— Вот здесь, да?
Мы пришли к временной свалке в точно назначенное гильдмастером время, и я удивлённо замерла, мусора оказалось куда больше, чем я ожидала. С какого времени это место стало использоваться как временная свалка? Разве шарми не начали буйствовать уже после нашего прибытия? Или я ошиблась?
— А, вот и вы! — раздался голос, и, повернувшись, я увидела, как Арли машет нам рукой.
— Благодарим за помощь, — поклонилась я.
— Извините, что побеспокоили, — добавил папа.
— Нет-нет, напротив, спасибо вам! — Арли поспешно замотал головой. Кажется, он смотрит на нас с каким-то блеском в глазах... Мне не показалось? Я растерялась. За что это он благодарит? Мы вроде бы ничего особенного не сделали.
Я хотела было спросить, но тут почувствовала, как зашевелась сумка. Похоже, у слизней терпение лопнуло.
— Можно я выпущу слизней?
— Конечно. Ах, подождите немного, я кое-что подготовлю, — Арли выглянул наружу, потом закрыл дверь и запер её на ключ. Затем активировал какое-то магическое устройство.
— Это что такое?
— Артефакт, чтобы никто не мог заглянуть внутрь снаружи. Мы ведь ещё не поймали Тёруши.
То есть он всё ещё не пойман... И вообще, всё здесь будто охраняется слишком строго. Это у меня ощущение, или они что-то поняли, но сказать мне не могут?
— Спасибо вам.
Хотя, если подумать, толку от тревог всё равно нет. Я открыла сумку, Сора и Сол с шумом выскочили наружу. За ними выпрыгнул Флэм, а последней появилась Сиэль.
— Пууу.
— Рююю.
Сора и Флэм радостно запищали и тут же рванулись к мусору. Сол, молча, взобрался на вершину кучи.
— Вот это да, какие шустрые, — удивлённо заметил Арли.
— Мы с обеда вчерашнего им ничего не давали, — объяснила я.
Мы получили немного зелий от всех, но этого оказалось недостаточно. Мы хотели отправиться на поиски зелий, но деревня была в суматохе, и нас предупредили, что это опасно. Помощников не было, и в итоге слизням пришлось терпеть почти полдня.
— Давай и мы поищем, что нужно, — сказал папа, передавая мне одну из магических сумок.
— Угу!
Ладно! В пути не факт, что попадётся незаконная свалка. Точнее, их вообще-то быть не должно... Так что нужно набрать до отказа. И всё же, Сора с Флэмом едят с такой скоростью! Повезло, что мусора навалено столько.
— Я помогу. Надо собирать синие и красные зелья, правильно?
— Да.
— А те, что сильно изменились, их брать не стоит?
Арли показал мне зелья потерявшие цвет. Цвет потускнел, жидкость мутная, но можно было догадаться, что это когда-то было синее зелье.
— Всё в порядке. Они и такие едят.
— Понятно. Но они и бутылки переваривают целиком, да?
А? Неужели он впервые видит, как они едят?
— Это... странно даже. Или, скорее, непривычно.
Я улыбнулась, подбирая очередное зелье. Да, поначалу и меня удивляло, что они едят с бутылочками, не как в книгах. Но потом привыкаешь. Тем, кто знает обычных слизней, их способ поедания и правда кажется странным.
Хлюп-хруст. Шшш... Хлюп. Шшш...
— М-м? Это что за звук?
Я обернулась, звук был какой-то новый.
— Айви, это Сол, — сказал папа.
Я проследила за его взглядом, он указывал на гору мусора. Там Сол засунул магический предмет прямо себе в рот.
— Э?.. А?.. Чего?!
Слов не находилось. Подожди... Сол ведь питается только магической энергией, верно? Но сейчас он ловко пользовался щупальцами, разламывая магические предметы на кусочки, чуть превышающие его размер, и заглатывал их.
Хлюп-хруст. Шшш... Хлюп. Шшш...
Судя по звукам, он тщательно их переваривал.
— Невероятно! — раздался позади удивлённый голос Арли. Я тоже так подумала. Папа подошёл к Солу, передал ему ещё один магический предмет, Сол сразу же его разломал и проглотил.
— Это из-за того, что ты его приручила? Или он... эволюционировал?
Я склонила голову. Никогда не слышала, чтобы приручение меняло рацион. Эволюция слизней?
— Они что, эволюционируют?
Я подошла поближе, чтобы как следует рассмотреть, как он ест.
Хлюп-хруст. Шшш... Хлюп. Шшш...
Ест прямо с размахом!
— Я такого не слышала. Арли, вы что-нибудь знаете?
Арли, которого внезапно спросили, энергично замотал головой.
— Ясно...
Хлюп-хруст. Шшш...
И ведь переваривает он почти как Сора, когда тот ест меч. Я огляделась. Сора с Флэмом спокойно ели, не обращая внимания на Сола. А Сиэль, отойдя подальше, развалилась на боку, виляя хвостом. С какого момента она опять вернулась в кошачью форму? Я даже не заметила.
— Похоже, всё в порядке, — сказал папа, тоже оглядев троицу.
— Сол, магические предметы вкусные?
— Пефф, — довольно отозвался Сол.
Раз так, продолжаем собирать зелья.
— Как у тебя? — спросил папа.
Я заглянула в сумку:
— Примерно поровну синих и красных, и уже почти полная. А у тебя?
— Примерно так же. Арли?
Тот заглянул в свою сумку и виновато улыбнулся:
— Простите. У меня где-то семьдесят процентов синие.
— Понял. Айви, тогда дальше набирай больше красных. Я перейду на магические предметы. Арли, извини, но поможешь с ними?
— Конечно!
— Поняла.
Мы некоторое время молча собирали зелья. Потом Арли спустился с горы, поставил полную сумку рядом с Сиэль и взял новую, чтобы собирать уже магические предметы.
— Интересно, у Сола есть какие-то предпочтения?
Как Сора и Флэм едят только определённые, может, и у него есть вкусы? Арли даже замер.
— И правда.
Папа, спустившись с горы, поставил сумку рядом с Сиэль, взял другую и направился к Солу.
— Сол, тебе любой магический предмет подойдёт?
Сол взглянул на папу, оттолкнул один предмет, выбрал другой и съел его.
— Похоже, у него есть предпочтения.
Папа поднял отложенный предмет. Вроде бы обычная магическая шкатулка. Визуально, ничего плохого. Но если Сол отказался, значит, не по вкусу.
— Уф. Всё, с этой закончила.
Я донесла сумку до Сиэль. Она приоткрыла глаза и посмотрела на меня.
— Присмотри за едой для слизней, ладно?
— Мяуу.
Жаль, что руки грязные, не погладть.
— Ещё чуть-чуть, подожди, хорошо?
Я взяла новую сумку и снова взобралась на вершину кучи. Протянула руку к красному зелью.
— Сол, как тебе это? Или вот это?
Я повернулась на голос папы, он протягивал Солу разные магические предметы. Арли тоже выглядел озадаченным, похоже, он никак не мог понять, в чём именно заключается его привередливость
— Не выходит?
Я подошла ближе и посмотрела на выложенные предметы.
— Да вот, не пойму, — пожаловался папа.
— Какие из них Сол отверг?
Он указал на три. Я взяла один, он выглядел почти новым, без повреждений, с сильной энергией.
— А? Это рабочий магический предмет?
Папа с Арли по очереди его осмотрели.
— Да, ещё вполне можно использовать.
— Выбросить жалко, — согласился Арли.
— Может, и остальные?
Папа осмотрел их.
— Да, все три в рабочем состоянии. Раньше не приглядывался, потому и не заметил.
Я посмотрела на то, что ест Сол. Старое, поношенное, видавшее виды.
— Значит, исправные он не ест.
Какая у него избирательность... Хотя, Сора с Флэмом ведь тоже не едят ни свежие зелья, ни те, что на них похожи.
Часть 448.1. Дополнительная глава. Отец собирает информацию
— Извини. Как там с подготовкой?
— Подготовка почти завершена. С временной свалкой вы здорово помогли, благодарю.
Поблагодарив командира, я опустился на стул напротив. На временной свалке случилось нечто неожиданное, но теперь, когда всё уже стало известно, это не проблема. Я до сих пор не понимаю, почему Жинал использовал контракт с таким тяжёлым наказанием, но должен признать, это нас выручило. В худшем случае по нему полагается кара «смерть». Мы с командиром не настолько близки, чтобы быть уверенным, что он не пойдёт на безрассудство, но, думаю, всё обойдётся. Сора ведь тоже решил, что они не опасны. А Сора ещё ни разу не ошибся в своей оценке.
— Кстати о временной свалке. Пришёл занятный доклад. Сол, просто нечто.
— Даже я удивился.
То есть отчёт уже дошёл. А раз они говорят об этом вслух, значит, не замышляют ничего тёмного? Я посмотрел на командира. Он ещё выглядит истощённым после болезни, но уже совсем не тот, что в день пробуждения, исчезла вся хрупкость. Наоборот, в нём чувствуется сила, взгляд твёрдый, движения полны энергии. Всего за несколько дней будто подменили человека.
— Прости, что заставил ждать, — вошёл гильдмастер. Мы договорились встретиться сегодня.
— Ну как?
— Всех поймали. Круг проверили тоже.
— Отлично. Спасибо.
Всех? Значит, и Тёруши, что был в бегах, теперь пойман. Теперь можно спокойно выдвигаться.
— А охрану дома кто несёт?
— Жинал с Гарретом. Всё под контролем.
Командир кивнул на мои слова. Охрану дома гильдмастера я поручил Жиналу, Гаррету и Сиэль. Перед уходом я попросил Сиэль приглядеть за Айви, и она загорелась. Так что за безопасность Айви я спокоен. Хотя... я забыл сказать Сиэль, что желательно брать нарушителей живыми. Если кто-то вздумает пробраться, скорее всего, она прикончит их на месте. Мне бы нужно, чтобы хотя бы один остался в живых, допросить. Но теперь уж поздно.
— Когда рядом нет Айви, ты даже не пытаешься скрывать, какой ты мрачный, — бросил мне гильдмастер.
— Здесь мне скрывать незачем, — ответил я.
На это гильдмастер скривился. Я просто сказал правду, но она ему не понравилась.
— Ладно. Аппас, что удалось узнать?
— Я навёл справки по разным каналам. Деревень, где, как и в нашей, проводились эксперименты с магическими кругами, оказалось шесть. И только наша выжила.
Шесть?! Это гораздо больше, чем я ожидал.
— Когда об этом стало известно? — спросил гильдмастер, повернувшись к командиру.
— За последние две недели.
Менее двух недель? Значит ли это, что эксперименты начались примерно в одно время с событиями в этой деревне? Все шесть одновременно?
— Значит, эксперименты начались одновременно?
— Не совсем. Разница в запуске около года. Были деревни, где прошёл целый год, прежде чем о проблеме кто-то узнал.
Год до обнаружения... Похоже, это были крошечные деревни в глухих лесах. Жутко.
— То, что следственную группу признали секретной, связано с количеством пострадавших деревень? Или из-за магических кругов?
Гильдмастер посмотрел на Аппаса. Конечно, магические круги сами по себе, вещь секретная. Так что то, что следственную группу, исследующую их, засекретили, вполне логично. Но судя по реакции командира, причина может быть и в другом. И похоже, именно эта «другая причина» важнее.
— В королевской семье сейчас проблемы, ты в курсе?
Проблемы в королевской семье? Это... о тех слухах?
— Из-за престолонаследия? — сказал я и гильдмастер поморщился.
— Именно. Сейчас к нам движется две группы, и в каждой стоит во главе разный человек.
Во главе? В смысле, приказы отдают разные принцы, претендующие на трон?
— Чёрт. То есть в это всё ещё и наследственный спор впутан?! — раздражённо сказал гильдмастер, перелил стоявший на столе алкоголь в бокал и выпил. — Аппас... Этче тебя прибьёт, честное слово.
Я склонил голову в недоумении. Командиру ведь Этче каждый день выговаривает... Так это что же, она всерьёз?
— Это ведь не напиток для выздоравливающего.
На слова гильдмастера я налил немного себе в бокал и пригубил. В следующее мгновение горло обожгло.
— Ого. Крепкое.
Похоже, высокая степень очистки. И вкус хороший. Но явно не то, что стоит пить в его состоянии.
— Не переживай, — махнул рукой командир.
— Эх... Ну и пей. Только потом сам с Этче разбирайся, — недовольно поморщился гильдмастер.
Я бросил косой взгляд на командира и залпом допил содержимое своего бокала.
— Ладно, вернёмся к теме, — сказал гильдмастер.
— Кто бы ни стоял за этим, они решили, что если решат проблему с этой деревней, то получат поддержку дворян. Поэтому каждый из них втайне отправил следственную группу. Вот и направляются теперь сюда сразу две, — тяжело вздохнул командир.
После этих слов повисло тягостное молчание.
— Они что, совсем не видят, сколько пострадало от магических кругов?
Вот именно. А если эти две группы прибудут сюда, мы уже не сможем двигаться свободно.
— Королевская семья и церковь всё-таки противостоят друг другу, да? — спросил гильдмастер.
На удивление, командир покачал головой.
Что? Но говорили, что они враждуют...
— Нынешний король да, с церковниками он в конфронтации и порядком их ослабил. Но вот следующие наследники... неизвестно. Ходят слухи, что они уже связаны.
Принцы, которые ради трона могут пойти на всё. И церковь, что не ценит людскую жизнь. Да, вполне вероятно.
— Но зачем церкви понадобились эксперименты с магическими кругами? Что они замышляют?
— Вот тут загвоздка. Информации почти нет. Кто-то явно мешает её собирать.
Кто-то мешает? У Аппаса обширная сеть, он явно общается даже с самыми верхами. А если кто-то способен этому помешать, значит, речь о человеке с огромной властью.
— Ты знаешь, кто мешает?
— Ни малейшего понятия, — покачал головой Аппас. — Но ясно одно, если сунуться без осторожности, можно вляпаться по уши.
— Ну, тут ты прав.
Гильдмастер опять выпил залпом. Сам факт, что мы узнали об этих следственных группах, уже большое достижение. Если они действуют по прямому тайному приказу претендентов на трон, это всё объясняет.
— Кстати, сколько вообще претендентов на трон? Двое? Или трое? — задумался гильдмастер.
Командир с досадой выдохнул. Его выражение лица говорило само за себя, я поспешно отвёл взгляд. Я и сам не знал. Принцы с правами на престол... мне-то какое до них дело?
— Раньше было четверо. Сейчас трое. Из них активно соперничают двое.
Значит, двое... Подожди, было четверо?
— Один погиб?
— Официально — болезнь. Но по столичным слухам, его убили. Это было давно.
Страшно от такой королевской семьи.
— Королю можно доверять?
— Пока ещё можно. Но те двое, что борются за право наследования, совершенно не заслуживают доверия.
После всего, что я услышал, неудивительно. Король борется с церковью...
— Церковь, магические круги... и борьба за трон.
Всё слишком серьёзно. Тут одному не справиться. А ещё... можно ли вообще доверять королю? Жинал ведь говорил, что у них были доказательства, но король не отреагировал.
— А известно, где сейчас эти следственные группы? — гильдмастер посмотрел на командира.
— Примерно в пяти днях пути отсюда.
— Пять дней? Но позавчера тоже было пять!
— Вот именно. Они там застряли, наблюдают друг за другом. Поскольку обе тайные, двинуться не могут. Глупо, правда?
— Очень глупо.
Командир и гильдмастер переглянулись с видом людей, у которых зреет план. У меня по спине прошёл холодок... Но раз они готовы потянуть время, чтобы мы с Айви могли сбежать, я поддержу.
Часть 448.2. Дополнительная глава. Решимость отца
— Что вы собираетесь делать? — нахмурился я.
— Да ничего особенного. Просто распространять слухи. Ну, например, о том, что из-за магического круга монстры вышли из-под контроля и беснуются в лесу. Или, скажем, что беглецы, из-за круга, впали в неистовство и потеряли контроль. Сейчас в деревне происходит слишком много всего, и слухи путаются один с другим. Неудивительно, если кто-то из местных станет распространять выдумки. Ты ведь согласен, правда?
От этих слов у меня дёрнулся глаз. Следователи, что сейчас стоят в лесу, будут на пределе из-за одной этой болтовни. Я покосился на командира, у него было какое-то недоброе выражение.
— По-хорошему, в этой деревне сейчас нужны те, кто сможет проанализировать магические круги и разработать меры против них. Чтобы больше никогда подобного не случилось. А вместо этого нас ждут разборки из-за наследования? Да пошли они... — его губы скривились от раздражения. — Я серьёзно хочу выбить из них всё дерьмо. Ну, мы так не поступим. Правда, не сделаем. Только... когда прибудут, мы их как следует «поприветствуем». Они ведь всегда всплывают именно в такие моменты. С самого начала были на побегушках у этих идиотов.
Никогда прежде он так резко не выражался. Наверное, это и есть его истинное лицо... или часть. Но всё же... «идиотами» он называет принцев, претендующих на трон, верно? Я исподтишка взглянул на командира. Нет, он говорит серьёзно.
— Я тебя не останавливаю, — сказал гильдмастер. — Только сделай так, чтобы королевская семья не заимела на тебя зуб.
Похоже, гильдмастер к таким вещам давно привык, на его лице ни тени беспокойства.
— Само собой. Магические круги ещё толком не изучены, неизвестно, что от них ждать. Что бы ни случилось, всё свалят на магические круги. Нет, они и правда загадочны.
Хотя это уже, пожалуй, перебор. Ну, ладно. В любом случае, следственные группы с самого начала были просто марионетками.
— Друид, вот что... Отправляйтесь с Айви завтра или послезавтра до полудня, хорошо?
То есть после этого времени они что-то затевают.
— Мы с Айви уже обсудили. Как раз планировали выйти завтра к обеду. .
— Вот как... Будет жаль расставаться. Айви хорошая девочка.
— Конечно. Очень хорошая.
Мои слова прозвучали, должно быть, слишком тепло и командир с гильдмастером уставились на меня.
— Ты сам замечаешь, как у тебя меняется выражение лица, стоит только заговорить об Айви? — хмыкнул командир.
— Да, прямо преображаешься. Кстати, ты ведь как-то работал в этой деревне, не так ли?
Работал?.. Может, и работал. Не помню.
— Наверное... но я не помню.
Честно говоря, о тех годах у меня почти не осталось воспоминаний. Просто брал заказы, не раздумывая, выполнял, снова принимал и так по кругу.
— Тогда ты был в составе отряда, в который входили и местные высокоранговые авантюристы. Работа была трудная, но справиться можно было бы... если бы не ошибка в информации. Многие тогда погибли или были тяжело ранены. А когда вы вернулись в деревню, ни зелий не осталось, ни сил. Помощи раненым никто оказать не мог. А ты, Друид, стоял, как ни в чём не бывало, хотя из тебя кровь хлестала. Я повидал немало авантюристов, но это... это было жутко. Потому и запомнил.
Я напряг память, но не мог понять, о каком случае идёт речь. Серьёзные травмы у меня случались не раз, особенно в те пять лет, что предшествовали встрече с Айви. Всё было плохо, теперь я это понимаю. И то, что описал гильдмастер, подходило почти под любой эпизод из тех лет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...