Фалер безостановочно бормотал что-то себе под нос, вышагивая впереди. Старый Джон плёлся следом, на его лице читалась крайняя степень нервозности и тревоги. Шериф замыкал шествие, дрожа как осиновый лист.
Тем временем проекция Негриса в душе Анге металась между досадой и отчаянием.
«Ну почему именно здесь оказалась эта сумасшедшая Святая дева? Какое чудовищное совпадение! Эх...»
Аскет был идеальным прикрытием для Анге. И время для его появления было выбрано как нельзя лучше. Однако предлог, который оказался ещё более подходящим для визита аскета — изгнание демонов.
Аскеты считались священнослужителями с самой несгибаемой волей во всей Церкви Света. Они добровольно обрекали себя на долгое одиночество, отказывались от любых земных благ и удобств, обрывали все эмоциональные связи и родственные узы. Они ковали свою веру и волю в самых суровых условиях.
Тот, в ком была хоть капля сомнения, не продержался бы на этом пути и дня. Аскеты — это люди, чьи помыслы кристально чисты, а решимость твёрже алмаза.
А изгнание демонов — это, по сути, очищение разума и тела от дьявольского присутствия.
Бывало так, что совершенно здоровый человек вдруг начинал нести околесицу, бросаться на людей, крушить вещи и говорить странными голосами. Такое состояние называли одержимостью. Считалось, что достаточно изгнать демона, и человек снова станет нормальным.
Настоящая одержимость демонами, конечно, существовала. Филин когда-то упоминал, что эпидемия в Подземном городе началась именно из-за трупа, одержимого демоном.
Но в девяноста девяти запятая девятистах девяноста девяти тысячных процентах случаев то, что Церковь Света называла одержимостью, было банальным психическим расстройством. Настоящего демона можно было изгнать одним-единственным Очищением, для этого не требовалось никаких особых ритуалов.
Психическое расстройство затрагивало разум человека, и его не следовало путать с физиологическими заболеваниями нервной системы.
Нервные заболевания подразумевали физические поражения нервной ткани — эпилепсия, синдром саванта, болезнь Паркинсона, аутизм и тому подобное.
А вот психические болезни касались именно разума: расстройство множественной личности, аффективные расстройства, паранойя... При них не наблюдалось явных физических отклонений. Лёгкие формы и вовсе нельзя было назвать болезнями.
Взять хотя бы обсессивно-компульсивное расстройство или мизофобию... Наверное, у каждого человека есть свои лёгкие психические отклонения, иначе как бы они оставались такими активными...
Впрочем, люди часто путали эти два понятия, ведь физиологические поражения нервной системы нередко провоцировали психические расстройства, особенно на фоне недосыпа и крайнего истощения.
Если священник не мог исцелить болезнь и приходилось звать аскета для изгнания демонов — это стопроцентно было психическое расстройство. Ведь если настоящего демона не удавалось изгнать, его всегда можно было просто сжечь.
Аскеты обладали стальной волей. То, что обычные люди считали психической болезнью, у аскетов вызывало лишь недоумение.
«А? Что такое психика? О, что такое болезнь? Отказ от еды — это членовредительство? А членовредительство — это болезнь? Я часто не ем сутками, ты хочешь сказать, что я болен?»
На фоне любого аскета большинство психически больных выглядели совершенно нормальными людьми.
Пока компания шагала в сторону города, спокойнее всех выглядел именно Анге. Он с любопытством вертел головой, разглядывая окрестности.
Фалер, выступая в роли проводника, продолжал свой рассказ.
— Святая дева Шамара — величайшая гордость нашего города Мара. Даже её имя было дано в честь нашего городка. В двенадцать лет она стала кандидаткой в Святые девы, в шестнадцать уже могла призывать Священного духа, а в восемнадцать — сливаться с ним. Но в течение последующих пятидесяти лет она так и не смогла услышать божественное откровение.
— Несколько лет назад у неё появились первые признаки одержимости демоном. Она то и дело требовала аудиенции у Папы Гулиани, кричала, что боги исчезли, призывала всех идти спасать Небесное царство. В такой бред, конечно, никто не верил. Все думали, что она просто сошла с ума из-за того, что так и не смогла услышать голос бога.
— Но чуть больше месяца назад Святая дева Шамара внезапно утратила способность сливаться со Священным духом. Она начала истошно вопить: «Небесное царство пало! Небесное царство пало!» Только тогда все окончательно убедились, что она одержима. Возможно, она просто постарела. Другие Святые девы могут слышать откровения, а она — нет. Другие могут сливаться с духами, а она — нет.
— Поэтому Его Святейшество Папа отправил её домой на покой и пообещал прислать аскета для лечения. Никто не ожидал, что случится беда с господином Николасом, но, хвала небесам, вы наконец прибыли. Господин Анге, Святая дева Шамара — гордость Мары, умоляю, спасите её.
Слушая эту непрерывную болтовню Фалера, Негрис не выдержал и велел Анге спросить.
— Ты... местный. Шамаре... сколько лет.
— Святой деве Шамаре в этом году исполнилось шестьдесят восемь. Что касается меня — нет, я не местный. Но я прожил в Маре пятьдесят лет, так что вся моя жизнь теперь принадлежит этому месту, — ответил Фалер.
Сказав это, он осторожно покосился на Анге и обнаружил, что господин аскет никак не отреагировал, словно и не слышал ответа.
«Поистине, настоящий аскет. Даже эмоции на его лице абсолютно нечитаемы. Поразительная выдержка», — с восхищением подумал священник.
Разумеется, у Анге не было никаких эмоций. Не он ведь задавал вопрос. Зато Негрис в его душе уже начал усиленно анализировать полученную информацию.
«Шестьдесят восемь лет. Довольно молода для культиватора. Наверняка у неё было полно поклонников. По тому, как у этого Фалера загораются глаза при упоминании её имени, у него точно были на неё виды».
«Потеря способности к слиянию со Священным духом чуть больше месяца назад — это вполне логично. Священное Небесное царство рухнуло, все ангелы Священного духа бились насмерть. Было бы странно, если бы она всё ещё могла призывать их. Но погодите-ка... Другие Святые девы всё ещё могут слышать откровения? Другие могут сливаться с духами? Как такое возможно? Неужели боги Света не погибли?»
«Если боги Света действительно исчезли, а другие Святые девы утверждают, что слышат откровения — значит, они лгут. Если они не лгут — значит, боги живы. А если они не лгут, но боги при этом исчезли... значит, кто-то подделывает божественные послания! Это же прямое богохульство!»
«Кажется, нам просто необходимо поймать одну из этих дев и выяснить, кто здесь лжёт. Заклинание поиска души пришлось бы как нельзя кстати».
Группа довольно быстро добралась до Мары и подошла к дому Шамары. Снаружи это было ничем не примечательное кирпичное здание, но внутри все стены оказались усилены и перегорожены железными решётками.
Пройдя внутрь, им пришлось открыть тяжёлую стальную дверь, спуститься по лестнице на глубину более десяти метров и оказаться в укреплённом подземном каземате.
Ещё до того, как они вошли, Негрис приказал Анге активировать силу Святого Света, чтобы никто не разгадал его истинную сущность. Текущий облик Анге был иллюзией, созданной Шляпой пугала. Любой, чья ментальная сила превосходила его собственную, мог пробиться сквозь морок.
Конечно, учитывая чудовищную ментальную мощь Анге, даже Николас не смог раскусить его. Негрис не слишком переживал, просто решил перестраховаться. Кто знает, какими странными способностями может обладать эта Святая дева?
Например, Лиза, бывшая Святая дева, владела кучей странных навыков. И лишь потому, что она отреклась от веры, многие из них стали ей недоступны.
Однако на этот раз расчёты Негриса не оправдались. Если бы Анге не активировал Свет, всё могло бы обойтись. Но стоило ему войти в темницу в ореоле Святого Света, как их взгляду предстала изящная женская спина. Она стояла на коленях перед статуей божества, её осанка была прямой, а от всей фигуры веяло торжественностью и святостью.
Услышав шаги, Шамара повернула голову, с недоумением посмотрела на Анге и произнесла.
— Твой Святой Свет... слишком чист. Ты не верующий Света. Кто ты?
Внимание Негриса было полностью приковано к её глазам. Это были невероятно ясные, кристально чистые глаза.
А её лицо... Гладкая, безупречная кожа делала её похожей на восемнадцатилетнюю девушку. Разве Фалер не говорил, что ей шестьдесят восемь?

Комментарии

Загрузка...