— Есть ли способ снять чары? — спросил отец.
— По словам командира, вроде бы есть... но он пока не уверен, — пожал плечами Джагги.
— Ах да! — спохватился гильдмастер. — Аппас просил передать тебе, Айви, сообщение.
— Сообщение?
— Да. Он сказал: «Спасибо. Ты меня выручила».
Интересно, о чём это он. Наверное, о магическом камне? Неужели произошло что-то хорошее?
— Говорят, если использовать магический камень для активации круга, возникает меньше искажений.
Значит, и правда речь о камне. Искажения?.. Что именно он имеет в виду? Мне рассказывали о кругах, но про это вроде бы не говорили.
— Что за «искажения»? — спросил отец у гильдмастера.
Я вздохнула с облегчением. Получается, я не одна этого не знала. Впрочем, за последние дни столько всего пришлось узнать, что в голове уже всё путается. Обычно бы я догадалась сама... наверное, просто устала. Хотя ведь и отдыхала нормально.
— Когда активируется магический круг, ядро повреждается. Ты ведь слышал об этом?
— Да, слышал, — кивнул отец. Я тоже кивнула. Это я точно запомнила.
— Так вот, когда ядро получает повреждение, происходит искажение магической силы, — объяснил гильдмастер.
Может, это что-то вроде вибрации от удара?
— Если искажений много, значит, и повреждений было много. Если мало, то и ядро пострадало меньше.
Понятно. Значит, когда магический круг активировали с помощью камня Сола, искажений было немного, то есть ядро почти не пострадало? А значит... может, это поможет не сойти с ума тем, кто старается снять чары?
— Наверное, я слишком многого хочу. Но...
Было бы здорово, если бы помогло. Интересно, а как именно активируют круг с помощью магического камня?.. Надо будет спросить у командира при следующей встрече.
— Камень Сола и правда потрясающий, — сказал отец.
Я в ответ улыбнулась. Да, Сол поразительный. Я ведь даже не проверила, для чего пригодится его камень, и потом так волновалась. А он оказался полезен в деле активации круга...
Я перевела взгляд в угол комнаты, где на сложенных полотенцах дремали четверо слизней. Устали и заснули после весёлой беготни. Одним только видом они дарили покой. Гильдмастер, поймав мой взгляд, тоже посмотрел в ту сторону.
— Какие же они милые.
— Угу! — радостно откликнулась я, так, будто с отцом разговариваю. Надо быть внимательнее.
— Пефф, — отозвался Сол.
Он открыл глаза, посмотрел по сторонам, зевнул и снова уснул. После того как они устроили в доме гильдмастера настоящий марафон, не удивительно, что он устал.
— Кстати, я ведь тоже хотел поблагодарить, — сказал гильдмастер и достал из кармана что-то чёрное.
Он протянул это мне. Я сразу узнала тот самый магический камень, созданный Солом так же, как делал это Флэм, и тогда мной переданный командиру.
— А? Почему он у вас? — спросила я.
Я же его гильдмастеру не давала.
— Прости. Аппас одолжил его мне.
Значит, всё-таки от командира.
— Аппас сказал, что это камень, созданный Солом. Сегодня меня толкнули внутрь магического круга, и меня чуть не накрыло чарами.
— Что?! Вы в порядке?
Почему он об этом с такой улыбкой говорит?
— Как видишь, всё хорошо. Хотя в тот момент я и запаниковал, но этот камень меня спас.
Камень спас?.. Я приняла его из рук гильдмастера. Чёрный-пречёрный, даже немного зловещий.
— Когда я попал в круг, вспыхнули синие нити света, которые попытались проникнуть в мое тело, но камень их поглотил.
Поглотил?.. Я вновь посмотрела на камень.
— Вот это да...
— Вы не знали?
— Вообще нет. Правда, папа?
— Ага. Такой камень я вижу впервые.
Пока мы с отцом спокойно это обсуждали, гильдмастер слегка усмехнулся.
— Вы бы хоть удивились немного. Почему вы оба такие невозмутимые? — вздохнул Джагги.
Я удивлённо склонила голову.
— Но я же удивилась. Честно!
— Поскольку это магический камень Сола, от него можно ожидать чего угодно, — сказал отец.
Мои слова рассмешили гильдмастера, а на слова отца Джагги только выдохнул с ноткой замешательства.
— Вот уж действительно всего повидал... — пробормотал он, глядя на дремлющих слизней.
— Сначала я тоже удивлялся, — признался отец. — А потом привык.
Да, папа действительно привык. Хотя раньше каждый раз переживал, когда Сора, Сиэль или Флэм вытворяли что-то странное. Прошло совсем немного времени, а кажется, будто это было давно.
— Вот ведь как... — тихо сказал гильдмастер, осмотрев нас всех по очереди, а потом вдруг широко улыбнулся. — Я вернулся домой весь раздражённый после того, как узнал о предательстве бывшего гильдмастера Чеманты.
Я нахмурилась, вспоминая. В тот момент гильдмастер выглядел скорее загнанным, чем раздражённым.
— Хотя, наверное, не только злость. Была ещё какая-то тревога, которую я не мог объяснить. Неуверенность в собственных поступках. Вот и позвал Джагги пойти со мной, он знал, что к чему.
Значит, вот оно что.
— А потом я открыл дверь и опешил. Обстановка в доме будто изменилась. Обычно тут прохладно, а сегодня стало тепло. Да ещё и запах вкусной еды... Я до этого и не замечал, как проголодался. Зашёл, а меня встретили с улыбкой и вкусно накормили. И тревоги как не бывало. Странно, правда?
— По-моему, ничего странного, — ответила я. — Когда поел вкусного, сразу на душе легче.
— Представляешь, я об этом впервые слышу, — сказал гильдмастер с лёгкой усмешкой.
— Большая потеря!
Он рассмеялся, и Джагги вслед за ним.
— Я, честно говоря, сомневался, говорить ли вам обо всём, что узнали. Не хотел втягивать вас ещё больше. Аппас тоже сомневался.
По-моему, нас и так уже втянули по уши. И если бы они не рассказали, мы бы сами всё выспросили.
— Но почему-то именно вам захотелось всё рассказать. Эгоизм, наверное. Простите.
— Если бы ты не рассказал, я бы сам выспросил, — спокойно сказал отец. — Ненавижу, когда остаются недомолвки.
Гильдмастер в ответ лишь горько усмехнулся.
— Чем больше узнаёшь о магических кругах, тем опаснее. К тому же, можно ими увлечься.
Интересно, а бывший гильдмастер Чеманта тоже был очарован кругами?.. Чем больше я узнаю о магических кругах, тем больше они пугают. Наверное, потому, что у меня нет магической энергии, я в них чувствую притягательность. Но расплата слишком высока. Наверное, поэтому мне не интересно, а страшно.
Часть 437.1. Дополнительная глава. Страдания командира. От лица Аппаса
— Ну как?
Как только я вошёл в комнату, магический круг вспыхнул и тут же потух. В тот же миг человек внутри круга огляделся в замешательстве. Мелиса подошла к нему, проверила его самочувствие и коротко объяснила, что произошло. Пока он приходил в себя, его отправили отдохнуть в соседнюю комнату, где помощник моего заместителя Джижин передавал дальнейшие инструкции и отвечал на вопросы. Всё шло по заранее отлаженной схеме. И стражники, и авантюристы, попавшие под чары, поначалу пребывали в шоке, но рано или поздно начинали осознавать происходящее. Особенно их поддерживала мысль, что они не единственные, с кем это случилось.
— Поразительно. Я совсем не устаю, — сказал Мисуран, наблюдая за своей рукой в перчатке.
Ладонь перчатки была странно искривлена, там был спрятан магический камень, сделанный Солом. Когда Айви его вручила, никто не знал, на что он способен. И уж точно никто не думал, что он окажется настолько мощным. Только представив, что случилось бы, попадись этот камень врагу, меня пробирает дрожь.
— Мисуран, ни в коем случае никому...
Никто не должен узнать, что мы используем камень для активации круга.
— Я знаю. Это слишком опасная штука, — глаза Мисурана сузились. Внешне он всегда располагает к себе, но за этой маской скрывается человек, которого нельзя недооценивать. Я много раз испытывал облегчение от того, что он на нашей стороне и сейчас в том числе.
— Сейчас нам без него не обойтись, — добавил я.
Сол снял чары с Мисурана и его товарищей, потому что они хоть немного, но понимали, с чем имеют дело. Мы рассказали им всё как есть, не утаив ни единой детали. Они поняли, чего я прошу, и согласились. Я столько раз собирался извиниться, но... не имею на это права. Их решимость и жертвы, единственный шанс на успех. А я... я ничем не могу помочь. Чувство полной беспомощности давило на грудь.
— Я ещё в строю, можешь звать следующего, — сказал Мисуран с привычной лёгкой улыбкой.
Я улыбнулся в ответ. Магический камень Сола вселял надежду, возможно, удастся спасти всех.
— Но ты всё же отдыхай как следует, — напомнил я Мисурану. — Мы не можем позволить себе, чтобы ты вымотался до предела.
Я знал, на что шёл, когда занял этот пост. Знал, что буду ненавидим, что приму на себя вину за любые потери. Я поклялся, что ради деревни приму любое бремя. Но между готовностью и реальностью, пропасть. Сколько раз я хотел сбежать, и сколько раз почти решался... Остановиться мне не давали только мои товарищи. И всё же я выбрал пожертвовать ими.
— Всё под контролем. Если что случится, я разберусь, — отозвался из угла Угарпа, тот самый, кто активировал круг перед Мисураном.
— Как самочувствие? Чувствуешь что-то необычное? — поспешно спросил я.
— Ха-ха-ха! Ты и правда такой паникёр. Всё нормально, серьёзно. Благодаря тому магическому камню вообще не чувствуется никакой нагрузки. Даже то мерзкое ощущение, что было в прошлый раз, полностью исчезло. Странно, да? — усмехнулся он.
Я познакомился с Угарпой и Мисураном во время одного из прежних инцидентов с магическими кругами. Они знали, как это опасно. Тем более ценна их помощь.
— А как там Мапа? — спросил я, вспоминая ещё одного их товарища.
— Спит без задних ног. Вряд ли скоро проснётся, — Угарпа снова усмехнулся. Но, когда кто-то постучал в дверь, его лицо сразу стало серьёзным.
— Входите, — сказал он.
В комнату вошёл стражник лет сорока, сопровождающий молодого парня.
— Простите за опоздание.
— Ждал вас. Ты, встань в центр, пожалуйста, — кивнул Мисуран.
Молодой стражник замер, явно не понимая, но, видя, что я его не останавливаю, всё же вошёл в круг.
— Мисуран, если почувствуешь хоть малейшее отклонение, сразу же прекращай и дай знать, — ещё раз напомнил я, прежде чем выйти из комнаты. За мной последовал старший стражник.
— Были попытки бегства?
— Пока нет.
— Понятно. Веди следующего... нет, погоди. Ты на посту уже три часа. Пора тебя сменить.
— Я ещё могу...
— Вскоре начнётся настоящий беспорядок. Отдохни, пока можешь.
Он чуть склонил голову, не вполне согласный, но понял, что приказ не обсуждается, и ушёл звать замену.
— Хорошенько отдохни. Завтра может не оказаться такой возможности, — сказал я ему вслед и поднялся на второй этаж, в комнату, где отдыхал Мапа.
— Фуух.
— Устал, да? — подал голос Мапа. Я вздрогнул — думал, он спит.
— Вполне. А ты-то хоть протрезвел?
Когда круг уже был готов и я позвал его, Мапа оказался довольно сильно пьян. Хотя и извинился потом, но за ним и раньше водился такой грешок.
— Чуть-чуть ещё держится, но проблем нет. Угарпа с Мисураном сейчас по очереди активируют магический круг, да?
Он налил себе воды и осушил стакан залпом.
— Да. И тебе лучше поумерить с выпивкой. Возраст, всё-таки.
Мапа был самым старшим из нас. Он поморщился.
— Я ещё не настолько стар.
— Ну-ну. Тебе ведь уже за шестьдесят.
Он только вздохнул и поправил одежду.
— Пойду к ребятам, помогу, чем смогу, — сказал он и уже собрался уходить, но у самой двери вдруг обернулся. — Аппас. Я считаю, ты всё правильно сделал.
От этих слов у меня сжалось горло. Они всё понимают и всё равно остаются рядом.
— Полагаюсь на тебя.
— Предоставь это мне, — с улыбкой отозвался он и ушёл.
Магический камень Сола нас спасает. Но как долго? Заколдованных ещё много. Хватит ли камня, чтобы помочь всем?
Тук-Тук
— Кто там?
— Это я, — сказал Жинал, заглянув в дверь. Увидев меня, он усмехнулся, эмоции, похоже, были написаны у меня на лице. — Я подожду на первом этаже. Вдруг что случится.
— Спасибо.
— Кстати, тебе бы поспать.
Он захлопнул за собой дверь. Я услышал, как он спустился вниз.
— Эх...
Я понимаю, но никак не удаётся заснуть. Всё время думаю о том, как попал в ловушку чужого круга и как сам выбрал пожертвовать своими товарищами.
— Состарился я, что ли...
Тот, кого я рассматривал как будущего командира, погиб в этом деле.
— Что же мне теперь делать?..
Часть 437.2. Дополнительная глава. Командир и гильдмастер. От лица Аппаса
— Захожу. ...А, Аппас, ты чего это?
Я повернулся на голос и встретился с лицом Уриги, выражающим полнейшее недоумение. Ну да, в общем-то, ничего удивительного. Мне тоже неловко. Не каждый день тебя застают за тем, как ты перед зеркалом разглаживаешь морщины...
Старею... Глянул в зеркало, а оттуда на меня смотрит исхудавшее лицо, всё в морщинах. Несколько лет, проведённых в постели, не прошли бесследно, тело осунулось, лицо обвисло, морщины прорезались особенно глубоко. И вот, поддавшись минутному порыву, я провёл пальцами по лицу, разглаживая складки... и именно в этот момент он вошёл.
Я медленно опустил руку и, стараясь не пересечься с Уригой взглядом, опустился на ближайший стул.
— Ага... садись тоже, — пробормотал я.
— Ну да... Эм... да нет, ничего.
— Сразу говорю, с головой у меня всё в порядке!
— Понятно...
Повисла пауза. Но если бы это я застал Уригу в подобной ситуации... да, первым делом я бы забеспокоился. Даже если бы он сам стал всё отрицать. Эх, не стоило мне этого делать.
— Я в церкви был, — сказал он, явно переводя разговор. Спасибо ему за это.
— И как там?
— Вспомнил многое. Думаю, всё началось с того, как епископ Гупинас приехал в деревню.
Гупинас? Кто это вообще такой...
— Ты не помнишь? Он ведь и в гильдию заходил, и в здание стражи, с визитом.
— А... этот мрачный тип? Теперь припоминаю.
Точно. Едва увидел его и сразу что-то неприятное почувствовал.
— Да? А я, если честно, ничего такого не почувствовал.
Я удивлённо склонил голову. Может, мы вообще о разных людях думаем?
— Проверю потом. Где он сейчас?
— В тюремной камере в здании стражи. С рабским кольцом на запястье. Его приятель, жрец Салиф, в тюремной камере при гильдии.
Рабское кольцо?..
— Их вина ведь ещё не установлена, не так ли? Тогда зачем было надевать рабское кольцо?
Если бы уже был суд, другое дело. Но ведь пока их вина не установлена. Это может обернуться серьёзными последствиями... Урига ведь должен это понимать. Так почему тогда?
— Есть риск, что чары сработают, если они произнесут определённые слова, так?
— Верно. Но сейчас это легко проверяется. Потому кольцо можно и не надевать.
Был у нас случай, когда из-за моих слов сработал магический круг и преступник погиб. Но с тех пор многое изменилось. Но теперь можно быстро проверить, действуют ли эти чары на кого-либо. Да и активируется оно только на звук. Видеть «запретные» слова не страшно. В общем, чары уже не так опасны. Хотя, как снимать эти чары, по-прежнему остаётся немало неясного, так что назвать ситуацию безопасной я бы не решился...
— Животы и спины.
— Что?.. — не понял я, к чему это он.
— У епископа Гупинаса и жреца Салифа на животе и на спине вырезаны магические круги.
— Что?!
...Вырезаны? Ты серьёзно?
— Это правда?
— Да. Мы собирались переодеть их в камере и увидели. Вот тогда и надели кольца. С ними они ничего не смогут сделать.
Тут уж спорить сложно. Кольцо в таком случае, разумная мера. Но чары ведь могут сработать и без их участия...
— А! Поэтому вы их по разным камерам посадили?
— Точно. Мало ли, что они вдвоём смогут сотворить. На Салифа тоже надели кольцо.
Пожалуй, оправдано. Даже если потом будут жалобы, объясниться можно. Хотя, судя по тому, что я слышу... это скорее всего замнут.
— И ещё. Тот, кто изначально втащил меня в магический круг, — это бывший гильдмастер, Чеманта.
— ...Что?
Я ведь ослышался? Нет?
— Это точно был он, — сказал Урига с печальной усмешкой. — Чеманта. Он тоже в этом замешан.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
Чеманта... Наш бывший гильдмастер. Он ведь любил деревню. Столько для неё сделал. И теперь он... наложил проклятие на наших людей?
Но Урига не врёт. Это видно. И если кто и потрясён сейчас больше всех, так это он сам. Чеманта ведь был для него наставником.
— Понятно. Чеманта, значит...
Как же так?.. Чеманта стал гильдмастером незадолго до того, как я стал командиром. Мы вместе пили, вместе решали проблемы деревни. Он был предан ей всем сердцем.
— И это ещё не всё...
Что, опять?
— Похоже, деревню использовали как полигон для экспериментов.
С этими словами Урига достал из магической сумки целую кипу бумаг. На них были отчёты с описанием кругов, результаты активаций... На одном из листов было слово «смерть». Неужели это про те тела в пещере?.. Среди бумаг вдруг мелькнул лист другого типа. Я вынул его и прочитал, это было письмо с указаниями, адресованное епископу Гупинасу.
Если сложить его с бумагами, где описаны результаты...
— Да. Это всё эксперименты. И кто-то ими руководил.
— Судя по почерку, один человек. Я бегло глянул, все записи написаны одной рукой.
Урига извлёк письмо и поморщился. Я скользнул взглядом по нескольким листам, каждый содержал подробные записи о последствиях активации магических кругов.
— Эй, а почему урон происходит сразу при активации? Разве он не должен возникать, если круг действует долго?
Точно. Я ведь не объяснял Уриге всё подробно. Берёг его.
— Если круг долго активен, да, можно сойти с ума. Но если урон происходит сразу после активации, значит, при его написании была допущена ошибка. Стоит ошибиться хоть в одном символе и чары вырываются из-под контроля. Вот почему в магических кругах важна абсолютная точность.
На первый взгляд кажется, что из разных сочетаний слов можно создать сколько угодно магических кругов, но на деле это не так. Но подбор этих слов невероятно сложен, и в зависимости от их сочетания чары могут вырваться из-под контроля и нанести ущерб. Более того, при определённой комбинации слов могут возникнуть совершенно непредсказуемые последствия. Иначе говоря, на создание одного магического круга уходит немало времени... и жертв.
— А... значит, Чеманта был очарован магическими кругами, — пробормотал я.
На листе с пометками об усовершенствовании кругов, в верхнем поле я увидел до боли знакомый почерк. Мы больше десяти лет работали вместе, я знал каждый завиток. Ошибки быть не могло. Это был его почерк. Чеманта.
— Аппас... А таких, кто увлекается магическими кругами, много? — спросил Урига, медленно проводя пальцем по кругу, нарисованному на бумаге.
— Не слишком, но и немало. Среди исследователей есть те, кто терял голову и погибал.
— Понятно...
Те, кто увлекся этим, начинают с небольших, неприметных кругов. Каждый удачный опыт делает их всё смелее и в конце концов они тянутся к опасным, запретным магическим кругам.
— Чеманта... его местоположение известно?
— С завтрашнего дня начнём поиски. Хотя возможно, он уже не в деревне.
Что вероятнее всего. Если он ещё в своём уме, то сбежал и продолжает опыты где-то в другом месте.
— А ты не знаешь, кто мог писать те письма? Кто отдавал приказы?
Я взглянул на письма еще раз. Красивый, безупречный почерк. Словно по учебнику. Ни одной зацепки.
— Нет. Может, кто-то из церковников.
Урига кивнул. Если и епископ, и жрец замешаны, значит, подозрения падают на всю церковь. У них чувство сплочённости настолько сильное, что кажется абсурдным. Вблизи столицы это ощущается меньше, но в отдалённых деревнях влияние церкви по-прежнему велико, они управляют людьми с помощью пустых догм, подсовывают им жертву и таким образом укрепляют свою власть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...