— Берегите себя, вы двое, — сказала Сирилла. — Айви, если Друид начнёт отлынивать, не стесняйся надрать ему зад. У тебя есть моё благословение.
— Ха-ха-ха, думаю, всё будет в порядке.
Сирилла, как всегда, была язвительна. Её свекровь сказала мне то же самое чуть раньше. Они действительно были очень похожи, хотя и не были связаны кровью. Не во внешности, а манерой речи. Прощайте, отец Друида... Долука... и ты тоже, Долгас!
— Фух, успел.
— Гильдмастер! Вам правда можно было отлучиться с работы сегодня?
— Да, всё в порядке. Но вы действительно уверены, что я могу забрать этот трофей?
— Да.
На самом деле, я только рада, что он согласился это взять. Совсем не хотелось таскать с собой столь ценные артефакты.
За два дня до отъезда мы с Друидом отправились на свалку, чтобы собрать еды для слизней. Пока мы занимались этим, Сиэль сладко дремала под солнцем, а Сора и Флэм ели зелья, мечи и истощённые магические камни, так что мы просто оставили их в покое.
Но...
Когда наши сумки были полны, и мы вернулись к слизням, перед нашими глазами предстала настоящая сокровищница. Земля вокруг них была усыпана сияющими синими и красными зельями, прозрачными магическими камнями высочайшей чистоты, наполненными силой, и даже мечом с инкрустированным магическим камнем — таким я ещё никогда не видела.
Зрелище было настолько поразительным, что мы оба застыли на месте. Нам хотелось просто сделать вид, что ничего не произошло, и уйти, но такой клад не мог остаться незамеченным. Мы быстро собрали всё в сумки и поспешили обратно в дом Друида. Лишь оказавшись в безопасности, мы смогли выдохнуть с облегчением.
При ближайшем рассмотрении добычи оказалось что у нас теперь есть восемь сверкающих зелий: четыре синих и четыре красных. Все восемь бутылочек отличались друг от друга, так что, скорее всего, Сора наполнил их из найденных пустых. Серьёзно, люди, перестаньте выбрасывать пригодные бутыльки!
Также у нас оказалось шесть магических камней уровня SS или даже SSS, плюс пятнадцать камней более низкого ранга. И по какой-то причине — меч... с магическим камнем высокого уровня. Друид сказал, что он, скорее всего, уровня SS или SSS, что делает его настоящим редким оружием. Я была поражена тем, что Сора теперь мог создавать мечи, но после всего пережитого это уже не казалось чем-то невероятным. Девиз Друида «Потому что Сора и Флэм особенные» стал звучать вполне убедительно.
Оба слизня выглядели очень довольными собой. Скорее всего, они не собирались разыгрывать нас, а просто хотели помочь. Я вспомнила, как они пристально наблюдали за нами, когда мы обсуждали, как заработать на путешествие. Возможно, они решили, что если мы продадим все их сокровища, то сможем позволить себе роскошное путешествие... но это неминуемо привлекло бы внимание и создало проблемы. Так что мы решили хранить эти предметы для экстренных случаев. Мы поблагодарили их, и они так мило подпрыгнули в ответ.
Как раз в тот момент, когда мы размышляли, что делать с этим добром, в доме Друида появился гильдмастер. Мы... э-э... передали ему всё в дар. Сначала он отказывался, но мы настаивали. Нам было бы не по себе нести с собой такое богатство в дороге.
В итоге мы смогли уговорить его принять по три красных и синих зелья и несколько магических камней. Это стало для нас огромным облегчением — теперь можно было путешествовать без лишних забот. Мы сказали гильдмастеру, что не ждём от него ничего взамен.
Но он настоял: — Если вам когда-нибудь понадобятся деньги, немедленно свяжитесь со мной. Я смогу отправить вам немного средств в качестве благодарности за эти артефакты.
— Спасибо. Но это был подарок, так что не беспокойтесь об этом.
***
— Гильдмастер, у тебя разве нет работы? — спросил Друид, вернувшись после прощания с родными. Я посмотрела в сторону его семьи и заметила, что теперь с ними был и Долгас. Вся семья собралась, чтобы его проводить.
— Не переживай обо мне, — ответил гильдмастер. — Кстати, слышал, вы с Долгасом помирились?
— Ну... Можно и так сказать.
— Рад за вас.
— А где наставник?
— Ушёл на срочную охоту. Ты бы слышал, как он ворчал, уходя, — усмехнулся гильдмастер. — «Арргх, удачи тебе, засранец!»
— Ха-ха-ха!
— Ладно, Айви... Пора в путь.
— Да, идём.
Мы попрощались с родными и друзьями и прошли через городские ворота. Нашим последним прощанием был стражник. Он дольше всех служил на этом посту и не раз нам помогал. Как ни странно, я так и не узнала его имени.
— Спасибо за всё, — сказала я.
— И тебе спасибо за то, что защитила город. Береги себя.
Подождите... что? Стражник ведь не знает о Сиэль, правда? Я бросила на Друида удивлённый взгляд, а он лишь улыбнулся мне в ответ.
— Вот это наблюдательность, — сказал Друид стражнику.
— За годы службы я повидал немало странного... но у меня никогда не было доказательств.
Что он имел в виду? Хм... То есть...
— Пожалуйста, пусть это останется между нами.
— Разумеется.
— Спасибо вам. — Друид склонил голову, и я поспешно сделала то же самое.
— Ещё увидимся.
— Конечно.
Что это вообще было? Любопытство буквально разрывало меня изнутри, и как только мы отошли на безопасное расстояние, я тут же задала вопрос:
— Друид, стражник нас раскусил?
— Этот человек... его опыт за долгие годы дал ему потрясающую способность видеть ситуацию насквозь.
Долгие годы опыта... Это даже круто.
— Наверное, он сложил воедино слухи о появлении в городе очень сильного монстра, который появился сразу после твоего прибытия, и тот факт, что ни я, ни гильдмастер не пытались помешать тебе ходить в лес. Были и другие зацепки, но он, скорее всего, понял, что этот монстр связан с тобой, Айви, и что он защищал город.
Да, если соединить все части пазла, правда становится очевидной. Придётся быть осторожнее в будущем.
— Кстати, Долгас тоже пришёл проводить нас.
— Да... Он передавал тебе привет. А ещё мама собрала нам корзинус с едой в дорогу.
— Корзину? Не терпится попробовать.
— Она тяжелее, чем можно вообразить.
Тяжелее, чем можно вообразить? На сколько же человек она рассчитала еду?.. Я взглянула на Друида, и он выглядел весьма довольным, несмотря на свои слова. Его отношения с братьями ещё оставались натянутыми, но я была уверена, что в следующий раз всё будет в порядке.
Я прислушалась к окружающим аурами... затем перепроверила всё глазами. Хорошо. Мы одни.
— Друид, давайте углубимся в лес.
Когда я путешествовала с Сорой, Флэмом и Сиэль в обличье адандары, безопаснее всего было идти глубже в лес, и сейчас мы последовали тем же путём.
— Думаю, тут будет в самый раз. — Я открыла сумку со слизнями, и Сора с Сиэль тут же радостно выпрыгнули наружу. Сиэль потребовался всего день, чтобы освоить искусство прыжков. Очевидно, её грациозные перемещения по веткам деревьев отлично подготовили её к этому.
А вот Флэм... тот с размаху плюхнулся на землю. Да, ты определённо неуклюжий.
— Ты в порядке? — Я подняла Флэма и стряхнула с него пыль.
— Те! Рю, рююю.
Ну, раз не жалуется, значит, всё в порядке.
— Сиэль, можешь вернуться в свою истинную форму. Мы будем в лесу до самой деревни Хатау.
Мррряу, — мурлыкнула Сиэль, растворяясь в переливающемся свете и вновь принимая облик адандары. Я уже не раз видела, как она меняется, но это зрелище по-прежнему завораживало меня. Я невольно переживала, не причиняет ли ей это боль.
— Как ты себя чувствуешь, Сиэль? Ничего не болит?
— Мррряу.
Она с довольным видом терлась мордочкой о меня, так что, похоже, всё было в порядке. Облегчение.
— Пу! Пу! Пууу! — Сора радостно подпрыгнул и приземлился прямо на голову Друида.
— Сора, если Друид устанет, тебе придётся спуститься, понятно?
— Пууу. — Почему-то прозвучало недовольно.
— Сора. Если Друид устанет, ты спустишься. Договорились?
— Пууу!
— Хорошо, может, тогда мне стоит снять тебя прямо сейчас?
— Пу-пу, пу-пу, пу-пу! — Сора завилял телом из стороны в сторону.
Он что, дразнит меня?
— Тогда хотя бы пообещай мне, что спустишься.
— ...Пу-пу, пууу.
Пауза слегка напрягла меня, но раз уж он пообещал, думаю, всё будет в порядке.
— Это становится всё смешнее с каждым разом.
— Друид, не поощряйте его, ладно?
— Ха-ха-ха. Хорошо.
Друид, похоже, особенно сочувствовал тем, кто когда-либо был в сложных жизненных ситуациях. У меня появилось ощущение, что он испытывает ко мне те же чувства. Придётся держать его в узде... Не хочу, чтобы он был слишком мягок со мной.
Часть 212.1. Гильдмастер и его наставник. От лица наставника
— Устала, да?
Я открыл дверь и увидел, как Алуми разбирает огромную стопку документов. Готос сидел за своим столом, сгорбившись.
— Здравствуйте. Вы уже закончили?
— Да. А ты?
— Наконец-то добралась до логического завершения.
В её голосе прозвучала лёгкая насмешка. Она, наконец, закончила гору работы, которую Готос накопил. Но, честное слово... как он вообще умудрился так сильно отстать?
— Гильдмастер, теперь, когда мы справились, пожалуйста, обращайся за помощью, когда она тебе нужна. Если этого не делать, только хуже станет.
— Понял... Спасибо за работу... Можно мне уже идти домой? — голос Готоса был хриплым от усталости.
— Да, иди. Отдохни как следует, давно пора. Но завтра возвращайся к работе!
— Ах... да. — Гильдмастер выглядел так, будто хотел возразить, но передумал. Он просто замолчал и улыбнулся.
— Ну, наставник, если вы меня извините... — сказала Алуми.
— Обязательно хорошо отдохни, Алуми. Жаль, что тебе пришлось иметь дело с этим болваном. — Она всегда была лучшей из моих учеников, и до сих пор не переставала меня впечатлять.
— У меня есть малыш, который помогает мне расслабиться, так что всё в порядке.
— Как и должно быть. Передавай привет мужу.
— Вам тоже стоит отдохнуть, наставник.
Алуми вышла лёгким шагом — видно, что она спешила домой к ребёнку. Я опустился в кресло напротив Готоса.
— Они уже отправились в путь?
— Да. Айви передала: «Спасибо за вашу работу. Не переутомляйтесь». — Готос попытался передразнить её голос, но получилось довольно неуклюже.
— Хватит, аж мурашки по коже.
— Грубо.
Я достал принесённую с собой бутылку, и Готос тут же подготовил бокалы. Я разлил выпивку.
— За двоих путешественников, — сказали мы, подняв бокалы и выпив залпом. Жжение приятно пробежалось по горлу... Вот это я люблю.
— Странная девочка, эта Айви, — сказал Готос.
Я подумал об Айви... да, странная. Я достал магический артефакт из сумки и активировал его, чтобы никто не подслушал наш разговор.
— Так, сколько ты знаешь?
— О чём?
— Об Айви.
— Думаю, вы имеете в виду, что Айви — укротительница с двумя редкими слизнями по имени Сора и Флэм, помнит прошлую жизнь и не имеет звёзд?
Ага. Пока не ясно, знает ли он всё, но как минимум владеет такой же информацией, как и я.
— Ах да, и ещё Айви дала мне зелья и магические камни.
— Что... что?!
— Сверкающие синие и красные зелья. И несколько очень мощных магических камней — уровня SSS, думаю.
— Вот чёрт! Ты их принял? Ты заплатил?!
— Пытался, но она отказалась. Сказала, что это подарок.
Подождите, красные зелья? Разве Флэм не ел красные зелья для лечения болезней? Значит, он теперь может их создавать?.. Айви упоминала, что Флэм лечит недуги, но тогда всё было так хаотично, что я забыл спросить подробности. Но зачем им ещё больше магических камней и зелий?
— Это слизни хотели сделать подарок?
— Нет-нет, по словам Друида, они создали эти вещи во время сбора припасов на свалке перед путешествием, но сочли их слишком ценными, чтобы брать с собой, поэтому решили оставить.
Вот оно что. Видимо, Сора и Флэм создавали их для продажи ради путешествия.
— Ладно. Только не трать их попусту. Используй только в экстренных случаях.
— Конечно. И я сказал Айви и Друиду, чтобы они связались со мной, если когда-нибудь им понадобятся деньги. Если я когда-нибудь воспользуюсь их артефактами, я не смогу полностью возместить их стоимость, но всё равно собираюсь заплатить.
— Да, это будет правильно. Ха-а... Но почему они оставляют такие «бомбы» перед уходом?
— Ах да, наставник. Те идиоты, которые пытались пронести в город благословенный бальзам, наконец-то получили своё.
Ах, этот самый бальзам. — Каков приговор?
— Восьмой глава, тот, кто пытался провезти бальзам, получил пятьдесят пять лет рабства, и седьмой глава, его сообщник, получил такое же наказание. Остальные преступники получили по тридцать лет.
— А, точно. Этот восьмой глава был владельцем лучшей торговой лавки в городе, не так ли?
— Да. После того как он стал главой, дела пошли под откос, так что он возлагал на бальзам последнюю надежду.
— Но... как благословенный бальзам мог помочь им в этом?
— Когда седьмой глава узнал об этом, он решил поддержать восьмого, чтобы доказать свою значимость шестому.
— Они вообще соображают?
Готос горько усмехнулся. Шестой глава лавки прославился благодаря своему инновационному подходу, но этот успех не пришёл сам по себе. Он начинал молодым, продвигая своё дело по всему городу, пока оно не набрало популярность. Я хорошо это помнил, потому что однажды мы выпивали вместе, и он рассказывал об этом с неподдельным энтузиазмом.
— Ладно, неважно. Но зачем им было тащить благословенный бальзам в город?
— Хм? Я разве не говорил? — Готос склонил голову набок. Если бы Айви сделала это, выглядело бы мило, но в его исполнении это было просто пыткой для глаз.
— Нет, ничего такого не слышал.
— А, ясно. Похоже, ему были нужны мясо монстров и магические камни.
— Что?!
— Он хотел заманивать монстров в город и заставлять авантюристов их убивать. Понимаешь, чем дальше авантюристы должны идти за добычей, тем дороже обходятся их услуги, так что он решил, что дешевле будет заманить монстров прямо в город.
Какой идиот придумал этот план?
— Кроме того, свежесть мяса очень важна. Он думал, что сможет продавать мясо монстров по более высокой цене, если их будут убивать рядом с городом. Мясо — один из немногих продуктов, которые нельзя долго хранить в магических сумках. Его необходимо поместить туда сразу после охоты, иначе оно теряет свежесть и становится менее ценным.
— Логика в этом есть... но, боже... — вздохнул я.
То есть они собирались использовать благословенный бальзам, чтобы приманивать монстров в город. При этом существа становились бешеными и в разы опаснее. Как же хорошо, что Айви нашла его.
— Что теперь будет с лавкой этих идиотов?
— Шестой глава ещё жив, так что пока управляет он.
— Понял. Но я слышал, что восьмой глава был многообещающим. Это были просто слухи?
— Нет, слухи не были ложными. Скорее, стоило бы сказать, что у него был потенциал стать успешным.
— Потенциал?
— У него было две деловые способности и по три звезды в каждой.
— Три звезды, говоришь? Да, это создаёт определённые ожидания.
Но... звезды ничего не значат, если за ними не стоит опыт. Никакое количество звёзд не заменит усердие и годы практики. Мир — не сказка.
— Замечаю, что всё больше неудачников слишком полагаются на свои звёзды и в итоге терпят крах. Значит ли это, что люди стали считать, будто больше звёзд означает меньше работы? Чушь собачья.
— Думаю, вы правы, наставник. Хотя раньше я верил, что наличие большего количества звёзд даёт преимущество.
— Что?!
— Пожалуйста, не злитесь! Просто Алуми работает безупречно, а у неё больше звёзд, чем у меня.
Ах да, забыл.
— Но встреча с Айви изменила моё мнение. Айви говорит, что её знания из прошлой жизни помогают ей, но одних воспоминаний и знаний недостаточно. Нужно уметь их применять.
Верно сказано. Чем больше читаешь, тем больше знаешь. Но чтобы воплотить эти знания в жизнь, нужны опыт и интуиция. А эти вещи нельзя улучшить количеством звёзд.
— Выходит, мы с тобой и Друидом нашли ценного союзника.
— Определённо.
Она и правда загадка.
— Надеюсь, она вернётся, пока я ещё жив.
— О, уверен, что вы ещё будете живы, наставник.
— Это что сейчас было?
— Вы не из тех, кто просто возьмёт и умрёт, что бы ни случилось. Ха-ха-ха!
Это был комплимент или насмешка? Готос был сложен для чтения, когда напивался и становился счастливым.
— Наставник... Гильдмастер... Что вы оба себе позволяете?!
Пронзительный голос Алуми раскалывал мою голову с похмелья. Мы слишком увлеклись выпивкой, и внезапно наступило утро.
— Вы меня вообще слушаете?!
— Да. Прости, — хором пролепетали мы.
На столе валялось больше десяти пустых бутылок. Странно... не помню, чтобы мы столько выпили.

Комментарии

Загрузка...