушай, тебе не кажется, что Жинал немного не в духе? — отец задумчиво посмотрел на Жинала, который возвращался к нам.
И правда, он выглядел заметно раздражённее обычного. Интересно, о чём у них шёл разговор?
— Они жертвы, — сказал Жинал и все посмотрели на него с недоумением.
— Похоже, после исчезновения настоятеля Оттимиса и священника Одата новый глава церкви прямо дал им понять, что если хотят и дальше торговать, то придётся вести слежку.
— Ужас... Наверху сидит какой‐то тип без особых способностей, а ведёт себя так, словно он тут всем заправляет.
— Именно. Я всё проверил, и картина складывается однозначная. Так что сомнений нет.
Я осторожно отвела взгляд от Жинала и Ура. Похоже, с этим заносчивым типом уже сегодня может что‐то случиться.
— И ещё я с ними договорился. Они вернутся в деревню вместе со мной.
— Жинал, спасибо большое, — сказала я.
Теперь можно будет выпустить всех из сумки.
— Не за что. Тогда я пойду первым. Друид... извини за вчерашнее. Сегодня вечером всё будет в порядке.
Папа кивнул, и Жинал, уводя с собой двоих наблюдателей, направился обратно в деревню. Кстати, он ведь упоминал, что вчера вечером хотел поговорить с папой, но так и не получилось. Надо будет напомнить ему, чтобы не налегал на выпивку.
Часть 624.1. Дополнительная глава. Жинал и отец. От лица Жинала
— Никогда бы не подумал, что мне доведётся войти в церковь.
За спиной раздался голос, и я невольно усмехнулся. Друид, когда рядом нет Айви, становится... как бы это сказать... холодным. Будто всё тепло из него уходит, оставляя после себя одну только холодную отстранённость. Я помнил его другим, и оттого чувствовал лёгкую неловкость, но всё же понимал причину. К тому же мы сейчас в церкви.
— Ты рад?
— Ничуть. Зато теперь мы можем тут свободно разгуливать.
— Ага. Всё уже под контролем.
Вернувшись из леса, мы покончили с этим одним махом. Я понимал, что если тянуть, число жертв только возрастёт.
— А дети?
Слова Друида напомнили мне о наблюдателях, которых мы встретили в лесу. Они никогда раньше ни за кем не следили и просто держались рядом, не отходя ни на шаг. Оба признались, что им было страшно.
— Всё в порядке. Наши люди отвели их к родителям и всё объяснили.
— Ясно.
Сейчас внутри церкви остались только наши люди. Всех, кто находился здесь прежде, мы схватили и заперли в одном месте. Через пару дней их тайно переправят, так, что не останется никаких следов, и они окажутся в рабстве.
— Друид, ты ведь и правда ничем не интересуешься.
Обычный человек уже давно спросил бы что‐нибудь вроде «что стало с людьми из церкви?» или «что теперь будет с самой церковью?». Но Друид не спрашивал вообще ни о чём.
— Нам это не нужно.
Возможно, он и прав. Этот тип чётко делит всё на «нужное» и «ненужное». Наверное, именно поэтому он и сумел выжить, сунувшись в закулисные дела. И всё же... мог бы поинтересоваться хоть немного. Моими стараниями, например.
— Все, кто связан с церковью, через несколько дней окажутся в рабстве.
— Ясно.
Обычно на этом месте спрашивают «почему». Ведь «через несколько дней» означает, что в рабство их отправят не по официальной процедуре. И всё же он одним словом оборвал разговор. Я этого ожидал, но всё равно впечатляет.
— Ладно, вопрос у меня есть. Зачем ты позвал меня сюда? Если дело было только в документах, можно было встретиться и в убежище.
— Есть ещё одно дело. Мне нужна твоя помощь.
Друид вопросительно посмотрел на меня, и я указал вглубь церкви. Там находилась потайная лестница, которую обнаружили наши.
— Под землёй?
— Да. Хочу, чтобы ты посмотрел на магический круг в подвале.
Тот самый магический круг, из‐за которого все люди, связанные с церковью, через несколько дней окажутся в рабстве.
— Магический круг? Я в этом не особо разбираюсь.
— Помнишь дело о похищении детей, к которому ты когда‐то был причастен? Тогда ты видел магический круг в подземелье. Я хочу, чтобы ты сравнил его с этим. В том деле круг исчез ещё до того, как его успели срисовать. Прошу.
В столице было дело о пропаже сирот. По подтверждённым данным, жертв было двадцать шесть, но поговаривали, что на самом деле их могло быть больше. Сыщики вели расследование, но из‐за нехватки улик оно быстро зашло в тупик. А затем, однажды, из одного здания раздался громкий шум. Прибывшие на место стражники обнаружили потерявшего сознание аристократа и тела нескольких детей. Выяснилось, что это и были пропавшие. Дело резко сдвинулось с мёртвой точки.
На допросе аристократ признался, что в здании есть подвал, где держат детей, и что он убивал их ради удовлетворения собственных желаний. Сыщики обыскали подвал и нашли детей... уже мёртвых. Все, кто был причастен к похищениям, были обращены в рабство, и дело сочли закрытым. По крайней мере, официально.
На самом деле в подвале находился магический круг, и там над детьми проводились эксперименты. Когда сыщики спустились вниз, круг уже исчез. Поначалу решили, что его стёр кто‐то из сообщников аристократа. Однако после допроса выяснилось, что в самом круге был заложен механизм самоуничтожения. Он был крайне сложным, а значит, у аристократа наверняка имелись помощники. Расследование продолжили, но вскоре аристократа убили, и с тех пор в деле так ничего и не прояснилось.
Когда товарищи, изучавшие магический круг в церкви, обмолвились, что он похож на круг из одного старого дела, меня накрыло странное ощущение предопределённости. Ведь в том деле был замешан и я.
— Впечатляет. Я думал, что действовал предельно осторожно, но ты всё равно узнал, что я был к этому причастен?
Да, Друид тоже участвовал в том деле. В отчётах его имя не фигурировало, свидетель говорил неуверенно, добавляя «вроде бы». Но я был уверен, он видел именно Друида. Накануне я заметил его неподалёку от того места.
— Был один свидетель. Но в отчётах это не указано.
— Понятно.
Он, похоже, совсем не придал этому значения, и это меня слегка удивило.
— Не стоит так удивляться.
Хм? Он что, прочитал моё выражение лица?
— Я и так знал, но всё же... Друид, тебя недооценивать нельзя.
Не думал, что кроме Гарета и Фише найдётся кто‐то, способный читать мои эмоции.
— Может, стоило тогда переманить тебя на нашу сторону?
— Не выйдет.
Хоть немного бы задумался. Хотя, даже если бы я попытался переманить Друида, его наставник Монс наверняка встал бы поперёк дороги.
— Слушай...
Тогда я был уверен, что это именно Друид, но дальше копать не стал, кое о чём я и так догадывался. А то, что скрывалось в том подвале... нет, об этом лучше не думать.
— Четверо.
Значит, Друиду всё-таки поручали спасение детей.
— Состояние у них было крайне тяжёлое, и физически, и морально. Но их долго лечили у заказчика.
— Ясно. Тогда сможешь сравнить магический круг?
Тот магический круг видел лишь Друид. Остальных, кто был причастен, убили.
— Да. Без проблем.
Я кивнул и спустился по лестнице, остановившись перед единственной дверью. Положив руку на ручку, я посмотрел на Друида.
— Лучше прикрой нос тканью. Запах там жуткий.
Почему всех, кто связан с церковью, решили обратить в рабство? По-хорошему, достаточно было бы тех, кто имел отношение к магическому кругу в подвале. Но на этот раз в рабство отправят всех. Потому что жертв оказалось слишком много.
— Понял. Я готов.
Убедившись, что Друид прикрыл нос тканью, я сделал то же самое. Глубоко выдохнув, распахнул дверь. И всё равно, в следующую же секунду в нос ударил смрад, ощущавшийся даже сквозь ткань. Я на миг поморщился, выдохнул и вошёл в комнату.
Внутри стояли стол и книжные полки, а в центре был вычерчен магический круг. В углу же находилась клетка. Для чего она предназначалась, даже думать не хотелось.
— Этот магический круг... он что, написан кровью?
— Да. В том подвале было так же?
— Нет, кровь там не использовали. Есть... несколько отличий, но в целом это тот же самый круг.
Быстро разобрался.
— Покажи, где именно отличия.
Пока Друид объяснял, я старательно всё запоминал. Записать, конечно, было бы проще, но снимать ткань с лица я не собирался. Даже с ней вонь была невыносимой.
— Спасибо. Значит, три места.
Я сверял услышанное, глядя на магический круг.
— Сколько детей стало жертвами? — Друид оглядел комнату, а затем задержал взгляд на клетке.
— Сорок один. Но это, скорее всего, не все. Наверняка были ещё.
Как и в прошлый раз, полной картины мы так и не узнаем. Когда я впервые оказался здесь, рядом с магическим кругом лежали тела детей. Лежали... это слово это здесь едва ли подходило. Их просто свалили в угол, как мусор. Как вообще можно было до такого дойти?
— Понятно. Тогда пойдём отсюда, — ответил Друид и мы вышли. Закрыв дверь, я тяжело выдохнул. Казалось, воздух той комнаты всё ещё липнет к телу, от этого было тошно.
— Прости. Втянул тебя в это.
— Нет. Ты ведь намеренно отослал соратников, раз привёл меня, верно?
Именно так. Я не хотел, чтобы кто-то ещё знал, кто именно видел тот магический круг. Кто-то, конечно, догадался, но мой замысел они поймут. И раньше, и теперь, и впредь Друид не имеет к этим кругам никакого отношения.
— Фу.
Каждый раз, заходя туда, ощущаешь собственное бессилие.
— Друид. Насчёт документов... наверху подойдёт?
И зашифрованные записи тоже стоит посмотреть, ещё до расшифровки?
— Да, подойдёт.
Мы поднялись на второй этаж церкви и вошли в богато обставленную комнату.
— Какая безвкусица, — с явным раздражением сказал Друид и я усмехнулся. Да, денег сюда вложили немало, но вкус у хозяина был отвратительный.
— Это был кабинет настоятеля Оттомиса.
Часть 624.2. Дополнительная глава. Отец и Жинал. От лица Друида
Комната, в которую я вошёл вслед за Жиналом, оказалась на редкость безвкусной. Деньги, конечно, вложены немалые, но если уж тратиться, можно было придумать что-нибудь получше. Хотя... пожалуй, прежде чем тратить деньги, настоятелю Оттомису стоило бы поработать над собственным вкусом.
— Присаживайся.
Я проследил за взглядом Жинала и увидел трёхместный диван. Обит он был шкурой монстра, так что стоил, должно быть, целое состояние. А прямо посередине дивана был странный узор, такого я прежде не видел. В районе глаз, похоже, были вставлены настоящие драгоценные камни, только они и бросались в глаза, неестественно сверкая. Выглядело это откровенно жутко. И мне предлагается сесть рядом с этим?
— Нет, я постою.
Сядешь и словно навлечёшь проклятие.
— А, это... Ну да.
Жинал тоже бросил взгляд на жуткий узор и поморщился. Тогда зачем вообще было предлагать сесть там?
— Ладно, к делу. Ты уже всё расшифровал?
Я подошёл к письменному столу, возле которого стоял Жинал. На столе лежало несколько документов.
— А?
Там же обнаружилась уменьшенная копия того самого узора с дивана. На этот раз камни были вделаны не только в «глаза», но и по всему изображению. Если такая вещь стояла ещё и на рабочем столе, значит, форма ему и впрямь нравилась. Похоже, с чувством прекрасного у Оттомиса дела обстояли совсем уж безнадёжно.
— Вот.
Я принял от Жинала несколько листов и взглянул на самый верхний.
— Видел самые разные шифры, но с таким сталкиваюсь впервые. Совершенно ничего не понимаю.
За свою работу мне довелось видеть немало шифров, но код, в котором использовались одни только цифры, попался впервые.
— Я тоже вижу такой шифр в первый раз. Похоже, они поняли, что основной церковный шифр был раскрыт, и придумали новый.
Понятно.
Но и сама организация, на которую работает Жинал, внушает страх. Он говорил, что на расшифровку ушло больше времени, чем обычно, но ведь они всё равно справились. Значит, у них есть люди такого уровня. Я и раньше, занимаясь закулисной работой, ощущал их присутствие, но не думал, что это настолько мощная структура. Я даже подумывал копнуть глубже, хорошо, что тогда остановился.
Я перешёл ко второму листу.
«Девочка в возрасте от девяти до одиннадцати лет, сбежавшая из деревни Латоми. В деревне Ратома числится погибшей. Есть вероятность, что девочка являлась ключом. Возможна, что она жива. При подтверждении существования — захватить живьём. В случае смерти искать следующий ключ».
Когда я дочитал, внутри словно поднялась волна ледяного холода.
— Успокойся. Ты уверен что речь об Айви? — спросил Жинал и я молча кивнул.
Айви родом из деревни Латоми. То, что в Ратоме она числится погибшей, результат того, как капитан Окт, думая о её будущем, всё заранее устроил. В документах, составленных человеком его уровня, ошибок быть не может. И всё же приказ был однозначен, взять живьём. Значит, возможны лишь два варианта: либо кто-то из бежавших из Латоми видел Айви, либо церковь удерживает прорицательницу.
— Значит, всё-таки Айви. Есть ли у тебя мысли насчёт этого «ключа»?
Ключ?.. Ключ...
— Нет, ничего не приходит в голову. То есть церковь сейчас ищет Айви?
— Да. Хотя, похоже, они пока не уверены, что она жива.
Действительно, они не считают её живой наверняка. Но в том, что поиски ведутся, сомнений нет. В комнате повисла тяжёлая тишина.
— А у тебя, Жинал, слово «ключ» ни с чем не ассоциируется?
Когда я посмотрел на него, уловил едва заметную перемену в выражении его лица.
— Значит, ты что-то знаешь.
— С тобой, Друид, всегда сбиваешься с привычного ритма.
Жинал тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Если дело касается Айви, я хочу знать всё. Нет, я обязан знать.
— Я сам в этом деле напрямую не участвовал, так что знаю лишь то, что было в отчётах. Подойдёт?
— Да.
— Восемьдесят лет назад в городе Олл исчез один мальчик. Стража и гильдия авантюристов вели поиски, но найти его так и не смогли.
Восемьдесят лет назад, ещё до того, как по закону детей должны были защищать не только родители, но и общины деревень и городов. И всё же тогда к поискам привлекли не только стражу, но и гильдию авантюристов?
— Он был из знати?
— Нет. Говорят, это был второй сын семьи торговцев, двенадцати лет.
И ради него устроили такие масштабные поиски?
— Он был особенным ребёнком.
Особенным?
— В отчётах сказано: «Обладал знаниями, несоразмерными возрасту, и внёс значительный вклад в развитие города Олл».
Знания?.. Значит, из-за того, что он был важен для развития города, его и искали столь многие.
— Спустя два месяца ребёнка нашли в деревне Хатада, но он полностью утратил память.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...