— Ууу, как же устают глаза...
Я откинулась на спину, устав от долгого сидения. Даже с зажжённым фонарём пещера в чёрной скале оставалась мрачной, особенно вверху. Но среди этого мрака, словно звёзды, повсюду сияли алмазы.
— Вот уж по-настоящему усыпанная алмазами пещера. Даже зная, что это ценные камни, когда их так много, начинаешь терять ощущение их настоящей цены.
— Точно. Никогда не слышал о такой пещере. Наверное, она ещё не обнаружена.
— Да. Как только о ней узнают, сюда набегут авантюристы.
— Верно. Это секрет. Хотя... мы ведь и сами не знаем, где это.
— Ахах, точно.
Сиэль вела нас через чащу, где по карте невозможно определить точное местоположение.
— Но с таким изобилием выбирать становится тяжело...
Чем прозрачнее алмаз, тем выше его цена. Мы решили аккуратно отколоть несколько и отобрать только лучшие. Но выбирать оказалось мучительно сложно. Через час рассматривания всё сливается в одно, и глаза начинают болеть.
— Ну что ж, тридцать штук у нас есть.
— Да. Хотя в тех, что я выбрала в конце, я уже не уверена...
Сначала я старалась изо всех сил, но к концу начала выбирать почти наугад. Камни прозрачные, но насколько они хороши, это вопрос.
— Думаю, всё в порядке.
Друид потянулся. Мы провели в пещере около часа, вдвоём выбирая алмазы, и мышцы немного затекли. Он поднялся, я тоже. Рядом Сиэль покачивала хвостом, лениво наблюдая за нами.
— Сиэль, спасибо, что показала это место.
Я погладила её по голове.
— Мяуу.
Она зажмурилась и потёрлась лбом о мою ладонь. Хвост радостно вилял, но аккуратно.
— Ну что, пора?
Друид убрал алмазы в магическую сумку.
— Да. Сора, Флэм, Сол...
Троица весело катала по полу алмазы, играя. Причём играли с довольно хорошими экземплярами.
— Весело у них. Вот только игрушки, мягко говоря, дороговаты.
— Да. Ну... разок можно.
— Пупупууу.
— Те-рююууу.
— Пефф.
Когда я их позвала, они весело подскочили, катя перед собой алмазы, с которыми только что играли. Неужели они и правда собираются унести их как игрушки?
— Эй... вы что, хотите взять их с собой?
— Пупупууу.
— Те-рююууу.
— Пефф.
Они уставились на меня с надеждой. Отказать невозможно. Но если кто-то увидит, как слизни катают алмазы... это будет странно. Очень.
— Только при одном условии, чтобы никто не видел. Ни-ко-гда.
Хотя... даже если их не увидят, всё равно рискованно.
— Пупупууу.
— Те-рююууу.
— Пефф.
Поверю им на слово. Я взяла у Соры алмаз.
— Какая чистота...
— Да, отличный камень.
Ладно, пусть будет... Я положила алмазы в сумку, в которой путешествуют слизни. Если кто-то увидит, подумает, что это просто стекляшка. Вряд ли кто-то поверит, что это настоящий алмаз.
***
Когда мы вышли из пещеры, солнце уже стояло в зените. Видимо, полдень.
— Сиэль, мы успеем дойти до деревни Хатахи за пять дней?
— Мяуу.
— Спасибо.
Значит придём даже чуть раньше, чем планировали.
— Айви, гляди, фрукты.
— Сейчас? В такую пору?
Была ещё ранняя весна. Я подошла к дереву и подняла голову. На ветках действительно висели ярко-красные плоды.
— Они съедобные?
— Кто знает... Я такие ещё не видел.
Даже Друид их не знает? В лесу, конечно, полно неизученных растений. Возможно, это одно из них.
— Ребята, вы знаете, их можно есть?
— Пупупууу.
— Те-рююууу.
— Пефф.
— Мяуу.
Все разом отозвались. Похоже, есть можно. Услышав подтверждение, Друид сорвал один из ярко-красных плодов.
— Пахнет сладко.
Он поднёс плод к моему носу, и по воздуху поплыл мягкий, обволакивающий аромат.
— Точно, аромат очень сладкий.
Это обнадёживает. Я достала маленький нож и разрезала плод. Запах стал насыщеннее.
— Как вкусно пахнет...
Когда я положила в рот дольку, сок тут же разлился по языку, и сладость окутала всё тело. Зимой фрукты почти не попадаются, и это первое за долгое время лакомство.
— Вкусно...
Раз всё в порядке, я нарезала ещё и протянула кусочек Друиду.
— Подожди, не я ли обычно пробую первым? — проворчал он, но всё равно взял и попробовал. — Хм... действительно вкусно.
— Можно немного собрать? Я бы хотела съесть их после ужина.
— Конечно. А, может пригодится вот это.
Он достал из магической сумки нечто похожее на палку.
— Что это?
— Магический инструмент для сбора фруктов и ягод. Подумал будет полезно.
Купил? Когда успел? Я даже не заметила. Палка выглядела обыкновенной, только с кнопкой на рукояти. Когда он нажал её, она вытянулась, и на конце появилась сетка.
— До определённой высоты она сама вытягивается.
— Вот это да! С её помощью даже высоко висящие плоды можно достать без труда.
Обычно мне приходилось забираться на деревья, а до некоторых веток было никак не дотянуться. И да, кажется, самые вкусные плоды всегда висят как раз там, где их не достать. Иногда я просила Сиэль, но чаще просто сдавалась.
— Помнишь, ты говорила, что однажды упала, пытаясь достать фрукт?
— Помню.
Тогда ветка не выдержала, и я упала. Сиэль меня спасла, но ногу я всё же ушибла. Было больно.
— С этой штукой можно избежать таких травм.
Неужели он купил её из-за того рассказа?
— Спасибо...
Я поблагодарила, и он ласково потрепал меня по голове.
— Ну что, попробуем?
Он направил сетку к плоду. Тот упал прямо внутрь, как будто сам по себе.
— Потрясающе. Но как он оторвался от ветки? Я не увидела ни одного движения.
— Может, сработала магия ветра? Я сам не понял, если честно.
Когда он вытащил плод, на нём не было ни царапинки, а срез оказался аккуратным и чистым.
— Для такой цены, это отличная вещь.
Друид довольно кивнул несколько раз.
— Можно я тоже попробую?
— Конечно.
Я приняла у него магический инструмент и направила его на плод. Тот плавно упал в сетку.
— И правда замечательно! Всё так легко. Плод почти невесомый... будто вес тоже снижается.
— Лучше, чем я ожидал.
— Спасибо, Друид.
С помощью этой штуки мы быстро собрали фрукты. Не пришлось лезть на деревья, что было очень удобно.
— Сколько получилось?
— Два или три.
— Ну, вполне достаточно.
На дереве осталось ещё несколько, но цвет у них был бледнее. Хорошо, что можно выбирать только самые спелые, ярко-красные.
— Пора идти.
— Да.
Думаю, я съем их на ужин. Уже предвкушаю.
Часть 324.1. Дополнительная глава. Послание для лорда Форонды. От лица лорда Форонды
Тук-тук.
— Войдите.
Опять новые бумаги? Как же хочется отдохнуть.
— Простите за беспокойство. Пришёл фаакс от леди Айви.
От Айви? Ах да, я столкнулся с Латруа и его товарищами когда они как раз получили от неё фаакс, и я приписал туда пару слов от себя. Не думал, что она ответит. Хорошая девочка. Хотел бы я иметь такую добрую дочку.
— Спасибо.
Я принял фаакс от дворецкого. Работа подождёт, интерес к письму от Айви сильнее. Ведь имею я право немного передохнуть?
— Как она там? Всё ли в порядке?
— Если вы собираетесь сделать перерыв, я могу принести чай.
— Звучит заманчиво, но дел по горло. Не стоит.
Увы, сегодня на чай времени нет. Когда дворецкий вышел, я опустил взгляд на фаакс.
— В деревне Хатау были какие-то проблемы... Где же мой отчёт... Вот он.
Я вытащил несколько листов из груды бумаг на столе.
— Так и есть. Когда я увидел тот фаакс для Латруа, мне показалось знакомым название деревни... А тут оказывается всё серьёзнее, чем я думал. Проблемы с торговлей магическими камнями, да?
Месяц назад мы начали расследование в отношении гильдмастера торговой гильдии в Хатау. Цены на магические камни оттуда резко выросли, нужно было выяснить, почему. Оказалось, что пещера, где их добывали, обрушилась, а гильдмастер промышлял махинациями. Сложность в том, что попасть в эту пещеру можно только по воле случая. Прорубить туда путь невозможно, остаётся лишь ждать, когда природа сама откроет проход. А в деревне нет других источников дохода. К тому же и мастер гильдии авантюристов, и глава стражи, совсем новички. Надеюсь, они смогут уладить ситуацию.
— Интересно, не втянули ли Айви в неприятности с торговой гильдией? У неё, кажется, талант, оказываться в эпицентре событий...
Это тревожит. Может, стоит найти кого-то в Хатау, кто сможет поддержать её. Хотя сначала, прочту фаакс. Так...
— Похоже, у неё всё хорошо. Что? Так она укротитель? Я всё ломал голову, кем же она была. И «Меч пламени», и «Громовые короли» ничего не говорили... А она оказалась укротителем.
Не сказать, что это редкий дар, но почему она скрывала? Хотя, наверное, невежливо было бы задавать такие вопросы.
— Подружилась с гильдмастером и главой стражи в Хатау? Странно... Обычно такие знакомства в пути не заводят. Но если ей помогают, это хорошо.
Айви удивительная девочка. Среди таких команд, как «Меч пламени» и «Громовые короли», одинокая девчушка не смотрелась лишней. И что поразительно, она нашла общий язык с каждым из них. Внешне я этого не показал, но тогда был искренне поражён.
— А? Она благодарит за то, что я представил ей кого-то из знати? Пустяки. Главное, чтобы с ней ничего плохого не случилось. А её спутник, этот Друид... Кажется, она считает его надёжным человеком. Могу ли я доверять ему?
Но всё же... Друид... Где-то я уже слышал это имя. Не в плохом смысле, надеюсь. Уж не был ли он... Нет, если бы он был преступником, я бы точно запомнил.
— Не вспомнить никак...
Если бы это было что-то серьёзное, давно бы вспомнил. Может, стоит расспросить Сифара и остальных при встрече?
— Хотя, можно напрямую спросить у Айви. Что бы такое узнать о нём... Возраст? Место рождения? Или, может, увлечения... Хотя нет. Главное, его наклонности. О них-то и надо выяснить.
— Простите, но Айви ведь всего восемь лет. Вы точно хотите обсуждать с ребёнком такие темы?
Верно. Спрашивать ребёнка о таком, не годится. Постой... ей же девять, не так ли? Латруа так говорил.
— Айви девятилетняя.
— Даже в девять, это недопустимо. Ни в коем случае!
Да знаю я, не нужно повторять.
— Кстати, когда ты успел вернуться?
Я оторвался от фаакса и перевёл взгляд на сына. Почему он так тяжело вздыхает?
— Я же отправлял фаакс несколько дней назад с точной датой прибытия. Ты не видел его?
Фаакс? Точно... Дворецкий тогда упоминал, что пришёл фаакс от сына. Но дел было столько, что я отложил его на потом, и совсем забыл.
— Прости. Забыл прочитать.
Когда я признал это, сын скосил глаза на груду бумаг на столе.
— Странно. Обычно ты не откладываешь дела. Что-то случилось?
Он смотрел с лёгким беспокойством. Тревожится, значит. Приятно, чёрт побери.
— Возникло кое-что неожиданное, пришлось срочно выезжать. Вернулся, как только смог.
Эти документы, то, что нельзя поручить ни подчинённым, ни дворецкому. Но... ах, это так раздражает. Внезапно я вспомнил причину, по которой накопилось столько документов. Исчезновение крупной преступной организации вызвало вакуум. Те, кто раньше прятался в тени, теперь решили вылезти наружу. Большинство из них совершают преступления, которые им не по зубам, и в итоге губят себя. Но есть и более опасные, те, кто начинает строить новые сети. Они зачастую пытаются заручиться поддержкой знатных семей. Поэтому мы держим таких под наблюдением. Недавно как раз от наблюдающих пришло сообщение: «Глава новой группировки вступил в контакт с одним из дворян». Учитывая участие знати, дело нельзя было спустить на гильдию или стражу. Пришлось ехать самому.
— Понимаю. Это действительно серьёзно. Кстати, Сифар сказал, что сегодня вечером зайдёт.
— Вот как.
Значит, удалось раздобыть доказательства против того дворянина. Хорошо.
Пора дочитать фаакс и вернуться к работе.
— Хм?... Что?..
Я перечитывал строчку, но смысла она не меняла.
— «Помолвка с принцессой»? Что за бред?
— «Она была прекрасна? Удивительно, что вы отказались». Отец, ты действительно сватался к принцессе?
Когда он успел подойти? Ещё и читает через плечо.
— Ни за что! Ни за что на свете! С этой... женщиной?!
— Вот сейчас прозвучало очень искренне. И, кстати, говорить «эта женщина» про принцессу, это оскорбление.
Ты сейчас сам только что... хотя ладно.
— Тем не менее, о вашей помолвке с принцессой и я слышал.
— Что?!
— Говорят, что король был весьма признателен за то, что вы схватили лорда Фалторию в Отолве, а также разогнали организацию в столице. Поэтому в качестве награды он предложил вам руку принцессы.
— Это не награда...
Да, я слышал, будто король после всей этой истории проникся ко мне симпатией. Но на этом, как мне казалось, всё и закончилось. Устроить встречу с принцессой в качестве награды? Это же больше похоже на приговор, чем на поощрение.
— Насколько широко распространились эти слухи?
— Раз Айви пишет об этом в фааксе, думаю, довольно широко.
Я-то надеялся, что всё сойдёт на нет, а оно, оказывается, пустило корни.
— Ну ладно... А что ещё там написано?
— Ты с такой лёгкостью об этом говоришь. Вообще-то речь идёт о твоём родном отце.
Разве это не слишком холодно с его стороны?
— Всё равно распустим новый слух и перебьём старый. Переживать бессмысленно.
Он, чёрт побери, хорошо меня понимает. Слишком хорошо.
— Хоть бы немного обеспокоился...
— Переживать за отца, которого все называют хитрым интриганом? Хм, звучит как трата времени.
— Хитрым, да?
— Это, между прочим, очень точная характеристика. И, к слову, Латруа недавно тоже это отметил.
Что именно он сказал?
— Что?
— «Ты вылитый лорд Форонда. Особенно по характеру». И вся команда «Меча пламени» закивала. Представляешь? А ведь я считаю себя не таким уж хитрецом.
Я, конечно, могу быть пристрастен, но... ты недооцениваешь себя, сынок.
— Мы с тобой действительно похожи.
Эй, что за мрачное лицо? Что-то случилось?
— Ужас, я не знал...
— Да брось. Даже твой тон, напускной. Притворяешься.
— Манера речи многое меняет. А эта, самая эффективная из всех, что я пробовал.
Ты и правда весь в меня.
— О, вот и сообщение от того самого Друида. Ха! Отец, тебе не придётся её ни о чём расспрашивать. Айви сама всё написала.
Что?
Сын протянул мне фаакс. Информация о Друиде?.. Возраст — тридцать четыре. Уроженец Олла. Холост. Увлечения...
— Подожди. Олл? Друид из Олла?!
— Это ведь не тот самый «тайный козырь» гильдии?
Точно! Он считается одним из лучших авантюристов в Олле!
— Вот уж не ожидал. Айви, как всегда, умеет удивить. Хотя... да, это он. Странно, что с такими способностями он до сих пор числится в среднем ранге. Мы ведь даже устраивали проверку. Судя по отчётам, он совершенно не похож на того, кто стал бы путешествовать с ребёнком.
— Думаю, всё в порядке. Судя по её письму, они отлично ладят. Вон, вместе готовят еду.
И правда, атмосфера в письме была тёплой и доброй. Всё же, если это действительно тот Друид... значит, Айви в надёжных руках. И всё же... наверное случайно заглянуть в ту деревню не помешает.
Часть 324.2. Бонусная глава Командир Тавро и его поиски. От лица Тавро
Тук-тук.
— Тавро, это я. Можно войти?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...