Глава 41. Детали задания
Мужчина, застывший у гудящего проектора, бросил на Чжэн Шу долгий, полный тягостной безысходности взгляд. Одно лишь присутствие этого парня умудрилось вдребезги разбить гнетущую, свинцовую атмосферу, царившую в полумраке конференц-зала. Дисциплина рухнула настолько, что кто-то из присутствующих уже внаглую достал смартфон, торопливо щелкая камерой, чтобы исподтишка запечатлеть полуголый торс Цезаря.
— Кхм... — выступающий нарочито громко и сухо откашлялся, вынуждая разношерстную аудиторию наконец-то обратить на себя внимание. — Позвольте представиться. Юэн Каллис, комиссар Исполнительного отдела и руководитель предстоящей операции. В мои обязанности входит детальный инструктаж. Но прежде чем мы начнем, настоятельно требую перевести все электронные устройства в режим полного радиомолчания. Любая утечка информации недопустима.
Убедившись, что в зале воцарилась гробовая тишина, комиссар Юэн незаметно выпрямил спину. Взгляд его потеплел. Выдержка этих новичков откровенно радовала: всё-таки не зря их отбирали с такой тщательностью. Да, порой эти юнцы позволяли себе лишнее и бросались неуместными фразами, но в целом — это была настоящая элита, которой можно было доверить собственные жизни.
— Отлично, — скупо кивнул он. — Раз все готовы, перейдем к сути. Внимание на экран.
Юэн коротко щелкнул пультом. Проектор недовольно зажужжал, выплевывая на белоснежное полотно серию мрачных снимков. На них предстала богом забытая, утопающая в грязи и нищете деревушка. На нескольких кадрах, сделанных крупным планом, отчетливо выделялись бурые, въевшиеся в сухую землю пятна — следы обильного кровотечения.
— Южная Азия, приграничная зона, — ледяным тоном пояснил комиссар. — Местный Исполнительный отдел получил рапорты: в деревне начал массово исчезать скот. От коров и овец оставались лишь вот такие лужи крови. Изначально все списали на диких хищников, однако масштабные рейды вооруженной полиции по окрестным джунглям не выявили присутствия ни одного крупного зверя.
Раздался еще один щелчок пульта, и слайд сменился. Теперь на экране возникли жуткие интерьеры ветхих хижин.
От этих фотографий по спинам курсантов пробежал холодок: полы, бревенчатые стены и даже низкие потолки были щедро залиты багровой жижей. Кровь была повсюду, но — что пугало больше всего — на снимках не было видно ни единого растерзанного тела, ни единого клочка плоти или обломка костей.
— Сначала власти настаивали на версии с агрессивными животными, — продолжил Юэн, чей голос звучал как скрип могильной плиты. — Но после недолгого затишья скот снова начал пропадать. Хуже того — бесследно начали исчезать люди. Местный полицейский участок перебросил туда несколько десятков вооруженных офицеров, расставив посты по всему периметру деревни. Но стоило пройти всего одной ночи, как трое патрульных испарились без единого звука. На месте их постов нашли лишь уже знакомые лужи крови. Абсолютная пустота. А ведь двое из пропавших находились всего в десяти метрах от своих напарников, и те клянутся, что за всю ночь не слышали ни единого шороха.
На экране замелькали новые кадры: покосившиеся заборы опустевшего поселения чередовались с видами густых, непролазных джунглей. И везде одна и та же картина — лужи запекшейся крови и полное отсутствие останков.
— К моменту, когда информация дошла до Исполнительного отдела, счет пропавших перевалил за третий десяток, — тяжело вздохнул Юэн. — Началась настоящая паника. В деревне остались лишь глубокие старики, которым некуда идти. Вся молодежь в ужасе бежала прочь.
По рядам слушателей прокатился сдавленный гул, кто-то нервно втянул воздух сквозь зубы, но зал быстро погрузился в тревожную тишину.
Слайд вновь сменился. На этот раз на экране появились личные дела с фотографиями людей в строгой униформе. Чжэн Шу бегло пробежался по строчкам: судя по досье, все они были опытными оперативниками местного отделения.
Среди них выделялось дело специалиста А-ранга. Его Котодама носила название «Пылающий» — чудовищно разрушительный навык, способный генерировать колоссальные объемы пламени. На пиковой мощности этот человек превращался в ходячий напалм, сжигая все вокруг с силой сотен тонн воспламенившегося топлива. Оставалось лишь гадать, какому идиоту пришло в голову отправить такого специалиста в густые джунгли, но с точки зрения чистой огневой мощи равных ему там не было.
Однако сейчас поверх лица этого элитного бойца А-ранга, как и поверх лиц остальных оперативников, жирным маркером был нарисован кроваво-красный крест. Что означал этот символ, в зале понимал каждый.
— Аналитики Исполнительного отдела пришли к выводу, что за инцидентом стоит Полукровка, — Юэн не делал пауз, добивая аудиторию сухими фактами. — Причем Полукровка высочайшей степени риска. Желая перестраховаться, местное руководство собрало элитную ударную группу: один боец А-ранга и более десятка Полукровок В-ранга. Они отправились в джунгли на разведку. А затем… за исключением одного единственного связного, оставленного на периметре, вся группа разом перестала выходить на связь.
Взирая на перечеркнутые лица на экране, курсанты невольно поеживались. Даже предчувствуя подобный исход, осознать столь чудовищные, одномоментные потери было физически тяжело.
— Именно поэтому Колледж Кассель сформировал специальный отряд из четырех Полукровок А-ранга, включая меня, — чеканя каждое слово, произнес комиссар. — Внимание! Я запрещаю вам проявлять даже каплю самонадеянности. Погибший комиссар А-ранга имел за плечами три блестяще выполненные сольные миссии аналогичного уровня угрозы. Большинству из вас даже после выпуска будет ох как непросто достичь его высот.
Лицо Юэна окаменело, превратившись в посмертную маску.
— Элита погибла, не успев издать ни звука. Я хочу, чтобы эта мысль въелась вам в подкорку. Оценив масштаб катастрофы, руководство Исполнительного отдела изменило статус цели. Вероятнее всего, мы имеем дело не с поехавшим Полукровкой, а с Драконом приблизительно третьего поколения. Судя по объемам поглощенной им биомассы, тварь уже миновала стадию взросления и находится на пике своего могущества. Вы слышите меня?! Вашей целью будет чистокровный Дракон третьего поколения в расцвете сил!
Его голос упал до зловещего, вибрирующего шепота:
— Учитывая самоубийственный характер миссии, Колледж дает вам единственный шанс отказаться. Подпишите договор о неразглашении и можете свободно покинуть этот класс. Вас никто не осудит.
Произнеся эти слова, он замолчал, цепким, сканирующим взглядом обводя ряды курсантов. Минута тянулась за минутой, но никто так и не поднял руку, никто не встал с места. Лицо Юэна наконец расслабилось, тронутое едва заметной улыбкой.
— Отлично. Вы оправдали мои ожидания. Раз так, завтра в восемь ноль-ноль жду вас в этом же кабинете. Вопросы есть?
Курсанты нерешительно переглядывались, переваривая услышанное. Наконец один из парней робко вскинул руку.
— Слушаю, — кивнул комиссар.
— Сэр... А почему бы просто не стереть этот квадрат джунглей ковровыми бомбардировками? Зачем рисковать людьми?
Чжэн Шу, сидевший в заднем ряду, одобрительно хмыкнул. Его тоже мучил этот логичный вопрос. С какой стати они должны переться в лес с холодным оружием наперевес и врукопашную резаться с гигантским ящером? Даже если Дракона не убить банальной взрывчаткой, предварительный артобстрел явно убавил бы твари прыти.
Юэн жестом велел студенту сесть и, не меняясь в лице, перелистнул страницу в своих записях.
— Зона недоступна для наземной разведки, однако спутниковые снимки показали одну странность: в джунглях не зафиксировано ни единого очага возгорания.
До некоторых курсантов в зале начало доходить. Лица их вытянулись.
— Верно мыслите, — подтвердил Юэн. — Боец А-ранга с Котодамой «Пылающий» не сдался бы без боя даже существу второго поколения. Но он не применил свой навык. Ни единой искры. Это означает лишь одно: его Котодама была абсолютно подавлена волей существа высшего порядка. Иными словами, этот Дракон третьего поколения принадлежит к родословной, которую возглавляет Повелитель Бронзы и Огня. Обычные бомбы не просто не причинят ему вреда — впитав энергию взрывов, эта тварь станет лишь сильнее.

Комментарии

Загрузка...