Лица Линь Тао и Сэ Цюаня исказились от услышанного.
─ Шэнь Цин, ты что же, собрался нас убить? – рявкнул Сэ Цюань.
Линь Тао тоже заголосил: ─ Убийство товарищей по секте – смертный грех! ─
Шэнь Цин остался невозмутим.
─ Это вы пытались убить товарища.
Мы не имели друг к другу претензий, но вы решили пожертвовать мной ради травы.
Смерть вас не искупит. ─
По знаку хозяина паук шелковой нити метнул два белых аркана в сторону заговорщиков.
Сила твари уже подбиралась к поздней ступени, что равнялось седьмому уровню Закалки Ци.
Сэ Цюань находился на шестом, Линь Тао – на пятом. Не успев уклониться от стремительной атаки, оба в мгновение ока оказались опутаны паутиной.
Они рассчитывали хоть немного продержаться против Шэнь Цина и его питомца, но попались в ловушку с первого же удара.
Почувствовав смертоносную ауру, исходившую от Шэнь Цина, оба поняли, что час их пробил, и зашлись в панике.
─ Младший брат Шэнь, это недоразумение! Мы хотели сперва забрать травы, а потом вернуться за тобой... – залепетал Сэ Цюань.
Линь Тао тоже закивал:
─ Да-да, младший брат Шэнь, недоразумение, чистое недоразумение... ─
Шэнь Цин больше не верил ни единому их слову.
Если эти двое готовы грызть друг другу глотки за плоды-близнецы, стали бы они утруждать себя спасением новичка?
Жалкие оправдания трещали по швам.
Шэнь Цин холодно усмехнулся.
─ Недоразумение или нет – теперь уже всё равно.
Сегодня вы оба умрете. ─
Сложив пальцы, он вызвал мириады призрачных клинков – то самое намерение меча Разрушения Острия.
Связанные паутиной, они не могли ни увернуться, ни применить всю свою мощь, а потому оказались совершенно беспомощны перед лицом смертоносной техники.
Спустя лишь мгновение дыхание обоих оборвалось.
Убедившись, что признаков жизни не осталось, Шэнь Цин сорвал с их тел мешочки-хранилища, а затем сжег трупы дотла с помощью огненных талисманов, не оставив и следа.
Обыскав добычу, он нашел не так уж много ценного: помимо травы сросшегося стебля и плодов, там валялась пара десятков низкосортных духовных камней да несколько простеньких талисманов.
Плюс сектантские жетоны учеников Цинъя.
У Линь Тао и Сэ Цюаня не нашлось даже ни единого низкосортного артефакта.
Дабы пресечь утечку, Шэнь Цин уничтожил и их опознавательные знаки.
Разобравшись со всем, он убрал паука в черепашью обитель.
Сверившись с дорогой, парень зашагал к безымянному гроту, где обитал седобородый старец в сером.
Сроки поджимали, и ему требовалось раздобыть пилюлю для сдерживания яда.
...
Прошагав трое суток, Шэнь Цин наконец добрался до пещеры.
Попытавшись прощупать округу духовным чутьем, он наткнулся на невидимую преграду – вход защищала скрывающая печать.
Прежде у него не было культивации, и он попросту не замечал охранных чар.
Едва он замер в растерянности, как из глубин пещеры донесся голос:
─ Явился. ─
Это был седобородый старец.
Шэнь Цин взял себя в руки, отвесил глубокий поклон в сторону зева пещеры и произнес:
─ Старший. ─
Тут же чары развеялись, и голос повторил:
─ Входи. ─
Шэнь Цин переступил порог.
Внутри всё выглядело точно так же, как год назад: старец в сером сидел, скрестив ноги, а в углу свернулся кольцами пестрый питон.
Шэнь Цин не рискнул внаглую сканировать их уровень, опасаясь навлечь на себя гнев хозяина пещеры.
Однако по ауре змеи он понял, что та намного превосходит убитого им красноклыкого вепря. Про себя он прикинул, что рептилия достигла как минимум поздней ступени первого ранга, почти вплотную подойдя ко второму – что равнялось девятому уровню Закалки Ци у людей.
Если уж ручной питон обладает такой мощью, то сам старец наверняка перешагнул девятый уровень, а то и вовсе достиг стадии Основания.
Хотя Шэнь Цин подозревал, что старик тяжело ранен – иначе с чего бы ему отправлять мальчишку искать секрет в секту Цинъя, – соревноваться в силе с ним не стоило, так что следовало выказывать максимум почтительности.
─ Старший, – почтительно поклонился он.
Тот слегка кивнул, смерил парня взглядом и пропустил сквозь него волну духовного восприятия.
Но благодаря нефриту скрытия ауры старец ничего не добился и лишь нахмурился.
─ Каков твой уровень? И какое место занимаешь в секте Цинъя? ─
Вопрос прозвучал так, что Шэнь Цин даже внутренне расслабился.
Нефрит был низкого качества, и его возможности ограничивались сокрытием уровней лишь от практиков Закалки Ци да слабых мастеров раннего Основания.
Раз старец не пробил защиту артефакта, значит, его нынешняя сила колебалась аккурат между девятым уровнем Закалки Ци и ранним Основанием.
Для нынешнего Шэнь Цина противник был непобедим, но дай ему еще годик под крылом черепашьей обители – и еще неизвестно, кто кого.
Спрятав мысли подальше, Шэнь Цин ответил чистую правду:
─ Возвращаясь к вашим словам, старший, сейчас у меня третий уровень Закалки Ци, я – внешний ученик секты Цинъя. ─
Старец с любопытством воззрился на него.
─ За год подняться с уровня обычного смертного до третьего – неплохой талант.
У тебя истинный духовный корень трех стихий? ─
Скорость культивации Шэнь Цина как раз походила на трехстихийный корень.
Он уклончиво качнул головой, отчасти подтверждая догадку.
Скрывать истинную природу ста меридианов он не хотел, дабы не будить лишних подозрений.
Старец кивнул и продолжил допрос:
─ Есть ли зацепки насчет Метода Взращивания Каналов Синих Облаков? ─
Шэнь Цин ответил без запинки:
─ Докладываю старшему: зацепки имеются. Вот только эту технику дозволено изучать лишь тем, кто имеет статус внутреннего ученика или выше.
Чтобы заполучить ее, потребуется время. ─
Сказав это, он тут же поспешил заверить:
─ Прошу старшего не беспокоиться, я сделаю всё возможное, чтобы добыть ее для вас. ─
На лице старшего не дрогнул ни один мускул. Он небрежно швырнул Шэнь Цину фарфоровый пузырек.
─ Здесь пилюли, подавляющие червя.
Прошел год, у тебя осталось еще два.
Если по истечении трех лет ты не принесешь мне искомую технику, сам знаешь, что будет. Повторять не стану. ─
Шэнь Цин поспешно закивал:
─ Младший понимает. ─
Старец махнул рукой.
─ Ступай.
Путь бессмертных коварен, береги себя. ─

Комментарии

Загрузка...