Глава 87. Святые Останки
Впрочем, для Чжэн Шу этот алхимический доспех, при всей своей изощренности, оставался не более чем занятной безделушкой. Он замер на месте вовсе не из-за него — его внимание привлекло нечто совершенно иное.
Опустив взгляд, он посмотрел в лицо поверженного Одина, распластанного на холодной земле. Расколотая маска обнажила его истинный лик. Из-за долгого голодания плоть на черепе иссохла и обтянулась, превратив лицо в жуткую помесь иссушенной мумии и изголодавшегося упыря. Жизнь в нем теплилась лишь благодаря мрачной магии Нибелунга. Высокая степень мутации обезобразила его еще сильнее: из-под впалых щек выпирали бритвенно-острые клыки, а кожу покрывала жесткая, уродливая чешуя, придавая этому фальшивому божеству поистине кошмарный, омерзительный вид.
Но даже сквозь эту гротескную маску уродства Чжэн Шу уловил едва заметные, смутно знакомые черты. А стоило ему расширить зону своего восприятия до ног поверженного врага, как в нос ударил отчетливый, ни с чем не сравнимый запах его крови...
— Чу Тяньцзяо? — недоверчиво сорвалось с его губ, хотя он и не был до конца уверен: аура этого существа казалась слишком хаотичной и разорванной в клочья.
Но, поразмыслив, он понял, что вероятность этого пугающе высока. В конце концов, Чу Цзыхану тоже нацепили проклятую маску Одина, заставив оседлать Слейпнира и играть роль фальшивого бога. И раз уж потерпевшего поражение юношу ждала столь незавидная участь, то и его отец, бросивший вызов истинному божеству и проигравший, неизбежно должен был стать очередной послушной марионеткой.
Вспомнив колоссальный алхимический массив, опоясывающий внешние границы Нибелунга, и этого фальшивого Одина, который словно по заранее написанному скрипту стоял здесь в ожидании любой подходящей жертвы, Чжэн Шу аж зубами скрипнул от досады.
— Ничего себе замашки, — мрачно усмехнулся он. — Это что же получается, полностью автоматизированный завод по производству эйнхериев?
Тот монструозный алхимический массив выполнял две основные функции. Первая, непостижимым образом связанная с нитями судьбы, скорее всего, служила эдаким маяком. Она притягивала Полукровок с подходящим уровнем родословной, заставляя их шагнуть в Нибелунг точно в назначенное время. Если у жертвы хватало сил и чистоты крови, чтобы выдержать тяжесть боевых доспехов — её оставляли внутри, перековывая в нового фальшивого Одина. Тех же, кто оказывался слишком слаб, ждала участь похуже: их плоть и разум безжалостно перемалывались, превращая несчастных в безмозглых Слуг Смерти.
Добавьте к этому вторую функцию массива: он действовал как ретранслятор, накрывая весь мир мощнейшей Котодамой. Это заклинание стирало само существование пленников из памяти человечества. Так, шаг за шагом, в абсолютной тени, Один собирал колоссальную армию мертвецов для грядущих войн.
Это всё объясняло. Становилось понятно, как маленький Чу Цзыхан, едва достающий до педалей автомобиля, вообще сумел вырваться. И почему он, будучи на тот момент Полукровкой, едва дотягивающим до А-ранга, смог подобно Королю Драконов воспротивиться Котодаме Одина и сохранить в памяти образ Чу Тяньцзяо.
Вероятнее всего, кукловод-Один — или же некая изощренная охранная система самого Нибелунга — разглядела в мальчишке потенциал. Поняв, что из него выйдет отличный новый носитель, система просто поставила на него незримое клеймо и заботливо выпустила наружу. А память ему не стёрли намеренно, ведь ненависть — лучшее топливо. Она не только заставит подросшего Чу Цзыхана однажды самому прийти на заклание, но и будет годами хлестать его, словно кнутом, заставляя становиться всё сильнее.
— Гениально, — искренне восхитился Чжэн Шу, осознав всю дьявольскую элегантность этого замысла.
Он невольно проникся уважением к истинному Одину. Идеальная ловушка: дичь не только сама нагуливает жирок, но и добровольно лезет прямо в пасть хищнику! А если прибавить к этому бесперебойный конвейер по производству эйнхериев... Даже страшно представить, какую армаду Один успел сколотить за эти долгие годы. По сравнению с таким размахом, все интриги и планы Ся Ми казались нелепой возней в детской песочнице.
Переведя взгляд на лежащего в ногах Чу Тяньцзяо, Чжэн Шу лишь усилием воли заставил живот мужчины заметно вздуться. Изнутри раздалось влажное, неприятное урчание — это желудок начал с бешеной скоростью переваривать внезапно материализовавшийся там брикет лапши быстрого приготовления. Энергия от расщепленной пищи хлынула по венам, спешно латая изодранное в клочья, искалеченное тело.
С тех пор как Чжэн Шу эволюционировал в совершенную Хелу, ему больше не требовалась никакая магия, чтобы насквозь видеть анатомию любого Полукровки. Это означало, что его давняя садистская задумка — материализовать еду прямо в кишках врага, чтобы того разорвало изнутри — теперь стала абсолютно реальной. Правда, с его нынешней мощью прибегать к столь изощренным методам казни против большинства противников уже не было никакой нужды.
Получив щедрый заряд калорий, изломанное тело Чу Тяньцзяо наконец перестало биться в агонии, и его состояние стабилизировалось. Однако, стоило Чжэн Шу внимательнее присмотреться к спасенному, как его брови сурово сошлись на переносице. По мере того как жизненные силы возвращались к мужчине, та самая омерзительная, хаотичная аура в его теле начинала пульсировать всё яростнее.
Сконцентрировав восприятие, Чжэн Шу едва заметно повел кистью. Невидимая, но сокрушительная сила мгновенно подхватила бесчувственное тело Чу Тяньцзяо и с глухим стуком перевернула его лицом вниз, распластав по земле. Короткий, небрежный взмах пальцем вдоль позвоночника — и твердая как гранит кожа, вместе с литыми мышечными волокнами, разошлась в стороны, словно мокрая бумага. Взору открылись окровавленные позвонки.
— Какая мерзость... — брезгливо поморщился Чжэн Шу при виде твари, плотно облепившей оголенный спинной мозг.
Не желая марать руки о подобную дрянь, он сделал изящный пасс пальцами. Паразит, который при первых же лучах света сжался в пульсирующий комок, с мерзким влажным хлюпаньем оторвался от костей и повис в воздухе. У этой кошмарной твари были костлявые, усеянные бритвенно-острыми крючьями лапы и длинный, сегментированный хвост. Поняв, что укрытие потеряно, лишенный питательной среды уродец забился в истерике. Он бешено извивался, беззвучно разевая беззубую пасть в сторону Чжэн Шу. Густая кровавая слизь, обильно стекающая с его бледного тельца, делала зрелище поистине блевотным.
— Да ладно... — выдохнул он, изучая бьющуюся в невидимых тисках тварь. — Это же... Святые Останки?!
Сомнений быть не могло. Это был тот самый жуткий биологический паразит, с помощью которого Белый Царь когда-то планировал подчинить себе Эрию. Конечно, конкретно этот экземпляр отличался. Чжэн Шу прикрыл глаза, вчитываясь в ауру твари. Специфический, пронизывающий до костей флёр не оставлял вариантов: скорее всего, перед ним висели Святые Останки самого Владыки Небес и Ветра.
Один явно подверг паразита глубокой модификации. В отличие от Останков Белого Царя, которые стремительно и безжалостно пожирали плоть носителя, эта тварь действовала тоньше. Она лишь мертвой хваткой вцепилась в спинной мозг Чу Тяньцзяо, перехватив контроль над моторикой и наглухо заблокировав сознание мужчины, не разрушая при этом само тело. Похоже, именно через этих биологических жучков Один и дергал за ниточки своих многочисленных марионеток.
Как только мерзкая многоножка оторвалась от нервной системы, мозговая активность Чу Тяньцзяо мгновенно вспыхнула. Мужчина судорожно дернулся, хрипло кашлянул, выплевывая сгустки крови, но организм, истощенный чудовищными ранами, не выдержал, и он вновь провалился в спасительное забытье.
Но возвращение контроля, пусть даже бессознательного, дало свои плоды. Жуткие драконьи чешуйки, покрывавшие его кожу, начали с шипением втягиваться обратно, а искаженные мутацией кости с хрустом принимали прежнюю форму. Защитные механизмы тела, наконец-то освободившись от чужого гнета, автоматически прервали разрушительный процесс Взрыва Крови. Выходило, что этот паразит работал как сложный предохранитель: он не только управлял телом жертвы, но и искусственно тормозил заражение. Иначе, находясь в состоянии непрерывного Взрыва Крови столько лет, Чу Тяньцзяо давно бы окончательно утратил человеческий облик, превратившись в рядового Слугу Смерти. Очевидно, расчётливый Один прекрасно понимал, что кукла, способная осознанно применять Котодаму, куда полезнее и опаснее на поле боя.

Комментарии

Загрузка...