В последующие дни Ло Шэньшэнь, за исключением перерывов на еду и сон, посвящала всё свободное время созданию талисманов. Стоило её духовной энергии восстановиться, как она вновь бралась за кисть. Поначалу успех приходил лишь один раз на двадцать семь испорченных листов, затем — на двадцать, позже — на шестнадцать. К тому моменту, когда её мастерство возросло настолько, что удачным оказывался каждый четвёртый лист, запасы чистой бумаги наконец подошли к концу.
Спустя пять дней из сотни заготовок у неё получилось восемь готовых талисманов.
Она выглянула в окно. В чернильно-черном ночном небе кружились белые хлопья.
Пошёл снег.
На следующее утро Ло Шэньшэнь, одевшись потеплее, толкнула деревянную дверь своей обители. Внутрь тут же ворвался резкий холод, и ей пришлось поспешно направить духовную энергию по меридианам, чтобы согреться.
Быстро захлопнув дверь, она принялась рыться в сундуках и шкафах, пока не отыскала обычное пальто из звериных шкур, купленное по дешевке еще до наступления холодов.
Натянув его, Ло Шэньшэнь принялась привычно подбадривать себя мечтами: вот заработает она побольше камней и обязательно купит настоящую магическую ризу, в которой тепло зимой и прохладно летом. Говорят, некоторые ризы не только защищают от непогоды, но и могут подстраиваться под рост и фигуру владельца — не нужно будет переживать, что через год одежда станет мала.
Снаружи всё сковал мороз, земля покрылась белым ковром. У Ло Шэньшэнь не было ни летающего магического инструмента, ни навыков легкости, позволяющих скользить по снегу. Она планировала отправиться на рынок, чтобы продать талисманы, немного поправить свое финансовое положение и заодно прикупить еще бумаги и киновари, но, судя по всему, придется ждать, пока снег не растает.
...
— Шэньшэнь, я собираюсь на рынок, хочешь со мной? — донесся снаружи голос Чжао Сунчжи.
Ло Шэньшэнь как раз доедала миску горячего супа с рисовыми клецками.
— Хочу! — крикнула она в ответ и, даже не успев поставить миску, выскочила за дверь, боясь, что соседка передумает.
Чжао Сунчжи уже призвала свой полетный инструмент в форме цветочного лепестка.
— Я подумала, что уровень культивации у тебя низкий, да и летать тебе не на чем, вот и решила заглянуть. Запрыгивай скорее.
Ло Шэньшэнь была тронута до глубины души. Если бы в мире бессмертных проводили конкурс на звание лучшего соседа, она бы первой отдала голос за сестрицу Чжао.
— Подожди секунду! — Она метнулась обратно в пещеру, поставила посуду, прихватила Талисманы Спешного Шага и, заперев дверь, выбежала за ограду. Запрыгнув на «лепесток», она мертвой хваткой вцепилась в край одежды Чжао Сунчжи, боясь свалиться.
— Ну и трусиха, — фыркнула Чжао Сунчжи, заметив её маневр.
— Хе-хе, я ведь не обладаю такой глубокой культивацией, как ты, сестрица Чжао. Мне нужна точка опоры!
Чжао Сунчжи шутливо укоризненно посмотрела на неё:
— Тогда держись крепче.
С этими словами она направила магический инструмент вверх, и они плавно полетели в сторону рынка.
...
Прибыв на место, девушки разошлись по своим делам. Чжао Сунчжи нужно было встретиться с друзьями, поэтому она велела Ло Шэньшэнь после завершения дел ждать её в чайной «Фулай».
На рынке ежедневно расчищали снег, так что, несмотря на многодневный снегопад, улицы оставались такими же чистыми и опрятными, как обычно.
Первым делом Ло Шэньшэнь обошла уличные лотки. У одного из торговцев, специализирующегося на товарах для каллиграфии, она приметила остатки чистой бумаги для талисманов — двадцать одну стопку.
После долгих и изнурительных торгов, когда у неё уже пересохло в горле от споров, ей удалось совершить невозможное. Изначально торговец просил девять духовных камней за десять стопок, но Ло Шэньшэнь умудрилась забрать все двадцать одну стопку за шестнадцать камней.
— Ну и заноза же ты! Если бы не этот холод собачий, ни за что бы не уступил, — проворчал продавец, явно недовольный сделкой.
Ло Шэньшэнь, получив выгоду, не удержалась от шпильки:
— Так вы радоваться должны! Я скупила у вас всё разом, теперь можете пойти домой и отдохнуть в тепле.
— Хм! — буркнул тот и принялся собирать вещи, больше не обращая на неё внимания.
Ло Шэньшэнь довольно хихикнула и направилась к Павильону Ста Сокровищ.
Внутри здания работали защитные формации, поэтому там было тепло, словно весной.
Найдя приказчика, она достала свои Талисманы Спешного Шага.
— Даою, не могли бы вы взглянуть? Принимает ли ваша лавка такие талисманы?
Пока она гуляла по рынку, то успела прицениться. На лотках такие талисманы продавали примерно по сорок духовных жемчужин за штуку. В самом Павильоне Ста Сокровищ они стоили по пятьдесят, а закупочная цена обычно составляла семьдесят процентов от продажной.
Если бы она торговала сама, то за вычетом платы за место заработала бы на тридцать жемчужин больше, чем при сдаче в магазин. Но у неё не было времени стоять за прилавком — нужно было успеть вернуться вместе с сестрицей Чжао.
Приказчиком оказался тот самый Линь Мао, который обслуживал её четыре дня назад. Он узнал её и, взглянув на талисманы, не скрыл изумления:
— Вы... вы уже научились их рисовать?
Ведь всего несколько дней назад у неё не было даже принадлежностей!
— Да, это то, что у меня получилось за последние дни, — кивнула Ло Шэньшэнь.
Взгляд приказчика мгновенно изменился. Неужели Талисманы Спешного Шага стали так просты в изготовлении? Или перед ним настоящий гений? Насколько он знал, даже великие мастера из Союза Сотни Искусств в начале своего пути редко достигали таких успехов за столь короткий срок.
— Пожалуйста, подождите. Я позову управляющего, — сказал он и буквально пулей вылетел из зала.
Ло Шэньшэнь растерялась. Она принесла всего несколько талисманов, сделка не тянула даже на три духовных камня — неужели ради этого стоит беспокоить управляющего?
Вскоре её пригласили во внутренние покои.
Управляющим Павильона оказался благообразный старец с добрым лицом. Как только Ло Шэньшэнь вошла, он произнес:
— Юная даою, покажи-ка мне свои талисманы.
Ло Шэньшэнь послушно протянула товар.
Седовласый старец внимательно, цепким взглядом изучил каждый листок. Вскоре он поднял голову:
— Неплохо. Мы заберем все восемь штук. По сорок духовных жемчужин за каждый.
Сорок жемчужин?
Ло Шэньшэнь удивленно уставилась на него. Тот приказчик в прошлый раз говорил, что цена приема — тридцать пять жемчужин.
Внезапно её осенило. Неужели управляющий решил оказать ей услугу и завязать добрые отношения? Очевидно, он разглядел её талант к созданию талисманов и захотел наладить контакт заранее.
У деловых людей глаз наметан. Раз уж ей протягивают оливковую ветвь, глупо было бы отказываться. Она с готовностью согласилась.
В итоге за восемь талисманов она получила три духовных камня и двадцать жемчужин. Добавив немного своих сбережений, чтобы вышло ровно четыре камня, она купила две бутыли киновари и покинула лавку.
— Линь Мао, в этот раз ты сработал отлично, — похвалил управляющий молодого помощника.
Линь Мао почтительно поклонился:
— Это лишь благодаря вашим наставлениям.
— Хе-хе. Всего пять дней — и уже восемь готовых талисманов, причем весьма достойного качества. Могу с уверенностью сказать: у этой девушки поразительный талант к пути талисманов.
Управляющий задумчиво погладил один из листков и продолжил:
— Неважно, каков её природный корень или нынешний уровень культивации. С таким даром она быстро возвысится. Запомни: с такими людьми нужно только дружить. Нельзя наживать себе такого врага.
— Младший всё понял, — ответил Линь Мао.
Купленного ранее духовного риса Ло Шэньшэнь должно было хватить еще на месяц, поэтому из Павильона она сразу отправилась к чайной «Фулай». Однако внутрь заходить не стала, решив подождать у входа.
К счастью, Чжао Сунчжи не заставила себя долго ждать.
— Почему ты не зашла внутрь? Самый дешевый чайник лин-чая стоит всего двадцать жемчужин, — Чжао Сунчжи посмотрела на неё как на умалишенную.
Ло Шэньшэнь лишь улыбнулась, не принимая это близко к сердцу:
— Духовные камни достаются с таким трудом... Лучше я немного сэкономлю.
— Ты ведь только что собрала урожай с шести му полей! Там должно быть не меньше двадцати-тридцати камней прибыли. Зачем так себя ущемлять? — покачала головой Чжао Сунчжи.
Ло Шэньшэнь потрогала свертки с бумагой и киноварью, спрятанные во внутренних карманах пальто, и, коснувшись кончика носа, перевела тему:
— Сестрица Чжао, ты встретилась с другом?
— Да, — ответила та. — И заодно прикупила несколько флаконов с пилюлями.
Ло Шэньшэнь мгновенно преисполнилась зависти. Вот она — жизнь богатой женщины! Пилюли покупаются целыми флаконами.

Комментарии

Загрузка...