Глава 31. Искусство притворства
Чжэн Шу осмелился заявить подобное лишь по одной причине: он слишком хорошо понимал истинную натуру Анжа.
Для этого старика имело значение лишь одно — способность убивать Драконов. До тех пор, пока ты полезен в этой кровавой жатве, Анж закроет глаза на любые твои странности, сколь бы пугающими или ненормальными они ни казались.
Пережив трагедию, вошедшую в историю как «Скорбь Ся», Анж давно превратился в живого мертвеца, чье существование поддерживалось исключительно неугасимым пламенем мести. Эта всепоглощающая ненависть выковала из него человека крайностей: с друзьями он держался как щедрый, утонченный плейбой, чья улыбка излучала тепло, но для врагов он становился воплощением абсолютной, леденящей кровь безжалостности.
Именно ради создания идеального оружия — целой армии помощников в его священной войне — он и основал Колледж Кассель. Заведение, где единственной настоящей наукой было искусство умерщвления исполинов. Каждый студент, переступивший порог этой обители, рассматривался Анжем как будущий клинок в его личном арсенале. Оттого-то директор и проявлял поистине безграничное терпение и снисходительность к своим подопечным.
Осознав, что его собственное зачисление в Колледж Кассель — вопрос уже решенный, Чжэн Шу отбросил всякую деликатность и перешел в прямое наступление, задав свой вопрос прямо в лоб.
Это был тонкий, просчитанный риск. Ему жизненно необходимо было набить себе цену, продемонстрировать свою незаменимость. Иначе, с его нынешним, официально подтвержденным уровнем крови Полукровки, он рисковал оказаться на задворках истории, а главные события попросту просвистели бы мимо, не задев его и краем.
И тогда, в начале разговора, и сейчас, в каждое свое слово Чжэн Шу вкладывал одну цель — выжечь свой образ в памяти Анжа. Он хотел, чтобы отныне, вспоминая о таких уникумах, как Чу Цзыхан и Лу Минфэй, старик неизбежно вспоминал и о его существовании.
Мозаика в его голове окончательно сложилась лишь пару мгновений назад.
Нынешнее положение Анжа было весьма щекотливым. Старик прекрасно понимал: здесь, на этой земле, находится совершенное оружие, способное стереть в порошок самого Короля Драконов. Но с этим оружием возникла серьезная проблема, а свободных рук для ее решения у директора катастрофически не хватало.
Будь ситуация иной, стоило бы директору Колледжа Кассель лишь щелкнуть пальцами, как цепные псы из Исполнительного отдела слетелись бы сюда, словно стая изголодавшихся волков на запах свежей крови.
Но этот случай выбивался из правил. Какими бы мотивами ни руководствовался Анж, он всеми силами стремился утаить всё, что касалось Лу Минфэя, от цепких взглядов старых стервятников из Совета Директоров.
А если действовать в обход Совета, то, даже при всей вычислительной мощи Нормы, личный резерв Анжа таял на глазах. Найти бойца с чудовищной силой, способного при этом годами не выходить из идеального стелса — задача почти невыполнимая. Пожалуй, единственным подходящим козырем в его рукаве был лишь Чу Тяньцзяо.
В оригинальной истории к этому времени связь с Чу Тяньцзяо уже оборвалась, однако характер Лу Минфэя успел окончательно сформироваться, превратив его в послушную марионетку, и угроза внезапного срыва миновала.
Но теперь всё пошло наперекосяк. Вмешательство Чжэн Шу пустило круги по воде, кардинально исказив личность Лу Минфэя. И хотя сам Чжэн Шу считал эти метаморфозы благом для мальчишки, для идеального, безвольного оружия обретение собственного стержня было фатальным изъяном.
Анж, безусловно, владел этой информацией. Однако он находился на территории суверенного государства, не подконтрольного Тайной Партии. Появление Убийцы Драконов такого калибра не могло пройти незамеченным — за каждым его шагом неизбежно следили десятки невидимых глаз.
Отсюда и весь этот маскарад. Визит под благовидным предлогом дипломатических переговоров о сотрудничестве был лишь ширмой. Истинная цель — лично прощупать почву, оценить масштаб катастрофы и, по возможности, «скорректировать» настройки сбоящего оружия по имени Лу Минфэй.
— Почему ты пришел к такому выводу? — Анж с легким любопытством изогнул бровь, изучая пышущее уверенностью лицо Чжэн Шу.
— Вы даже не пытаетесь отпираться? — Чжэн Шу расплылся в самодовольной ухмылке, до боли напоминая лиса, только что безнаказанно обчистившего курятник. — Что ж, значит, я попал прямо в яблочко.
Анж, лишь взглянув на эту хитрую физиономию, мгновенно понял, что мальчишка его просто-напросто взял на пушку. Но старик в очередной раз доказал, что не зря носит звание великого педагога. Ни единый мускул не дрогнул на его благородном лице, улыбка оставалась всё такой же теплой и безмятежной. Чжэн Шу, как ни старался, не смог уловить в его ауре ни малейшего намека на раздражение.
— Элементарная дедукция, — пожал плечами Чжэн Шу. — Я, конечно, понятия не имею, какую именно многоходовочку вы тут затеяли, но готов поставить свою голову против медного гроша: вы притащились в такую даль явно не ради скучных бумажек и дипломатических реверансов.
Эти слова, брошенные с обманчивой легкостью, заставили Анжа подобраться. Даже сидевшая неподалеку Чэнь Мотун, до этого старательно делавшая вид, что её здесь нет, незаметно навострила ушки, ловя каждое слово.
— Я ведь уже упоминал, что с самых пеленок меня растили как ходячий символ союза между нашими фракциями. — Чжэн Шу откинулся на спинку стула, сцепив пальцы в замок. — Подобный статус невольно обостряет чутье на политические интриги. Изначально Старейшина Чэнь планировал сплавить меня в ваш лагерь в качестве живого залога…
— Ну что вы, мальчик мой, — мягко перебил его Анж, покачав головой. — Это банальная программа обмена студентами. Если эта идея претит вашей душе, мы всегда можем сесть за стол переговоров и найти альтернативу.
— Как скажете, — фыркнул юноша, всем своим видом показывая, что не купился. — Если вам приятнее заворачивать это в блестящую обертку — ваше право, суть от этого не меняется. Факт остается фактом: раз для поддержания хрупкого соглашения потребовалось мое личное присутствие, значит, грош цена этому вашему «союзу». Ни для одной из сторон он не имеет реального веса.
— О? — В глазах Анжа вспыхнул неподдельный, острый интерес. — И на чем же зиждется столь дерзкое умозаключение?
— На здравом смысле, — парировал Чжэн Шу. — По-настоящему ценные союзы не скрепляются заложниками. Их фундамент — чистая, неприкрытая выгода. Если куш достаточно велик, обе стороны будут зубами держаться за контракт, и ни одна собака не посмеет вильнуть хвостом до тех пор, пока дело не выгорит. Никто не боится предательства, когда на кону стоят колоссальные барыши.
Выдав эту тираду, Чжэн Шу сделал паузу. Заметив, как в пронзительных глазах Анжа мелькнула тень искреннего восхищения, он мысленно выдохнул. Кости легли как надо. Ставка сыграла.
— А раз ставки в этой игре смехотворны, — продолжил он, чеканя слова, — то, с точки зрения логики, личная встреча титанов вроде вас и Старейшины Чэня — это абсурд, стрельба из пушки по воробьям. К тому же, я видел лицо старика Чэня, когда вы появились. Готов спорить на что угодно, ваш визит стал для него тем еще сюрпризом. Вывод напрашивается сам собой: раз ваши истинные мотивы лежат вдалеке от переговорного стола, значит, у вас есть иная, теневая цель. И вы очень, очень не хотите, чтобы кто-то совал в нее свой нос.
— Поразительно… — Анж медленно, с расстановкой захлопал в ладоши, а на его губах заиграла одобрительная улыбка. — Вынужден признать, студент Чжэн Шу, при первой встрече я катастрофически недооценил глубину вашего ума. — Похвала лилась из него естественно, как вода из родника, — сработала профессиональная привычка матёрого вербовщика. — Но позвольте полюбопытствовать: как именно вы вычислили, что моей конечной целью является Лу Минфэй?
Чжэн Шу лениво передернул плечами и многозначительно постучал указательным пальцем по собственному виску.
— А вот здесь в игру вступает мой скромный врожденный дар, — самодовольно протянул он. — Уж не знаю, как там обстоят дела у других Полукровок, но матушка-природа наградила меня весьма специфической мутацией. Я способен, скажем так… чувствовать уровень крови любого, в чьих венах течет драконья кровь.
Заметив, как при этих словах алчно вспыхнули глаза директора, Чжэн Шу мысленно зашелся язвительным смехом. Вся эта чушь про «уникальный дар», разумеется, была чистейшей воды бредом, наглой ложью, состряпанной на ходу. В реальности он опирался на нечто куда более фундаментальное — на инстинктивную, подавляющую связь истинного Короля Драконов со своими низшими сородичами.
В обширном арсенале Котодама, по правде говоря, существовал аналог подобной эхолокации — Котодама: Кровавые Узы. Активируя его, носитель до предела обострял свои чувства, сканируя огромные пространства в поисках малейших отголосков драконьего наследия.
Механика этого процесса была примитивна, но опасна: применяющий насильно пробуждал собственную кровь, заставляя её пульсировать и искать резонанс с аурами сокрытых поблизости Драконов или Полукровок. В случае успеха цель мгновенно пеленговалась. Мозг заклинателя погружался в мистический транс: перед мысленным взором расцветали алые, пульсирующие нити, намертво связывающие его с каждым носителем порченой крови. И никакие преграды или расстояния не могли разорвать эту кровавую паутину.
По своей физической сути, то, как Чжэн Шу безошибочно определял присутствие и мощь окружающих Полукровок, весьма напоминало действие этой Котодамы. Однако была одна критическая, жизненно важная разница. «Кровавые Узы» имели фатальные уязвимости: существа с подавляющей силой могли легко замаскироваться, обрубив резонанс, а истинные монстры и вовсе могли использовать протянутую алую нить, чтобы одним ментальным ударом выжечь мозги неосторожному ищейке.
Более того, во время транса разум заклинателя был абсолютно беззащитен, подобно распахнутой настежь двери. Именно поэтому применение этой Котодамы вблизи существ уровня Короля Драконов считалось строжайшим табу, верным способом совершить изощренное самоубийство.
Проще говоря, этот фокус годился лишь для мелких стычек в междоусобицах самих Полукровок. Но Чжэн Шу, чья сущность уже на три десятых состояла из абсолютной мощи Короля Драконов, был избавлен от подобной жалкой участи. Его радары не давали сбоев и не несли угрозы своему создателю.
И для человека вроде Анжа, чьим единственным смыслом существования был тотальный геноцид ящеров, заполучить в свои руки радар такой невероятной точности было сродни обретению Святого Грааля. Он бы удавился, но ни за что не упустил такой шанс.

Комментарии

Загрузка...