Лучи заходящего солнца озаряли горные склоны. Сяо Кай ступил на извилистую тропинку, вымощенную синим камнем, которая вела к большой и солидной усадьбе. Во дворе кипела жизнь, сновали люди — всё напоминало о шумной и хлопотной работе. Остановившись у огромного валуна с высеченными на нём словами «Секта Цинъюн», он погладил подбородок и с сомнением посмотрел на Старика Е:
— Старец Е, это точно нормально? Похоже, эта усадьба куда роскошнее, чем Секта Огненного Меча.
Старец Е беспечно усмехнулся и небрежно бросил:
— Секта Огненного Меча — те еще чудаки, да и любая секта бессмертных выглядит внушительнее их. Не переживай, иди смело, глава Секты Цинъюн тебя непременно примет.
Хотя слова Старика Е вызывали смешанные чувства, Сяо Кай всё же решил идти дальше. Хоть Старец Е порой и казался ненадежным, в беду он его всё же не бросит. С этими мыслями парень спустился по тропинке и вскоре оказался перед воротами усадьбы.
К нему тут же подошел ученик Секты Цинъюн с мечом на поясе и настороженно спросил:
— Ты кто такой? Зачем пожаловал в Секту Цинъюн?
Сяо Кай торопливо ответил:
— Братец, я слышал, что здесь находится благородная секта бессмертных, чьи ученики отличаются боевым мастерством и безупречной моралью. Вот я и пришел специально в надежде вступить в вашу обитель.
Ученик Секты Цинъюн нахмурился, окинул Сяо Кая взглядом с головы до ног и, заметив его неуверенную поступь и болезненную хрупкость, произнес:
— Раз пришел проситься в ученики, тогда следуй за мной.
В душе Сяо Кай ликовал: он никак не ожидал, что удастся проскользнуть так легко. Мелкие секты и впрямь под стать своему уровню...
Следуя за учеником Секты Цинъюн вглубь двора, он то и дело слышал доносившиеся отовсюду звуки тренировок. Сяо Кай заметил с десяток обнаженных по пояс юношей, которые с жаром упражнялись, и невольно почувствовал легкое недоумение.
Разве культивация не заключается в медитации и сидении в тишине?
Миновав тренировочную площадку, они вошли в тихую комнату. На циновке со скрещенными ногами сидел седовласый старец в белых одеждах с лицом младенца и волосами старца — казалось, он погружен в культивацию. При виде этого старика Сяо Кай неожиданно напрягся: от этого главы исходило ощущение, будто он вовсе не принадлежит к какой-то жалкой мелкой сектантке.
Стоило им переступить порог, как глава Секты Цинъюн открыл глаза. Его взгляд, острый словно факел, устремился на вооруженного мечом ученика, и он спросил:
— Лин Юнь, что случилось?
Лин Юнь ответил поклоном наставнику, а затем указал на Сяо Кая:
— Учитель, этот человек пришел проситься в ученики, и я привел его, чтобы вы взглянули.
Цин Юньцзы погладил длинную бороду и пронзительным, словно молния, взглядом окинул Сяо Кая:
— Подойди-ка, парень, дай мне оценить твои природные способности.
Увидев это, Лин Юнь удалился.
Сяо Кай в тревоге шагнул вперед. Заметив, что старец сидит, скрестив ноги, он тоже опустился на землю, чувствуя себя несколько неуютно.
Цин Юньцзы легко улыбнулся, обхватил пальцами запястье Сяо Кая и слегка сжал. В его голосе прозвучало изумление:
— Парень, да у тебя и впрямь есть способности к культивации!
Сяо Кай честно признался:
— Да, талант у меня есть, но скверный — всего лишь низшая ступень Син.
Цин Юньцзы кивнул:
— Похоже, ты уже проходил проверку в Секте Огненного Меча. Так почему же ты не присоединился к тем, кто тебя приглашал, а вместо этого разыскал мою безвестную обитель?
Сяо Кай замялся и промолчал.
Цин Юньцзы снисходительно улыбнулся:
— Если не хочешь говорить — не буду неволить. Но вступление в мою секту — дело серьезное, ты уверен в своем решении?
Сяо Кай глубоко вздохнул и применил врожденный навык Поиск Духа, чтобы просканировать боевой потенциал Цин Юньцзы. Выяснилось, что хотя старик находился лишь на четвертом уровне Очищения Ци, его запас жизненных сил далеко превосходил таковой у практиков той же ступени — это доказывало, что пороха в пороховницах у него хватает.
Старец Е тут же подгонял изнутри:
— Чего ты сомневаешься? Этот старый хрыч еще крепок на начальной стадии Очищения Ци, видать, в молодости занимался боевыми искусствами. Да и с твоей нынешней силой недооценивать практиков четвертого уровня Очищения Ци не стоит: даже если вас будет миллион, его вам не одолеть.
Сяо Кай твердо произнес:
— Я уверен. Что мне теперь нужно делать?
Цин Юньцзы поднялся на ноги:
— Раз уверен — следуй за мной.
Сяо Кай последовал за Цин Юньцзы и вышел из комнаты через заднюю дверь.
На ходу Цин Юньцзы пояснил:
— У меня семеро учеников, а с тобой станет восемь. Особых хлопот не будет, нужно лишь оставить каплю душевной крови, чтобы я мог зажечь твой светильник души.
После некоторых хлопот Сяо Кай наконец завершил церемонию вступления. В его руке появился четырехфутовый меч, сам он облачился в синие одеяния с белой каймой, положенные внутренним ученикам Секты Цинъюн, на груди пригрелась книга по технике культивации под названием Искусство Девяти Солнц, а за пазухой лежала именная жестяная (слово пропущено в оригинале, по контексту — жетон) плакетка ученика Секты Цинъюн.
Эта бирка имела важнейшее значение: если говорить просто, по своему назначению она напоминала современный пейджер.
Только имея при себе эту бирку, этот зеленый новичок Сяо Кай мог чувствовать себя в безопасности.
Вскоре по зову подоспел Лин Юнь с несколькими паровыми булочками наперевес, чтобы встретить Сяо Кая, в то время как Цин Юньцзы удалился на отдых.
Увидев Сяо Кая в новом наряде, Лин Юнь улыбнулся:
— А я и не думал, что в этом убранстве ты будешь выглядеть так бодро.
Сяо Кай мягко улыбнулся, подумав про себя: Пускай Секта Цинъюн и мала, но здесь царит такая теплая атмосфера, пожалуй, место неплохое.
Было уже часов восемь-девять вечера, а тренировочный двор по-прежнему гудел от голосов и ударов.
Сяо Кай с любопытством спросил:
— Столь поздно, а они всё еще тренируются?
Лин Юнь слегка кивнул, в его голосе прозвучала нотка уважения:
— Истинно так. Пусть у них нет врожденного таланта к постижению Пути, однако у Наставника припасена особая методика совершенствования — Искусство Девяти Солнц. Если развить это искусство до глубоких высот, в теле человека зарождается крохотный проблеск духовной энергии. Именно благодаря этой технике наш четвёртый старший брат и пятая старшая сестра смогли ступить на путь культивации.
Выслушав его, Сяо Кай быстро умял все четыре маленькие булочки и сгорающим от нетерпения тоном выпалил:
— Старший брат Лин, а где находятся комнаты для занятий? Я тоже хочу приступить к практике!
Лин Юнь добродушно рассмеялся и успокоил его:
— Младший брат, не спеши. Сперва я провожу тебя в твои покои, а как устроишься — сможешь спокойно разобраться со всеми вопросами культивации.
Сяо Кай последовал за Лин Юнем по длинному коридору и в конце концов оказался в просторном и светлом помещении. Внутри стояло несколько аккуратных деревянных кроватей, застеленных чистыми простынями, а на столах в стороне лежало несколько книг — судя по всему, комнаты предназначались для отдыха и учебы учеников.
Указав на одну из кроватей, Лин Юнь сказал Сяо Каю:
— Младший брат, это твоя постель. Складывай вещи, и я сразу отведу тебя в тренировочный зал.
Сяо Кай кивнул, бережно положил меч рядом с кроватью и вышел вслед за Лин Юнем из комнаты, направляясь к залу для медитаций.
Помещения для занятий делились на четкие зоны, каждая из которых обладала своим назначением и уровнем. Начинающие ученики обычно постигали основы в первой зоне: пусть обстановка там была скромной, зато концентрация духовной энергии оказалась весьма высокой, что идеально подходило новичкам для закладки фундамента. По мере роста уровня культивации ученики постепенно получали доступ в зоны более высоких уровней.
Лин Юнь привел Сяо Кая в тренировочный зал. Первое, что бросилось в глаза — это первая зона, где занимались около семи-восьми учеников. Возле каждого лежал кусочек духовного камня, излучавший мягкое голубое свечение и питавший практикующих энергией.
Указывая на эти камни, Лин Юнь пояснил Сяо Каю:
— Это низкосортные духовные камни, они выделяют лишь базовую энергию и подходят для новичков. Каждый ученик может получать по одному такому камню в месяц для занятий.
Сяо Кай кивнул: он действительно ощущал присутствие ци в камнях — пускай не слишком густой, но для него, абсолютного новичка, этого пока было более чем достаточно.
Затем Лин Юнь провел Сяо Кая во вторую зону: здесь обстановка оказалась куда совершеннее, а духовная искра — плотнее. Сяо Кай заметил, что в этой зоне не было ни единого человека.
Лин Юнь пояснил:
— Вторая зона предназначена для учеников стадии Очищения Ци. Здесь используют духовные камни среднего качества, чья энергия неизмеримо чище и богаче, что помогает быстрее продвигаться в постижении Пути.
Сердце Сяо Кая забилось сильнее. Он дал себе молчаливое обещание: во что бы то ни стало усердно тренироваться, как можно скорее прорваться на стадию Очищения Ци и перебраться в эту зону.

Комментарии

Загрузка...