— Эм... как это понять? Какое решение? — растерянно спросил командир.
— Похоже, Сол знает, как нейтрализовать магический круг, — твёрдо сказала я.
Если он говорит, что может, значит, может. Хотя... это ведь опять будет тот способ?.. Очень бы не хотелось, чтобы он применил его прямо сейчас.
— Сол. Ты действительно знаешь, как обезвредить круг в пещере?
— Пефф.
Как и думала. Но как именно он собирается это сделать? Неужели снова?.. В нынешнем состоянии это, пожалуй, не лучшая идея.
— Сол ты сам будешь это делать? — переспросил отец.
— Пефф!
— Тем же способом, как обычно?
— Пефф.
Сол с готовностью подтвердил, и я окончательно поняла, он снова собирается поглотить магическую энергию. Я перевела на него взгляд.
— Если ты съешь ещё хоть чуть-чуть, у тебя будет болеть живот...
— ...
— Эм, Айви... думаю, дело не в этом, — осторожно сказал отец.
— А? — я перевела взгляд с Сола на него. А?.. Командир и остальные смотрят на меня, как будто перед ними что-то непонятное. Мне это кажется?
— Ну, это же Айви, — пробормотал отец, как будто само собой разумеющееся.
Эй!.. Что это значит?
— Командир, Сол говорит, что справится, — подтвердил отец.
— Я слышал, но до конца не могу осознать... Он ведь слизень, да?
— Несомненно, слизень. Но раз он говорит, что сможет, значит, сможет.
Я тоже уверенно кивнула. Если Сол так решил, то сомневаться нет смысла. Значит, я просто отведу его в пещеру, и всё. В этом я точно могу помочь. Только вот... он же до сих пор круглый. Если ещё поест, то точно заболеет. Может, стоит дать ему немного размяться?
— Я понял, что он говорит, что может. Но... это ведь магический круг. Слизень... правда сможет?
Командир поочерёдно посмотрел на отца и на меня.
— Не волнуйтесь. Раз Сол говорит, что справится, значит, справится, — сказала я.
— Вот как... Если вы оба так уверены...
Он посмотрел на Жинала. Тот только пожал плечами.
— Вы что, даже не сомневаетесь в нём?
— Ни капли, — твёрдо сказал Жинал.
Бессмысленно сомневаться в Соле после всего, что он уже сделал.
— Ясно... Ну что ж, придётся вести его в пещеру, — командир чуть улыбнулся. — Да уж, самому убедиться будет спокойнее. Прости, что сомневался.
Его сомнения не ранили меня, я к ним уже давно привыкла. Ведь мои друзья особенные, не такие, как остальные, и в этом их сила.
Хотя... я снова посмотрела на Сола. Он ведь всё ещё... круглый. Стоит ему ещё немного поесть и точно заболеет.
— Так, Сол, займёмся разминкой! Надо разогнать эту тяжесть, а то это опасно!
— Пе-е...
Он недовольно заскулил. Но ведь правда же! Он и так растолстел, а теперь ещё и собирается съесть больше? Опасно!
— Ещё чуть-чуть и двигаться не сможешь!
— Пе-е...
— М-м-м!
— Айви, ты с ним даже ворчишь в унисон... — усмехнулся отец.
Ну и что! Я права!
— Пефф! Пефф!
А?.. Сол тяжело задышал. Он... заболел?
— Сол? Всё хорошо? Живот болит?
Неужели действительно переел?.. Хотя... вряд ли он сейчас согласится съесть лекарственные травы...
— Пон! Пон! Пон!
— Ого! И Сол туда же. Удивительно!
— Правда! Сразу три! Это невероятно!
— ...
Из Сола с лёгким звуком вылетели три магических камня. Ну, после Флэма нас уже сложно чем-то удивить... Хотя... эти были абсолютно чёрные.
— Пефф.
— Он это... из-за того, что мы насчёт фигуры сказали?..
Действительно, после того как он изверг три камня, Сол стал меньше. Хотя округлость ещё осталась.
— Что, ещё не всё? Только аккуратно, не перенапрягайся!
— Пефф. Пе-е... пон! пон! пон!
Он снова породил три камня и стал ещё стройнее. Вроде бы на этот раз всё обошлось.
— Друид, глянь. Это точно магические камни? — Жинал указал на то, что лежало в руках у отца.
— Да, без сомнения, — подтвердил отец и протянул один камень.
Жинал с опаской принял его. Командир подошел ближе, вглядываясь в находку.
— Точно магический камень. И это сделал слизень? — Командир посмотрел на Сола. — Так... вы знали об этом?
— Сол впервые такое сделал. Но Флэм изготавливает их регулярно, — пояснил отец.
Все уставились на спящего Флэма.
— Ничего себе... я ведь сейчас реально в каком-то фантастическом месте, — пробормотал Наргас.
Пиал закивал.
В фантастическом месте?
— Ну да, — усмехнулся отец. — Мы привыкли, но я вот на вас посмотрел и вспомнил, как сам в первый раз ошарашен был, — отец с тихой улыбкой посмотрел на всех. Казалось, его охватило лёгкое чувство ностальгии... хотя ведь прошло совсем немного времени.
— Да уж... казалось бы, обсуждали серьёзнейшую магическую угрозу, — вздохнул командир.
Комната наполнилась смехом. Напряжение спало.
— Но главное, что решение нашлось, — сказал Фише, гладя Сору. Слизень с удовольствием тёрся о его ладонь.
— Правда, с тех пор как мы связались с вами, атмосфера у нас совсем не военная, — сказал Жинал.
Все улыбнулись.
— Не моя вина, — пробурчал отец. Смех стал громче.
— Ладно. Времени нет, пора идти, — сказал командир, вставая.
— Командир, вы в таком виде хотите пройти по деревне? — Жинал бросил на него осуждающий взгляд.
— Ну, немного можно... — запротестовал командир.
Он выглядел настолько измождённым, что это даже пугало. Хотя, надо отдать должное, в нём всё ещё кипела энергия.
— Только если Мелиса и Этче разрешат, — хмыкнул Гарет.
Командир скривился. Видимо, и сам понимал, что одобрения не получит.
— Я тихонько...
— Разрешение всё же стоит взять, — заметил Наргас.
Командир неохотно опустился обратно в кресло.
— Я так плохо выгляжу?
— Ещё как. Особенно вот тут, — Жинал ткнул себе в щёку.
Тело ещё можно как-то скрыть под одеждой, но вот лицо не спрячешь.
— Лежал бы, точно с мёртвым перепутали бы, — сказал Фише. Все молча согласились.
— Цвет лица нормальный. Так что не совсем как труп, — сказал Арли.
Мы все уставились на командира. И правда, хоть и выглядит пугающе худым, но румянец есть. Хотя как раз это и добавляет странного впечатления.
— Ну, времени в обрез. Кто пойдёт в лес? — спросил отец.
— Мы. Хорошо знаем окрестности, — отозвался Наргас, поднимая руку.
И правда, лучше, если с нами будет кто-то, кто знает местность.
— Хорошо. Будьте осторожны. И прежде всего защищайте Айви, — сказал командир.
— Обязательно, — кивнул Наргас.
Я чуть склонила голову. Почему именно меня?.. Ну да ладно.
— Айви, ты готова? — заботливо поинтересовался Арли.
— Да. А вы не устали?
— Всё в порядке. Спасибо.
Сиэль и Сол тут же подскочили ко мне. Похоже, Сиэль тоже хочет идти.
— Спасибо, Сиэль. Сол, полагаюсь на тебя.
— Мяуу.
— Пефф.
— Командир, Жинал. Прошу, приглядите за Сорой и Флэмом.
— Конечно, — ответили они хором.
Что ж. Пора возвращаться в лес.
Часть 422.1. Дополнительная глава. Тёмные игры Жинала. От лица Аппаса
— Гильдмастер, ну сделайте ему наконец выволочку! — раздавался из коридора бешеный голос Этче. — Я же сказала, что ему ещё рано вставать, а он снова за своё!
— Понял, понял...— устало пробормотал я из-под одеяла.
Кажется, я и правда перегнул палку. Она серьёзно рассердилась. Надо быть осторожнее с чаем, который она приносит. Хотя... может, не только с чаем. Но сначала надо извиниться. Всё равно победить в этом споре мне не светит.
— Говорят, ты грохнулся в обморок? — дверь открылась без стука. На пороге стоял Урига, гильдмастер деревни.
Я лениво поднял руку в приветствии.
— Полежу немного и всё пройдёт. Видимо, переусердствовал с делами. Голова закружилась.
— Смотри, только не позволяй Этче тебя отравить, — усмехнулся Урига.
— Отравить? Нет... но, наверное, она и правда способна уложить меня в постель на несколько дней...— хмыкнул я. — Ну и как там? — спросил я, переходя к главному.
— В деревне?..
— Да. Я собрал кое-какую информацию, но хотел бы услышать твоё мнение.
— Если в двух словах, то всё плохо, — покачал он головой. — Атмосфера... слишком спокойная. Жутко спокойная. Не зная, что дело в магическом круге, я бы отсюда сбежал.
Магический круг. Одна из тех ужасных вещей, с которыми мне не хочется больше сталкиваться.
— А что слышно из столицы? Королю наверняка уже сообщил?
— Сообщил, — коротко кивнул я, поднявшись на локтях.
Я посмотрел прямо в глаза Уриге. Сейчас он говорил со мной не как друг, а как гильдмастер. Я понял это сразу.
— Ты не упомянул про них... надеюсь?
— Ха, — усмехнулся я, — зная, что я не могу тебе этого сказать, ты всё равно спрашиваешь?
Тех, кто однажды имел дело с магическими кругами, почти всегда берут под наблюдение. Боятся, что потянет к запретному... Честно говоря, пытаться использовать такую страшную штуку, верх глупости. Но были случаи, когда авантюристы, поддавшиеся соблазну, применяли круги и наносили городу огромный ущерб.
Это оправданная мера.
— Ну, это понятно... Но разве его нельзя просто аннулировать? — с сомнением протянул он.
— Если задействована та самая бумага, то без взаимного согласия всех подписавших её, попытка аннулировать контракт приведёт к срабатыванию проклятия, — сказав это, я перевёл взгляд на стол рядом с кроватью и Урига взял оттуда лист. На нём стояли подписи Друида, Айви... и моя.
— Однако... как им вообще удалось достать такую бумагу? — пробормотал Урига, рассматривая лист.
С виду, самая обычная контрактная бумага. Но на деле это магическое устройство, которое применяют при соглашениях с самим королём. В неё вплетена особая магия. Когда я впервые увидел этот лист, растерялся, неужели всё настолько серьёзно? Теперь понимаю, Жинал был прав.
— И что сказал король? — осторожно спросил Урига.
— Хотел подробности о магическом круге, ущербе и что будем делать дальше.
— Смог хоть что-то скрыть? — он пристально на меня посмотрел.
Похоже, Урига беспокоится об Айви.
— Тебя волнует девочка?
— Немного. Мы почти не общались. Но в ней есть нечто... особенное.
Вот как... Я тоже с первого взгляда почувствовал это. Словами не передать.
— Нет, утаить не вышло. Я сказал, что у нас есть союзники, и он тут же заподозрил, что это ещё не всё, — с лёгким вздохом признал я.
Король у нас слишком проницателен.. Слышал, у него много магической силы. Наверное, почувствовал что-то.
— И?
— Сказал, что связан контрактом. Что не имею права говорить.
— Он не потребовал аннулирования? — удивлённо вскинул брови Урига.
— Потребовал. Но когда узнал, что бумага проклятая, то отступил.
Обычную бумагу для контрактов можно нейтрализовать, если этим займутся придворные маги. Правда, и для них это обернётся болезненными последствиями, так что без веской причины никто не станет поступать столь рискованно. Но в этот раз всё связано с магическим кругом. А значит, они хотят получить всю возможную информацию, даже если придётся перейти черту. Они уже собирались прислать сюда одного из людей, но я успел это пресечь, заявив, что контракт заключён на бумаге с проклятием, и вмешательство недопустимо.
Король был явно раздражен, но, видно, перспектива умереть его не вдохновляла.
— Это проклятие нельзя снять?
— Нет. Даже придворные маги тут бессильны. Попробуешь вмешаться, получишь проклятие, потеряешь память, растеряешь всю магическую силу... В лучшем случае умрёшь. В худшем, превратишься в безвольную оболочку. Так что не стоит соваться.
Однажды я сам видел это. От бумаги исходит едкая, ядовитая магия. А когда она захлёстывает цель... эти крики... И самое страшное, проклятие не щадит даже тех, кто отдаёт приказ.
— Настолько всё плохо?
— Хм?
— Ты сам на себя не похож, Аппас. Лицо как у призрака.
Спасибо тебе, друг. Умеешь ты подбодрить в самый нужный момент.
— Просто вспомнил, что однажды видел, как срабатывает это проклятие, — пробормотал я, уставившись в потолок.
Потом меня несколько дней мучили кошмары.
— Думаешь, "Ветер" понимает, во что влез? — с хрипотцой пробормотал Урига.
— Да. Они всё знали. И всё равно пошли на это.
Я вспомнил, как Жинал тогда протянул мне лист с той самой бумагой. И с такой вежливой, даже весёлой улыбкой сказал: «Ты ведь не думаешь, что я, зная твоё прошлое, предложу тебе обычный контракт? Или собираешься спорить?» А потом добавил: «Разумеется, я в курсе, кем ты был. Простая бумага тут не подойдёт». Да, он явно знал, что когда-то я служил королю. Хоть это и было более двадцати лет назад. Да и длилась та служба всего года три. Хотя... стоит признать, что и теперь я всё ещё передаю сведения о настроениях среди недовольных дворян.
— Ты в порядке?
— Да. Просто... Жинал и правда опасен. Они все опасны.
Где они вообще раздобыли такую информацию? И пугает даже не это. Страшно, что они предугадали действия короля и составили контракт с учётом всех рисков.
Я взял бумагу из рук Уриги. На ней было написано: «Обеспечить безопасность выезда подписавших из деревни любыми средствами».
Король ведь точно пришлёт сюда не только исследователей, чтобы разобраться с кругом или победить монстров. Он пошлёт ещё и лазутчиков, чтобы вычислить, кто помогает нам. Мы уже получили «фаакс», в котором говорилось, что народу отправляют больше, чем ожидалось. Король так просто не отступит. Наверняка он подумал, что если не прикажет мне прямо, то это не будет нарушением контракта. А Жинал это всё предусмотрел...
Похоже, они кое-что знают о магических кругах. Но Айви и Друиду об этом не рассказывают. Возможно, и сами связаны каким-то контрактом. Хотя... нет. Всё-таки они слишком беспечны, когда речь заходит о магическом круге. Если бы были связаны, выбирали бы слова осторожнее. А ещё, в них есть нечто странное, ускользающее. Будто смотришь на идеально нарисованный портрет. Всё вроде бы на месте, а что-то всё равно не так. Нет ощутимого подвоха, но всё же он есть.
Чёрт. Похоже, я и сам уже запутался.
— Кстати. Наргас, Пиал, Арли, Друид и Айви ещё не вернулись?
Точно. Я и забыл, что не рассказал ему. Удивится, наверное. Я и сам до конца не могу поверить.
— В пещере шарми нашли магический круг. Они вернулись, взяли Сола и снова ушли в лес, чтобы его нейтрализовать.
— Что?.. Нейтрализовать круг? Сол? — Урига остолбенел.
Вот она, та самая реакция. Ну, теперь придётся всё объяснять. Может, заодно и в голове прояснится. Хотя, даже когда всё знаешь... пока сам не увидишь, поверить невозможно. Слизень, который нейтрализует магические круги... это за гранью.
Часть 422.2. Дополнительная глава. Гильдмастер и командир. От лица Уриги
Аппас, командир стражи, рассказал мне в деталях о логове шарми. Оказалось, что туда взяли слизя Сола, прирученного Айви, чтобы он нейтрализовал действие магического круга.
— Аппас, неужели ты поверил в это?
— Друид с Айви восприняли это как нечто вполне обычное, не придавая особого значения.
Что это должно значить?
— М-м? — Я недоумённо склонил голову, и Аппас посмотрел на меня с выражением, в котором читалось лёгкое раздражение.
— Урига, с тобой всё в порядке? Может ты ещё оглушён остатками чар?
— Не выдумывай. Просто трудно поверить в такую сказку, вот я и сбит с толку.
Слизень, нейтрализующий магический круг? Как вообще можно в такое поверить?
— А ты сам, выходит, в это поверил?
— Наверное, только если своими глазами увижу, тогда и поверю, — отозвался Аппас, хмурясь. — Но, наблюдая за Друидом и Айви, начинаешь чувствовать себя глупо, сомневаясь. Уж больно уверенно они себя вели.
Я посмотрел на его измождённое лицо. Меня даже слегка удивило, что он был в замешательстве. Обычно он ничем не пробиваем.
— Аппас, ты сам-то в порядке? Может, это тебя чары тронули по голове?
— Ишь ты, как заговорил.
— А как иначе? Чтобы беспощадный Аппас вдруг засомневался, да это из ряда вон.
Прошлого этого человека я не знал. Говорят, что его когда-то привёл прежний командир, якобы нашёл где-то, но это наверняка враньё. Я почти уверен, что у него есть связь с королевской семьёй или кем-то из их круга. Но какая разница? Главное, приносит ли он пользу деревне или нет. За всё время, что мы работали вместе, я понял, у Аппаса есть жестокая сторона, и он никогда не колеблется. Именно эта решительность не раз выручала нас. Так что прошлое пусть останется прошлым. Как гильдмастер и командир, мы сработались хорошо. А уж влезать в дела короны, себе дороже.
— Что, по-твоему, я собой представляю? — усмехнулся он. — Ладно, можешь не отвечать. Чувствую, ничего приятного я не услышу.
Жаль, а я только собрался как следует пройтись по нему.
— Ладно, вернёмся к делу, — выдохнул Аппас. — Честно говоря, я сам запутался. С одной стороны, всё это кажется нелепым, с другой, когда смотришь на Друида и Айви, поневоле начинаешь верить. Спокойствие, с которым они всё принимают... Пожалуй, и впрямь что-то во мне изменилось после воздействия круга.
— Ты ведь серьёзно сейчас?
— Хватит на меня так смотреть... Я и сам от себя в шоке.
— Понятно...
Значит, даже Аппас почувствовал что-то настолько сильное, что поверил. Но слизень и магический круг... Если бы это было возможно, кто-то точно бы проболтался... Ах, вон оно что. Вот зачем нужны были контракты.
— Кстати, Друид знает, что бумаги с проклятием?
— Я его не спрашивал, но, скорее всего, знает. По крайней мере, виду не подал, будто его это не тревожит.
Друид, человек явно непростой. В его облике сквозит холодная отрешённость, и меч, что при нём... Такого не добудет рядовой авантюрист. Особенно магический камень, вмонтированный в рукоять, он должен обладать очень большой мощью.
— Слушай, кто он вообще, этот Друид?
— Друид, говоришь? Он явно опытный авантюрист. С виду будто бы у него нет никаких слабостей. И в то же время, он тот, кто по-настоящему ценит своих товарищей. Если бы кто сказал, что он гильдмастер или командир, я бы без колебаний поверил.
Аппас, выходит, признал его. А я всё ещё не до конца понял, что он за человек. Когда мы впервые встретились, я только-только пришёл в себя после снятия чар и чувствовал себя немного... рассеянно. Помню только, кто тогда был в комнате. Что именно мы обсуждали, почти не вспомнить. Даже разговор с Друидом у меня как туман.
— К слову, Урига, ты видел меч Друида? Это, скажу я тебе, вещь.
Аппас с каким-то весёлым блеском в глазах принялся рассказывать о мече. Похоже, и он заметил магический камень.
— Один только взгляд и невозможно отвести глаз.
— Ага. Настоящее произведение искусства, — согласился я с ним.
— Интересно, даст ли посмотреть поближе... — задумчиво пробормотал Аппас.
Подожди, мы же не об этом говорили. Ну да, он ведь всегда был таким. Как же это знакомо... Два года. Эти два года он валялся в постели, а я был под действием чар. И всё это время деревенские авантюристы и стража находились под теми же чарами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...