— Спасибо за всё, — поблагодарила я хозяина постоялого двора «Асуро», слегка поклонившись.
— Это вам спасибо, — ответил он с доброй улыбкой. — Было очень вкусно.
Похоже, вчерашний ужин ему пришёлся по вкусу, сегодня с самого утра я учила хозяина готовить гюдон. Честно говоря, я не ожидала, что он и девять его приятелей, остановившихся на постоялом дворе, умнут все двадцать порций подчистую. Услышав, как кто‐то говорит: «Кто не успел, сам виноват», я поняла, что ничего не останется, и просто приготовила ещё двадцать порций. Интересно, те, кто не успел поесть вчера, всё же попробовали?
— Я рада, что вам понравилось, — сказала я, когда хозяин мягко потрепал меня по голове.
— В этой деревне тебе, наверное, было неспокойно. В следующий раз, когда приедешь, здесь всё уже изменится. Заходи в гости, — сказал он.
По словам Жинала, доказательств, чтобы арестовать всех виновных, уже достаточно. Через два дня его товарищи прибудут и займутся этим делом.
— Да, я обязательно приеду снова, — пообещала я.
В следующий раз, может, удастся поговорить спокойно.
— Тогда я познакомлю тебя со своими внучками, — сказал хозяин.
Внучками? Ах да, он же рассказывал о своих внучках‐авантюристках. Жду с нетерпением.
— Только скажи им, чтобы не учили Айви лишнему, — сказал Жинал, хлопнув хозяина по плечу.
— Лишнему? Да что ты. Они говорят только необходимое, — с улыбкой ответил тот.
Жинал тяжело вздохнул.
— Интересно, с каких пор «как ловко крутить мужчинами», это то, что действительно необходимо?
— Что? — хозяин посмотрел на него с удивлением.
— Амакис уверяла, что для женщин‐авантюристок это важнейшие знания, — усмехнулся Жинал.
— Она всё за своё... — вздохнул хозяин.
— Так было всегда? — уточнил Жинал.
— Да. Говорит, что это нужно, чтобы не попасться на удочку глупых мужчин, — ответил тот, разведя руками.
— Ну, с таким подходом им точно ничего не грозит. Одного упоминания, о дружбе с этими двумя, достаточно, чтобы вас обходили стороной. Их боятся все.
— Их принципы таковы: «Если тебя задели, то мсти, пока противник не заплачет и не станет умолять о пощаде», «Если знаешь, что нападут — раздави полностью», «Подлецы отправляются прямиком в ад». И ведь всё это они действительно воплощали в жизнь.
Что тут скажешь... сочувствую их врагам.
— Айви, внучки хозяина, Такирис и Амакис, скоро станут гильдмастером и командиром стражи, — сказал Жинал.
— Что? Правда? — удивлённо воскликнула я и посмотрела на хозяина. Тот смущённо улыбнулся. — Вот это да! Поздравляю.
Они и правда невероятные. С такими людьми деревня будет в безопасности.
— Что случилось? — спросил отец. Он проверяя наши вещи перед отъездом и только что подошел.
— Оказывается, внучки хозяина станут гильдмастером и командиром стражи, — ответила я.
Отец удивился, но сразу кивнул. Может, он их знает?
— Когда об этом узнают работники гильдии, половина будет дрожать от страха, — заметил он.
А? Будут дрожать от страха?
— Ага, и стражники тоже, — добавил Жинал. — Те, кто в этот раз чудом избежал наказания, наверняка уже думали, как бы провернуть всё поумнее.
Я вздохнула. Лучше бы просто сдались.
— Но теперь новым командиром станет Такирис или Амакис. Кого бы ни выбрали, они будут в ужасе, — с улыбкой сказал Жинал.
Их действительно боятся. Но справятся ли они? Плохие люди обязательно захотят перетянуть их на свою сторону, уговорами или хитростью.
— Айви, Такирис и Амакис невозможно подкупить. А если кто-то попробует что-то замыслить против них, они сумеют это обернуть в свою пользу. Так что не волнуйся, — сказал отец.
Жинал и хозяин постоялого двора кивнули. Похоже, этим людям действительно доверяют безоговорочно.
— Хочу с ними познакомиться, — сказала я.
— Передам им твои слова, — с радостью ответил хозяин.
— Ну что, пойдём? — спросил отец.
Мы взяли вещи и, помахав на прощание хозяину, направились к воротам. Там нас уже ждал Фише.
— Закончили дела? — спросила я.
Фише усмехнулся как-то слишком хитро, и я решила, что лучше не спрашивать, чем он занимался.
— Друид, Айви, через три дня встретимся снова, — сказал Жинал.
— Понял, — ответил отец и, махнув рукой, вышел за ворота в сторону леса.
— Будьте осторожны. Мы будем ждать, — сказала я.
Ещё утром Жинал сообщил, что не сможет отправиться с нами, он обнаружил нечто неожиданное и должен встретиться с товарищами лично.
— Не волнуйтесь, в неприятности не полезу, — усмехнулся он.
Я махнула ему на прощание и мы пошли вперёд. Вскоре нас догнал Фише.
— Пока не встретимся, пойдем без спешки, — сказал отец.
Я кивнула, и мы направились к следующей деревне Окани.
— В следующей деревне хочу отдохнуть как следует, — сказал Фише, и я рассмеялась.
— Вы ведь всё время были заняты, — сказала я.
— Еле ноги волочу. Планировал отдохнуть в Оканке, а в итоге... — вздохнул он и обернулся.
Я тоже посмотрела назад, ворота деревни уже скрылись из виду.
— Наверное, можно их уже выпустить, — сказала я, осторожно проверяя, нет ли поблизости посторонних.
— Всё в порядке, кажется, поблизости никого нет, — сказал отец.
Я открыла сумку, и следом за Сиэль один за другим выскользнули все слизни.
— С сегодняшнего дня отправляемся в следующую деревню. Надеюсь, всё пройдёт хорошо.
— Мяуу.
— Пупупууу.
— Пефф.
— Терю-рю-рююю.
— Гья!
Голос Трона заставил меня взглянуть на корзину, висевшую у отца на плече. Сегодня он, похоже, не спит.
— Странно, в это время он обычно ещё дремлет, — заметил отец.
Трон встряхнул листья и зевнул. Похоже, хоть и проснулся, но всё ещё сонный. Флэм тоже много спал, но и Трон, кажется, не отстаёт.
— Кто много спит, тот растет, — сказала я вслух первое, что пришло в голову. Что же это значит? Спящий малыш... Наверное, если спать, можно вырасти большим?
— Айви, ты тоже знаешь эту фразу? — удивился Фише.
Я склонила голову.
— Кто это сказал «кто много спит, тот растет»?
— Хм? Один человек, которому я действительно служу.
Наверное, речь о его настоящем начальнике на той «другой» работе? Кажется, это выражение я знала ещё из прошлой жизни. Если тот человек тоже его знает... выходит, он из того же мира, что и я?
— Он говорил, что слышал это от покойной бабушки. Ещё добавлял: «Убежать — значит, победить».
Странно. Почему-то ничего не чувствую. Наверное, в моей прошлой жизни такого выражения не было.
— А ещё было что-то вроде «вспыльчивость — к убытку».
«Вспыльчивость — к убытку»? Кажется, я слышала что-то похожее... но ведь правильнее «вспыльчивость — к потере». Так звучит привычнее.
— Что это значит? — спросил отец.
— Э... вроде «если поддашься раздражению, будет только хуже», — ответил Фише.
— Точно, — кивнул отец.
Наверное, бабушка того человека была такой же, как я. Жаль, что её уже нет. Интересно, не направляла ли её тоже какая-то сила?
— Айви, ты чего задумалась? — спросил отец.
Я вздрогнула, осознав, что засмотрелась в одну точку.
— Всё хорошо, — улыбнулась я.
Отец взглянул на меня с лёгкой тревогой, и я рассмеялась. Ну уж очень он заботливый.
— Просто странно сформулировано, — сказала я.
— Странно? Скорее, интересно, — весело сказал Фише. — Мне больше всего нравится «око за око, зуб за зуб, а если ударили — пни в ответ».
Хм? Кажется, что-то в этой фразе не так...
— Отличная мысль, — сказал отец.
Кажется, отцу понравилось.
Часть 547.1. Дополнительная глава. Жинал наблюдает. От лица Жинала
— Эй, давненько не виделись.
Пока я провожал взглядом убегающих преступников, за спиной раздался знакомый голос. Как всегда, он почти неуловим, но я всё равно его заметил.
— Да, давно. Выглядишь живчиком, — сказал я и мой друг пожал плечами
Его зовут Карлос. Он мой напарник по закулисным делам, человек редкой надёжности. Не раз вытаскивал меня из лап самой смерти, и я тоже не единожды вызволял его из передряг.
— Слушай, а ты уверен, что стоило вот так их отпускать?
Карлос смотрел туда, где скрылись преступники. Их силуэты уже растворились во мраке.
— Всё в порядке, — сказал я и он нахмурился. — Не то чтобы я отпустил их.
— Да уж, а выглядело именно так.
— Вот именно! — вмешался Джас, что стоял рядом, раздражённо поджав губы. — Я пытался их остановить! А ты всё твердил: «пусть идут».
Если не знать всей картины, действительно можно подумать, будто я позволил им уйти. Впрочем, так и было.
— Ну и что собираешься делать с теми, кого ты отпустил?
— Поймаем.
Стоило мне ответить Карлосу, как и он, и Джас уставились так, будто я сморозил нечто абсурдное.
— А? Если ты собрался их ловить, зачем отпускал? Ты что, с головой не дружишь? — прокричал Джас, вцепившись мне в плечо. Больно! Ему уже семьдесят, он давно как оставил жизнь авантюриста, а хватка всё такая же зверская.
— Я предполагал, что ты глуп, но не до такой же степени, — буркнул Карлос и вытащил меч из ножен. Наверняка собирался броситься в погоню.
— Наговорились? Я же сказал, всё под контролем. Скоро они сами выступят.
Мои слова заставили обоих в удивлении склонить головы. Хм? Кажется, он уже здесь.
— Позвольте представить. Это монстр, который помогает нам в сегодняшней операции.
На нас легла тень. Да уж, сэрпент огромен.
— Э?
Карлос и Джас вытянули одинаковые глупые лица, а следом из глубины леса донеслись вопли. Похоже, беглецы уже нарвались на сэрпентов, и для них эта встреча стала последней и на редкость ужасной.
— Эй, Жинал...
— Что?
Джас дрожащим пальцем указал на сэрпента.
— Тыкать пальцем невежливо.
Он метнул в мою сторону сердитый взгляд. Забавно, я был уверен, что его ничем не проймёшь.
— Это ведь сэрпент?
— А не видно? Добрый вечер. Спасибо за помощь.
Я медленно провёл ладонью по его носу, точно так же, как делает Айви, и краем глаза заметил, как Карлос и Джас разом отступили на пару шагов.
— Всё в порядке, — сказал я.
Джас, всё ещё настороженный, подошёл ближе.
— Невероятно... — он медленно протянул руку к сэрпенту. Тот неподвижно следил за его пальцами, а потом, будто не выдержав, слегка ткнулся носом в его ладонь. Джас дёрнулся всем телом, и я не удержался от смешка, за что, конечно же, получил очень выразительный взгляд.
— Гильдмастер ведь приручил не сэрпента? — Карлос тоже подошёл и осторожно коснулся зверя.
— Да. Он никем не приручён.
— Правда? — Джас кивнул, всматриваясь в его лоб.
— Говорят, есть особые укротители, которые умеют ладить даже с теми, кто не приручён.
Я вспомнил Айвив. Она стояла среди сэрпентов так спокойно, будто это было самым обычным действием. Но для любого другого это невероятное зрелище. Когда увидел это впервые, я не закричал, но внутри всё перевернулось от удивления. А когда она сказала «милые, правда?» и представила их, я потерял дар речи.
Сэрпенты — очень умные монстры. В тройку сильнейших не входят, но они несомненно особенные. Некоторые живут рядом с людьми, но это редкость. Большинство обитает в глубинах леса и не терпят вторжения. Если они сочтут пришедшего врагом, живым из леса уже не выйти. В старинных летописях есть записи о том, как разъярённый сэрпент уничтожил деревню. И вот такие существа с радостью катают Айви на спине.
— Вот как? Никогда не слышал, — растерянно пробормотал Джас.
Неудивительно.
— Потому что таких особых укротителей, которым монстры сами хотят помогать, почти не существует.
Почти? Есть ли кто-то ещё, кроме Айви? Джас задумчиво поджал губы.
— Жинал, ты что, встречал такого особого укротителя?
Я мельком посмотрел в сторону леса, откуда раздавались крики. Похоже, беглецы носились кто куда, голоса слышались сразу со всех направлений.
— Да.
Думаю, сэрпенты предложили помощь потому, что Айви расплакалась. В тот миг, когда в той каменной нише у Айви дрогнул голос и выступили слёзы, атмосфера вокруг сэрпентов переменилась. И не только вокруг них, Сиэль, Сора, все остальные тоже на миг изменились. Я не особо разбираюсь в монстрах, но почти уверен, что они злились на тех, кто причинил ей боль.
— И кто это был? Можно узнать? — Карлос уставился на меня с любопытством, которое и не пытался скрыть.
— Если хочешь нарваться на гнев сэрпентов, пожалуйста. Но предупреждаю, это может быть опасно.
Сэрпент, который всё это время позволял себя гладить, поднял морду и посмотрел на нас сверху вниз.
— Эй! Жинал, даже не вздумай говорить им! Ладно-ладно, извини, не спрашиваю! Но... сколько вообще сэрпентов с нами сотрудничают?
Я пожал плечами.
— Не спрашивал.
— По тому, как качаются деревья, их больше десятка, — сказал Джас.
Я всмотрелся в лес. Хотя они и двигаются бесшумно, уже некоторое время отовсюду слышится тяжёлый треск веток.
— Думаю, больше.
Беглецов — двадцать восемь. Если каждый рванёт в свою сторону, разумно думать, что сэрпентов потребуется не меньше двадцати.
— Думаю, около двадцати.
— Двадцать?! Даже преследование одним страшно... Ну, сами виноваты. Нечего было сбегать, — сказал Джас и я успехнулся.
— Кстати, как тебе вообще удалось получить их помощь?
— А... позавчера я наконец вытянул из бывшего помощника гильдмастера точное место, где тот погиб. Решил проверить и пошёл в лес. И прямо у свалки меня поджидали двое сэрпентов.
Карлос изумлённо поднял брови. Впрочем, неудивительно, чтобы эти монстры кого-то поджидали, такое ненормально.
— Наверное, они выискивали именно мой след. Хотели договориться. Намучился я с ними, видно было, что стараются что‐то донести, но разобраться оказалось не так уж легко, — продолжил я.
Честно говоря, я сам себя хвалю, что вообще сумел понять.
— Как тебе удалось всё понять? — пробормотал Джас.
— Сэрпенты притащили маленького монстра, подтолкнули его, чтобы тот бежал. А когда тот бросился наутёк, поймали его и снова отпустили. Так повторили три раза. Тогда мне и пришло в голову спросить: «Вы хотите, чтобы я отпустил преступников во время конвоя?» Угадал. В тот момент я, правда, облегчённо выдохнул.
Со стороны, наверное, выглядело смешно, два сэрпента и я стоим и смотрим на трясущегося монстра. Но что уж там, я счастлив, что мне удалось понять, чего они добивались.
— А... это что, он его... крутит? — выдохнул Джас, следя взглядом за движением в темноте.
Я тоже посмотрел туда и усмехнулся. Ночь, видно плохо, но один из сэрпентов что‐то держал в пасти и весело размахивал. Ну да, наверняка это кто‐то из тех, что пытался удрать.
— Кстати, а что будем делать вон с теми? — спросил Карлос.
Я перевёл взгляд к воротам деревни. Там, украдкой высунувшись из-за створок, маячили двое мужчин. Прижавшись к стволу дерева, я сумел разглядеть их лица.
— Никаких сомнений. Это они.
Не ожидал встретить церковников в этой деревне. В Оканке церкви нет. Давным‐давно между гильдмастером авантюристов и церковью вспыхнула борьба за право добывать магические камни в пещере. Гильдмастер тогда применил довольно грязные методы и, по слухам, просто разорил церковь. Если вдуматься, тот гильдмастер был по‐своему впечатляющим человеком. С тех пор, чтобы церковь не тянула деньги из деревни, любые попытки построить здесь храм намеренно пресекали. Поэтому в деревне нет ни церкви, ни её людей. И всё же, отчего вдруг здесь появились церковники из столицы?
— Что делаем?
— Схватим и увезём, — решительно сказал Джас и Карлос кивнул.
— Быстренько схвати... а, они уже без сознания.
— ...
— ...
Им, наверное, было скучно? Один из сэрпентов, что находился рядом с нами, в один прыжок спикировал с дерева прямо к этим двоим. Те даже вскрикнуть не успели, сразу отключились. Впрочем, их можно понять. Такое зрелище в темноте и правда испугает кого угодно.
Часть 547.2. Дополнительная глава. Жинал наблюдает 2. От лица Жинала
Джас связал верёвкой обоих церковников, потерявших сознание.
— Эй, Джас.
— Что?
— Прости, развяжи их ненадолго. Надо осмотреть тела, — попросил я.
Он явно удивился. Если подумать, Джас ведь тоже отошёл от закулисной работы.
— Недавно я видел настоятеля церкви, у которого был вырезан магический круг прямо на теле. Не исключаю, что и у этих двоих что‐то подобное может быть.
Глаза Джаса расширились.
— Магический круг... на теле? Как такое возможно?
Поверить в такое трудно, пока не увидишь собственными глазами. Как можно добровольно высечь на себе такую жуткую вещь? Карлос, кажется, ранее слышал об этом, потому и не удивился, только глянул на меня с настороженностью.
— Да, правда.
Джас развязал узлы, приподнял им одежду, затем закатал штанину, проверяя ноги. Никаких магических кругов так и не обнаружилось.
— Чисто, — заключил Карлос.
— Отлично, — кивнул я и вернул одежду на место. — Джас, прошу.
— Эй, Жинал... вещи Лура нашли? — спросил Джас, пока снова затягивал верёвки на пленниках.
— Не осталось ровным счётом ничего. Личные вещи уничтожили, и даже на месте, где лежало тело, не было ни следа. Сохранилось только то, что осталось в каменной нише.
— Понятно.
Гильдмастера убили не в пещере, а в глубине леса. Тело просто бросили там. Костей могло и не остаться, но я надеялся найти хоть что‐то, что было при нём. Однако на том месте не осталось и малейшего следа. Тела, выброшенные в лес, монстры растащат в мгновение ока, помощник, конечно, это прекрасно понимал, потому и избавился от тела именно таким способом.
— Кстати, что с тем, кто заманил гильдмастера в лес? Кажется, среди схваченных его нет, — спросил Карлос, из-за чего Джас покачал головой. Да, я ведь ещё не успел рассказать ему всё, он прибыл позже, чем ожидалось.
— Его вынудили. Те, кому мешал Лур, взяли в заложники его сестру.
— И что... она в порядке? — спросил Карлос и я заметил, как пальцы Джаса резко сжались.
— Она узнала, что из‐за неё брат предал Лура... и умерла. Говорят, она от рождения была слабой. Сам брат тоже не выдержал, ни причинённого Луру, ни смерти сестры и покончил с собой. Их дядя прочёл оставленные ими письма и передал их мне.
Этот дядя, как выяснилось, был тем самым человеком, которого Джас когда‐то спас от одного влиятельного знатного рода. Потому он и решился доверить ему письма. Страшно даже представить, что могло бы случиться, попади они не в те руки.
— Значит поэтому приказ изменился на «поймать всех живыми», — понимающе кивнул Карлос.
Первое закулисное распоряжение, было таким: «Выяснить правду и задержать преступников, живыми или мёртвыми». Но как только правда прояснилась, приказ сменился на: «Никого не убивать. Всех привести живыми». «Не убивать» — это вовсе не проявление доброты. Человек, который нами управляет, к преступникам мягким никогда не был. Смысл «поймать живыми» простой: «Умер и мучения в ту же секунду оборвались. Не чересчур ли это лёгкое избавление?» Жутковато, правда. Хотя... я с этим согласен.
— Если бы не приказ, я бы их собственноручно прикончил.
Джас с досадой глядел в сторону леса. Оказывается, он и гильдмастер не раз работали вместе, старые напарники. Говорят, он прибыл в деревню Оканке именно потому, что известие о смерти гильдмастера показалось ему подозрительным.
— Хорошо, что ты пришёл, Джас.
Их дядя, похоже, долго не мог решиться, как поступить с письмами. Если бы тот, кому они доверили письма, оказался на стороне помощника, его семья могла бы погибнуть. Он решил, что если попытаться вывести семью из деревни, то их наверняка убьют. В отчаянии он даже размышлял, не сделать ли вид, будто не видел писем. И тут случайно встретил Джаса и решился вручить письма ему. Для этого нужна была невероятная смелость. Ведь, хоть когда‐то тот и спас его, он не знал, каким человеком Джас стал теперь. Но он никак не был связан с деревней Оканке и потому дядя решил довериться ему.
— А? Кто‐то идёт сюда.
Похоже, пытается прорваться в деревню. Бесполезно. Войти можно только через одни единственные ворота, и я смотрел именно туда.
— Я велел стражникам сидеть сегодня в глубине караулки и не высовываться. И, кажется, оказался прав, — сказал я.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...