Шёл второй день нашего путешествия вместе с рыцарями к деревне Окани.
— Простите. Мы быстро что‐нибудь добудем и сразу вернемся, — произнёс один из рыцарей, их предводитель Хол.
— Не спешите. Есть вероятность, что обезумевшие монстры всё ещё поблизости, — ответил Жинал.
— Да, верно. Будем осторожны.
Когда на них напал обезумевший монстр, магическую сумку с провиантом разорвало, и оказалось, что еды до деревни не хватит. Даже если сложить всё, что было у нас, выходило впритык. Поэтому рыцари решили поохотиться. Но Хол выглядел ужасно смущённым, ведь это они позвали нас идти вместе, обещали проводить до деревни, а теперь вынуждены задержаться. Мне кажется, он слишком переживает... думаю, Хол очень серьёзный и добросовестный человек.
— Возвращайтесь скорее.
Я помахала им вслед и пятеро рыцарей скрылись в лесу.
— Парни они хорошие, но чересчур уж строгие, — тяжело выдохнул Жинал.
— Есть такое, — усмехнулся отец. И правда, гибкости в их взглядах порой отчётливо не хватало.
— Когда тебя ровным, совершенно бесстрастным тоном отправляют спать со словами «пора ко сну, ложимся», так строго.
— Ещё бы. Сказал им «всего лишь восемь», а они только ответили: «и что?»
Они с Жиналом одновременно вздохнули, вспомная тот случай.
— А меня куда больше поразили их утренние тренировки, — сказал Фише.
Это было удивительно. Я проснулась от того, что за пределами палатки кто‐то суетился. Подумав, что случилось что‐то серьёзное, выглянула, а рыцари уже наматывают круги. Стоило мне опомниться, как они перешли к растяжке, затем к отработке ударов мечом. И всё это в полной тишине. Понимаю, в лесу кричать не стоит, но тренироваться без единого звука... да, как и сказал Фише, зрелище было немного поразительным. По словам Хола, «это часть ежедневной рутины, и если пропустить, тело не будет в тонусе».
— Ах, сейчас можно выпустить всех поиграть.
Я открыла сумку, где сидели слизни, и вся компания восторженно вылетела наружу.
— Простите, что вам пришлось так тесниться.
— Пупупупууу.
— Те-рю-рююю.
— Пефф.
— Мяуу.
Слизни радостно дрожали своими тельцами, в ответ на мои слова, и от их живости мне стало спокойно на душе. Сиэль тут же вернулась в свой истинный облик адандары, сладко потянулась и довольно сощурилась. Трон, как и прежде, мирно спал в корзине, и я решила его не тревожить.
Мы всей компанией устроились пить чай. Всего один день прошёл, а ощущение будто мы давненько не отдыхали. Видимо, из‐за присутствия рыцарей расслабиться по‐настоящему не получалось. И охота ради добычи еды... вот уж морока.
— Папа, мы ведь никогда не переживали из‐за припасов. Сиэль всегда приносит ровно столько, сколько нужно.
Стоит только подумать, что мясо заканчивается, как она уже выходит на охоту. Как она это чувствует? Может, силой мысли общается с папой?
— Верно, — сказал отец и погладил Сиэль по голове, которая лежала рядом. Та довольно заурчала. А слизни, похоже, были очень счастливы впервые за сутки поиграть на свободе.
А вчера... вчера я изрядно измучилась, раздавая всем завтрак и обед. Особенно тяжело было кормить Сола. Магические устройства ведь не такие маленькие, как зелья, потому перемещать их из магической сумки в обычную крайне неудобно. Мне удалось выкроить момент наедине с папой, и тогда я смогла его покормить. Но с пятью рыцарями вокруг едва ли находилось хоть крошечное пространство для уединения. И ведь я так старалась... а в итоге пришлось ночевать в палатке. Восемь взрослых чередовали ночное дежурство, чтобы все смогли отдохнуть.
Выходит, зря я так мучилась. В палатке ведь можно было спокойно вынуть всё из сумки и накормить как следует.
— Наверное, стоило чуть лучше постараться и идти отдельно. Простите,— сказал Жинал и по очереди погладил слизней по голове.
— В конце концов, защищать простых людей вроде нас, это их работа. Они не могут оставить нас в лесу, где бродят обезумевшие монстры, тем более когда среди нас есть ребёнок. Они ведь и не подумают, что, оставив нас, только помогли бы нам путешествовать по лесу спокойнее.
— Ну да, такого им в голову не придёт,— кивнул Фише.
И правда, по их поведению было видно, что рыцари будто старались оберегать именно меня. Когда мы шли по тропе, они незаметно выстраивались так, чтобы я была в центре. А когда ставили палатки, свою они поставили почти вплотную к нашей, чтобы в случае беды я могла укрыться у них. Хотя со мной в палатке были папа и Сиэль, так что и бежать‐то, по правде говоря, было бы незачем.
А? Так выходит... они решили идти вместе именно потому, что с нами ребёнок... то есть я?
— Это из‐за меня мы теперь держим путь вместе? — спросила я и несмело указала на себя пальцем.
— Нет,— сказал отец.
Но всё же... думаю, из‐за того, что здесь я, рыцари и не ушли своей дорогой.
— Это не так.
Когда я указала на себя, отец покачал головой. Но всё‐таки... именно из‐за меня рыцари не стали отступать, верно?
— Эти рыцари, скорее всего, состоят при третьем принце.
Третий принц? Жинал говорил, что принцев трое... Я перевела взгляд на него.
— Похоже на то. Кстати, ходили слухи, что он покинул столицу. Что‐то сладкого захотелось.
Покинул столицу? Фише достал из магической сумки жареные сладости и разложил их на тарелке.
— Угощайтесь.
— Спасибо. А почему он покинул столицу?
Откусив жареное лакомство, я посмотрела на Фише. Неужели я сильнее устала, чем кажется? Даже вкус показался ярче обычного.
— Скорее всего, чтобы не быть втянутым в глупую возню первого и второго принцев. Эти двое, кажется, пытались перетянуть на свою сторону третьего, раз уж король благоволит ему. Но если примкнуть к первому, то второй тут же начнёт охоту за твоей головой. Если выбрать второго, то первый поступит так же. За кем бы он ни стоял, опасность всё равно будет висеть над ним.
Ох... покушения.
— Пока мы ещё были в столице, пополз слух.
Слух? Фише, вместо ответа, наклонился и поднял с земли камень.
— Поговаривали, что ночью из столицы тайком выехали десять карет, и будто бы нашлись даже очевидцы.
Десять карет? Тайно... и всё же со свидетелями?
— Похоже, что в одной из этих десяти карет скрывался третий принц, — Фише разложил собранные камни перед собой. Перед нами оказалось десять камешков. — Как думаешь, в какой он ехал?
— Э?
Он разложил камни иллюстрируя кареты. Но все камни одинаковые, не различишь. Наверное, и настоящие кареты были сделаны так, чтобы их невозможно было отличить одну от другой. И среди них должна была быть та, в которой ехал третий принц...
— Этот камень тебе нужен?
— Нет, так... само собой.
Неужели...
— Похоже, в этих повозках вообще никто не ехал?
Если уж бежать тайком, вряд ли стали бы для этого пользоваться повозками. И эти слухи о том, будто третий принц сидел в одной из них, и какие‐то очевидцы... всё это выглядит подозрительно, словно кто‐то нарочно пытался внушить всем: «третий принц уехал в экипаже».
— Ха‐ха, ну ты даёшь, — восхищённо сказал Жинал и посмотрел на меня.
— Э?
— Позже пошёл другой слух, раз уж известно точное число повозок и время, когда поползли слухи, то, может, в них никто и не ехал. Хотя были и такие, кто говорил, будто видели в окне повозки тень пассажира.
Тень? Снаружи увидеть тень... ах вот оно что. Её специально показали. Для этого и нужна была кукла! Если мельком увидеть силуэт, кто разберёт, человек это или подделка.
— Слухи были разные. Что он всё ещё в столице. Что он уехал в одной из тех повозок. Что он выехал из столицы совсем в другой день. В ту пору слухи ходили самые противоречивые. Их было так много, что даже если начать проверять, понять, какой из них правдивый, было почти невозможно.
Жинал... он и это успел разузнать. Хоть там и убийцы замешаны...
— Как всё запутано.
— На то и был расчёт третьего принца. Где он, в столице или уже нет, когда именно уехал, всё это он намеренно сделал расплывчатым, чтобы уберечь себе жизнь. Поговаривали, что оставаться в таком подвешенном положении ему становилось всё тяжелее.
— Значит, даже если бы он сбежал, его всё равно стали бы преследовать.
И правда. Иначе не стал бы так усложнять себе побег.
— И первый, и второй принцы глупы, а их самомнение раздутo до смешного.
Ух... да уж, с такими людьми неприятно иметь дела.
— Они, конечно, понимали, что стоит узнать, что он не примкнул ни к одному из них и предпочёл бежать, и их ярость взлетит до небес. Говорят, как только третий принц исчез из замка, там поднялся настоящий переполох.
— Вот как...
Если один из них вдруг станет королём... что же будет со страной?
— Ходил и такой слух, что третий принц уже убит.
— Э?
Я посмотрела на Фише, и он только пожал плечами.
— Третий принц ни разу не показывался на публике. Поэтому и поползли слухи, что его давно убили... или даже, что его изначально никогда не существовало.
Третий принц...
— Загадочная фигура, — пробормотала я, и Жинал с Фише тихо усмехнулись. Я‐то здесь вовсе ни при чём, но если уж выбирать, королём я бы хотела видеть именно третьего принца. Двоих старших, ни за что.
Часть 571.1. Дополнительная глава. Жинал предотвращает. От лица Жинала
Перед тем как выйти из палатки, я проверил окрестности, прислушался к каждому шороху. Убедившись, что на страже стоит всего один человек, выбрался наружу. Как и ожидал, у костра сидел Хол.
— Устал? День был тяжёлый.
Они ведь добыли немалую дичь.
— Нет, всё в порядке.
В отблесках огня на лице Хола скользнула тень растерянности. Я сделал вид, будто ничего не заметил, и устроился рядом.
— Чаю заварю. Будешь?
— Э? Да... пожалуйста.
Краем глаза я заметил, как он о чём‐то напряжённо размышляет. Не понимает, что я, собственно, хочу. Ну да, кому придёт в голову, что я и вправду вышел просто выпить чаю, потому что не спится.
— Вот. Я заварил покрепче.
Я протянул Холлу кружку с чаем. Тот заглянул внутрь, словно раздумывая, пить или нет.
— Там нет ничего лишнего, только чай, можешь не волноваться.
Я сам сделал глоток, показывая, что всё безопасно. Кружку я тоже мыл прямо у него на глазах, этого должно хватить.
— Прости. После всего... я стал осторожным.
Я невольно усмехнулся. Положение у нас разное, но осторожничать с тем, что кладёшь в рот, приходится и мне. У каждого своя история.
— Не слишком ли он крепкий?
— Правда? Вон там есть кипяток, можешь разбавить.
Действительно крепко? Хотя да, листьев я бросил в два раза больше.
— Всё нормально, — сказал я, отпив ещё один глоток.
— Крепко, — упрямо ответил Хол.
Он плеснул в кружку кипятка, попробовал ещё раз и кивнул.
— Вкусно. Спасибо.
— Ты туда столько воды плеснул, что это уже вовсе не мой чай, — проворчал я.
Хол рассмеялся. Я, конечно, не совсем доволен... но раз напряжение спало, пусть будет так.
— Ты всё понял, да?
Пока я размышлял, как лучше спросить, Хол сам завёл разговор. Я кивнул и сделал глоток.
— Ну да, неудивительно. Ты же Жинал из «Ветра».
Я только пожал плечами. На самом деле хотелось бы сказать, что разгадал всё один я, но Друид тоже мигом сообразил.
— Как думаешь кто он?
— Третий принц.
Хол тихо усмехнулся, но стоило только посмотреть и сразу становилось ясно, что улыбается он через силу.
— Да, это несложно заметить.
Правда ли несложно? Повозка самая обычная, таких полно. Пока её не опрокинет или на нее не нападут, понять, что она подозрительно крепкая, невозможно. Рыцари тоже... да, в них есть легкая странность. Но если прикинуться носильщиками, это можно скрыть. Хотя, по правде сказать, крепыши они уж слишком заметные.
— Взгляд их подвел.
— Ха-ха. Обычно они умеют держать себя в руках, но в этот раз... не вышло.
Они ведь были при смерти. В каком-то смысле даже удивительно, что в таком состоянии они ещё могли изображать из себя кого-то.
— Я хотел уточнить кое-что.
— Что именно?
Я знал, о чём он спросит, но сам бы говорить не стал.
— Друиду и Айви можно доверять? Они ведь не члены «Ветра».
— Нет. Но проблем с ними нет. Для нас они... благодетели.
— Благодетели? — удивленно спросил Хол.
Я кивнул.
— Подробностей сказать не могу, но они наши благодетели. Если бы не они... даже страшно представить, что с нами было бы.
Даже теперь, когда всё утихло и можно трезво подумать, в голову лезут лишь дурные мысли. Несомненно, без них мы бы пропали.
— Прости. Похоже, я во всём вижу подвох, — устало выдохнул Хол.
— Предатель?
— Э?
— Запасных мечей шесть, а вас пятеро.
Когда мы собирали их вещи у повозки, я заметил, что запасных мечей ровно на шестерых. Но здесь лишь пять рыцарей. Значит, один меч был лишним? Или тому, кому он принадлежал, он уже не нужен? Остальные вещи сведены к самому минимуму, чтобы облегчить ношу. Вряд ли они стали бы брать что-то ненужное, даже один-единственный меч.
— Неужели... вы до недавнего времени были вместе с третьим принцем?
Если среди них и правда был предатель, враги знали бы, что с ними принца нет. И никто не стал бы нападать на приманку, в которой точно нет цели. Но их всё же атаковали. Значит, причина нападения была рядом. В данном случае, третий принц.
— Но ведь вы и сами не знаете, кто настоящий, а кто Тень, верно?
Я точно слышал, что у третьего принца есть несколько Теней, и даже рыцари не знают, кто из них настоящий. Я размышлял, случается ли такое в самом деле, но раз вокруг третьего принца сплошная тайнственность... пожалуй, это вполне возможно.
— Ха-а... какой промах, — Хол схватился за голову.
Я молча отпил чаю.
— Вот поэтому я всегда старался держаться подальше от именитых авантюристов из столицы.
Мои соболезнования.
— Всё это лишь догадки. Ничего достоверно мы не знаем.
Но ведь я прав, да? Стоило только взглянуть на Хола, как он сразу нахмурился. Значит, мысль дошла.
— У тебя неплохой характер...
Знаю.
— Ха-ха, что вы, ничего подобного. Кстати... похоже, вы всё-таки сумели его спрятать.
По поведению Хола и его рыцарей было ясно, будь то настоящий принц или Тень, они успели спрятать его ещё до нападения. Кто именно — я, разумеется, вслух не озвучил. Я улыбнулся, и Хол тут же поморщился, будто проглотил горечь.
— Чёрт... ну и характер же у тебя, — тихо выругался Хол.
— Из-за того... что вы пытались вытянуть сведения из Айви? — спросил я.
— Как знать? — снова сморщился Хол.
— Но тянуть информацию из ребёнка, это уж совсем подлость.
— Чёрт... Прости.
Хол склонил голову. Я выдохнул с облегчением. Хорошо, что они не стали действовать сразу. Если бы кто-то неосторожно попытался давить на Айви, Друид взорвался бы мгновенно. И одного его хватило бы за глаза, а уж если к нему присоединился бы Фише... Да уж. Хорошо, что я заметил всё вовремя. Друид и Фише тоже всё видели, но пока лишь наблюдали.
— Ладно, хватит. Так что ты хотел спросить?
Если это в пределах моих возможностей, отвечу.
— Я хотел узнать, что за человек Друид.
— А ещё?
— Хотел убедиться... не связан ли он с тем предателем.
Вот как. Значит, подумал, что мы помогли вам лишь затем, чтобы купить расположение.
— Мы действительно появились как раз вовремя. Ещё немного и вас бы уже не было в живых.
— Да.
— Ничего удивительного, что ты тревожишься.
Понимаю. Будь я на месте Хола, тоже счёл бы это подозрительным. Но подозревать Друида, пустая трата времени. Все его мотивы сводятся к одному: «из-за Айви». В этот раз, просто потому, что Айви попросила помочь.
— Подозревать можешь сколько угодно, но толку не будет. Пока Айви в безопасности, Друид самый добрый отец.
Друид, который чуть со стороны наблюдает за тем, что делает Айви, образцовый отец. А я... я слишком часто лез и словами, и делами, вот сын и стал раздражительным.
— Они так бережно относятся друг к другу. Стоит только посмотреть на Айви, Друид всегда рядом, присматривает. И Айви тоже волнуется о нём, готовит так, чтобы было полезно... Завидно, правда? — сказал Хол.
Я не удержался и рассмеялся. Да уж. Стоит взглянуть на этих двоих и сердце невольно сжимается от зависти. Смогу ли я когда‐нибудь стать таким для собственного сына? Вряд ли... честно говоря, в это почти не верится. Лучше лишний раз не задумываться — только раны бередить.
— Есть ещё вопросы?
— Нет, больше нет.
Значит, его волновало только одно, не связаны ли мы с предателем.
— Понятно. Если что понадобится, обращайся.
— Спасибо.
— Ладно, пойду ещё немного посплю. Завтра нам снова предстоит долгий путь. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Когда я уже возвращался к палатке, невольно оглянулся на Хола. На его лице отразилось едва уловимое облегчение. Похоже, после предательства товарища тревога и сомнения хоть немного отпустили его.
— Похоже, справится.
Остальное зависит от времени.

Комментарии

Загрузка...