Стоящие на земле Негрис и остальные затаив дыхание следили за боем. Когда из световых крыльев Анге вырвалось пламя, бросившее его на Аламбру, Негрис непроизвольно воскликнул:
— Мотылек!
Квабада! Оказалось, фреска титанов племени Пурпурной Кости была вовсе не абстракцией, а чистейшим реализмом. Гигантские струи пламени из световых крыльев действительно делали его похожим на гигантскую бабочку с крыльями.
С давних пор Негрис задавался вопросом о боевой форме шестикрылых архангелов. Шесть крыльев — это же полный абсурд с точки зрения биологии и аэродинамики. Как с шестью крыльями вообще можно летать? Разве они не переплетутся между собой?
Даже если не переплетутся, всё равно нелогично. Как они машут? Все вместе или по очереди? Если синхронно — им банально не хватит места, они будут биться друг о друга.
Если асинхронно — воздушные потоки собьются, и вместо ускорения получится торможение.
Негрис даже читал в рыцарских романах про двенадцатикрылых архангелов. Да какой это ангел?! Это просто дюжина летящих крыльев, к которым снизу привязан человек!
Всё встало на свои места, когда он узнал, что у шестикрылых ангелов лишь одна пара крыльев — настоящая. Остальные — энергетические, из света. Это сразу объясняло всё: «Боги Света не настолько идиоты, чтобы создавать бесполезных духов с запутывающимися крыльями».
Правда, оставался один вопрос: зачем вообще нужны световые крылья? Махать ими? Толку от них в полете мало, а энергии жрут — будь здоров. Может, просто для красоты?
И в этом была доля истины. Для распространения веры внешний вид играл колоссальную роль. Будешь выглядеть как общипанная курица — кто в твой Свет поверит?
И вот теперь Негрис всё понял. Световыми крыльями не махали. Ими «пылали». Собственно, Скелет-ангел и раньше так делала, просто сейчас, на примере Анге, это выглядело куда нагляднее. В этот момент Анге казался ожившей фигурой с рисунка титана Пурпурной Кости — «огромным мотыльком».
Подлетев ближе, Анге откинул голову назад, словно получив ментальный удар по душе. И тут же выставил палец вперед.
— Резонатор ментальной энергии способен усиливать Духовный удар? — поразился Негрис.
Очевидно, что способен. Аламбру резко отбросило назад. Он плюхнулся на задницу, но тут же вскочил. На его лице застыл абсолютный шок. В этом мире, кроме Его Величества, чья еще ментальная атака могла причинить ему вред?!
Заминки хватило, чтобы Анге оказался прямо перед ним. Взмах косы Святого Света — и это было бы полбеды. Но Анге использовал ее как магический посох! При каждом взмахе из лезвия вылетали десятки снарядов Святого Света, срываясь прямо в цель.
Способность делать два дела одновременно демонстрировала его чудовищный контроль над маной.
Аламбру ударил ногой по полу катафалка. Огромный щит, похожий на створку ворот, с лязгом поднялся, закрывая его.
Дзинь! Коса Святого Света ударилась о щит. Туда же врезались и световые снаряды.
Подняв щит, Аламбру стремительно попятился и скрылся внутри кабины катафалка.
Негрис, наблюдавший снизу, заметил, как из-под днища машины вырвалась струя дыма. Она зигзагом метнулась в слепую для Анге зону.
Решил сбежать?
Вспышка света! Фети врезался прямо в дымовое облако. Однако тут же вынырнул с другой стороны, растерянно моргая:
— Это не он!
В ту же секунду внутри духовного катафалка всплеснулась мощнейшая пространственная энергия.
Фети мгновенно оказался рядом и обрушил на экипаж сокрушительный удар кулаком. Раздался оглушительный грохот. Мощная отдача отбросила Фети назад, а на корпусе катафалка осталась глубокая вмятина в виде кулака.
— На катафалке стоит защита! С пары ударов не пробьешь! Не дайте ему уйти! — в панике закричал Негрис.
Если этот лич сбежит, им придется немедленно уносить ноги. Иначе вся Империя Нежити сбежится сюда бить их толпой. И про Алтарь перерождения можно будет забыть.
Анге обрушил на катафалк бесконечный поток снарядов Святого Света. Корпус машины раскалился докрасна, переходя от черного цвета к алому. Но было слишком поздно. Пространственные колебания внутри достигли пика. Телепортация началась.
— Проклятье, ушел! Эти старые личи слишком хитрые, убегают виртуозно! — в сердцах выругался Негрис.
Старые личи и нежити-ветераны всегда отличались изворотливостью. Прожив столько лет, они накопили кучу артефактов и изучили массу неизвестных заклинаний и трюков.
Именно поэтому Энтони разработал столь осторожный план: Анге и Скелет-ангел отвлекают внимание, а Фети наносит скрытый, смертельный удар.
Кто бы мог подумать, что Фети промахнется! Анге пришлось брать инициативу в свои руки, но лич все равно улизнул.
Улизнул?
Большая Кошка неспешно вышла из укрытия и широко разинула пасть.
А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Фети понадобилось пять ударов, чтобы пробить днище катафалка. Но Анге успел быстрее. Шквалом снарядов Святого Света он выбил дверь кабины и выволок наружу ошарашенного Аламбру.
— Почему?! Почему телепортация не сработала?! Что вы сделали?! — в шоке вопил Аламбру.
Никто ему не ответил.
Тогда он снова закричал:
— О, бушующие духи ветра...
Едва элементы ветра начали концентрироваться, рука Анге дрогнула. Один за другим на Аламбру обрушились заклинания рассеивания второго уровня. Двадцать штук в секунду. Они жестко развеяли всю магическую энергию до последней капли.
— Квабада... — Аламбру кипел от ужаса и ярости. Его заклинание прервали такой жалкой магией рассеивания?! Как это вообще возможно?!
Преисполненный подозрений, он хотел развернуться и ударить Анге кулаком прямо в лицо.
Анге лишь встряхнул его. Туда-сюда, влево-вправо. А затем бросил подоспевшему Фети.
Оказавшись в стальной хватке Владыки Скорби, вырваться было уже невозможно.
Аламбру перестал сопротивляться, но все же не удержался от вопроса:
— Сияющий Фети?
Фети опешил. Как он его узнал? Он ведь был закутан с ног до головы!
На Фети была намотана Святая плащаница, открытой оставалась лишь голова, да и та была скрыта капюшоном. Распознать в нем Владыку Скорби было почти нереально.
Поняв, что Фети не ответит, Аламбру перевел взгляд на Анге:
— Ты не Священный дух. Что ты такое?
Анге приложил руку к груди и вытянул Божественность Войны и Мира. За последнее время он полностью освоил эту божественную силу и теперь мог извлекать ее, не прорезая плоть.
— Божественность? Ты бог? В наше время еще остались боги? Дай взглянуть, — вытянул шею Аламбру.
Такая наглость! Анге просто показал Божественность издалека.
Аламбру внимательно вгляделся, а затем кивнул, показывая, что рассмотрел.
В этот момент Фети уже опустил его на землю. Все собрались вокруг.
Энтони поинтересовался:
— И что же ты понял?
Аламбру уверенно кивнул.
— Понял. Вы из Церкви Света, из Мира Богов. Кто бы мог подумать... Вы разграбили дом Его Величества, захватили в плен Сияющего Фети и превратили его в свою цепную псину. Пф, я не сдамся. Лучше убейте меня.
Энтони понимающе улыбнулся. Отлично, пусть так и думает.
— Как ты догадался? А вдруг это Фети взял нас в плен?
— Чушь! Он же стал идиотом, даже говорить разучился! Наверняка вы стерли ему разум и превратили в боевую марионетку, — презрительно фыркнул Аламбру.
Идиотом?! Фети так и подмывало дать ему подзатыльник, но, вспомнив план, он сдержался.
— Хе-хе, в самую точку, — усмехнулся Энтони. Он достал Святую плащаницу и начал обматывать Аламбру.
— Эй-эй-эй, погоди! Что ты делаешь? Что это за тряпка? Она какая-то странная! Вы ее хоть стирали? В ней нет вшей? — запаниковал Аламбру.
— Ты боишься насекомых? Нет-нет, она абсолютно новая. Ее сплел истинный праведник, вручную! Каждый священный узор выткан особыми нитями, которые никогда не тускнеют. И она совершенно не грязная, если не считать того факта, что святой подвижник мылся всего один раз в жизни. Неужели ты никогда не видел эту вещь? — с любопытством спросил Энтони.
Аламбру сморщился.
— Звучит так, будто она еще грязнее, чем я думал! Что это за штука? Можно меня не заматывать? От нее все равно не будет толку.
— Эх, ты и вправду не знаешь? Это же Святая плащаница, — просветил его Энтони.
— Сссс... Та самая, что стирает память, даже если возрождаешься через филактерию?! Кваба...
Не успев договорить, Аламбру поджег Пламя Души внутри себя.
Он вел себя так спокойно только потому, что полагался на Возрождение через филактерию. Он, конечно, читал в книгах о Святой плащанице, но никогда не видел ее вживую и просто не узнал.
Впрочем, даже если бы узнал, это бы его не спасло. С того момента, как Анге вытащил его из катафалка, шансов на побег не осталось.
Анге схватил его за горло и пустил волну духовной энергии, силой загоняя Пламя Души обратно.
Энтони тем временем туго запеленал пленника и довольно произнес:
— Замотан, замотан. Слишком поздно. Теперь можешь гореть сколько влезет, всё равно не поможет.
Аламбру безвольно обмяк. Теперь он стоял на ногах только благодаря тому, что его поддерживал Фети.
— Как же я не догадался... Как я мог забыть, что у вас есть Святая плащаница? — убитым голосом бормотал он. — Знал бы — покончил с собой еще в катафалке.
Энтони хмыкнул:
— Не ври. Ты ведь и представить не мог, что мы сможем заблокировать телепортацию. Конечно же, тебе было жаль убивать себя. Как только ты попал к нам в руки, шансов на побег у тебя уже не было.
— Стоп! Тот, кто душил меня... это не бог! Он подавил мою душу Пламенем Души! Он — нежить! Кто он такой?! — вдруг истерично завопил Аламбру.
— Ого, и это ты тоже разглядел? Хе-хе, неужели в нашем «Мире Богов» не может быть второго Владыки Скорби, помимо Фети? — Энтони мастерски продолжал путать следы.
Аламбру впал в прострацию и забормотал:
— Крепкая Кость Локк? Вы и Крепкую Кость Локка в плен взяли? О, небеса...
Отодвинув его в сторону, Анге достал Арбалет окаменения, выставил максимальную мощность и нацелился на Окаменевшего гигантского дракона.
Анге редко пользовался этим арбалетом, так как он пожирал прорву энергии. Выстрел из него потреблял в тридцать раз больше святой силы Света, чем Вспышка Святого Света Скелета-ангела. Ну и, главная причина — у него просто не было врагов, достойных такого оружия. Тех же богов Света можно было просто забить насмерть.
Арбалет окаменения начал медленно светиться. Когда зажглись все пять драгоценных камней, Анге нажал на спуск. Луч света вырвался наружу и ударил в каменную тушу гигантского дракона.
Хрусь!
Раздался резкий звук. Один из пяти камней на Арбалете окаменения неожиданно треснул.
— О-о-о! Слеза ангела треснула?! Это же колоссальный убыток! Твое перерождение обошлось нам слишком дорого! Это же артефакт, способный обращать в камень самих богов! А теперь он разбит! Кто знает, будет ли он вообще работать! — запричитал Негрис, хватаясь за сердце от досады.
Силба сгорал со стыда.
— Простите, простите! Я ужасно виноват, что сломал божественный артефакт! Но кроме этих перьев мне нечем расплатиться! Это Слеза ангела? Где такие водятся? Когда я перерожусь, клянусь, добуду вам пару штук!
— Это не так-то просто. Тебе придется найти шестикрылого Скелета-ангела, избить ее так, чтобы она расплакалась. Только тогда ты получишь Слезу шестикрылого архангела, — горестно вздохнул Негрис.
— ...Квабада...
Не успел Силба вскочить и задать Негрису трепку, как Анге подхватил его и бросил прямо в Алтарь перерождения. Серия молниеносных манипуляций — и всё было кончено.
Если он очнется — значит, он обрел новое, живое тело.
Если нет... Что ж, придется снова вмешаться и посмотреть, в кого бы еще его переродить. В конце концов, здесь сам Бог Нежити! Неужели он не сможет защитить одно сознание?
Сюрпризов не произошло. Шесть часов спустя Силба очнулся. Он дергался, как паралитик, пытаясь привыкнуть к новому телу и спрятать свисающий язык, и при этом безостановочно вопил:
— Жра-а-ать! Жра-а-ать!
Анге бросил ему два мешка Эльфийских бобов. Силба проглотил их в два присеста. Большая Кошка так разозлилась, что подошла и отвесила ему затрещину.
Но на этом дело не закончилось. Он влил в себя две огромные бочки Жидкой священной эссенции. Тридцать литров! Тут уже у всех, кроме Анге, сердце кровью облилось.
Облизнувшись, Силба виновато оглядел присутствующих:
— О-очень... дорого?
— Еще бы! Хоть цена сейчас и упала, но Моника все еще продает ее по пять тысяч магических кристаллов за флакон! В одном флаконе всего сто миллилитров! А ты за раз выглушил триста флаконов! — возмутился Негрис.
Даже Энтони сокрушенно покачал головой:
— Я на выращивание целого тела трачу не больше двадцати литров.
— Возмещу, возмещу! Буду усердно работать и зарабатывать! А если не смогу, буду выдергивать чешую на продажу! Слушайте... а можно еще глоточек? — заискивающе спросил Силба.
Выпив две бочки Жидкой священной эссенции, он на собственной шкуре ощутил ее невероятную силу. Приятное тепло растекалось по горлу и наполняло всё тело. Казалось, каждый внутренний орган радостно пел.
Столько лет в окаменелом состоянии не могли пройти для гигантского дракона бесследно. Если бы он перерождался в дракона-лича, это было бы неважно. Но для живого существа здоровье тела — критический фактор. Случись у него какой-нибудь тромбоз мозговых сосудов, Анге пришлось бы срочно его откачивать.
Но после приема Жидкой священной эссенции все микроповреждения мгновенно затянулись. Силба чувствовал, как с каждым вздохом его тело наполняется силой.
— Ий-я-ма-на-ба-бу-пи-ла... &¥...#¥... — Силба издал звук, похожий на полоскание горла. Это были слоги драконьего языка. Те звуки, что были опущены, являлись сверхнизкими частотами, недоступными человеческому уху.
— Ладно, летать можешь? Садимся на него и уходим! Быстрее, пока сюда еще кто-нибудь не нагрянул, — скомандовал Негрис, видя, что Силба пришел в норму.
— Лучше не надо. Если такой здоровенный дракон взлетит, нас сразу засекут. В небе постоянно дежурят призрачные стражи, а личи уровня Аламбру тоже время от времени патрулируют территорию. Лучше вернуться тем же путем, — возразил Силба.
— И что нам делать?
— Смотрите.
Силба забормотал на драконьем языке. Его гигантское тело начало стремительно уменьшаться и трансформироваться, пока не превратилось в... сову.
...
Замаскировавшись под нежить, они потратили еще несколько дней, чтобы тем же маршрутом вернуться в Каньон Звездного Взрыва. В этот раз они не пошли в город, а направились прямиком в пещеру Чертога Знаний.
Поскольку Угу забрали, количество нежити в каньоне слегка возросло. Они не стали входить через главные ворота, а пролезли через щель в скале, которой обычно пользовались Драконьи прислужники.
— Так, Озеро Жизни обнаружено. И хотя мы держим там пленника, Альянс Чародеев пока не рискнет на нас напасть. Но это не выход на долгосрочную перспективу, да и неудобно. Нам нужна новая база. Это место отлично подойдет: старые постройки целы, можно ими пользоваться, — произнес Негрис.
Они обсудили это заранее. Не дожидаясь конца его речи, все разбежались по своим делам: кто убирать, кто чинить. Анге вытащил семью маленького Драконьего прислужника, чтобы они тоже помогли с работой.
Остались только Анге, Фети, Энтони и Негрис. Они вытащили Аламбру наружу.
Взглянув на него, они обомлели: пленник крепко спал! Этот проклятый лич был слишком спокоен!
— Эй-эй-эй, просыпайся! Просыпайся, кому говорю! А не то я сожгу тебе волосы! — пригрозил Негрис, пустив дым из ноздрей.
То ли сработало ключевое слово, то ли еще что, но Аламбру, которого до этого было не добудиться, резко сел и в панике схватился за свою редкую шевелюру.
— Ого! Из-за пары волосинок на голове так паниковать? — удивился Негрис.
Аламбру раздраженно огрызнулся:
— Тебе, лысому, не понять! Волосы для лича — это сокровище! Выпадет один — новым уже не вырастет!
— Л... лысому?! — Негрис в шоке ткнул в себя маленькой лапкой. Впервые в жизни кто-то назвал его лысым! И самое обидное — он не мог возразить, ведь у драконов отродясь не было волос.
Аламбру окончательно проснулся. Посмотрев на Негриса, он удивленно нахмурился:
— Бог Знаний? Ты тоже попал к ним в плен?
— Ты меня знаешь?! — опешил Негрис. Во время захвата Аламбру он прятался, так что сейчас они виделись впервые. Как он с первого взгляда его узнал?
— Это действительно ты? Почему ты так исхудал? Его Величество показывал мне твой портрет. Мы же сейчас в Чертоге Знаний, верно? Я сам руководил его постройкой. И статую вырезал я. Эту твою похотливую морду я узнаю из тысячи! — заявил Аламбру.
Негрис побагровел от ярости:
— Ты что, ослеп?! Какая еще похотливая морда?! У меня лицо, излучающее мудрость и доброту! Где ты тут похоть увидел?!
— Ладно, ладно, давайте к делу. Нам больше не нужно скрывать личности, — вмешался Энтони, пресекая этот бессмысленный спор. Иначе они так до вечера будут препираться.
— Скрывать личности? Какие еще личности? Разве вы не цепные псы Света? Что вам еще скрывать? — насмешливо бросил Аламбру.
Все перевели взгляд на Анге. Анге высвободил Божественность Нежити. Когда пылающая, словно факел, Божественность Нежити засияла над головой Анге, Фети и Энтони медленно опустились на одно колено.
Божественность быстро угасла — всё-таки это была лишь проекция издалека, она потребляла слишком много энергии.
Но это доказывало одно: душа Анге в этом теле становилась всё сильнее. Когда он только проецировал сюда свое сознание, он не мог использовать божественную силу. А теперь он мог явить Божественность Нежити.
Этого короткого мига было достаточно. Глаза Аламбру округлились до предела, и он прошептал:
— Вы... вы даже Божественность Нежити украли?!
Негрис едва не повалился на землю.
— А не может быть так, что мы уничтожили богов Света и просто забрали их веру и церковь себе? — с раздражением спросил он.
— В теории — да. Но почему-то мне в это с трудом верится, — подозрительно протянул Аламбру.
Фети сбросил капюшон и плащаницу, обнажив свой пурпурно-золотой костяк.
— Это ты тут идиот, лишенный разума!
Негрис тоже достал свою Бронзовую книгу. После долгих уговоров и доказательств они наконец убедили Аламбру в том, что это не Церковь Света украла Божественность Нежити, а Бог Нежити ограбил Церковь Света.
— Получается... мы на одной стороне? Но зачем вы тогда на меня напали?! Почему сразу не сказали, кто вы такие?! Мы же все — подданные Его Величества! Зачем было пробираться на Равнину Упокоения тайком и не выходить на связь столько времени? — засыпал их вопросами Аламбру.
Энтони улыбнулся:
— Хорошо, мы открыли свои личности. И что теперь? Совет духов готов подчиниться приказам Бога Нежити?
Аламбру опешил:
— С какой стати?! Это вы должны подчиняться приказам Совета! Мы обязаны объединить силы, чтобы спасти Его Величество!
Энтони покачал головой:
— Мы постоянно ищем способ спасти Его Величество. Но если это окажется слишком опасным и может стоить нашему господину жизни, мы имеем право отказаться?
— Конечно, нет! Как можно отказаться?! Мы все — подданные Его Величества! Если Его Величество погибнет, мы все отправимся вслед за ним! Естественно, нужно спасать его любой ценой! — изумленно воскликнул Аламбру.
— Нет-нет-нет. Это вы — подданные Его Величества. А мы — подданные нашего господина. Если спасение Его Величества подвергнет риску жизнь нашего господина, мы откажемся не раздумывая. Наш господин несет ответственность за безопасность бесчисленных жизней в своем мире. Он не может так рисковать, — твердо заявил Энтони.
Аламбру широко открыл глаза, глядя на него с абсолютным непониманием.
Энтони продолжал:
— А теперь ответь. Если мы раскрыли свои личности, вы готовы подчиниться приказам Бога Нежити, чтобы вместе спасти Его Величество?
— Я... ты... я... — Аламбру долго не мог найти слов. Он не мог сказать ни «да», ни «нет».
Энтони развел руками:
— Вот видишь. Вам нужно лишь подчиниться приказам Бога Нежити, и у нас появится огромный шанс спасти Его Величество. А ты колеблешься. Тебя совершенно не волнует безопасность Его Величества. Ты думаешь только о себе.
Аламбру почувствовал, как у него закипает мозг:
— Нет, погоди, всё не так! Логика не в этом! Я просто не верю, что вы на такое способны!
— Подчинись приказам господина, и ты увидишь, способны мы или нет, — ответил Энтони.
Между новым и старым королем не было отношений подчинения. И старые вассалы не обязаны служить новому монарху. Особенно у нежити, где со смертью короля гибнут все его подданные.
Даже если бы Анге захотел любой ценой спасти Бессмертного Владыку, остальные попытались бы его остановить. Включая Фети.
Именно поэтому никто не предлагал объединиться с Советом духов. Открой они свои личности — и вариантов осталось бы только два: сотрудничество или война.
Если сотрудничество — то кто будет главным? Судя по реакции Аламбру, Совет духов никогда не подчинится Анге. А значит, оставалась только война.
Политика — сложная штука. Анге был прост, он не задумывался о таких вещах. Но другие не могли себе позволить не думать об этом. Даже простак Негрис и прямолинейный Фети порой вынуждены были шевелить мозгами.

Комментарии

Загрузка...