Глава 3. Контакт
Наступил новый день.
Привычно «собрав» суточную норму факторов влияния с Ду Сэна, Чжэн Шу погрузился в размышления. Настала пора тщательно спланировать знакомство с Лу Минфэем.
Судя по всем признакам, описанным в оригинальном сюжете, за этим парнем пристально следили задолго до его поступления в Колледж Кассель. Примеряя ситуацию на себя, Чжэн Шу понимал: он бы ни за что не оставил без присмотра столь важную фигуру. А если вспомнить про всевидящее око суперкомпьютера Касселя — искусственный интеллект, способный дотянуться до любой камеры видеонаблюдения, — задача усложнялась стократно.
Подобраться к Лу Минфэю, оставшись абсолютно незамеченным, было попросту невозможно. Вывод напрашивался один: знакомство должно выглядеть максимально естественно, словно случайное стечение обстоятельств. Да, риск присутствовал, и немалый, но куш, стоящий на кону, с лихвой окупал любую опасность.
Пораньше закончив с делами в приюте, Чжэн Шу запрыгнул в автобус и отправился к примеченному еще вчера интернет-кафе.
Едва он переступил порог, как на него обрушилась плотная стена сизого сигаретного дыма и оглушительный гвалт десятков голосов. Ряды пузатых мониторов светились знакомыми до боли пейзажами: классическое сочетание безмятежно-голубого неба с пухлыми облаками и зеленых холмов Windows XP мгновенно всколыхнуло в душе теплую ностальгию. В его возрасте редко встретишь парня, равнодушного к видеоиграм. Все рубились либо в «Старкрафт», либо в «World of Warcraft», а если не в них, то гоняли в старую-добрую «Counter-Strike».
Школьные уроки как раз закончились, поэтому зал был забит под завязку. Окинув помещение цепким взглядом, Чжэн Шу тут же приметил плотную толпу зевак, сгрудившуюся в самом темном углу. Привычно кинув администратору деньги за свободный компьютер поблизости, он начал протискиваться сквозь потные спины геймеров. Как он и предполагал, в эпицентре внимания находился Лу Минфэй.
Сейчас в этом сосредоточенном парне не было ни капли от того жалкого неудачника, которым он казался в школе. Лу Минфэй буквально лучился стальной уверенностью — словно два совершенно разных человека. Понаблюдав за игрой из-за чужих плеч, Чжэн Шу, даже с его скудным опытом в «Старкрафте», не мог не признать: Минфэй играл как бог. Видение макроигры, стратегическое планирование, молниеносные рефлексы и умение находить бреши в обороне противника — всё было отточено до пугающего совершенства.
И именно это нечеловеческое совершенство вызывало у Чжэн Шу, знающего истинную личность парня, холодок по спине. Этот подросток был прирожденной машиной для убийств.
«И как этот гений войны мог вырасти таким ничтожеством в оригинальной истории?» — Чжэн Шу невольно передернул плечами. Теперь он ни на секунду не сомневался: образ забитого неудачника взращивался в Лу Минфэе искусственно, чьей-то невидимой и жестокой рукой.
Как только матч завершился, магия рассеялась. Плечи парня ссутулились, взгляд потух, и он вновь превратился в привычного сутулого задохлика. Зеваки, громко обсуждая партию, начали расходиться.
Идеальный момент настал. Нацепив на лицо маску восторженного фаната, Чжэн Шу метнулся к компьютеру, за которым сидел собирающийся уходить Лу Минфэй.
— Великий гуру! — Чжэн Шу чуть ли не в рот ему заглядывал, преграждая путь. — Сыграй со мной каточку, а? Научи уму-разуму!
От неожиданности Лу Минфэй вздрогнул, но сладкое слово «гуру» подействовало как бальзам на душу, заставив его соображать быстрее обычного. Он бросил на незнакомца неловкий взгляд, не зная, куда деть руки.
— И-извини, — пробормотал он, смущенно почесав затылок. — У меня время вышло.
— Да разве ж это проблема! — Чжэн Шу небрежно отмахнулся и, не дав опешившему парню вставить и слова, гаркнул на весь зал:
— Админ! Продли гуру машину! Я угощаю!
Для Лу Минфэя, едва перешедшего в старшую школу и еще не успевшего сколотить себе легендарную репутацию в местных клубах, подобное обращение было в новинку. Лесть и оплаченное время мгновенно вскружили ему голову. «Раз уж всё равно оплачено, грех уходить», — оправдал он себя. Глядя, как этот странный щедрый парень возвращается от стойки с двумя бутылками ледяной газировки, Минфэй, уже было поднявшийся с кресла, покорно плюхнулся обратно. Карманных денег ему, конечно, давали, но их вечно не хватало. Теперь же, глядя на своего новоиспеченного спонсора, он расслабился, и остатки настороженности испарились без следа.
— Ну, ладно... — Минфэй неловко пожал плечами. — Заходи тогда в QQ, кидай приглос в друзья.
«Слишком легко», — хмыкнул про себя Чжэн Шу, видя, как быстро капитулировал парень под натиском банального подкупа. Протянув ему запотевшую бутылку, он расплылся в широкой, дружелюбной улыбке:
— Заметано! Сейчас зайду.
Под ностальгический писк загружающейся системы он быстро вбил логин в мессенджер QQ и отправил заявку. Но стоило ему увидеть никнейм — «Следы Заката» — как Чжэн Шу мысленно усмехнулся. А пацан-то не так прост! Все-таки осторожничает, раз дал левый аккаунт, а не основной.
[Влияние на мир достигло определенного предела. Получена малая часть фактора влияния.]
Прогресс: 0.34%
Увидев зеленые циферки, всплывшие прямо над макушкой Лу Минфэя, Чжэн Шу нервно дернул глазом. Одно лишь добавление в друзья принесло ему столько же энергии, сколько он горбатился целый месяц! Да, он знал, что перед ним главный герой, но щедрость системы выходила за всякие рамки приличия.
— Готово, я добавился. — Минфэй, сидевший по диагонали, неловко поерзал в кресле, явно не привыкший к такому вниманию. Опыта в наставничестве у него не было от слова совсем, поэтому он робко предложил:
— Запускай игру. Может... скатаем одну партию для начала?
— Практика — лучший учитель! — Чжэн Шу энергично закивал, сверкая глазами. — Я всё понял, гуру! Буду стараться изо всех сил!
Минфэй облегченно выдохнул. Этот парень оказался не только щедрым, но и понятливым, сам же придумав оправдание для их тренировочного матча.
Клик. Запуск. Создание лобби.
Оказавшись в своей родной стихии, Лу Минфэй мгновенно сбросил шелуху неуверенности, его пальцы запорхали над клавиатурой. Однако спустя всего пару минут его взгляд стал весьма... специфическим. Он украдкой покосился на Чжэн Шу и тут же уткнулся в монитор. Теперь всё встало на свои места. Неудивительно, что этот «мажор» искал наставника. Он играл просто отвратительно. Бросив тоскливый взгляд на подаренную газировку, Минфэй тяжело вздохнул и молча урезал часть своих сил, чтобы не размазать спонсора слишком быстро.
А по ту сторону стола происходило нечто странное. Чжэн Шу, чью базу безжалостно раскатывали в блин, не выказывал ни малейших признаков ярости. Напротив! Наблюдая за непрерывным потоком зеленых цифр, фонтанирующих из головы Лу Минфэя с начала матча, он был вынужден вспомнить все самые трагичные и болезненные моменты своей прошлой и нынешней жизни. Только это помогло ему удержать лицо и не расплыться в маниакальной улыбке.
«Матерь божья...» — ликовал он про себя. — «Фарм просто космический! Так, стоп. Отставить лыбу! Я должен выглядеть злым. Соберись, тряпка!»
Мысленно отвесив себе оплеуху, Чжэн Шу с остервенением защелкал мышкой, изо всех сил пытаясь продержаться в игре хотя бы на минуту дольше.
---
В это же время. Колледж Кассель, двести метров под зданием библиотеки.
Огромный подземный зал походил на механическое чрево титана. Бесконечные массивы серверов, хитросплетения толстых кабелей и трубок с охлаждающей жидкостью сливались воедино, образуя «Норму» — венец творения, передовой искусственный интеллект Колледжа Кассель, также известную как Ева. Мириады мерцающих индикаторов, словно светлячки во тьме, пульсировали в такт биению этого электронного сердца, ежесекундно перемалывающего колоссальные объемы данных со всего мира.
Внезапно одна из неприметных лампочек вспыхнула тревожным красным. Зафиксирован триггер. Доступ к файлу с высшим уровнем секретности подтвержден. В ту же секунду сама «аура» стального исполина неуловимо изменилась. Гул серверов перерос в угрожающий рокот, кулеры взревели на предельных оборотах, и температура в морозном бункере начала стремительно ползти вверх.
Но так же внезапно, как и начался, сбой прекратился. Механизмы сбросили обороты, возвращаясь в спящий режим.
Разумеется, этот всплеск активности не укрылся от внимания незваного гостя — здоровенного мужчины, который посреди ночи пробрался в самый охраняемый бункер планеты лишь ради того, чтобы втихаря поворковать со своей виртуальной женой.
— Что стряслось, милая? — хрипловатый голос эхом разнесся по залу.
На огромном экране мигнула строчка текста.
— Не бери в голову, — мужчина ласково провел мозолистой рукой по холодному пластику консоли. — Разберемся с этим позже, просто возьми на карандаш.
Снова мерцание пикселей.
— Ого, уже светает... — Гость тяжело вздохнул, бросив взгляд на часы. — Ладно, мне пора возвращаться, пока не хватились.
Как только последние слова растаяли на мониторе, массивная фигура растворилась в тенях, словно её здесь никогда и не было.

Комментарии

Загрузка...