— Очень вкусно.
— Да, превосходно.
Я немного волновалась из-за того, что тушила мясо недостаточно долго, но, похоже, всё получилось отлично. Фрукты тоже не перебивали вкус — наоборот, добавляли приятную сладость и особую глубину блюду. Единственное, о чём я подумала, — если бы я потушила мясо чуть дольше, оно стало бы ещё нежнее. В следующий раз постараюсь довести его до состояния, когда оно будет буквально таять во рту. Но даже учитывая недолгую готовку, ужин явно удался. Единственной ошибкой был выбор чёрного хлеба.
— Давно не ел чёрный хлеб... и теперь вспомнил, почему.
— Да, я подала его, потому что он остался. В следующий раз достану его только к супу.
Друид жаловался, что чёрный хлеб настолько сухой, что поглощает всю влагу во рту и становится трудно глотать. Я сама удивилась этому, потому что тоже давно его не ела. Не думала, что он настолько сушит рот. Хотя, если хлеб пропитать мясным соком, получалось вкусно, но влаги всё равно не хватало. Приходилось запивать его чаем.
— Мои комплименты повару.
— На здоровье.
— Я впервые попробовал мясо гуса, и должен признать, что мог бы есть его чаще. Очень необычный вкус.
— А? Ты впервые его ешь?
— Да. Всё-таки это дорогое мясо.
Дорогое... Я взглянула на магическую сумку, которую только что доверху наполнила мясом гуса.
— Оно правда стоит так дорого?
— Ещё как. Оно редкое. Я видел, как кусок размером с мой кулак продавали за один ладал.
Один ладал — это одна золотая монета! Кусок мяса размером с кулак стоит целую золотую монету?! Я снова заглянула в магическую сумку с мясом гуса. Нет... не думай об этом. Это просто обычное мясо. Обычное мясо... Я смотрела в сумку и сжимала кулак... от чего Друид заметно обеспокоился. Как неловко.
— Кстати, недавно в одном городе даже драка случилась из-за мяса гуса.
— Драка?
— Да. Говорят, богачи наняли авантюристов, чтобы те напали на других авантюристов, успешно добывших мясо гуса.
Я вздохнула:
— Ого, какая история.
— Но разумеется, первоклассные авантюристы, сумевшие добыть гуса, не проиграли бы наёмным второсортным авантюристам. В итоге нападавшие проиграли и все стали рабами.
— Даже не знаю, что сказать...
— Дураками были и те, кто принял деньги, и тот, кто их нанял.
— Ха-ха, да, похоже на то.
Но всё равно жутко думать, что из-за мяса могут случаться происшествия.
— А причиной всей этой глупой истории стали слухи, будто мясо гуса возвращает молодость.
— И это правда?
— Конечно нет. Единственное, на что способна его магическая энергия, — восстановить силы и снять усталость. Она не может продлить жизнь или вернуть молодость.
— Откуда же взялся такой слух?
— Не знаю точно, но предполагаю, что кто-то, попробовав его, сказал: «Ого, чувствую себя моложе на несколько лет!», а кто-то услышал неправильно: «Я стал моложе на несколько лет!»
Это звучало правдоподобно. Я и сама часто неправильно понимаю чужие слова.
— Что ж, давай уберёмся и пойдём спать.
— Давай.
Я убрала кастрюлю с остатками тушёного мяса в сумку. Всё, уборка окончена.
— Ты уже мылась?
— Ещё нет.
— Тогда иди вперёд. Я присоединюсь позже.
— Хорошо. Сора, Флэм, Сиэль, идём мыться!
— Пу-пу-пуу!
— Те-рююу!
— Мррряу.
Я подняла Флэма и вышла из пещеры. Сиэль сегодня оставалась в форме адандары. Здорово, что пещера оказалась достаточно просторной для её настоящего облика.
Но, конечно, мясо гуса действительно удивительное. Зелье Флэма вылечило мой жар, но избавиться от накопившейся усталости за недели путешествия не так-то просто. Ночь сна тоже не убирает её полностью. Однако после ужина я ощутила, как усталость постепенно исчезает, а тело становится легче с каждой минутой. Поначалу я думала, это просто моё воображение, но после уборки окончательно убедилась — вся усталость полностью прошла.
Я вернулась в пещеру и обтёрлась. Затем сделала небольшую разминку, чтобы размять мышцы после долгого лежания. Мышцы оказались более податливыми, чем обычно. Неужели это тоже эффект мяса гуса? Если так, то неудивительно, что люди говорят, будто оно возвращает молодость.
— Что такое? — спросил Друид, когда мы снова оказались в пещере.
— Вся усталость от путешествия полностью исчезла. Наверное, это мясо гуса.
— Значит... ты всё-таки чувствовала усталость?
Упс.
— Но теперь всё в порядке!
— Айви.
— Правда! И вообще, некоторая усталость во время путешествия неизбежна.
— Ну... наверное, ты права.
— Конечно, права! — Ой... он закатил глаза. Лучше отшутиться. — Ха-ха-ха!
— Ты такая глупышка... Но ты права, Айви. Мясо гуса действительно мощная штука.
— Ты тоже это почувствовал?
— Да... усталость полностью прошла. Тело стало лёгким.
— Теперь понятно, почему кто-то подумал, что оно возвращает молодость.
— Это точно... Ладно, давай спать. Нет смысла избавляться от усталости, если мы не выспимся.
— Согласна. Всем спокойной ночи.
Я легла, прислушиваясь к голосам моих троих спутников. Даже не знала, как выразить это ощущение, но в теле определённо появилась какая-то особая свежесть. Надо будет аккуратно распределить остатки мяса гуса, чтобы хватило до деревни Хатау.
***
Утром я проснулась с необыкновенной лёгкостью в теле. Ещё легче, чем после вчерашнего ужина.
За завтраком я попросила Друида изменить планы и отправиться сразу в Хатау, а не делать сегодня день отдыха. Почувствовав эффект мяса гуса на себе, он быстро согласился.
— До сих пор не верится, как легко я себя чувствую.
— Да, я тоже. Мясо гуса и правда невероятное. Сиэль, Сора, ещё раз спасибо за вашу добычу.
Сора и Сиэль, принявшая сегодня форму слизня, затряслись в ответ. Рядом с ними сонный Флэм широко зевнул. Я положила его в сумку и направилась к дороге.
— Они опять соревнуются, — заметил Друид.
— Ага, похоже на то.
Сора и Сиэль впереди делали одно и то же. Похоже, у них опять соревнование.
— Интересно, что они пытаются сделать на этот раз? — спросила я.
— Даже не представляю.
ХРУСТ!
Чуть впереди послышался треск ломающегося дерева. Мы увидели, как Сора врезался в ветку и сломал её. Сиэль, заметив это, решила прыгнуть на ветку ещё толще и, после нескольких попыток, ветка громко хрустнула пополам.
Мы с Друидом переглянулись и одновременно вздохнули. Сегодняшняя игра называлась «Кто сильнее ударит ветку телом». Почему именно такое соревнование?
— Думаешь, стоит их остановить? — спросила я.
— Если мы это сделаем, разве они не придумают что-нибудь ещё?
Он был прав. Они определённо найдут другой способ помериться силами. Наверное, ломание веток было не самым плохим вариантом?
ХРУСТ!
Теперь ветку сломал Сора.
— Пу! Пууу.
— Мяу!
ХРУСТ!
Очко в пользу Сиэль... Невероятно, с какой лёгкостью они ломают такие толстые ветки.
— Мяууу.
— Пу!
Мы пошли за ними, собирая сломанные ветки и убирая их с дороги, чтобы никому не мешали. Интересно, когда им надоест это соревнование? Надеюсь, скоро...
Часть 224.1. Экстра. Настоящий мастер всегда думает о своих учениках. От лица мастера.
— Готос, где Друид?
Не церемонясь, я распахнул дверь дома Готоса и увидел его вскочившим от испуга — видимо, он опять задремал.
— Ох ты ж! Мастер, не пугайте так!
Вечно этот парень теряет бдительность, стоит ему оказаться дома. Хотя разве я могу его винить? Я слегка раздосадован, что возился так долго в одиночку. Взял бы с собой Готоса — закончили бы быстрее.
— Успокойся, приятель, я тебе не угрожаю. Скажи лучше, где Друид?
— Дома.
Только сейчас я заметил, до чего же грязно у Готоса. Убрался бы хоть разок! Столько барахла накопил, что пройти негде. А вот у Друида наоборот — дом пуст и убог. У него едва ли есть хоть самое необходимое... нет, даже и того нет.
— Если бы он был дома, разве стал бы я тут ошиваться?
Я уже заглядывал к нему домой и опросил всех знакомых, но его сегодня никто не видел. А если уж и Готос не в курсе, значит, дела совсем плохи...
— Слушай, не брался ли он за какие-нибудь подозрительные задания в последнее время?
— Подозрительные?.. А, да, недавно вроде бы просили авантюристов исследовать какую-то пещеру поблизости...
Пещеру? Да туда минимум четверых авантюристов отправлять надо, и то с осторожностью!
— Вот ведь идиот... Опять один попёрся?
— Что-то случилось с Друидом, мастер?
— Средний брат снова устроил драку с человеком, который был с Друидом. Оба пострадали.
— Опять?..
Эти несносные братцы... Когда же они наконец повзрослеют? Всё ноют и требуют чего-то от Друида, словно малые дети, обделённые игрушками. С удовольствием бы вправил им мозги, только знаю, чем это обернётся: опять сорвут злость на Друиде. Родители бы уж давно выставили их из дому, да вот, увы, относятся к ним с непонятной снисходительностью. Видно, жалеют их. Да только жалость эта не туда направлена...
— Эх...
— Вы выглядите уставшим, мастер.
— Похоже на то.
— Что-нибудь ещё случилось?
— Гильдмастер выразил своё беспокойство, что Друид становится непригоден к работе.
Хочу помочь, да только Друид наверняка отвергнет любую мою помощь. Что же мне сделать?
— Недавно мы вместе взялись за одно дело, и я тогда всерьёз забеспокоился за него.
— Что произошло?
Раньше он много раз брался за безумные, отчаянные задания, но никогда не боялся смерти. Я с болью смотрел , как он снова и снова направлял в работу все свои внутренние терзания.
— Трудно объяснить... Я просто ловил какие-то мимолетные вспышки в его взгляде, будто он собирается исчезнуть куда-то... Словно однажды, встретив монстра, он просто перестанет сражаться. Раньше он хотя бы изливал свои чувства мне... но теперь и это прекратилось...
Значит, с Готосом он всё ещё откровенен...
— Его способности причиняют ему много боли. Я бы хотел понять, каково ему, но он закрывается от меня всё больше. Наверное, уже чудо, что он всё ещё считает меня своим другом...
— Не переживай, Готос. Для Друида ты всегда был и останешься важен, это никогда не изменится.
Способность Друида была загадочной: отнимать звёзды у других. Естественно, с таким «даром» хочется держаться подальше от людей. А тут ещё злая насмешка судьбы — жертвами его таланта стали собственные братья. Они всегда считали, что человек — это звёзды, которые он носит, и, лишившись их, не повзрослели, а озлобились и обрушили всю вину на брата.
Хотя то, что люди отвернулись от них, что теперь их презирают и высмеивают, — не вина Друида. Во всём виноваты они сами. Но им легче было винить маленького мальчишку, на плечи которого свалилась чужая ноша. И по сей день продолжают издеваться, хотя прошли уже годы.
— Родителей Друида я не осуждаю, — сказал вдруг Готос. — Их охватила паника, когда у старших сыновей пропали звёзды. Но жаль, что они так и не смогли открыть свои сердца Друиду... Он ведь чуть не погиб от чувства вины.
Готос прав. Хотелось бы, чтобы родители тогда обратили хоть немного внимания на Друида. Но теперь уже поздно. Парень давно утратил веру в свою семью.
— Так где говоришь эта пещера?
— В двух днях пути от города. Вы собираетесь туда, мастер?
— Да. Этот болван любит запускать свои раны. Кому-то надо присмотреть за ним.
— Маруаль и Томбас идут с вами?
— Да, уверен, они не останутся в стороне. Они ведь тоже за него беспокоятся.
— Тогда и я пойду!
— Нет, Готос.
— Что?! Почему это?! — обиженно вскрикнул он.
Ха-ха, смотрите-ка, как возмущён!
— Что-то не так?
Готос избегал моего взгляда, но разве от меня что-то скроешь?
— Рана серьёзная?
— Просто царапина, мастер. Монстр оказался слегка ядовитым, вот и наблюдаю за ней.
Лицо его, впрочем, ещё не побледнело, так что, вероятно, обойдётся.
— Кстати, гильдмастер говорил с тобой, верно?
— Да. И если вы думаете, что речь шла о моём назначении следующим гильдмастером, то это так. Но не это меня беспокоит...
— Да ну? Ты слишком спокоен для человека, которому только что предложили стать гильдмастером. Разве не должен ты хотя бы слегка паниковать?
— Я уже слышал подобные слухи, так что приготовился заранее. Но вот что именно вы меня предложили... это меня удивило. Это правда, мастер?
— Не совсем. Гильдмастер спросил, кого я вижу достойным на эту роль, и я назвал тебя. Иначе и быть не могло.
Готос пристально посмотрел на меня, затем тихо вздохнул:
— Я приму эту должность, просто... сомневаюсь.
Ему нужен был небольшой толчок. Всегда именно Друид подстёгивал его больше всего. Что ж, я разожгу этот огонь посильнее.
— Ты думаешь, единственная ли способность Друида — это красть чужие звёзды?
— А? Что вы имеете в виду, мастер?
— Именно то, что сказал. Думаешь, его способность ограничивается только тем, чтобы забирать чужие звёзды?
Те странные символы, которые Друид записал для меня, и особенно эта косая линия, разделяющая их... Меня не оставляло ощущение, будто за ними кроется нечто большее. Возможно, я надумываю лишнего, но что если у его силы есть и другая сторона?
До сих пор мы знали только о способности Друида забирать звёзды. Но вдруг он способен не только отнимать, но и даровать их? Если это лишь моё воображение — ну и пусть. Но если я прав, тогда ему необходимо хранить этот секрет любой ценой.
— Вы хотите сказать, что есть что-то ещё? — встревожился Готос. — Я не хочу, чтобы Друид страдал ещё больше.
— Я не слишком разбираюсь во всех этих символах... Но подумай сам: если он может забирать звёзды, то почему бы ему не уметь и отдавать их?
— Но тогда ведь... — Готос замолчал и пристально посмотрел на меня. У него острый взгляд, и это, наверное, одна из причин, почему гильдмастер хочет сделать именно его своим преемником. Готос, конечно, не герой из легенд, но парень он надёжный. Я убеждён, что он справится с ролью гильдмастера, хотя одному ему будет нелегко. Это жестокая работа, и я, вероятно, подлец, раз подталкиваю его к этому.
Но я верю в Готоса. Порой он слишком мягок, но, пока рядом будут верные помощники, он выдержит любые испытания.
— Если у него есть такие способности, мастер... разве это не опасно?
— Ещё как. Он наверняка станет мишенью.
— Вы хотите сказать, что мне нужно стать гильдмастером, чтобы защитить его?
— Нет, Готос. Друид меня никогда не простит, если я сделаю это только ради его защиты. Я назвал твоё имя, потому что уверен — ты сможешь сделать этот город лучше.
— Ох... Вы что, только что похвалили меня?
И чему он так удивлён? Эх, парень...
— Ты хоть понимаешь, что означает должность гильдмастера?
— Конечно, мастер. Я своими глазами видел, через что проходит нынешний гильдмастер.
Гильдмастер должен идти на всё ради защиты города, даже на самые жестокие решения, иногда жертвуя друзьями. Наш нынешний глава не раз принимал подобные решения, и молодые авантюристы часто осуждали его за жестокость и бездушие. Немногие понимали, через что ему приходилось проходить, и голосов осуждения всегда было больше, чем поддержки. Но несмотря на это, гильдмастер всегда оставался верен своему долгу.
— Я очень уважаю нашего гильдмастера, — сказал Готос.
— Я тоже. Но годы берут своё.
— Да, пожалуй... Недавно увидел его со спины, и меня поразило, насколько он постарел. Он уже ниже меня ростом, а ведь я всегда смотрел на него снизу вверх.
— Понимаю.
— Честно говоря, я боюсь не оправдать его надежд.
Ну конечно, не оправдаешь сразу. Никто бы не смог. Но судя по его взгляду, он и сам это понимает. Мне остаётся лишь присматривать за ним, пока он не найдёт в себе силы сделать этот важный шаг.
Меня беспокоит и то, что происходит в церкви. На патрулях несколько раз замечали незнакомых людей, которые крутятся поблизости.
— Я точно не знаю, но поговаривают, церковь начала интересоваться Друидом.
— Что?! Серьёзно?
Что за паника в голосе? Откуда вдруг столько напора?
— Думаю, они хотят использовать его слабость против него самого. Пока они наблюдают издалека, опасаясь потерять свои звёзды. Но чувствую я, что скоро они предпримут что-то более серьёзное.
Если бы церковь только молилась о мире, проблем не было бы вовсе. Но каждый раз, когда вижу их служителей, я ощущаю подвох. Доказательств у меня нет, да и в глаза ничего не бросается, но опыт авантюриста подсказывает: с этими ребятами что-то не так.
— Помню, ты ведь тоже не слишком жалуешь церковь, Готос? Что-то личное?
— Они отвергли его.
Кого отвергли?
— Когда Друид обнаружил, что способен красть звёзды, он пришёл к ним за помощью, а они выгнали его.
Точно... Готос ведь был рядом, когда Друид узнал о своих силах.
— Ужас...
— Я знаю... Если я стану гильдмастером, смогу ли я противостоять церкви?
— Нет. Их почти невозможно контролировать.
Идти против церкви — пустая затея. Надо придумать другой способ помочь Друиду, найти ему особое место.
— Как же тогда защитить Друида?
Защитить его? Ха! То, что я задумал, защитой не назовёшь, но для них обоих это будет лучшим решением.
— Сделаем его незаменимым для гильдии и гильдмастера.
— Что? — Готос посмотрел на меня с подозрением.
— Скажи, Готос, кто всегда прикрывает твою спину?
— Конечно, Друид. Никому больше я так не доверяю.
— Вот именно.
— А? Да... но зачем вы об этом?.. А-а-а, хотите, чтобы я сделал его своим помощником?
Помощником... Неплохая идея, но есть правила гильдии, которые придётся соблюдать.
— Нет. Пусть Друид остаётся обычным авантюристом. Из-за своего особого навыка он так и останется на среднем уровне. Но ты покажешь всем, что даже в таком ранге он — твой самый надёжный человек.
— И... это всё?
— Для Друида это будет непросто, но ты какое-то время будешь поручать ему самые сложные задания.
Готос смотрел на меня с отвисшей челюстью. Неудивительно — только что я говорил о защите Друида, а теперь предлагаю взвалить на него самые опасные задачи.
— Я... не совсем вас понимаю, мастер...
— Понимаешь, сейчас нельзя сбивать Друида с того пути, по которому он идёт.
Из слов Готоса было ясно: Друид оказался в замкнутом круге саморазрушения. Нужно дать ему безопасное место, где он сможет выпустить накопившуюся ярость.
— Вы правы... Попробуй мы его остановить, и он наверняка сбежит.
— Раз уж его не удержать, тогда следует дать ему возможность выпустить пар.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...