Глава 29. Гнев
Чжэн Шу с легкой настороженностью следовал за старейшиной Чэнем вглубь внутренних покоев.
Чэнь Мотун уже давно ожидала их там, но настоящим сюрпризом стало другое: рядом с девушкой находился человек, которого Чжэн Шу сейчас желал видеть меньше всего на свете, — Анж.
«Так и знал, мать вашу, что этот старый хрыч не позвал бы меня просто так!» — пронеслось у него в голове.
И пусть внутри у него всё кипело от недовольства, на лице юноши не дрогнул ни единый мускул. Переступив порог, он замер в стороне, словно безмолвная тень, ожидая, пока старейшина соизволит заговорить.
— Шу, позволь мне представить тебе гостя, — благодушно начал старейшина Чэнь. — Это Гильберт Жан Анж. Твоя будущая учеба за границей пройдет в колледже Кассель, а он — его директор.
Старик улыбался так ласково, будто даровал величайшую милость, мимоходом расписав всю дальнейшую судьбу парня. Ему и в голову не приходило, что тот посмеет возразить.
Мгновенно оценив расстановку сил, Чжэн Шу едва заметно изогнул бровь. В груди шевельнулось непреодолимое желание подгадить этому самодовольному старцу.
— Старейшина, — небрежно бросил он, — а вы не допускаете мысли, что я вовсе не горю желанием учиться за границей?
От этих равнодушно брошенных слов и Чэнь Мотун, и сам старейшина Чэнь застыли в немом изумлении. Даже во взгляде Анжа внезапно вспыхнул живой интерес к наглецу.
Казалось, патриарх попросту не мог осознать, как какой-то выходец из побочной ветви смеет перечить его воле. Повисла тяжелая пауза, и лишь спустя долгие мгновения на морщинистое лицо вновь наползла маска радушия.
— Хо-хо-хо... — хрипло рассмеялся старик. — Молодость на то и дана, чтобы познавать мир! Колледж Кассель — идеальное место для полукровок. В особенности для таких, как ты: пробудившихся самостоятельно, без должного наставничества.
Голос его сочился медом, но в словах уже явственно проступали ядовитые шипы. Это было недвусмысленное предупреждение: «Твои маленькие тайны мне известны, щенок».
Но Чжэн Шу, казалось, совершенно не проняла эта завуалированная угроза. Он оставался всё таким же невозмутимым, а его тон — всё таким же убийственно-наглым.
— О, — протянул он. — И как это отменяет тот факт, что я никуда не поеду?
— Могу я обращаться к вам «Чжэн Шу»? — раздался вдруг низкий, бархатистый голос Анжа.
Стоявший в стороне директор решил вмешаться, сглаживая острые углы. Он держался как истинный европейский джентльмен, однако его китайский был безупречен.
— Для начала позвольте представиться. Колледж Кассель — это частный университет, расположенный в пригороде Чикаго, штат Иллинойс. Мы являемся братским учебным заведением Чикагского университета. Ежегодно на озере Мичиган мы проводим совместные межвузовские соревнования: конный спорт, гребля, полеты на воздушных шарах, плавание... Не говоря уже о широчайшем академическом обмене. Кроме того, несколько лет назад мы запустили программу популяризации китайского языка, так что языковой барьер не станет для вас проблемой.
Выдав эту выверенную тираду на одном дыхании, Анж посмотрел на юношу взглядом доброго дедушки.
— Так что не стоит сомневаться в нашей компетенции, — мягко добавил он. — В стенах нашего заведения вы сможете раскрыть свой потенциал на абсолютный максимум.
«Ага, как же. Звучит как дешевая реклама шарашкиной конторы», — подумал Чжэн Шу.
Разумеется, эту язвительную мысль он оставил при себе. Если старейшина Чэнь откровенно плевал на приличия, то Анж всё же вёл себя как настоящий аристократ. Хамить ему так же открыто было бы дурным тоном. Ну и самое главное: в прямом столкновении шансов против Анжа у него пока не было.
Прислушавшись к голосу разума, Чжэн Шу вежливо кивнул.
— Господин Анж, у вас прекрасный китайский, — произнес он с уважением. — Под руководством такого директора колледж Кассель просто обязан быть выдающимся местом. Раз уж Чу Цзыхан так им восхищается, признаюсь, вы меня заинтриговали.
— Чу Цзыхан? — Глаза старика блеснули пониманием. — Ах, вот оно что. Выходит, это вы тот юноша, который ему помог? Профессор Шнайдер упоминал, что Цзыхан был вам крайне признателен за оказанную поддержку.
— Пустяки, — отмахнулся Чжэн Шу. — Я лишь подкинул ему пару зацепок. Исключительно благодаря собственным талантам Чу Цзыхан сумел отыскать путь в колледж Кассель.
Беседа между ними текла всё более непринужденно и тепло. А вот старейшина Чэнь, оказавшийся не у дел, начал стремительно закипать.
Патриарху перевалило за сотню лет. Хоть он и уступал в возрасте Анжу, жизненного опыта ему было не занимать. Обычно он не опускался до гнева из-за всяких мелочей. Даже изначальная дерзость Чжэн Шу вызвала в нём лишь легкое удивление.
Но сейчас! Этот сопляк мило щебетал с директором, того и гляди согласится собрать чемоданы и умотать за границу. Какой разительный контраст с тем ледяным пренебрежением, которым он одарил его, главу клана! Такое откровенное неуважение жгло каленым железом.
Однако за вспышкой ярости пришла холодная настороженность. Прожив целый век, старик повидал многое. Он нутром чуял: отношение парня к нему было противоестественным, враждебным до странности.
Что давало этому мальчишке смелость так дерзко скалить зубы? Этот вопрос червем точил разум патриарха. Анж? Исключено. Они познакомились минуту назад. Семья Чжэн? Тем более бред. Эти простаки даже о существовании полукровок не подозревают.
Перебрав все варианты, старейшина Чэнь пришел к единственному логичному выводу: щенок просто спятил. Лишь безумец рискнул бы дразнить спящего дракона.
Но стоило ему бросить взгляд на Чжэн Шу, ведущего спокойную, рассудительную беседу с Анжем, как эта теория тут же рассыпалась в прах.
— Кстати, старейшина, — голос Чжэн Шу вырвал его из раздумий. — Я так и не спросил: с чего вдруг такая щедрость? Зачем вам отправлять меня в Кассель?
Этот не скрывающий насмешки вопрос заставил старика нахмуриться. Но он сдержал гнев, решив прощупать почву.
— Ничего особенного, — ровным тоном ответил патриарх. — Семья Чэнь планирует наладить тесное сотрудничество с колледжем. Мы просто хотим дать вам, молодым, шанс повидать мир.
— А-а-а, всё ясно! — радостно оскалился Чжэн Шу. — Вы заключаете сделку и вам нужен заложник, который будет гнить в Касселе в качестве гарантии. Но тратить на это пушечное мясо наследников главной ветви жалко, вот вы и решили заткнуть дыру мной!
Какой бы толстой ни была кожа старейшины Чэня, подобное наглое срывание масок вывело его из себя. Лицо старика потемнело, как грозовая туча.
— Замолчи! — рявкнул он. — Что за чушь ты несешь?! Семья никогда бы не пожертвовала своими детьми! Для сотрудничества требуется связной. Это твой шанс проявить себя! Клан кормил и растил тебя все эти годы, неужели ты не обязан отплатить ему верностью?!
— А вы не допускаете мысли, — с издевательской ухмылкой протянул юноша, — что моя фамилия — Чжэн?
Ни крики, ни обвинения не пробили броню невозмутимости Чжэн Шу. И это методичное, изощренное издевательство стало последней каплей.
— Закрой пасть, выродок! — взревел старейшина. — Никакого уважения к старшим, никакой чести! Ты недостоин называться человеком!
Вместе с ревом на юношу обрушилась сокрушительная аура подавления. В старческих глазах вспыхнуло ослепительное золотое сияние. Ледяная жажда крови и первобытный ужас ударили по Чжэн Шу, словно цунами, силясь раздавить, вмять его в пол, заставить преклонить колени.
Полностью отдавшись гневу, старейшина Чэнь высвободил всю свою мощь без остатка. Даже Чэнь Мотун, стоявшая в стороне, побледнела как полотно, когда её зацепило краем этого чудовищного давления.
В этой ауре читалась история бесчисленных убийств, совершенных за долгую жизнь. Это был инстинктивный, животный страх низшего существа перед высшим хищником.
И всё же, стоя в эпицентре этого чудовищного шторма, Чжэн Шу продолжал беззаботно улыбаться.
— Смотрите-ка, — весело бросил он, — а старичок-то порвался.

Комментарии

Загрузка...