В мясной лавке я выложила мясо и кости трёх голубей. Сиэль выложилась на полную и поймала для меня целых четыре птицы, так что три я отнесла мяснику, а одну оставила на ужин.— Спасибо. Ох, спасибо большое!— Ничего страшного! Надеюсь, вашей жене понравится.— Что?! Ох, эй...
Ой! Про годовщину свадьбы мне ведь капитан рассказывал. Я посмотрела на мясника. Он покраснел и захрипел, пытаясь что-то сказать. Не думала, что он так смутится из-за этого.— Эм. Вот, держите деньги, — пробормотал он, сменив тему.Фух. Я не знала, что ещё сказать, а смутить его сильнее было бы совсем нехорошо.— Кстати, — вдруг спросил мясник, — когда ты собираешься отправляться в путь?— Думаю, через три дня.
Моя денежная проблема была решена, и я уже получила обратно свою учётную пластину. Латруа и Сифар получили те же деньги, что и я. Они сказали, что теперь я вполне могу позволить себе купить раба. Для таких опытных авантюристов пятнадцать золотых монет — незначительная сумма. Мне понадобилось целых два дня, чтобы набраться смелости и проверить свой счёт в банке. Даже зная, что деньги уже там, я всё равно несколько раз моргнула, не веря цифрам.
— Так значит, через три дня? Здесь станет одиноко без тебя.— Спасибо за всё, что вы для меня сделали.— Да ладно тебе. Это ты мне помогаешь, особенно с этим! — Он поднял мясо голубей. Щёки мясника снова порозовели. Когда я хихикнула, он покраснел ещё сильнее. Теперь мне стало неловко.
— О, я ещё хотел купить немного вяленого мяса... — Я посмотрела на полки, но они были полностью пусты. Авантюристы продолжали раскупать его запасы. Это место в последнее время стало очень популярным.— Да? Вот, держи.— А? — Я обернулась. Мясник держал пять больших мешков с вяленым мясом.— Это всего лишь обрезки, но, знаешь...
Было очевидно, что он отложил их специально для меня.— Это отлично. Спасибо! Сколько с меня?— Считай это прощальным подарком. Всё равно это только обрезки.
На прилавке лежали мои деньги и пять мешков с мясом.— Спасибо огромное. Ах, да... — Я достала свёрток с лекарственными травами. Это была смесь специй, которые, если их добавить в мясо, убирали резкий запах и делали его мягче.— Вот. Натрите мясо, оставьте на некоторое время, а потом готовьте. Это уберёт запах и сделает его вкуснее.— Ооо... — Он раскрыл свёрток, понюхал, а потом попробовал на вкус. Удовлетворённо кивнул. — Это лекарственные растения? У тебя тут разные виды.— Да.— Ты, случайно, не аптекарь?— Нет, сэр. Я использую их только как приправу.— Всё равно удивительно, что ты так разбираешься в растениях. Спасибо!— Не знаю, подойдут ли они вашему вкусу, так что начните с малого.— Ха-ха-ха, понял. Так и сделаю.
Я сложила деньги и мясо в соответствующие сумки и попрощалась. Мясник был хорошим человеком. Даже не верится, что он смущается сильнее, чем управляющий гильдии!
Когда я шла обратно к лагерю, я планировала ужин. У меня оставалось совсем немного времени на приготовление таких блюд, поэтому я решила сделать всё, что в моих силах. Голубиное мясо, да? Говорят, аптеки продают суп из голубей. Сейчас только полдень, значит, если я начну варить прямо сейчас, получится наваристый бульон.
— Придётся постараться!
Оставалось только подготовить всё для поездки. Хотя, если честно, Латруа уже отремонтировал мою палатку, а Болорда подарил мне три обычных магических сумки. У него их было в избытке, так что он с радостью отдал ненужные. Это значительно облегчило мой груз, что было очень кстати. Сифар тоже преподнёс подарок — маленький котелок, который когда-то подарила ему бывшая девушка. Он был зачарован водной магией и наполнялся сам собой. Очень удобно. Вау, теперь у меня есть всё, что нужно.
На горизонте появился лагерь. Отлично, пора готовить вкусный ужин!
Аромат, исходящий из кипящего котелка, распространился по всему лагерю. Бульон, который я сварила из голубиных костей, получился насыщенным и ароматным. Используя его как основу, я приготовила овощной суп, который получился просто великолепным. Добавить туда мясо оказалось отличной идеей. Я положила щедрые куски и дала им провариться как можно дольше. "Прошлая Я" назвала бы это тушёной свининой, но я никогда не слышала о животном по имени свинья. Я попробовала ложку. Соус обволакивал мясо, и это было восхитительно.
Следующим был гарнир. Обычно я готовила салат, но, так как соус сам по себе был слишком вкусным, я решила отварить простые картофелины, чтобы обмакивать их. Что касается голубиного мяса, я его обжарила во фритюре. "Прошлая Я" настаивала, что птицу обязательно надо жарить.
— Выглядит аппетитно, — прокомментировал Сифар. Я почувствовала его ауру, как только он подошёл, так что на этот раз его появление меня не удивило. Но почему он здесь? Я думала, он уже ушёл домой.— Разве тебе сейчас не нужно быть на работе? — спросила я.— Да, недавно у меня был неплохой заработок, поэтому я решил немного расслабиться.— Правда?— Ну, хотелось бы так сказать, но Сейзерк заставляет меня работать без передышки, — пожаловался он.— Вот как? Сочувствую.— Ага. Ну, если просто валяться целый день, то ослабну. Так что лучше приготовь мне тоже ужин, ладно?
Я не совсем понимала связь, но еда действительно становилась вкуснее, когда за столом собиралась компания, так что меня это устраивало. Тем более, сегодняшний суп вышел настоящим шедевром. Сифар любил суп, поэтому я была рада, что он заглянул.
— Так, а что это за суп? — спросил Сифар. — Пахнет потрясающе. Аромат вроде знакомый, но не могу понять, что это...
— Бульон сделан из костей голубя.
Сифар издал странный вскрик. Что? Это было совсем не похоже на него.— Эм, что-то не так? Ты не любишь голубей? — Суп, который я попробовала, оказался невероятно вкусным.
— Голубиный суп же должен быть горьким, разве нет?
Горьким? О чём он говорит? Мой бульон не горький... Ах! В аптеках же продают голубиный суп. Вероятно, туда добавляют лекарственные травы, чтобы придать ему восстанавливающие свойства. Возможно, из-за этого он и получается горьким.
— Этот суп совсем не похож на аптечный, не переживай, — заверила я его. — Хочешь попробовать? — Эээ, ну ладно. — Сифар налил немного супа в маленькую миску и осторожно сделал глоток. Неужели аптечный голубиный суп был настолько отвратительным?
— А? Он вкусный... Это точно голубиный суп?
Его ошеломлённое выражение лица вызвало у меня улыбку. Но я всё сильнее хотела попробовать тот самый лекарственный суп. Может, рискнуть?
— Даже не думай идти за этим аптечным супом, — предостерёг он меня. Что? Он будто читает мои мысли. — Это ужасная штука. Я могу заставить себя его выпить только тогда, когда настолько болен, что ничего не чувствую на вкус.
— Настолько плох?
— Да. Поэтому я с трудом верю, что это действительно голубиный суп.
Видимо, в аптеках и правда продавали нечто отвратительное. Но, похоже, их не слишком заботил вкус — главное, чтобы это работало как лекарство.
Я продолжила готовить ужин, болтая с Сифаром, пока не вернулись Сейзерк и остальные. По какой-то причине все они принесли подарки.
— У нас осталось не так много времени вместе, — мрачно заметил Сейзерк. Его слова тронули меня. У меня ещё было несколько дней, но... я уже начинала раскисать.
— Спасибо.
Как только мы подняли ложки, чтобы начать ужин, Сифар внезапно выпалил:— Эй, все! Сегодня голубиный суп.
Все замерли с выражением ужаса на лицах. Малрик и Болорда особенно вздрогнули, так как были в миллиметре от того, чтобы сделать глоток.— Айви вложила в это блюдо всю душу, так что вы обязаны всё доесть. Поняли? Ладно, приступаем!
Надо признать, Сифар умеет удивлять. Я изо всех сил сдерживала смех.— Что такое, Болорда? Ты не собираешься есть? — поддразнил его Сифар.— Эм, да, конечно, съем... — смятение Болорды чуть не заставило меня рассмеяться. Видимо, он терпеть не мог голубиный суп.
Сифар радостно ухмылялся. Если бы Болорда посмотрел на него, то сразу понял бы, что тот что-то задумал, но он был слишком растерян. Он неуверенно поднёс ложку ко рту. Все, кроме меня и Сифара, затаили дыхание, наблюдая, как Болорда делает первый глоток.
— А? Что? — Как только он попробовал суп, все ахнули. Теперь они смотрели на него в полном замешательстве. — Это вкусно! Как? Почему это вкусно?
— Ну конечно. Айви никогда не приготовит для нас что-то невкусное, — заявил Сифар и тут же с жадностью принялся за свой суп. Вдохновившись его примером, остальные начали пробовать суп и тут же расширили глаза от удивления.
— Ха-ха-ха! — Я не смогла удержаться от смеха. Мне всё больше хотелось испытать на себе тот аптечный суп, но происходящее было чересчур смешным.
— Сифар! Даже ты, Айви... — Болорда тяжело вздохнул, пока мы с Сифаром буквально валились от смеха. Извините! Но это было очень смешно.
Часть 126.1. Экстра. Я рада, что мы встретились.
— Мррряу.Адандара потерлась о меня мордой, и я погладила ее мягкую шерсть. Сиэль прищурила глаза и замурлыкала.— Такая милая!
С момента, как мы разоблачили похитителей, прошло двенадцать дней, и город вновь обрёл свою привычную жизнь. Меня поражала стойкость местных жителей. Латруа и остальные были заняты с утра до вечера. Судя по всему, они раскопали столько новых преступлений, что на их расследование уйдут недели. Несмотря на это, в Отолве постепенно возвращался мир.
— Надеюсь, они закончат свою работу побыстрее, чтобы мы могли провести время вместе. Правда, Сора?— Пу, пу пу! — слизень прыгал вокруг меня с привычным энтузиазмом.
— Что бы такого приготовить на ужин сегодня? Может, что-то посложнее...— Мррряу.— Пу, пу пу!
ГМ, капитан и вице-капитан в последнее время всё чаще приходили к нам на ужин. Мне нравилось, когда нас было больше за столом. Еда в компании становилась вкуснее. Но почему-то они никогда не приходили с пустыми руками. Казалось, они соревновались, кто принесёт больше подарков. Пожалуй, в следующий раз попрошу их не утруждаться. Мне ведь не нужно столько десертов...
— Если я всё это съем, то очень быстро растолстею.
Я болтала с моими монстрами, пока мы шли в город. Когда мы приблизились к городским воротам, я попрощалась с Сиэль.— Сиэль, спасибо, что снова проводила меня. Увидимся завтра.— Мррряу.
Я проводила взглядом убегающую Сиэль, а затем посмотрела на Сору.— Готов идти?
— Пу, пу пу!
Я подняла Сору и положила его в сумку. После короткой прогулки передо мной показались ворота.— С возвращением, — поприветствовал меня стражник с привычной улыбкой. Они все здесь были очень дружелюбными. Некоторые недавно даже угостили меня сладостями! Наверное, это из-за моей дружбы с ГМ.
— Спасибо.— О, кстати, Айви.— Да? Что такое?— Когда ты ешь десерты, ты любишь, чтобы они были очень сладкими или не слишком?— А? — Откуда вдруг такой вопрос? Почему он меня об этом спрашивает?— Ну, так как? — Он наклонился ближе, ожидая ответа. Я чуть отстранилась, растерявшись от его напора.— Эм, мне не нравится, когда слишком сладко... так что пусть будут менее сладкими.— Понял. Спасибо.— Э-э... не за что? — Получив свой ответ, он снова стал обычным. Что за странность? Я посмотрела на него с удивлением, но он лишь улыбнулся в ответ.— Ну, до завтра.— Да, до завтра. Береги себя по пути в лагерь.
Покачав головой, я направилась к лагерю. Серьёзно, что это было? На главной улице меня приветствовали члены городской стражи. Я помахала им в ответ и продолжила путь. Люди в этом городе такие дружелюбные.
— Эй, Айви! — окликнул меня кто-то. Я обернулась — это был бывший авантюрист из "Пуф-Пуф", тот самый, что помог поймать Миру.— Добрый день.— Здравствуй, Айви.— Да...?— Покажешь мне своё запястье?— Запястье? — Я посмотрела на свои запястья. Они были самыми обычными, ничего особенного.— Это отказ? — спросил он.— Нет, нет. Вот. — Я вытянула руки перед собой. Что ему нужно?
Бывший авантюрист осторожно взял мои запястья в руки и кивнул. Спустя мгновение он отпустил их и сказал:— Спасибо.— Эм, что-то не так? — Я совсем не понимала, что происходит.— А? Ну, знаешь... Увидимся!— Что?
Игнорируя моё недоумение, бывший авантюрист скрылся из виду.— Серьёзно, что это было? — Я наклонила голову в задумчивости и отправилась в лагерь. Что-то сегодня все ведут себя странно.
Когда я вернулась в палатку, то достала Сору из сумки. Пожалуй, пора готовить ужин.— Я займусь подготовкой еды. Ах, но я оставлю здесь зелья. Ешь, когда захочешь.
Я посмотрела, как Сора подрагивает, пока раскладывала зелья, а затем вышла из палатки. Набрала в большой котёл воды, добавила много лекарственных трав и кусок мяса, после чего поставила всё это на слабый огонь, чтобы немного отварить мясо. После того как с поверхности убрала пенку, я вернула мясо обратно в суп. Сегодня у меня было три вида мяса монстров. При жарке все они получались жёсткими. Но если слегка отварить с лекарственными травами, одно из них становилось нежным, второе — мягким и сочным, а третье приобретало необычную упругую текстуру. Было интересно сравнивать их между собой.
— Айви! — позвал меня Лоурик.
— А? О, мистер Лоурик, здравствуйте. Уже закончили на сегодня?
— Эм, я на перерыве. Устал что-то. — Он действительно выглядел немного утомлённым.
— Вы в порядке?
— Сегодня весь день вёл допросы с Сифаром. Это безумие — человек, сидящий рядом, пугает больше, чем тот, кто напротив нас. Он настоящий демон, знаешь ли? Я не хотел этим заниматься, но ГМ сказал, что кто-то должен сопровождать Сифара, иначе те, кого он допрашивает, выходят с той стороны словно живые мертвецы. Так что я пошёл, чтобы поддержать командный дух, понимаешь? Но это слишком. Обычный смертный не может сдерживать демона!
Он всё ещё говорит о Сифаре, верно? И что это за истории про "живых мертвецов"? Такое действительно происходит, если Сифар ведёт допросы один? Хм... хотя, если подумать, это вполне в его стиле. Плохо, что я так думаю?
— О, кстати, Айви.— Да? — Я помешивала овощи в котле. Ммм, пахнет вкусно!— Приятный аромат. Айви, можешь показать мне мыло, которым ты пользуешься? — Я замерла. Мыло? Моё мыло? Эм, как мне на это ответить?— Я ничего странного не планирую, честно. Просто любопытно.— Эм, вы имеете в виду мыло, которым я моюсь?
С тех пор как я приехала в Отолву, по вечерам я пользовалась мылом, чтобы умыться. Растворив немного в горячей воде, я чувствовала себя гораздо чище. Раньше я использовала найденные в лесу фрукты, но Сифар разозлился, когда я об этом упомянула. Он сказал, что девочкам не стоит так делать. Я так испугалась, что на следующее утро отправилась за мылом, чтобы показать его Сифару. Он слегка расстроился, что я выбрала самое дешёвое, но всё же одобрил. Хорошо, что мыло оказалось недорогим, ведь я старалась сэкономить на зимнее жильё.
— Можешь сказать “нет”, если не хочешь, — добавил он. Но мне было трудно прямо отказать.— Всё в порядке. Подождите немного. — Я проверила огонь под котлом и пошла в палатку. Внутри Сора мирно спал. Зелья, которые я оставила, исчезли, значит, он уже поел. Я взяла мыло из угла палатки, где хранились мои вещи, и вернулась, чтобы показать Лоурику. — Вот оно.— Это? Разве это не самое дешёвое мыло?— Да, оно.— Хм. Понял. Спасибо.— Пожалуйста. Но зачем вам...?— А, ничего. Мне пора возвращаться. Жду ужина!
Что с ними всеми сегодня? Все ведут себя странно. Что-то происходит?
Я нарезала сырые овощи и разложила их на тарелке. Теперь, как бы их украсить?
— Эй, Айви!— А? О, господин Сифар. Вы случайно не встретили Лоурика по дороге сюда?— Эм? А что?
— Он только что ушёл.
Сифар замолчал. А? Мне не стоило ему это говорить? Хотя Лоурик утверждал, что направляется работать...
— ...Господин Сифар?— Хе-хе-хе. Значит, он где-то здесь отлынивает.
Прости, Лоурик! Эм... удачи.— Пахнет вкусно. — Сифар с улыбкой посмотрел на кипящий котёл. Неужели он снова будет есть с нами сегодня? Как и ожидалось, он спросил: — Можно мне опять к вам сегодня на ужин?— Конечно!— Я думал, что завтра нам стоит всем вместе поужинать в таверне. Ты занята, Айви?— Завтра? У меня были планы сходить в лес, проверить ловушки и поиграть с Сиэль. Но я этим каждый день занимаюсь, так что планами это не назвать. — Я свободна.— Отлично. Я за тобой зайду.— А? Я могу сама дойти, если скажете, куда. — Это та же таверна, что и в прошлый раз?— Это другое место. Я просто зайду за тобой, ладно?— Поняла. Буду ждать.
Сифар мягко потрепал меня по волосам. Не слишком сильно и не слишком слабо, было приятно.— Ну, мне пора возвращаться. Интересно, где на этот раз Лоурик прячется от меня?— А? Лоурик сказал, что идёт обратно на работу.— Правда? Хм... Моё чутьё подсказывает, что его надо поймать. — У Сифара было поразительное чутьё. — Если его не будет в гильдии, мне придётся его выследить. Ну, я пошёл!
Выследить его... Лоурик, держись! Не убегай!— Только не будьте слишком строги с ним, — попросила я. — И сами не переусердствуйте.— Спасибо, я постараюсь.
Надеюсь, с Лоуриком всё будет в порядке. Улыбка Сифара выглядела довольно устрашающе. Так, чем украсить этот салат? Хм... Может, нарезать мясо полосками и обжарить их на сковороде? Да, идеально!
Вчера выдался довольно необычный день. На самой площади развернулась масштабная операция — и целью стал Лоурик. Как и предсказывал Сифар, Лоурик попытался сбежать. Сифар сдержал своё обещание и устроил погоню по всему городу. Точнее, погоню устроили кандидаты в стражу, которым он сказал, что порекомендует их капитану, если они поймают Лоурика. Я была впечатлена — Сифар оказался мастером манипуляций. На этот раз он превратил всё в спонтанную игру в прятки.
Сначала горожане удивились, увидев, как Лоурик бежит сломя голову. Но вскоре они заметили кандидатов, кричащих: — "Я стану стражником!" Судя по всему, это было обычным зрелищем, и жители начали болеть за них. Люди на улицах даже аплодировали, когда Лоурика наконец поймали на площади. Признаюсь, мне немного жаль его.
— Что случилось? — спросил меня Сифар. — Я просто думала о том, что произошло вчера. Это уже, наверное, стало легендой.
Мы шли по главной улице к таверне, и я слушала разговоры прохожих. Почти все обсуждали вчерашнюю игру в прятки. Некоторые даже сожалели, что пропустили её.
— Да, было смешно, как все в это втянулись. Лоурик, конечно, помог. — Ха-ха-ха!
— Вот здесь. — Сифар указал на таверну, выглядевший как очень изысканное заведение. Он выглядел гораздо элегантнее тех мест, где я бывала раньше. Это точно здесь? — Заходи. — Он открыл дверь и мягко подтолкнул меня внутрь.
Я осторожно заглянула внутрь и осмотрелась. А? Я знаю всех здесь.
— Айви! — Радостно встал Латруа. Что здесь происходит?
— Господин Латруа?
— С днём рождения!
— Что?!
— С днём рождения, Айви! — все закричали разом.
— Ах! — Я была ошеломлена. Я упоминала Латруа и остальным, что недавно у меня был день рождения, и теперь мне девять. Они говорили, что отпразднуют его, когда всё закончится, но я совсем забыла! Ведь за последние несколько лет я ни разу не праздновала и даже не слышала поздравлений.
— Айви? Ты в порядке? — Я заметила, что зрение начало затуманиваться, и вытерла глаза.
— Спасибо вам всем. Для меня это действительно много значит. — Мой голос слегка дрожал. Я была так счастлива.
— Молодец! — Кто-то положил руку мне на голову. Я подняла взгляд и увидела, как Сифар нежно улыбается.
— С днём рождения! Давай сюда! — Латруа взял меня за руку и подвёл к Сейзерку и остальным, которые поздравили меня ещё раз. — Вот, садись. Мы начнём первыми, ладно?
Первыми? Я села на стул, и Сейзерк вручил мне деревянную коробку. Я взяла её, но... что это?
— Это подарок от нас на день рождения.
— Подарок... Можно открыть?
Все нетерпеливо кивнули. Я осторожно открыла коробку. Внутри оказался набор кастрюль. Видимо, сама коробка была магической, ведь там даже был котелок.
— Котелок! — Я была потрясена. Я всегда мечтала о таком для готовки.
— Держи, это от нас. — Болорда протянул мне ещё одну деревянную коробку.
Ещё одна магическая коробка? Я открыла её и нашла внутри набор милых кухонных принадлежностей. О? Я видела такие в лавке. И весь комплект! Разве они не очень дорогие?
— Эти кастрюли и принадлежности стоят дорого, правда? Вы точно уверены, что я могу их принять?
— Это оказалось совсем не сложно, мы сложились вместе. Не переживай. Кроме того, нам было бы грустно, если бы ты не приняла наш подарок.
— Я буду бережно их хранить!
— Теперь моя очередь! — Лоурик протянул мне тканевый мешочек.
— Что? Но вы же уже мне кое-что подарили.
— Это от стражи и авантюристов, — сказал он.
Я взяла мешочек и заглянула внутрь. Цветочный аромат коснулся моего носа.
Внутри было десять кусков мыла!
— Им было весело их выбирать, — сказал Лоурик. — Там разные ароматы, так что наслаждайся.
— Огромное спасибо.
— Эй, а это от нас, — бывший авантюрист из "Пуф-Пуф" взял меня за руку и надел что-то на запястье. Это оказался браслет с красивым камнем. — Это камень-амулет. Слышал, что тебе предстоит путешествие. — Он похлопал меня по голове. Получается, он вчера снимал мерки с моего запястья.
— Спасибо. А кто это "мы"?
— Все ушедшие на покой авантюристы, а также старый наставник этих балбесов. — Владелец "Пуф-Пуф" кивнул в сторону Сейзерка и остальных.
Не уверена, что они на самом деле имели к этому отношение...
— Считай нас представителями горожан, — добавил он.
Я не уверена...
— Давай, бери, — подтолкнул меня Латруа. — Имей в виду, если в этом подарке есть частичка души нашего наставника, обращайся с ним аккуратно.
Все рассмеялись.
— Передайте им от меня спасибо, ладно? — попросила я.
— Конечно, обязательно.
Все вокруг были такими замечательными.
— Ну что, вот последний подарок! — Один из стражников, которому я всегда махала у ворот, подошёл с чем-то белым и пушистым. — Это называется киффон-торт. Идеальный десерт для праздников.
— Мы подобрали уровень сладости специально для тебя. Этот торт полностью для тебя!
Киффон-торт, поставленный на стол, был снежно-белым. Он выглядел легче воздуха.
— Не могу дождаться. Огромное спасибо.
Даже если он был именно такой сладости, как я люблю, он был огромный. Я никак не смогла бы съесть его одна. Мы разрезали его на порции, чтобы угостить всех, и смеялись, наслаждаясь киффон-тортом. Никогда раньше столько людей не собирались ради меня, и я плакала снова и снова. Каждый раз Латруа и Сифар крепко меня обнимали.
— Спасибо вам всем. Я так рада, что встретила вас.
Часть 126.2. Экстра. Темная сторона лорда Форонды.
Когда верхушку преступной организации арестовали, в городе Отолва воцарилась неразбериха. Граф Фалтория, популярный среди горожан, оказался под стражей. Жители бежали в здание стражи, требуя подтверждения новостей.
Спустя много дней я пересматривала свои записи, прогуливаясь по теперь уже мирному городу Отолва.
— Верёвку и корзины я могу достать на свалке, а ещё у меня есть магические сумки. Эм, что насчёт остального...
Сегодня я не собиралась идти в лес. Я направлялась за покупками, чтобы докупить последние вещи для своего путешествия. То, что я не могла найти на свалке, приходилось покупать. Я обошла множество лавок в поисках самых дешёвых вариантов, так что шопинг оказался изматывающим занятием.
Я остановилась и посмотрела на свои ноги.
— Обувь... Я думала, что она ещё немного послужит.
Мои ботинки сильно износились. Конечно, ведь мне приходилось так много ходить по лесу, но всё же хотелось, чтобы они служили дольше. Обувь со свалки не внушала доверия, так что приходилось покупать новую. Я всегда выбирала самые дешёвые варианты, но обувь была дорогой в любом случае. А для продолжения путешествия без неё не обойтись, так что я вздохнула и направилась в обувную лавку.
— А? Эти люди... — Я заметила троих мужчин, которые выглядели не так, как местные. Они были хорошо одеты, возможно, дворяне. Но если так, то что они здесь делают? — Ладно, не хочу это выяснять. Латруа говорил мне держаться от таких подальше.
Мой взгляд упал на вывеску лавки прямо рядом с ними. На ней был изображён ботинок, а название гласило: "Обувь у Баггуда". Это было то место, которое я искала. Авантюристы сказали мне, что там продают хорошую и доступную обувь, так что я пришла сюда.
— Пожалуй, вернусь позже...
Нуга предупреждал меня, что иметь дело с дворянами — лишняя головная боль, так что, возможно, стоило вернуться в другой раз, чтобы избежать их. Но когда я уже собиралась уходить, я услышала их разговор.
— О, лорд Форонда! Значит, вы здесь? — Один из мужчин обратился к кому-то.
Лорд Форонда? Я обернулась и увидела, как из здания в двух дверях от обувной лавки выходит лорд Форонда. Недавно я познакомилась с ним на вечеринке благодарности, которую он организовал два дня назад, но теперь он выглядел ещё более измождённым.
— Всё в порядке? — пробормотала я себе под нос.
Документы, которые скрывала преступная организация, ясно указывали на участие дворян в преступлениях. Из-за этого лорд Форонда был завален делами. Я слышала, что ситуация наконец-то начала улаживаться, но его бледное лицо говорило об обратном.
— Чи, Нем, Куши. Зачем вы здесь? — Его голос звучал холодно. Не похоже на доброго лорда Форонду, с которым я говорила раньше.
Коренастый мужчина в дорогой одежде заговорил первым:
— Мы нашли кое-что необычное в столице и подумали, что вам это может понравиться.
Я посмотрела на лорда Форонду. Его брови были нахмурены, он явно не был рад их видеть. Но трое мужчин, похоже, либо не замечали его недовольства, либо просто игнорировали его.
Мужчина справа от коренастого заговорил:
— Этот город приятный, но он слишком... мелкий, не так ли? Мы могли бы поговорить с моим другом и помочь вам получить город побольше. Этот слишком мал для вас, лорд Форонда. Но с моим влиянием, уверен, мы могли бы это исправить.
Его одежда была не такой вычурной, как у других, но он был очень... пухлым. На его лице была неприятная ухмылка, от которой мне стало не по себе. Я отвела взгляд. Впервые меня раздражала чья-то улыбка.
Третий мужчина, худощавый по сравнению с остальными, заговорил последним:
— Мы привезли эксклюзивный ликёр из столицы. Может, насладимся им вместе? Я также привёз из своих земель прелестную молодую девушку, которая будет рада встретиться с вами, лорд Форонда.
Его одежда была броской, но лицо настолько обыденным, что это выглядело странно. Неужели он думал, что такие наряды ему идут?
Пока я разглядывала троицу, лорд Форонда хлопнул в ладоши.
— Понятно. Вы приехали сюда только для того, чтобы меня подкупить, так?
Подкуп? Это когда люди дают деньги или подарки, чтобы добиться своего, да? Что? Они пытаются подкупить лорда Форонду?! Подкупить человека, который только что положил конец преступной организации? Это безумие!
— О нет, это вовсе не подкуп! Просто небольшой знак дружбы.
Это буквально подкуп...
— Зачем вы вообще дарите мне эти "знаки дружбы"? — спросил он без намёка на дружелюбие.
— Вы неправильно нас поняли, мы просто хотели поговорить с вами. Это всего лишь благодарственный подарок за то, что уделили нам время. Никакого подкупа.
Нет, это точно подкуп.
— Я вас неправильно понял?
— Да, конечно, сэр. Мы просто хотели обсудить с вами кое-что, чтобы прояснить ситуацию.
— Прояснить ситуацию, значит? — Лорд Форонда закатил глаза. Несмотря на явное раздражение, троица продолжала настаивать.
— Именно! Послушайте нас, лорд Форонда. Мы сотрудничали с той организацией только потому, что они нам угрожали!
— Он говорит правду! Мы честно хотели отказаться, но не знали, что будет, если мы это сделаем.
— Вы же понимаете, какие они страшные, верно? Если бы мы отказались, то сами стали бы жертвами!
Итак, их версия: «Организация нам угрожала, так что мы жертвы, а не преступники». Глаза лорда Форонды стали ещё холоднее. На вечеринке благодарности я заметила, что в нём есть тёмная сторона, похожая на сторону Сифара — возможно, даже более мрачная, учитывая его власть.
Пока я наблюдала за лордом Форонда и тремя дворянами, мои глаза встретились с телохранителем неподалёку. О, да это же Дада! Я его не заметила, так как следила за теми четырьмя. Лорд Форонда представил Даду как своего самого надёжного телохранителя. Я слегка поклонилась, и он ответил мне улыбкой.
— Какая красивая улыбка... — пробормотала я.
Дада был сложен, как Латруа, но его лицо отличалось утончённой красотой. После того, как я только что видела неприятную ухмылку, его добродушная улыбка была словно глоток свежего воздуха. По словам лорда Форонды, женщины в столице постоянно заигрывали с ним.
Пока я наслаждалась улыбкой Дады, лорд Форонда снова заговорил:
— Боже, какие же вы надоедливые. Можете перестать меня донимать? От вашего нытья у меня уши вянут. — Полное отсутствие тепла в его голосе заставило меня вздрогнуть.
— Что? Простите?
— Я говорю, заткнитесь.
— Ч-что?! — Трое дворян замерли с потрясёнными лицами. Разве они не замечали, насколько он раздражён? Или делали вид, что не замечают?
— Понимаю. Вы хотите, чтобы я «понял», да?
— Да, лорд Форонда. Поймите, что мы тоже стали жертвами...
— Спите спокойно. Я уже тщательно изучил ваше прошлое и прекрасно знаю всё, включая ваши преступления задолго до того, как вы стали помогать организации похитителей.
Ах! Лорд Форонда их перебил! Хотя, если подумать, этот дворянин так бы и продолжал лепетать без конца.
— Это же лорд Форонда!
— Какой великий человек!
Что? Почему они вдруг выглядят такими довольными? Я думала, что эти слова их испугают... К тому же он знает о всех их прошлых преступлениях!
— Слава Богу, вы понимаете, что я тоже пострадал от их схем!
Нет-нет. Лорд Форонда ничего такого не говорил. Почему они решили, что он имел это в виду? Они что, глупы?
Лорд Форонда тяжело вздохнул и покачал головой:
— Не думал, что вы настолько тупы. Моё расследование не раскрыло мне, насколько вы безмозглы. Это моя ошибка. Может, вы даже не осознаёте свою безнадёжность. Лично я прилагаю минимум усилий, чтобы вести себя как порядочный человек, и мне тяжело опускаться до вашего уровня. Проще говоря, вы настолько глупы, что не стоите моего времени. Понятно, или нужно разжевать ещё проще?
Ха-ха-ха! Не могу поверить, что он это сказал! Он улыбается, но каждое слово — как яд! Я взглянула на Даду, который с трудом скрывал ухмылку.
— Простите? Что это было?
— Глупость? Тупость? Что?
Трое мужчин выглядели ошеломлёнными. Кажется, они наконец-то поняли, что лорд Форонда о них думает, хотя на это ушло слишком много времени.
— О? Что случилось? У вас такие нелепые лица. Кстати, вы уверены, что вам стоит здесь задерживаться? Я полагаю, что следователи из столицы должны уже быть у ваших особняков.
— Следователи?! Почему?!
— Почему? Потому что я изучил ваш бизнес, чтобы лучше «понять» вас. В результате я обнаружил растраты, мошенничество, подделку документов, нападения, угрозы, шантаж и многое другое. Разумеется, я обо всём сообщил королю. Думаю, он отправил следователей, чтобы собрать доказательства. Ох, слишком много сложных слов? Объясню проще: наслаждайтесь жизнью в рабстве.
Невероятно. Если бы не его слова, можно было бы подумать, что они просто мило беседуют.
— Как такое возможно?! Мы же на одной стороне!
Кричащий в ярких одеждах мужчина взвыл от отчаяния. Что? С каких это пор они — на стороне лорда Форонды?
— На одной стороне? — Даже лорд Форонда был ошеломлён.
— Да! Мы же дворяне! Мы должны помогать друг другу в такие времена!
Худощавый потянулся, чтобы схватить лорда Форонду за руку, но Дада сразу же вмешался. Дворянин метнул на него злобный взгляд, но, встретившись с холодным взглядом телохранителя, тут же отвёл глаза. Вот дурак.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...