В парке, о котором нам рассказали, весело обедали компании людей и семьи. Для такого места это было редкостью, но тут стояли столы со скамейками, за одним из которых мы заняли свободное место. Как только разложили купленое с лотков, у папы сразу появилось на лице радостное выражение.
— Шашлычки из мяса гарга! — обрадовался он.
Неужели они ему так нравятся?
— Приятного аппетита! — сказали мы все разом.
Я разделила мясо с шампура с сестрёнкой, и мы стали есть.
— Давненько не пробовал, но вкусно. Хорошую лавку нашли. У плохих мясо жёсткое, — сказал папа.
Мы с сестрёнкой переглянулись и засмеялись.
— Хорошо, что выбрали тот прилавок, где было больше всего народу.
— Угу. И кусочки не такие большие, — добавила сестренка.
Суп с овощами тоже оказался очень вкусным. Готовить самой в радость, но я люблю и готовую еду. Вид у папы был довольный, и это меня порадовало. Ах да, ведь у меня был один вопрос. Я украдкой посмотрела на отца.
— Папа, а в тех двоих ты точно уверен?
Обычно отец настороженно относится к людям, но рядом с ними казался непривычно спокойным. Это не давало мне покоя. Я взглянула на него, а он вздрогнул и отвёл глаза, лицо его выразило неловкость. Под моим внимательным взглядом его глаза забегали.
— А-а, с ними можно не бояться. Они не смогут предать.
А?.. Не смогут?.. Я недоумённо склонила голову, но он всё так же избегал моего взгляда. Я не отводила взор, пока он не бросил на меня быстрый, короткий взгляд.
— Молодыми были, не знали меры в выпивке... — начал он вдруг. Мы с сестрёнкой уставилась на него, ничего не понимая. Отец вздохнул и наконец продолжил: — Когда-то мы работали вместе. Выпили лишнего, и они натворили бед моим знакомым. Чтобы замять историю, я взвалил на себя тяжёлую работу без оплаты. А потом, похоже, в ту же ночь, под градусом, мы и заключили этот странный контракт.
Будто что-то его стесняло, папа рассказывал осторожно, подыскивая слова.
— Контракт, по которому они не могут тебя предать?
Отец кивнул.
— Когда протрезвели, я хотел отменить или переписать его. Но они сказали, что им и так удобно. Ведь командовать я ими всё равно не стану, а лишних проблем не будет. Вот и оставили как есть.
Неожиданно... связаны контрактом. Но по их виду так и не скажешь. Смотрелись они скорее как настоящие друзья.
— Айви, пока ты не напомнила, я совсем забыл про этот контракт.
— Что?! Правда?
— Да. Просто было твёрдое чувство, что с ними всё в порядке, и я давно перестал вспоминать почему. Но теперь, когда ты спросила, задумался и вспомнил.
Папа вздохнул и прикрыл лицо рукой. Контракт, запрещающий предательство... Серьёзная узда.
— Что же они тогда натворили?
Должно быть, такое, ради чего и решились на столь жёсткий контракт.
— По условиям контракта говорить об этом нельзя. И их самих не спрашивай. Мы трое в тот день на собственной шкуре поняли, что алкоголь страшная вещь.
Интерес распирает, но раз нельзя, значит, остаётся только смириться.
— Наставник, наверное, рассердился?
— Ха, да ты же его знаешь. Услышав, на что мы подписались, он только расхохотался. Ну а рассказать кому-то, такое ему и в голову бы не пришло.
Ааа... ну да. Он ведь наставник.
— Контракты и правда обладают огромной силой, — сказала сестрёнка.
Папа согласно кивнул.
— Никогда не заключай контракт легкомысленно. Потом будешь жалеть. А в зависимости от условий он может повлиять на всю твою жизнь.
Он говорил об очень серьёзных вещах, но убедительности не хватало...
— Совет от человека, что испытал это на себе.
Прозвучало убедительнее. Сестрёнка, похоже, подумала так же и рассмеялась.
— Ха-ха. Ну что, как поедим, пойдём выбирать одежду и обувь?
— Да, пойдём.
На столе ещё оставалось четыре шампура с мясом гарги. Я убрала их в магическую сумку.
— Ты съел шесть штук, — заметила я.
Я знала, что он любит мясо, но не слишком ли это? Всё ли с ним будет в порядке?
— Тело и вправду потяжелело... Но я давно его не ел, не смог остановиться, — признался папа.
Он и правда обожает шашлык из гарги. Надо будет прикупить про запас, когда будем покидать деревню.
— Ну что, пора идти смотреть обувь и одежду?
— Угу. Пошли, сестрёнка, — сказала Марья.
Мы прибрались после обеда и вышли из парка. Папа, похоже, заранее расспросил Эга о хороших лавках, и первым делом мы направились туда. К счастью, идти было совсем недалеко.
— Вот здесь. Для авантюристов это лучшее место, тут есть обувь, одежда и всякие мелочи, — сказал папа.
Снаружи магазин выглядел просто, и если не заглянуть внутрь, трудно было понять, что именно продают. Но стоило войти, как стало ясно, обувь тут на любой вкус, а ещё сумки и шляпы.
— Начнём с обуви, — сказал папа. — Нужно узнать размер и подобрать подходящую пару.
Папа позвал продовца.
— Добро пожаловать. Я хозяин лавки, Любет, — представился мужчина лет тридцати пяти и слегка поклонился.
— Рад знакомству. Снимите, пожалуйста, мерки с её ног, — папа кивнул на сестрёнку. — И посоветуйте обувь, подходящую для путешествия.
— Конечно. Путешествие будет долгим? — спросил Любет.
Папа немного подумал и кивнул.
— Пока не знаю, как сложится, но, скорее всего, надолго, так что нужно что-то прочное.
— Понял.
— Айви, а ты как? Твоя обувь не тесная? — спросил папа.
Я сделала несколько шагов, прислушиваясь к ощущениям. Мизинец упирается в край ботинка. Попробовала перешнуровать и пройтись снова. Всё равно упирается.
— Пожалуй, пора менять, — сказал папа, уловив моё выражение лица.
И, не дав возразить, тут же попросил Любета измерить и размер моей ноги. Я ведь думала, что смогу поносить их ещё немного...
— Если натрёшь ноги обувью, путешествие станет мучением, так что лучше разобраться с этим заранее, — сказал папа.
Я согласно кивнула. Когда путешествовала одна, из-за неудобной обуви у меня треснул ноготь на мизинце. Даже после лечения дешёвым зельем стоило надеть ботинки и боль возвращалась. С тех пор я стараюсь не экономить на обуви, хотя начинаю поиск с самых дешёвых вариантов.
— Вот эти пять пар я могу порекомендовать, — сказал Любет и подал нам обувь. Три модели для сестрёнки, две для меня. У всех подошва выглядела прочной.
— Сестрёнка, попробуй примерить.
— Да, важно, чтобы удобно сидели, — добавил папа.
Сестрёнка надела обувь и, пройдясь по лавке, удивлённо приподняла брови.
— Очень комфортно... и такие лёгкие!
Похоже, ей они сразу понравились, она взволнованно прошлась туда‐сюда, а Любет, наблюдая за ней, довольно улыбался. Я тоже взяла пару, проверила шнуровку и заглянула внутрь ботинка.
— Действительно лёгкие, папа.
Я передала ему ботинок, и он, взяв его в руки, расширил глаза в удивлении. По сравнению с прежними эти явно были легче.
— Пап, может, и тебе купить? Лёгкие меньше утомляют, верно?
— Хм... да, пожалуй. Стоит поменять.
Но почему же они такие лёгкие? Я перевернула ботинок и заметила, что материал подошвы мягкий и упругий.
— Первый раз вижу такое, — сказала я и Любет подошёл и показал нам образец этого материала.
— Его добывают из монстра, что водится в недавно найденной пещере. Обрабатывать сложно, но наши мастера быстро нашли способ его использовать.
— Подошва куда эластичнее чем у других.
— Именно! Благодаря этому в них можно долго ходить, не уставая, — с гордостью сказал Любет и, видно, увлёкшись, даже повысил голос.
От неожиданности сестрёнка вздрогнула, а Любет тут же смутился.
— Простите.
Мы с папой улыбнулись и покачали головами. Я взглянула на ценник и застыла. Цена была почти в полтора раза выше, чем у обычной обуви. Вот это да...
— Ну что ж, ради безопасности в путешествии возьмём всем по паре. Есть что-то и для меня? — спросил папа.
Я поспешно посмотрела на него, но, увидев выражение лица, только усмехнулась, решение уже было принято.
— Спасибо, папа.
— И я тоже благодарна.
— Хе-хе. Ну что ж, теперь выбирайте одежду, а то я сам выберу за вас, — сказал он с улыбкой.
Мы с сестрёнкой засуетились, выбирая вещи. Если доверить это папе, он наверняка наберёт кучу чересчур милых нарядов. В итоге удалось убедить его подождать, пока мы выберем сами. Когда закончили, Любет сразу принялся за расчёт.
Тут я вспомнила, что так и не спросила, сколько мы выручили за магические камни. С учётом стоимости обуви, вполне возможно, мы потратили больше, чем заработали.
— Всё в порядке? Магических камней хватило, чтобы покрыть расходы?
— Всё нормально. Я продал ещё один.
Ещё один? Значит, он, возможно, продал один из тех высокоуровневых камней. А?.. Среди купленной одежды были две вещи, которые мы с сестрёнкой не выбирали.
— Что это?..
— Милые, правда?
И правда милые... только для путешествия они совсем не подходят. Я мельком взглянула на папу, но по его довольному виду стало ясно... решение уже принято.
Часть 504.1. Дополнительная глава. Слуга графа. От лица слуги
Я подал господину срочный фаакс. В ту же секунду бокалы и тарелки, стоявшие на столе, полетели на пол. И кто, по‐вашему, будет это убирать? Эх... хозяин так и не научился держать себя в руках.
— Немедленно позови Белфа и остальных! Живо!
— Сейчас же всё устрою.
Глупец. Звать в особняк убийц, за которыми охотится гильдия, стоит хоть немного подумать, чтобы понять, насколько это опасно. Но, видимо, для него все, кроме дворян, не люди. Сколько же глаз в этом доме? Слуги, горничные... Неужели он и правда думает, что все они почитают его?
— Неужели... уже до этого дошло?
Я вздохнул, идя по длинному, широкому коридору. При прежнем графе всё было иначе. Он крепко стоял на ногах и умело вёл дела, был щедр, но и не ленился, потому владения процветали. А этот... идиот... кхм. С тех пор как нынешний граф убрал своего предшественника, подстроив несчастный случай, всё изменилось. Да, всё пошло к чёрту. Ну, что поделать, если бездарь получает власть, всё катится под откос.
Шагая вдоль главной улицы столицы, я направлялся к нужному месту, таверне «Гуру». Говорят, сюда стекаются самые разные люди, и нередко с тёмным прошлым. Может, из-за этих слухов гильдия авантюристов уже не раз устраивала внезапные проверки. Но у хозяина нюх отменный, никого из этого заведения так ни разу и не схватили. Ни единого раза — настоящее чудо. Я вошёл в таверну через главный вход, и оглядел зал.
«Как и ожидалось».
Я мысленно поблагодарил служанку, которая рассказала, когда в этом заведении бывает Белфа с его людьми.
— Прошу прощения. Хочу обсудить одно поручение, — сказал я вполголоса.
Белфа и его товарищи подняли головы. Мы сталкивались не раз и при виде меня они даже бровью не повели, ни настороженности, ни удивления.
— Граф, значит? — протянул Белфа и изогнул губы в язвительной улыбке.
Ну конечно, сейчас наверняка заломит цену. А ведь состояние графского дома уже исчерпалось. Сможет ли он вообще заплатить за этот заказ? Не моё дело... Пусть выкручивается сам. Хотя, нужно не забывать, что я должен обеспечить жалованье для слуг и горничных. Работать бесплатно под началом этого ба... кхм, графа... увольте.
— Вы возьмётесь?
Так вы берёте заказ или нет? Определитесь уже и не тяните время.
— Что ж, деваться некуда. Есть и другие заказы, но графу я многим обязан, — сказал Белфа.
Конечно. Работа, приносящая деньги, у них всегда в приоритете. Хотя, может, это будет их последний заказ. А заплатят ли им за него, кто знает.
— Благодарю вас. Тогда я прикажу открыть заднюю калитку.
Не дожидаясь ответа, я поднялся и направился к выходу, скользнув взглядом по залу. Среди посетителей оказалось несколько тех, кого разыскивает гильдия.
Выйдя на улицу, я негромко выдохнул. Как же раздражвет. И ведь разыскиваемые убийцы сидят тут спокойно, пьют себе. Ну, конечно... если что, хозяин их прикроет. До поры...
Шагая по главной улице, я вспомнил, что было написано в фааксе. Если бы граф не пожалел денег, его слуга не смог бы прочесть содержание послания. Хотя... так хотя бы меньше хлопот. Судя по всему, на этот раз заказ — убить женщину, сбежавшую из церкви. Всего одну женщину, а наняли профессиональных убийц. К тому же, по словам горничной, граф, не единственный, кто её ищет. Интересно, кто же она такая?
— Впрочем, кем бы она ни была, мне-то что.
Отвратительная работа. В факсе было сказано, что женщина скрылась в лесу. Может, её успеют найти авантюристы, способные дать отпор Белфе и его шайке. Хотелось бы верить, что она не сдастся и сумеет сбежать.
— Ха-а...
Пора возвращаться и снова ухаживать за графом.
Меня вызвали в кабинет, и, как я и ожидал, там уже были Белфа с его людьми. Горничная заранее шепнула, что они вошли в дом. Но чтобы так откровенно при мне обсуждать убийство женщины... Я готовил напитки, стараясь не выдать отвращения.
— Прошу.
Я расставил на столе бокалы с выпивкой для всех присутствующих. Рядом лежал какой-то документ. Беглый взгляд подсказал, что это был контракт.
Чтобы в следующий раз они могли наливать себе сами, я поставил бутылку рядом с бумагами. Окинул взглядом стол, закусок хватает, всё в порядке.
— Ха-ха-ха! Раз уж Белфа взялся за дело, у той женщины нет будущего!
— Принести вам её голову в доказательство?
Белфа и его люди с довольными лицами опрокидывали рюмку за рюмкой.
— Хорошая мысль! Ха-ха-ха!
Противно.
— Прошу извинить.
Я полностью спрятал эмоции и, сохранив подобающее слуге выражение, вышел из комнаты в коридор и поспешил прочь. С их привычками, можно не сомневаться, что они будут кутить до рассвета. А на заре Белфа со своими отправятся в деревню Хатара.
— Как вы?
Я обернулся на голос, передо мной стояла горничная.
— Ах, до чего же я устал.
— Куда направляются Белфа и его люди?
— Кажется, в деревню Хатара.
— Понятно...
Выражение лица у горничной было непривычным. Что-то случилось? Я ведь не ошибся, правда? Если сейчас допущу промах, настоящий хозяин рассердится. А уж этот человек страшен.
— Проблемы?
— Нет, просто показалось, что где-то недавно слышала это название, Хатара. Может, почудилось?
Для этой горничной это было необычно. Она всегда безупречна.
Из окна было видно, как, стараясь не привлекать внимания, люди графа тронулись в путь. Утро, а уже такая гадость на глаза попалась.
***
— Эй! Что с отчётом от Белфы?!
— Связи нет с позавчерашнего дня.
— Проклятье!
Что же с ними случилось? Обычно они присылают фаакс хотя бы раз в день, иначе граф начинает изводить всех криками. Конечно, все делают вид, будто сообщения не от Белфы, чтобы никто не догадался.
Но уже третий день ни строчки. Хотя, может, всё не так страшно, вдруг случилось что-то непредвиденное, и они временно покинули деревню. Наверное, скоро снова объявятся.
Выйдя из кабинета хозяина, я зашагал по коридору. Жалованье для слуг и горничных удалось обеспечить. Правда, пришлось немного «позаимствовать» из тех богатств, что припрятал хозяин. Даже не думал, что он прячет столько, какой приятный сюрприз. Так что половину удалось оставить себе. Этого хватит, чтобы выплатить вознаграждение в этот раз.
— Можно вас отвлечь?
Я повернулся на голос и увидел горничную. В руках у неё была ваза, видимо, собиралась поменять в ней воду.
— Чем я могу помочь?
— Помогите отнести другую вазу, пожалуйста.
— Хорошо.
Эм... эта другая ваза раза в четыре больше той, что она держит!
— Эту?
— Да. Только не расплескайте воду.
Хм. Это, случаем, не мелкая месть? Я же честно позаботился о плате...
— Что-то не так?
— Нет, ничего... тьфу, — пробормотал я, чувствуя, как от тяжести сводит руки.
— Фу-ух... пойдёмте.
Мы шли рядом по коридору. Руки уже дрожали. Интересно, куда мы это тащим?
— Слышали? В деревне Хатара нашли подземелье.
— Вот это да.
Ничего себе. Теперь туда слетятся все авантюристы.
— Говорят, в нём пропало несколько человек.
А?
— Несколько авантюристов?
Белфа и его люди должны были войти в деревню как авантюристы, нанятые графом. Не знаю, как они обошли проверку магическим устройством у ворот, но в фааксе было сказано, что добрались они благополучно. Неужели речь о них? Нет, не может быть. Они бы не полезли в подземелье во время задания... хотя если кто-то из местных пригласил, могли и согласиться для вида. Впрочем, Белфа и его люди сильны, вряд ли речь о них.
— Что произошло?
— Пока неизвестно. Возможно, их убили монстры из подземелья, а может, причина в чём-то другом...
— Монстры... Говорят, там и правда водятся особые твари...
Слышал только краем уха, но, похоже, среди них встречаются существа с весьма необычными силами.
— Да-да, нашли вещи тех, кто пропал без вести. Из-за этого в деревне поднялся переполох. Говорят, у всех были поддельные карты авантюристов. Страшно, правда?
А? У всех поддельные карты?
— То есть...
Значит, дело не в монстрах, а в чём-то другом. Связь с Белфой оборвалась. Выходит, что Белфа и его люди...
— Думаю, пора сматываться отсюда. Если всплывёт, что карты подделали мы... сами понимаете.
Значит, решили, что Белфа и его люди уже мертвы.
— Сколько человек пропало?
— Кажется, шестнадцать.
Шестнадцать! Если у всех поддельные карты, значит, все они были убийцами, посланными за той женщиной. Но чтобы сразу шестнадцать наёмных убийц исчезли? Что же там случилось?.. Впрочем, чтобы не попасть под раздачу, мне бы лучше как можно скорее убраться из этого поместья.
— Всё готово?
— Всё до мелочей.
— Понял.
Сегодня же... Ах да, раз Белфа и его люди пропали, тайные сбережения больше ни к чему. Можно ли мне прибавку к жалованью? Хм... конечно можно. В конце концов, я ведь так много работал.
— Сегодня ночью, — сказала горничная.
— Да.
— Та женщина, наверное, встретила хороших людей, которые ей помогли. Видишь, чудеса происходят и без усилий.
Я мельком взглянул на неё. А, так вот почему у неё такое настроение.
— Когда будете выливать воду, будьте осторожны, — предупредила горничная, шедшая рядом. Впереди другая служанка занималась делами. Осторожен?.. Я заглянул в вазу, на дне блестело что-то крошечное.
— Это что?..
— Хотела отдать жертвам, — тихо ответила горничная.
Если это для жертв графа, уверен, Боги простят её. Ну что ж, подумаю, как быть... как‐нибудь выкручусь. Тайные сбережения прибавлю сюда. Жалованье я уже чуть‐чуть поднял.

Комментарии

Загрузка...