Эх, к сожалению, мечты были прекрасны: жители пустыни могли собрать отряд верблюжьей кавалерии численностью около пяти тысяч человек, что было сопоставимо с силами песчаных бандитов. Однако собрать разрозненных, не прошедших строгой военной подготовки и живущих в разных местах людей было далеко не простым делом...
Найэли издали наблюдала за полем боя, с тревогой озираясь по сторонам, и наконец сердито рявкнула на Шафию:
— Прошло пятнадцать минут, где мои рыцари?!
Шафии в лицо брызнула драконья слюна, а барабанные перепонки едва не лопнули, но она даже не смела утереться, лишь втянула голову в плечи и ответила:
— Скоро будут, скоро будут, все уже спешат сюда, это и так очень быстро, босс. В прошлый раз, когда я послала их уничтожить песчаных бандитов, им понадобилось семь-восемь часов, чтобы собрать тысячу человек.
— Семь-восемь часов? Они что, ленивцы? За семь-восемь часов ленивцы и то доползли бы! — Найэли так опешила, что даже забыла разозлиться.
— Нет-нет, что вы, в тот раз просто не было такой спешки. А в этот раз вы лично подали зов, за полчаса точно соберутся, — клятвенно заверила Шафия.
— Полчаса? Смотри, как бы к их приходу бой уже не закончился, — раздраженно бросила Найэли.
Если бы ей сразу сказали про полчаса, Найэли бы точно взорвалась от ярости, но после упоминания о восьми-девяти часах ей показалось, что полчаса — это не так уж и плохо. Впрочем, она всё равно очень нервничала, ведь если они опоздают ещё немного, враги могут быть уже полностью уничтожены.
— Погодите. Полчаса считаются с того момента, как я зарычала? Или с этого момента? — вдруг задумалась Найэли.
Шафия притворилась, что не слышит, и, стирая с себя драконью слюну, начала потихоньку отодвигаться назад.
Найэли не могла не волноваться. Хотя в команде Анге было мало людей, они демонстрировали невероятную боевую мощь. Особенно Анге — его сила была просто пугающей.
Глядя на хлынувшие толпы песчаных бандитов, Негрис громко закричал:
— Без паники, без паники, держите строй! Анге, пусть щитоносцы в тяжелой броне прикроют тебя, а затем выкопай перед нами траншею и возведи земляную стену с нашей стороны.
Имея опыт строительства домов, Анге быстро воздвиг перед ними земляную стену тридцатиметровой длины, а за ней образовалась траншея такой же протяженности.
Таким образом, если упасть в двухметровую траншею и попытаться перелезть через метровую земляную стену, перепад высот составит целых три метра, да ещё и под наклоном, так что ухватиться будет не за что.
На создание этой траншеи и стены у Анге ушло больше десяти минут. К моменту завершения работы первая волна песчаных бандитов уже достигла ближайшей песчаной дюны и, пользуясь преимуществом высоты, лавиной устремилась к Анге и остальным.
Однако, увидев траншею и земляную стену, все невольно сбавили ход, натянули луки и выпустили стрелы.
Щитоносцы в тяжелой броне слегка наклонили щиты назад, и все спрятались за ними. Волна стрел со звоном осыпалась на щиты.
Такой тяжелый щит представлял собой практически цельную стальную плиту высотой больше человеческого роста и толщиной в палец. Такую даже копьем не пробить.
Несущие их щитоносцы в тяжелой броне не имели при себе оружия, потому что у них просто не было свободных рук, чтобы им пользоваться. Броня на них тоже была тонкой: если щит не сможет отразить атаку, то никакая толщина брони не спасет.
И действительно, один из песчаных бандитов выхватил метательное копье, пришпорил коня, прямо на скаку развернулся в седле и метнул его. Специально созданное копье, вращаясь в воздухе, с громким лязгом вонзилось в тяжелый щит.
На щите осталась лишь небольшая вмятина, а копье разлетелось вдребезги.
Столкнувшись с такими железными банками, песчаные бандиты немедленно отказались от дальних атак. Если только они не притащат сюда осадные арбалеты или магические пушки, им вряд ли удастся что-либо сделать с этими тяжелыми щитами.
Но если бы у них было такое мощное оружие, зачем бы им становиться песчаными бандитами?
С криками спешиваясь, песчаные бандиты беспорядочной толпой ринулись вперед.
Земляная стена и траншея внушали страх необученным лошадям, заставляя их топтаться перед строем, так что было лучше просто бросить коней и сражаться в пешем строю.
Анге высунул голову и начал колдовать. Сжатые взрывные огненные шары с шипением вылетали один за другим, методично уничтожая бегущих впереди песчаных бандитов.
Эта волна песчаных бандитов сильно уступала в силе авангарду Майоэра. В основном хватало одного-двух огненных шаров, чтобы опрокинуть человека. И ладно бы просто опрокинуть: ударная волна от взрывных огненных шаров отбрасывала их назад, прямо на бегущих следом товарищей.
Бум-бум-бум, бум-бум-бум. Скорость в три выстрела в секунду сметала бандитов так плотно, что они вообще не могли прорваться вперед.
Тела бандитов, оглушенных, убитых или превратившихся в обугленные головешки, усеяли землю.
Увидев это, один из старых песчаных бандитов позади них поспешно закричал:
— Драконий арбалет, драконий арбалет, тащите сюда драконий арбалет рыцарей Парящих Крыльев и стрелы, пронзающие чешую!
Трое крепких песчаных бандитов, кряхтя, вытащили драконий арбалет, установили его на землю и начали натягивать тетиву.
Анге сразу же заметил этот арбалет, мгновенно сфокусировал на нем взгляд и выпустил серию взрывных огненных шаров.
Однако драконий арбалет находился за пределами дальности заклинания огненного шара, и шары рассеялись в воздухе, так и не долетев до цели.
Бум! Раздался звон арбалетной тетивы, и стрела, пронзающая чешую, пролетев почти по прямой траектории, вонзилась в тяжелый щит. С резким лязгом она насквозь пробила тяжелый щит, вонзилась в тело щитоносца в тяжелой броне и вышла со спины.
— Отлично! Да благословит нас Бог Ветра, попали! — радостно хлопнул в ладоши старый бандит и произнес: — Попали в щитоносца в тяжелой броне. Они стоят бешеных денег. Говорят, чтобы обучить одного щитоносца в тяжелой броне, требуется столько же серебряных монет, сколько весит он сам. Помимо культивации боевой ауры, ему нужны постоянные силовые тренировки с отягощениями, что требует огромных затрат на питание. Чтобы считаться квалифицированным бойцом, он должен уметь нести свой тяжелый щит и при этом не отставать от маршевой скорости пехоты. Убив одним выстрелом такого щитоносца, мы в огромном плюсе.
— Столько же серебряных монет, сколько весит он сам?
Глаза троих бандитов, управлявших драконьим арбалетом, загорелись. Будь у них столько денег, они бы ни за что не стали песчаными бандитами, а давно вернулись бы домой заниматься фермерством, купили бы небольшое поместье, женились и нарожали бы кучу детишек. Разве не прекрасна такая жизнь?
И теперь они застрелили щитоносца, который стоил целое поместье с женой и детьми? Это было просто невероятно круто.
— Э-э, смотрите туда, — вдруг произнес один из песчаных бандитов, сделав такое лицо, будто увидел призрака, и указал вперед.
Они увидели, как к пронзенному стрелой щитоносцу подбежала женщина с изящной фигурой в черном платье. Она протянула свои белые нежные ручки, ухватилась за прошедшую сквозь тело стрелу, с силой дернула назад и неожиданно легко вытащила её.
Не стоит недооценивать силу, необходимую для извлечения стрелы. Стрела, вонзившаяся в тело, зажимается инстинктивно сокращающимися мышцами, и под воздействием атмосферного давления её невозможно вытащить без достаточной силы. Именно поэтому на многих колющих видах оружия делают кровотоки, чтобы облегчить их извлечение.
А эта изящная женщина вытащила стрелу с такой легкостью, словно её сила ничуть не уступала силе взрослого мужчины.
Но и это ещё не всё. Вытащив стрелу, женщина призвала Святой Свет и приложила руки к ране щитоносца в тяжелой броне.
Все, кто увидел этот Святой Свет, невольно ахнули, а некоторые даже замерли на месте.
Неужели эти люди на той стороне принадлежат к Церкви Света? С ними шутки плохи.
Кто-то заколебался, но были и те, кто не медлил, и те, в ком горела ненависть. Один из мечников схватил легкий щит и громко закричал:
— Церковь Света, я вашу...
Активировав боевую ауру, он бросился к траншее сквозь летящие огненные шары Анге и изо всех сил прыгнул к земляной стене.
Но едва он подпрыгнул, как чья-то бледная рука схватила его за лодыжку и утащила в ров. Некоторые из уже убитых песчаных бандитов вдруг ожили. Закатывая белки глаз и зияя ранами, они с пустыми руками потянулись к мечнику.
— А-а! Нежить?! — только и успел крикнуть он, как один из трупов впился ему в шею и живьем перегрыз кровеносные сосуды.
Вскоре мечник умер от потери крови, и спустя мгновение его бездыханное тело, покачиваясь, поднялось на ноги. Схватив щит и меч, труп направился к песчаному бандиту, который как раз подбежал к траншее.
Песчаные бандиты завопили от ужаса:
— А-а! Нежить!
Филин и Эйск, прячась за щитоносцами, неспешно читали заклинания, ещё и успевая лениво перекидываться жалобами:
— Солнце в этом мире слишком яркое, оно сильно ослабляет магию нежити.
— Да уж, сильно ослабляет. В следующий раз давай сражаться под зонтиками.
— Нет, подождем ночи. Ночь — вот истинное время некромантов.
Один за другим поднимались трупы. Эйск мог контролировать восемь трупов одновременно, а Филин был посильнее — он мог управлять сразу двадцатью.
Конечно, если дать ему достаточно времени на воскрешение мертвецов в виде нежити, он смог бы повелевать тысячами.
Хоть их количество и было ограниченным, зато трупов вокруг было предостаточно. Уничтожат одного — они поднимут другого. Пока у них не иссякнет мана, недостатка в мертвецах не будет.
Траншея и земляная стена спереди мгновенно превратились в психологический барьер. Многие песчаные бандиты предпочитали отступить, чем бросаться на линию обороны, состоящую из их только что убитых товарищей.
Старый песчаный бандит позади отчаянно кричал:
— Обходите с флангов, обходите с флангов, атакуйте их с боков!
Земляная стена и траншея перекрывали только фронт, а по бокам находились две рощи зелёного финикового дерева. Негрис специально выбрал это место, чтобы минимизировать зону обороны, ведь их было слишком мало, и они легко могли не уследить за тылами.
Услышав приказ, песчаные бандиты хлынули в заросли.
Но не успели они углубиться в рощу, как многие из них издали истошные вопли. Из-за деревьев на них вышли два десятка гигантов ростом под три метра. Вооруженные огромными дубинами, они со зловещей усмешкой принялись колотить бандитов, словно в игре «ударь крота».
Всё оружие титанов Пурпурной Кости было заменено на огромные деревянные дубины, передние концы которых обмотали терновником в несколько слоев, превратив их в деревянные палицы. Шафия в кои-то веки расщедрилась для гостей: дубины из финикового дерева и терновник были единственным, что можно было брать здесь в неограниченных количествах.
И пусть палицы были деревянными, из-за их невероятной толщины пережить такой удар было невозможно.
Хлынувшие в финиковую рощу бандиты вылетели оттуда ещё быстрее, чем вошли, оставив после себя сотню изувеченных, окровавленных трупов.
Вошедшие в раж титаны Пурпурной Кости выскочили из рощи, намереваясь броситься в погоню, но их тут же остановил окрик Негриса:
— Не преследовать! Кто осмелится погнаться за ними — отправится обратно в поле! И в следующий раз я его драться не возьму!
— А-а! Поняли... — даже Пурпурная Кость повесила голову и послушно убралась обратно в рощу.
...
Вдалеке старый бандит продолжал командовать стрельбой из драконьего арбалета. Одну за другой заряжали стрелы, пронзающие чешую, прицеливались и стреляли.
Стрелы то и дело пронзали щитоносцев в тяжелой броне.
Лиза подбегала, вытаскивала стрелу, лечила — весь процесс становился для нее все более привычным.
Старый бандит наблюдал за этим с замиранием сердца, потому что он уже заметил несколько странностей. Святой Свет этой женщины в черном платье казался поистине неиссякаемым, а щитоносцы в тяжелой броне, которых пронзали стрелами, при извлечении стрел и лечении не издавали ни единого звука и даже не вздрагивали.
Вспомнив о поднятых трупах, старый бандит пришел к ужасающей догадке: эти щитоносцы в тяжелой броне, вероятно, вовсе не люди.
Но как нежить могла связаться с Церковью Света?
Пока он терзался сомнениями, внезапно раздался голос:
— Эй, как называется это ваше оружие?
Старый бандит повернул голову и увидел незнакомого молодого мечника. Его наряд был довольно странным, а в руке он держал что-то похожее на сушеную сладкую свеклу и жевал её.
Песчаные бандиты собирались наспех и не знали друг друга, поэтому незнакомые лица были в порядке вещей. Старый бандит небрежно ответил:
— Это драконий арбалет, господа из ордена Парящих Крыльев выдали.
— Драконий арбалет? Это оружие специально для охоты на драконов? — с любопытством поинтересовался молодой мечник.
— Конечно, у господ из ордена Парящих Крыльев по такому у каждого. В сочетании со стрелой, пронзающей чешую, они пробивают даже шкуру гигантского дракона... Погоди-ка, ты не песчаный бандит! Почему у тебя шейный платок на голове намотан?
Старый бандит наконец понял, что именно показалось ему странным в одежде собеседника: молодой мечник повязал платок для защиты от песка на голову вместо тюрбана.
Платок был тонким и дышащим, его носили на шее, чтобы в любой момент натянуть на нос и рот для защиты от песчаных бурь, а тюрбан был плотным и защищал от солнца. Настоящий песчаный бандит никогда бы не перепутал эти две вещи.
Молодой мечник усмехнулся, забросил в рот последний большой кусок сладкой свеклы, активировал боевую ауру и сделал хватательное движение обеими руками. Плотная боевая аура материализовалась между его ладонями, превратившись в меч.
Старый бандит вскрикнул от ужаса:
— Святой Меч высокого класса?!
Мелькнула вспышка меча, и четыре головы взлетели в небо. Меч из ауры Лютера обрушился на драконий арбалет, разрубив его на куски.
Увидев эту сцену, окружающие бандиты остолбенели.
Лютер пробрался сюда длинным обходным путем, но возвращаться тем же маршрутом ему было лень. Подняв с земли какой-то сломанный меч, он с громким лязгом и звоном прорубил себе путь назад.
Песчаные бандиты окончательно дрогнули и с криками бросились наутек.
В первой волне было добрых полторы тысячи бандитов. Бросив пять-шесть сотен трупов, они бежали назад, забыв даже про лошадей.
Оставшись без единого командования, в первую волну пошли в основном те, кто хотел первым сорвать куш. Они и подумать не могли, что наткнутся на такую жесткую стену. Кто быстро бежал, тот быстро и умер. Когда остатки вернулись, песчаные бандиты позади них пришли в замешательство.
Это расходилось с их планами. Предполагалось, что они воспользуются внезапностью, навалятся толпой, перебьют всех жителей оазиса от мала до велика и выманят бронзового дракона.
Затем рыцари ордена Парящих Крыльев перехватят и убьют дракона. Рыцари заберут тушу, а бандиты получат сто тысяч магических кристаллов и все сокровища оазиса.
Но они даже не успели войти в оазис, как уже расшибли лоб и потеряли пять-шесть сотен человек. Потери достигли почти десяти процентов.
Стоявшие позади бандиты тут же заколебались, не зная, продолжать ли наступление или дождаться прибытия рыцарей Парящих Крыльев.
Анге потерял цель и был вынужден остановить атаку. Он растерянно склонил голову набок и посмотрел вперед, особенно на траншею. Трупы там вызывали у него странное чувство.
Вокруг витала аура смерти. Он чувствовал, что между ним и теми трупами, которых подняли Филин и Эйск, существует какая-то невидимая связь. Казалось, стоит лишь потянуть за эти невидимые нити, и мертвецы встанут.
Аура смерти, исходящая от свежих трупов, давала Анге ощущение, что он тоже может их поднять.
Анге инстинктивно сделал тянущее движение рукой. Аура смерти словно превратилась в реальную силу, потянувшую его тело вперед, так что ему пришлось с силой упереться ногой в землю.
Он потянул снова — и снова скользнул вперед, вынуждая себя опять переступить ногой. Так, одновременно делая тянущие движения, скользя и переступая ногами, Анге словно зашагал на месте.
Окружающие заметили его странное поведение, и Негрис озадаченно спросил:
— Анге, что ты делаешь? Ты танцуешь?

Комментарии

Загрузка...