Ло Шэньшэнь переселилась в другой мир. Но не успела она прийти в себя, как столкнулась с суровой реальностью: её помолвку решили расторгнуть.
— Ло Шэньшэнь, я обладаю двойным духовным корнем Огня и Дерева, причем оба — высшего ранга. Мне суждено стать учеником внутреннего круга секты Даньдин, а возможно, и личным преемником старейшины. Ты же — всего лишь никчемная обладательница пяти элементов, тебе даже порог секты не переступить. Нам с тобой не по пути, так что давай покончим с этим брачным союзом.
Чжоу Лян говорил с нескрываемой гордостью, его слова звучали холодно и беспощадно.
«Расторгнуть помолвку? Прекрасно, — подумала девушка. — Меньше хлопот, не придется связывать жизнь с этим типом».
Однако...
— Я согласна, — ответила она. Худощавая фигурка девушки выпрямилась, она высоко задрала подбородок, и в этот миг казалось, будто это она бросает его, а не наоборот. — Но раз уж вы нарушаете уговор первыми, извольте выплатить мне компенсацию.
Члены семьи Чжоу опешили. Неужели это та самая робкая и простоватая Ло Шэньшэнь, которую они знали?
Разумеется, перед ними была уже не прежняя сирота, а Ло Шэньшэнь — женщина новой эпохи, прибывшая прямиком из двадцать первого века с Голубой планеты.
Семья Чжоу владела трактиром в городе Яньян. В свое время дед и бабка Чжоу Ляна попали в беду во время путешествия, и их спас дед Ло Шэньшэнь, который был простым охотником. Семьи сблизились и решили обручить детей еще в колыбели.
Позже на деревню обрушилось наводнение. Кроме Ло Шэньшэнь, все её родные — и старики, и родители — погибли в той катастрофе. Она осталась одна-одинешенька на всем белом свете. Старики Чжоу забрали девочку к себе и вырастили, но теперь, когда они скончались, за Ло Шэньшэнь некому было заступиться. Семья Чжоу тут же задумала избавиться от ненужной невесты.
А когда у Чжоу Ляна обнаружили двойной духовный корень высшего качества, они окончательно утвердились в мысли, что деревенская девчонка ему не пара. Сегодня они были полны решимости поставить точку в этой истории.
— Шэньшэнь, ну к чему эти разговоры о деньгах? — вкрадчиво и ласково заговорила мать Чжоу, хотя в глубине её глаз Ло Шэньшэнь ясно видела презрение. — Даже если вы с А-Ляном не станете мужем и женой, ты всё равно можешь остаться в нашей семье... как дочь.
Отец Чжоу с благообразным видом погладил бороду и кивнул:
— Именно. После расторжения помолвки мы продолжим относиться к тебе как к родной дочери.
Семья Чжоу считалась зажиточной, но дела в их трактире шли неважно. После оплаты продуктов и труда работников денег едва хватало на жизнь. Мысль о том, чтобы отдать кому-то серебро, была для главы семейства сродни пытке. К тому же, хоть они и презирали «деревенщину», девчонка была работящей и проворной — на ней можно было сэкономить, не нанимая служанку.
— Люди добрые! Посмотрите, что творится! Хозяин трактира «Благодать»... м-м-м!
— Тсс! Тише ты! — Отец Чжоу мгновенно зажал ей рот ладонью, но тут же вскрикнул от боли и отдернул руку.
— Тьфу, какая гадость, — Ло Шэньшэнь брезгливо вытерла губы. Руки старика были солеными и неприятными. Она посмотрела на них свысока. — Хотите и помолвку расторгнуть, и денег не платить, да еще и бесплатную прислугу в доме оставить? Где это видано, чтобы всё и сразу?
Пойманные на месте преступления, супруги Чжоу смутились. Они переглянулись, не зная, куда деть глаза.
Лицо Чжоу Ляна позеленело от злости. Он обернулся к родителям:
— Отец, матушка, дайте ей то, что она просит. Когда я достигну успехов в культивации, я обеспечу вам жизнь, о которой вы и мечтать не смели.
Только после этих слов отец Чжоу нехотя достал кошель со ста лянами серебра.
Ло Шэньшэнь приняла деньги, взвесила их на ладони и медленно произнесла:
— Маловато.
Мать Чжоу вскинулась, указывая на неё пальцем:
— Ты... Ах ты неблагодарная!
Она и не подозревала, что всё это время девчонка лишь притворялась послушной овечкой, а сегодня наконец показала свой алчный оскал.
— Что «ты»? — Ло Шэньшэнь приметила на шее женщины подвеску из темно-зеленого нефрита. Камень был чистым и явно дорогим. — Отдай мне это, и мы в расчете.
Мать Чжоу судорожно прикрыла украшение рукой:
— Ишь чего захотела! Мечтать не вредно!
В её голосе промелькнула тень вины.
Заметив это, Ло Шэньшэнь вдруг вспомнила: в памяти прежней владелицы тела был образ серого, невзрачного камешка на шнурке. Однажды он просто исчез. Неужели это то самое украшение, что сейчас на шее матушки Чжоу?
И она не ошиблась. Этот нефрит когда-то случайно нашла мать Ло Шэньшэнь. Из-за слоя грязи и тусклого вида она решила, что вещица ничего не стоит, и отдала дочке как игрушку. Но когда девочка попала в дом Чжоу, хозяйка сразу разглядела под слоем налета первоклассный изумрудный нефрит. Она втайне забрала его, отдала мастеру на шлифовку, и камень засиял так, как сияет сейчас.
Ло Шэньшэнь уперла руки в бока:
— Это ведь мой камень, верно? Либо отдаешь его, либо я на каждом углу раструблю, что вы не только сироту из дома гоните, но и последнее имущество у неё воруете.
Дом Чжоу находился всего в одном переулке от главной улицы города Яньян. Стоило Ло Шэньшэнь пару раз крикнуть во весь голос, и через час все соседи будут знать о «подвигах» этой семейки.
Мать Чжоу выпятила подбородок:
— Кто сказал, что он твой...
— Послушайте, добрые люди! Хозяева трактира Чжоу совесть потеряли! — не дожидаясь ответа, Ло Шэньшэнь направилась к воротам, выкрикивая обвинения.
— Стой, стой! На, забирай! — Отец Чжоу бросился за ней и схватил за рукав. Их заведение держалось только на старых клиентах. Если репутация будет разрушена, трактир можно закрывать.
Чжоу Лян с мрачным видом процедил:
— Матушка, отдай ей. Когда я стану великим практиком, я куплю тебе не только нефрит, но и жемчуга с агатами.
Ло Шэньшэнь, которую отец Чжоу уже затащил обратно, как раз услышала эти «золотые горы».
Мать Чжоу, растроганная сыновней почтительностью, нехотя сняла подвеску и швырнула её девушке.
Получив и деньги, и нефрит, Ло Шэньшэнь больше не желала иметь с этим семейством ничего общего. Она картинно помахала им ручкой:
— Ну, бывайте!
И легкой походкой вышла за порог.
...
Через полчаса Ло Шэньшэнь неспешно прогуливалась мимо лапшичной. Аромат крепкого бульона заставил её желудок предательски заурчать.
Мир велик, а обед — по расписанию. Она зашла внутрь и заказала миску лапши на курином бульоне. Вскоре перед ней поставили исходящую паром еду, и девушка с аппетитом принялась за трапезу.
— Слыхал, твоего малого проверили? Говорят, у него пять элементов, и секта Даньдин его не взяла?
Разговор за соседним столиком привлек внимание Ло Шэньшэнь. Она замедлила движения палочками и навострила уши.
— Эх, и не говори. Сначала-то я обрадовался, что у него вообще корень нашли. Кто же знал, что с пятью элементами в бессмертные не берут? Ну, с другой стороны, может, оно и к лучшему. Уйдешь в секту — считай, от семьи отрекся. Мой парень хоть и не гений, зато сын заботливый, пусть лучше при родителях будет, — утешал себя второй мужчина.
— Тоже верно. Но я тут от родственников из города Тайюэ слышал, что через месяц там другая секта будет учеников набирать. Она не такая большая, как Даньдин, глядишь, и требования у них попроще.
— Правда? Тогда надо попытать счастья, отвезу его туда.
— Ты же только что говорил, что пусть лучше дома сидит?
— Да мало ли что я говорил! Кто же не хочет для своего ребенка шанса на бессмертие?
Сердце Ло Шэньшэнь забилось чаще. Другая секта набирает учеников? Такой шанс нельзя упускать. Оказаться в мире культивации, иметь духовный корень и при этом смириться с участью простой смертной? Ни за что.
Она быстро доела лапшу, расплатилась и вышла на улицу.
...
Спустя три месяца долгого пути Ло Шэньшэнь наконец добралась до города Тайюэ. На главной площади, где проходил отбор, уже выстроились три длинные очереди. Она поспешила занять место в конце одной из них.
На площади возвышался помост. На нем стояли шестеро молодых людей — трое мужчин и три женщины — в одинаковых пурпурных одеждах. Всем на вид было около двадцати лет, каждый отличался благородной внешностью и какой-то неземной одухотворенностью.
Трое из них сидели за столами и проверяли духовные корни, остальные занимались оформлением документов.
На столах перед проверяющими лежали прозрачные сферы. Ло Шэньшэнь узнала их по воспоминаниям прежней владелицы тела — это были шары проверки духа.
У большинства людей, касавшихся шара, ничего не происходило. Лишь изредка сфера вспыхивала тем или иным светом.
— Духовный корень отсутствует. Следующий.
— Духовный корень отсутствует. Следующий.
— Духовный корень отсутствует. Следующий — именно так.
Чем ближе Ло Шэньшэнь продвигалась к помосту, тем сильнее нервничали люди вокруг. У кого-то вспотели ладони, кто-то едва сдерживал нужду от страха, но никто не смел покинуть очередь ни на шаг.
Сама она была относительно спокойна: она знала, что корень у неё есть. Главный вопрос заключался в том, примет ли эта секта обладательницу пяти элементов.
Сердце тревожно екало, а в голове роились мысли. Если и здесь ей откажут, придется выживать среди обычных людей и искать другие пути к самосовершенствованию.
Раз уж судьба забросила её в этот мир, она не согласится прожить жизнь обычным человеком.
...
(Примечание: В данном мире мастерство создания пилюль, талисманов и массивов не зависит напрямую от уровня культивации. Ранг мастера определяется качеством создаваемого им предмета.)

Комментарии

Загрузка...