— Что? Повтори-ка ещё раз! — всем показалось, будто они ослышались. На самом деле каждый расслышал слова мага предельно отчётливо, просто новость была настолько ошеломляющей, что разум отказывался в неё верить.
Когда обычный путник идёт по лесу, больше всего его пугает не встреча со свирепым хищником, а растерзанная в клочья туша этого самого хищника. Кто же тогда сотворил такое со зверем?
— Красную Звезду разнесли вдребезги, — повторил Дируни. — Уж не знаю, разбил ли её кто-то или она взорвалась сама, но её больше нет.
Все растерянно переглянулись и по очереди прильнули к окуляру, после чего спросили:
— Ты заметил, что именно её уничтожило?
Дируни покачал головой:
— От нас до Красной Звезды двадцать астрологических единиц. Свету требуется время, чтобы преодолеть такое расстояние, поэтому взрыв произошёл несколько десятков секунд, а то и несколько минут назад. Разглядеть виновника уже невозможно.
— Разнести Красную Звезду одним ударом... Неужели это Его Величество? — неуверенно предположил Дурокен.
Великий мудрец заметно вздрогнул и обменялся взглядами с Энтони и Негрисом. Выражения их лиц разом стали весьма странными.
Если Бессмертный Владыка жив, то вся их нынешняя компания окажется в крайне неловком положении.
Сталкиваться с подобным исходом не хотелось никому, и взгляды присутствующих невольно обратились к Анге.
Скелет же стоял с высоко поднятой головой, пристально всматриваясь в ту точку пустоты, где только что погасла Красная Звезда, словно пытался что-то нащупать своим восприятием.
Спустя долгое время Анге вдруг встрепенулся, подбежал прямо к Богине Искупления и произнёс:
— Преподнеси. Душу.
Строившая из себя паиньку Богиня Искупления от неожиданности вздрогнула и растерянно захлопала ресницами: «А я-то тут при чём? О чём это он?»
Анге пришлось повторить:
— Преподнеси. Душу. Мне.
Личико Богини Искупления мгновенно залилось густой краской: «Разве ж так делают с бухты-барахты? Безо всякой подготовки взять и потребовать чужую душу? Размечтался!»
Заметив на её лице явное нежелание, Анге склонил голову набок, без лишних слов развернулся, взмахом скипетра Небесного царства распахнул пространственные врата и был таков.
Богиня Искупления так и осталась стоять столбом, не в силах собрать разбежавшиеся мысли: «Это ещё что за выходки? Дважды спросил, получил отказ и тут же сбежал? Что за отношение вообще? Преподнести душу означает установить духовную связь и стать его подчинённым богом! Разве с таким лицом просят о духовной связи? Ни капли искренности!»
Негрис с тихим шелестом крыльев подлетел ближе, сперва озадаченно покосился на застывшую богиню, затем перевёл взгляд на закрывающиеся пространственные врата и неуверенно произнёс:
— Анге никогда ничего не делает просто так. Кажется, ты только что упустила свой шанс. На твоём месте я бы поскорее бросился вдогонку.
— Бросилась вдогонку? — Богиня Искупления в полном изумлении ткнула пальцем себе в грудь. Установление духовной связи — шаг невероятной важности! Мало того что этот скелет не проявил ни грана уважения, так она ещё и сама должна за ним бегать? У Богини Искупления, по-вашему, совсем гордости нет?
— Господин не станет тратить время на пустяки, — вмешался Энтони. — Раз он потребовал твою душу, значит, на то есть веская причина. И уж точно дело не в желании обзавестись лишним подчинённым богом — у него их сейчас столько, что девать некуда. Так зачем же ему это понадобилось?
Внезапно глаза кардинала ярко вспыхнули:
— Шторм веры! Красную Звезду разнесли, но сам-то шторм веры никто не отменял! В прошлый раз в небе тоже не видели никакой Красной Звезды — а что, если тогда её точно так же кто-то уничтожил на подлёте, и до мира докатилась лишь ударная волна самого шторма веры? Мы все либо уже связаны с Господином духовными узами, либо вовсе не имеем Божественности, поэтому нам дополнительная защита не нужна!
— Значит, шторм... Эй, постой, ты куда?! — не успел Негрис договорить, как Богиня Искупления, высоко подхватив подол платья, пулей нырнула в уже почти сомкнувшуюся щель пространственных врат.
— Ну что за бестолковое дитя, вечно действует сгоряча! Я ведь хотел сказать, что в крайнем случае можно просто спрятаться в моей Бронзовой книге под печатью! Прошлый шторм веры я даже не почувствовал именно потому, что сидел взаперти в книге. Совсем не обязательно было отдавать душу, вот же наказание! — поворчал Негрис, после чего его голова безвольно свесилась набок — связь прервалась. Когда к нему вновь вернулось восприятие, его сознание уже спроецировалось на тело Анге.
Скелет тем временем переместился в Город Бога Красоты, собираясь оттуда через пространственную формацию шагнуть прямиком в город Лоран.
— За кем ты так спешишь? — поинтересовался перенёсшийся к нему Негрис.
— Шамара, — коротко отозвался Анге.
Дракон тут же окончательно уверился в собственной догадке:
— Значит, всё-таки шторм веры? У Шамары появилась Божественность? Но она ведь отправилась вместе с Фети и Харви зачищать ангелов Греха, где мы её теперь будем искать?
— Фети, Харви и Шамара. Не вместе, — пояснил Анге.
Через духовную связь он отчётливо ощущал местоположение обоих скелетов, однако Шамары рядом с ними не оказалось — должно быть, в пылу погони за ангелами Греха их пути разошлись.
Негрис тут же приуныл:
— И где же её теперь ловить? Сколько времени осталось до удара шторма веры? Мы вообще успеем?
Анге лишь наклонил голову, оставив вопрос без ответа. Он и сам не знал, успеют ли они, — сперва следовало добраться до места.
В тот самый миг, когда пространственная формация вспыхнула светом переноса, к кругу вихрем метнулась изящная женская фигурка и мёртвой хваткой вцепилась в бедренную кость Анге, исчезая во вспышке вместе с ним.
Оказавшись на площадке в городе Лоран, Анге опустил взгляд. Сидевшая на полу Богиня Искупления по-прежнему крепко обнимала его ногу. Подняв голову, она кротко улыбнулась:
— Верховный бог, прошу, примите мой Огонь души.
Лишь когда Анге принял подношение, богиня с облегчением разжала руки, поднялась на ноги и послушно отступила в сторонку.
— Господин Анге! — раздался встревоженный возглас. Подняв голову, скелет увидел, что вся площадь вокруг пространственной формации города Лоран оцеплена. Причём оцепил её один-единственный человек.
За пределами круга возвышалась Шамара, закованная в грозную чёрную святую броню. Всех посторонних она бесцеремонно оттеснила далеко за ограничительную черту.
Вдоль этой незримой «черты» в каменные плиты был воткнут ровный ряд чёрных перьев. Какой-то отчаянный смельчак, рискнувший переступить запретную грань, теперь сидел на земле с двумя чёрными перьями, намертво пригвоздившими его бедро к камню, и, обхватив руками раненую ногу, глухо скулил, не смея даже вскрикнуть в полный голос.
— Господин Анге, вы пришли за мной? У меня было предчувствие, что если я буду ждать здесь, то меня обязательно спасут! — торопливо выпалила Шамара.
— А мы-то ломали голову, где тебя искать! — не удержался от комментария Негрис. — Кто ж знал, что нюх у тебя острее, чем у кобольда, и ты сама прибежишь куда надо! До чего же удобная штука это твоё чутьё.
Анге коротко кивнул ей:
— Мне. Преподнеси. Душу.
Шамара оказалась куда решительнее Богини Искупления: ни секунды не колеблясь, она извлекла язычок своего Огня души. Едва духовная связь замкнулась, Анге тут же увёл обеих обратно в Город Бога Красоты.
Перед самым уходом Шамара взмахнула рукой, отзывая обратно ряд очерчивавших границу перьев — на площади остались лишь те два, что торчали из бедра нарушителя.
Незадачливый смельчак готов был рыдать горючими слезами. Боясь даже пискнуть лишний раз, он жалобно пробормотал себе под нос:
— А из моей ноги вытащить забыла...
Сам не понимая, какая муха его укусила, он вздумал ради проверки заступить за черту и в то же мгновение оказался прибит к мостовой. Лишь когда бедро пронзила дикая боль, до него дошло, что с чёрными ангелами шутки ещё хуже, чем с обычными.
Спустя мгновение к нему с шумом бросились сразу три компании вооружённых людей. Расталкивая друг друга локтями, они плотным кольцом обступили раненого, а один из подоспевших и вовсе без лишних слов приставил кинжал к его горлу.
— Слышь, приятель, давай-ка потолкуем. Продай нам эти два пера Чёрного ангела по-хорошему, идёт? — с кривой ухмылкой предложил мордоворот со шрамами.
Не успел он договорить, как стоявший позади подельник отвесил ему звонкий подзатыльник:
— Ты совсем тупой? Сказал бы просто «перья», зачем было трепать языком, что это перья Чёрного ангела? А ну как он теперь продавать откажется?!
— Откажется — я в нём живо пару лишних дырок проверчу.
— Себе в башке дырку проверти! Чёрный ангел нарочно оставила эти два пера ему. Отберёшь силой — считай, ограбил саму госпожу Чёрного ангела! Жить надоело? Покупаем за полную цену, без всякого торга!
— Продай мне! Нет, нам продай! — наперебой загалдели остальные группировки.
Пригвождённый к мостовой бедолага, забыв о боли, сглотнул и спросил:
— А эти... перья Чёрного ангела вообще на что-то годятся?
Заметив, что окружившие его головорезы разом замялись, раненый смекнул что к чему и быстро добавил:
— Кто первым ответит, тому я уступлю одно перо вне очереди!
В ту же секунду кто-то из толпы выпалил:
— Это перья падения! В них заключена сила падения — если выковать из такого пера оружие, оно сможет осквернять сам Святой Свет!
Сердце раненого бешено заколотилось: «Разбогател! Вот это привалило счастье! Знал бы заранее — попросил бы госпожу Чёрного ангела всадить в меня ещё с десяток штук!»
А вернувшийся в Город Бога Красоты Анге тем временем со всех ног мчался в расстилавшуюся за городскими стенами пустыню. Приступив к приготовлениям, он первым делом вытряхнул на песок Бога Воды Тома.
...

Комментарии

Загрузка...