Глава 89. Захват контроля
Для нынешнего Чжэн Шу кратчайшим путем к истреблению кишащей впереди орды Слуг Смерти был стремительный перехват контроля над самим Нибелунгом. Стоило лишь оборвать их связь с этим пространством, и вся эта неисчислимая армия превратилась бы в жалкий мусор, который он мог бы стереть в порошок одной лишь мыслью.
Но, стоило признать, Один в своем многовековом безумии зашел слишком далеко, перекраивая этот Нибелунг. Охват территории, глубина пространственных связей, колоссальная плотность энергии — всё здесь на порядки превосходило любой другой Нибелунг. И, как следствие, процесс грубой ассимиляции требовал куда больше времени. Чжэн Шу даже закралась мысль: не будь его шаблон основан на силах Хелы, Один смог бы банально задавить измором даже полностью сформировавшегося Короля Драконов, используя лишь это спрессованное пространство и свою армию мертвецов.
К счастью, история не терпит сослагательного наклонения. Обладая могуществом Хелы, Чжэн Шу знал: абсолютная власть над этим местом — лишь вопрос времени, и даже личное вмешательство Одина ничего бы не изменило.
И хотя процесс подчинения был чертовски утомительным, награда того стоила. Полностью поглотив этот Нибелунг, Чжэн Шу получал в свои руки несокрушимую военную крепость, которую с маниакальной педантичностью выстраивали тысячелетиями. При одной мысли об этом раздражение улетучилось, уступив место пьянящему азарту. Взгляд, брошенный на орду Слуг Смерти, больше не лучился брезгливостью. Напротив, он смотрел на них с мрачным удовлетворением: как-никак, после захвата контроля всё это пушечное мясо станет его личным легионом.
— Признаю, я был немного резок, — губы Чжэн Шу изогнулись в хищной ухмылке, пока он наблюдал за неумолимо надвигающейся волной гниющих тел. — Только взгляните на эту атакующую мощь! Какая экспрессия. Но совсем скоро вы все станете моими.
Теперь ему казалось, что монстров не слишком много, а даже маловато. Этот старик Один оказался недостаточно амбициозным. Разве можно завоевать мир с такой жалкой горсткой солдат?!
Раз уж эти твари почти стали его собственностью, жестоко истреблять их было бы нерационально. Как только первые ряды Слуг Смерти пересекли невидимую границу, поросшая густой травой земля под их ногами внезапно пошла рябью, вскипая, точно болотная жижа. Монстры даже не успели издать предсмертный хрип, как прожорливая почва сомкнулась над их головами, заглатывая целиком.
Бесконечная орда накатывала на Чжэн Шу, словно ревущее цунами из плоти и костей, но стоило им пересечь роковую черту, как земля намертво сковывала их движения и беззвучно утаскивала во мрак. Территория радиусом в тысячу метров вокруг Чжэн Шу превратилась в исполинскую пасть ненасытного чудовища. Сколько бы сотен трупов ни рухнуло в эту бездну, земля оставалась безмятежной, хладнокровно пожирая каждого, кто смел ступить на её поверхность.
Чжэн Шу восседал на своем троне, прикрыв глаза. Его грудь мерно вздымалась, создавая иллюзию глубокого сна. Однако непрекращающаяся вибрация земли выдавала колоссальное напряжение: незримая битва за контроль над Нибелунгом достигла своего апогея.
В тот самый миг, когда ядро пространства было готово подчиниться, в его разум ворвался хаос. Видение обрушилось на него с ошеломляющей, фотореалистичной четкостью. Разнообразные представители расы драконов — одни гуманоидные, другие похожие на первобытных чудовищ, словно сошедших со страниц древних бестиариев — рвали друг друга на куски в первобытной ярости. Полями их битв становились целые континенты и бушующие океаны, где они безумно пожирали плоть своих собратьев.
Чжэн Шу не дрогнул. Он знал, что эти галлюцинации — не более чем древняя память, высеченная Королями Драконов на самой изнанке мироздания. Своеобразный «прощальный подарок» для самих себя в случае перерождения. Судя по архаичности образов, эта эпоха была куда древнее тех видений, что он созерцал ранее. Это была эпоха первозданных войн между Королями Драконов.
Словно в стремительном кинематографичном полете, его взор скользнул над полем брани и устремился к исполинскому трону из потемневшей бронзы, чьи острые шпили вонзались в небеса, напоминая башни мрачного готического собора. На нем восседал мужчина с размытыми чертами лица. В его руке покоился бронзовый клинок. Одно лишь его присутствие излучало столь чудовищное давление, словно в небо бил невидимый столб ревущего пламени.
Ни один дракон, сколь бы обезумевшим от жажды крови он ни был, не смел приблизиться к небесам над этим троном. Инстинкт самосохранения заставлял их держаться на почтительном расстоянии от этого существа.
Сомнений не оставалось: перед ним восседал сам Повелитель Бронзы и Огня — Нортон.
Словно почувствовав на себе чужой взгляд, Нортон медленно поднялся. Пространство содрогнулось от высвобожденного Котодама, и бронзовый трон с грохотом взмыл в воздух. Зависнув в пустоте, Нортон использовал Небеса и Землю как Горн, а собственный трон — как сырье. Продемонстрировав невообразимую алхимию, он перековал свой клинок в стометровое лезвие абсолютного уничтожения и с сокрушительной яростью обрушил его прямо на Чжэн Шу.
Чжэн Шу даже не шелохнулся. В его глазах не было ни капли страха — не только потому, что это была лишь иллюзия, но и потому, что заявись сюда настоящий Нортон, Чжэн Шу был уверен: он бы вбил этого выскочку в землю одним ударом кулака. Стометровый клинок, полыхающий багровым светом, с ревом рассек небеса и замер в миллиметре от его макушки.
— И это всё? — Чжэн Шу с любопытством склонил голову набок, озираясь по сторонам на застывший в стазисе мир. — Кино закончилось?
Как только видение рассеялось, последние нити управления Нибелунгом перешли в его руки. Чжэн Шу открыл глаза. Перед ним вновь расстилалась безмятежная степь, а вокруг, словно терракотовая армия, безмолвно застыли легионы Слуг Смерти, сверля его немигающим светом золотых глаз.
Чжэн Шу довольно рассмеялся и небрежно взмахнул рукой. Почва вновь пришла в движение, «выплевывая» обратно тех монстров, которых она поглотила ранее. Подчиняясь его новообретенной власти, за спинами армии стали рваться пространственные трещины, обнажая зияющую пустоту первозданного мрака.
Без единого приказа Слуги Смерти ровными колоннами зашагали во тьму. Стоило им переступить порог разлома, как их золотые глаза гасли, и они впадали в глубокий анабиоз. Эта черная пустота была истинным хранилищем мертвой армии Одина. В отличие от других, этот Нибелунг не был цельным пространством: он представлял собой гротескную химеру, сшитую из десятков независимых карманных измерений.
Основываясь на недавнем видении, Чжэн Шу пришел к выводу: Один взял за основу один из старых Нибелунгов Повелителя Бронзы и Огня и методично «наслаивал» на него территории, вырванные у других Королей Драконов. Именно этот чудовищный симбиоз наделял пространство той подавляющей аурой, способной блокировать даже Котодама высших существ. Это же объясняло, почему захват контроля отнял у него столько сил: по сути, он взломал и подчинил сразу несколько Нибелунгов одновременно.
Осознав истинную природу этого места, Чжэн Шу по-новому взглянул на пределы возможностей Хелы. Если уж он смог проглотить этот пространственный конструкт, то обычный, одиночный Нибелунг станет для него легкой закуской.

Комментарии

Загрузка...