Шэнь Цин подумал, что этот «Иллюстрированный справочник духовных растений» и впрямь подходит ему куда больше прочих книг, а потому обратился к молодому торговлю с расспросами о цене.
─ Старший брат, во сколько обойдется этот трактат о массивах?
─ Сто пятьдесят камней духовного риса низшего качества, – нет, сто пятьдесят кусков духовных камней низшего качества.
Шэнь Цин покачал головой и продолжил: ─ У меня сейчас нет столько духовных камней. Могу ли я расплатиться пятнадцатью доу духовного риса среднего качества?
Молодой торговец задумчиво хмыкнул.
─ Пожалуй, лишь за по-настоящему безупречный духовный рис среднего качества я готов брать по десять камней низшего качества за один доу.
─ Можешь достать немного, показать товар лицом? Коли качество не подкачает, тогда и ударим по рукам.
Шэнь Цин тут же извлек из мешочка для хранения горсть духовного риса среднего качества и протянул для проверки.
Торговец принял зерна, покрутил их в пальцах и рассыпался в похвалах.
─ И впрямь хорош! Такой рис и вправду стоит десятка камней низшего качества за доу.
─ Что ж, меня это устраивает.
С этими словами Шэнь Цин отсчитал пятнадцать доу отборного зерна и забрал заветный фолиант.
─ Будь добр, подскажи еще материалы для расстановки формаций, – с легким смущением в голосе попросил он.
─ Только вот в моем мешке почти ничего не осталось, даже не знаю, хватит ли... – Шэнь Цин замялся.
Юноша-монах тотчас охотно перечислил всё необходимое для простейшего массива. Вышло ровно на двадцать кусков духовных камней низшего качества – запасов Шэнь Цина как раз хватило впритык.
Завершив сделку, он еще немного побродил по рынку пика Сюаньянь, после чего на оставшиеся камни среднего качества прикупил семян духовных трав – втайне рассчитывая попытать счастья с их выращиванием в недрах черепашьей обители.
Травы ценились куда выше злаков, да и сбывать их было значительно проще.
Отыскав укромный уголок, Шэнь Цин быстро переоблачился в заношенное одеяние ученика-забортника и вернулся в свой угол на духовных полях.
...
Стоило ему переступить порог, как он тут же скрылся в черепашьей обители, с жадностью набросившись на изучение «Иллюстрированного справочника духовных растений» – нет, на изучение «Основных принципов массивов».
Прежде Шэнь Цин не имел ни малейшего опыта в подобных делах, а наставников у него не было, так что поначалу наука давалась ему с немалым трудом.
Однако стоило преодолеть первый барьер, как дальнейшее изложение показалось на удивление понятным.
Книга условно делилась на две части: первая раскрывала саму суть и законы построения формаций, а во второй во всех подробностях описывалось свыше десятка базовых массивов – защитных, атакующих, собирающих ци и прочих.
Принципы базовых и высших формаций оставались неизменными, и обладай кто-то выдающимся озарением, он легко смог бы проводить аналогии, постигая устройство самых разных защитных кругов.
Освоив теорию базовой защитной формации, Шэнь Цин покинул обитель, горя нетерпением испытать ее на практике.
Сперва он мысленно прокрутил каждый шаг от начала и до конца, и лишь затем решился взяться за дело.
Юноша разложил на земле необходимые материалы, выверил точки расположения будущих узлов и, наконец, твердой рукой запечатал центральное ядро массива.
Мягкое сияние окутало хижину со всех сторон.
Базовый защитный массив был успешно установлен.
Чем шире охват и выше мощь формации, тем ненасытнее она поглощает духовную ци, порой требуя постоянной подпитки от вставленных в пазы камней или кристаллов. Однако возведенный Шэнь Цином защитный круг низшего порядка был донельзя прост и способен черпать энергию напрямую из окружающей среды.
Пусть его боевые возможности казались скромными, Шэнь Цин остался более чем доволен.
Обитатели рабочих участков не поднимались выше начальных ступеней Закалки Ци, серьезных угроз здесь не водилось, а для душевного спокойствия такой защиты хватало с избытком.
Теперь медитировать внутри черепашьей обители можно было без опаски: по крайней мере, повторения истории с бесшумным проникновением лазутчика секты Кровавых Одеяний больше не повторится.
Бросив взгляд на небо, Шэнь Цин понял, что в запасе остается еще немало времени, и снова нырнул в убежище, чтобы собрать созревший урожай риса и заложить новую смену ростков.
Помимо привычных злаков, он на сей раз высадил и несколько побегов духовной травы.
Чем дольше растет подобное зелье, тем выше его ценность, а хлопот с ним куда меньше, чем с капризным рисом – сплошное удобство.
Ароматные палочки догорели, ночь сменилась рассветом, хотя в недрах черепашьей обители пролетело уже почти два месяца.
Шэнь Цин собирался продолжить штудировать иные формации, но трезво рассудил, что пока с него хватит.
Покинув убежище и немного приведя себя в порядок, он приготовился выйти наружу.
Внезапно до его слуха донесся легкий всплеск духовной энергии.
Распахнув дверь, юноша увидел замерший у крыльца [листок-летун], принадлежавший старшей преемнице Чжао Юй.
Настал день очередной проверки пилюль.
Убедившись, что защитная формация надежно заперта, Шэнь Цин ступил на парящий листок и направился к аптекарскому саду.
...
По прибытии Чжао Юй окинула его долгим, изучающим взглядом.
─ Ты пробуешь мои пилюли уже несколько месяцев. Яд наверняка успел проникнуть в твои кости, и дальнейшие опыты дадут лишь искаженный, ненадежный результат.
─ Сегодня ты примешь состав в последний раз.
─ К тому же я сама собираюсь уединиться для прорыва в культивации и на время прекращу варку снадобий.
─ В дальнейшем я найду тебе замену из других работяг.
Услышав это, Шэнь Цин испытал смешанные чувства легкого сожаления.
Пилюли старшей сестры Чжао и впрямь подстегивали его успехи, а скапливающийся яд полностью выжигался Искусством Вечной Зелени, не причиняя ни малейшего вреда.
Раз уж хозяйка сада приняла решение, спорить не стоило.
К тому же столь частые визиты к влиятельной ученице без малейших признаков увядания или смертельной хвори рано или поздно привлекли бы к нему ненужное внимание, так что подобный исход оказался даже на руку.
─ Слушаюсь, старшая сестра Чжао, – покорно склонил голову Шэнь Цин.
Та извлекла из складного мешочка крошечную пилюлю розоватого оттенка.
─ Это [пилюля укрепления каналов] собственного солярения. Она создана для укрепления меридианов, но нрав ее суров: при неудачном стечении обстоятельств каналы могут просто разорваться.
─ Слишком мягкое воздействие бесполезно, а избыточная сила грозит разрушением – соблюсти баланс трав оказалось непросто.
─ Проведя немало расчетов, я выдавила из одного котла всего две такие горошины.
─ Истинную их ценность мне еще только предстоит узнать.
─ Ступай, проверь их на себе.
В горле у Шэнь Цина пересохло, сердце заколотилось в испуге.
Если новая пилюля окажется безобидной – еще полбеды, но стоило лекарству дать сбой, как его только что начавшийся путь самосовершенствования оборвался бы в одно мгновение.
Однако при его нынешнем положении и силе пререкаться с хозяйкой не приходилось.
Глубоко вздохнув, юноша протянул руку и принял из ее пальцев злосчастную горошину.
Помедлив секунду, он закинул ее в рот.
Стоило снадобью коснуться языка, как оно мгновенно обернулось бушующим потоком жара, который ударил прямо по его потаенным каналам.
Шэнь Цин ощутил, как жилы и даньтянь угрожающе раздуваются, словно лекарственная мощь во что бы то ни стало жаждала прорвать преграды.
Острая, невыносимая боль накрыла его с головой, заставив сознание погрузиться в туманную пелену.
Оставалось уповать лишь на остатки воли, из последних сил направляя Искусство Вечной Зелени на усмирение чужеродной стихии.
Неукротимый доселе жар постепенно подчинялся ритму циркуляции, мягко уступая напору спасительной техники.
Под воздействием пилюли меридианы укрепились настолько, что в глубине души юноша отчетливо уловил долгожданный порог грядущего прорыва.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Шэнь Цин медленно разлепил веки, а окружавшее его блекло-зеленое сияние растаяло в воздухе.
Чжао Юй наблюдала за ним с нескрываемым интересом.
─ Что это за техника у тебя? На удивление ловко усмиряет лекарственный бунт.
Сердечко Шэнь Цина сделало испуганный кувырок – в беспамятстве он задействовал культивацию на рефлекторном уровне, и вздумай старшая ученица приглядеться к качеству его метода, оправдаться бы не удалось.
─ Благодарю за заботу, старшая сестра, это всего лишь заурядное низкоранговое умение древесного толка.

Комментарии

Загрузка...