В центре толпы мужчина средних лет хлопал ладонью по стволу дерева и во все горло нахваливал свой товар. Стоящее рядом с ним дерево было толщиной с человеческое бедро и достигало двух с половиной метров в высоту. Однако вместо привычных листьев и веток его крону венчали пучки рисовой соломы, на концах которой висели тяжелые, налитые зерном колосья.
Анге бросил на дерево беглый взгляд и тут же вынес вердикт:
— Подделка.
— Подделка?! — изумленно воскликнул Негрис. Кто посмеет принести подделку на такое масштабное мероприятие?
— Что значит подделка? Ты хочешь сказать, что мой древовидный рис — фальшивка? Ты что, ослеп? Специально меня провоцируешь? Давай, подойди ближе! Посмотри внимательно! Если найдешь хоть малейший признак подделки, я отдам тебе это дерево целиком! — взорвался мужчина.
Видя его ярость, окружающие наперебой принялись его успокаивать:
— Мастер Мака, не сердитесь. Не обращайте внимания на эту... э-э... домашнюю полуящерицу. Что она может понимать в древовидном рисе? Не стоит тратить на нее нервы.
— Нет! — негодующе заорал мастер Мака. — Это вопрос моей чести! Если он не докажет свои слова, значит, это клевета! Он должен возместить мне ущерб за испорченную репутацию!
Негрис подлетел поближе. Присмотревшись, он заметил, что из почек на стволе дерева действительно растут рисовые стебли, словно они и впрямь были его естественным продолжением. Духовное чутье подсказало, что зерна тоже живые.
Негрис с недоумением вернулся назад и тихо спросил:
— В чем подвох?
Он и в мыслях не допускал, что Анге мог ошибиться. Разве может Бог Земледелия ошибаться в таких вещах? Да это просто смешно. Даже если бы это дерево было настоящим, стоило бы Богу Земледелия объявить его фальшивкой, и оно бы тут же засохло от стыда.
— Прививка. Рис собран, посажен, выращен, — коротко объяснил Анге.
— Хочешь сказать, он привил ростки риса к дереву? То есть он сажает рис, а не 'дерево', из которого потом вырастет рис? — догадался Негрис.
Анге кивнул.
— Да как такое возможно? Как можно привить травянистое растение к древесному стволу? — поразился Негрис.
Проведя столько времени с Анге, желтый дракончик накопил немало знаний по ботанике и сразу почуял неладное.
Анге согласно кивнул и, недолго думая, шагнул к мужчине.
— Как ты это сделал?
Мака опешил.
— Что значит «как»?
— Прививка. Выжила. Как ты это сделал? — терпеливо повторил Анге.
— Эй-эй-эй, не неси чушь, если не разбираешься! Какая еще прививка?! Это древовидный рис! Ты хоть знаешь, что такое древовидный рис? Это рис, который растет на деревьях...
Мака не успел договорить: Анге достал мешочек с магическими кристаллами и снова спросил:
— Как ты это сделал?
Глаза Маки жадно вспыхнули. В этом мешочке лежала целая гора кристаллов, не меньше сотни! Окружающие дружно и громко сглотнули.
— В каком смысле? Ты хочешь купить мой древовидный рис? — притворился непонимающим Мака, хотя в его глазах отчетливо читалась алчность.
Анге убрал руку, а когда снова протянул ее, в ней был уже второй мешочек.
— Как ты это сделал?
— А, так ты хочешь узнать секрет выращивания древовидного риса? Этой мелочи будет маловато, — сердце Маки пропустило удар. Он почуял запах огромных денег.
Анге слегка склонил голову. Поняв, что сделки не будет, он убрал кристаллы и посмотрел на Серебряную Монету. Он был не дурак и прекрасно видел, когда его пытаются облапошить. Изначально он хотел совершить честный равноценный обмен. Но как определить «равноценность» в этой ситуации? Значит, нужно сменить переговорщика! И взгляд Анге упал на гоблина.
Серебряная Монета и сам был на взводе. То, о чем думал этот Мака, читалось на его лице крупными буквами, даже вглядываться не нужно было. Но у Анге были свои причуды, и пока ситуация не выходила за рамки, Серебряная Монета предпочитал не вмешиваться.
И надо же, Анге сам раскусил мошенника и переложил «честный обмен» на плечи гоблина. Если сейчас он не вытрясет из этого пройдохи всю душу, то какой же он после этого торговец?
Нацепив самую лучезарную улыбку, Серебряная Монета радостно затараторил:
— О-о-о! Неужели на нашей выставке появился невиданный доселе, редчайший древовидный рис? Какая невероятная удача! Мы просто обязаны обеспечить ему высший уровень защиты! Приветствую всех, я Серебряная Монета, заместитель главы Торговой гильдии «Серебряный свет». Именно мы организовали эту выставку, добро пожаловать!
Из толпы тут же вынырнул какой-то купец и громко крикнул:
— Я знаю вас, господин Серебряная Монета! Вы лично принимали наш караван! Такого внимательного и честного купца еще поискать!
Негрис и остальные переглянулись. Они узнали этого купца: еще недавно он суетился вокруг Серебряной Монеты, выполняя его поручения. И когда только успел затесаться в толпу и стать подсадной уткой? И не краснеет же так бессовестно льстить!
Серебряная Монета добродушно рассмеялся:
— Ну что вы, что вы, это моя работа. Прошу прощения за суматоху. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах. Здесь обнаружен ценнейший древовидный рис, мне нужно срочно усилить охрану! Эй, стража!
— Бегу, бегу! — Эйшани, которая только что умчалась увольняться, со свистом примчалась обратно. Зависнув в воздухе, так что полы ее мантии эффектно развевались на ветру, она громко спросила: — Босс, какие будут указания?
Лютер тоже решил поучаствовать. Окутав себя боевой аурой, он медленно поднялся в воздух.
— Босс, какие будут указания?
— Сначала оцепите территорию! Никому не двигаться! Это займет всего пару минут, — скомандовал Серебряная Монета.
Толпа послушно замерла, но люди тут же начали перешептываться:
— Святой Меч... Выброс боевой ауры... Судя по давлению, это Святой Меч высокого класса. Непростая у них гильдия...
— Вторая еще страшнее! Маг постижения! Насколько же богата эта гильдия, если может позволить себе такого охранника?
Эйшани начала читать заклинание, и из ее посоха вырвались огненные духи. Словно маленькие светящиеся шарики, они разлетелись по всем углам площадки, работая как заклинания Ока чародея. Благодаря их свету из невидимости тут же выпали несколько скрывавшихся в толпе воров-ассасинов.
— Ой, вор! Мой кошелек!
— Ах ты ж мерзавец! Мое белье!
— Спасите! Моя любовница пропала!
Заметив воров, люди начали ощупывать себя и обнаружили пропажу множества вещей. Какая же крупная ярмарка обходится без карманников?
Под предлогом обеспечения безопасности территория была быстро оцеплена. Всех зевак выгнали за периметр, оставив внутри только спутников Анге. Сначала Мака думал, что Серебряная Монета создает ажиотаж, чтобы помочь ему продать рис подороже. Но когда все посторонние исчезли, он начал осознавать, что дело пахнет керосином. Почему этот гоблин заодно с теми, кто назвал его рис подделкой?
Серебряная Монета уже потирал руки, готовясь выпотрошить мошенника, когда к нему подошел один из сотрудников гильдии и что-то прошептал на ухо. Серебряная Монета удивленно моргнул.
— В чем дело? — спросил Негрис.
— Я тут думал, как бы его поизящнее облапошить, а оказалось, мы не к тому прицепились. Этот рис — не его рук дело. Мы осмотрели его повозку на парковке и нашли там сову, — объяснил Серебряная Монета.
— Сову? Друид? — удивился Негрис. В наши дни совы почти всегда ассоциировались с друидами. А если добавить к этому навыки прививки новых растений, вероятность возрастала в разы.
— Не знаю, тут все немного странно. Пойдемте посмотрим.
Толпа снялась с места и направилась к выходу, оставив Маку в одиночестве. Однако когда он попытался уйти, двое мечников с вежливыми улыбками преградили ему дорогу.
Вся компания добралась до парковки, где стояло множество фургонов. Некоторые участники выставки приезжали с семьями и, чтобы сэкономить на жилье, ночевали прямо в повозках, тут же готовя еду и стирая вещи.
Найдя фургон Маки, они толкнули дверь. Внутри, на куче соломы, сидела сова. Она засунула голову глубоко в солому, выставив наружу только пушистый белый зад.
Анге склонил голову набок. Он почувствовал, что в теле совы скрыто невероятно мощное сознание.
Возможно, сова услышала скрип двери, потому что из соломы донесся глухой, недовольный голос:
— Надеюсь, ты принес мне жирную овечку. Иначе я выщипаю из тебя все перья и пущу их себе на подстилку.
...

Комментарии

Загрузка...