Скелет был полностью охвачен ревущим Пламенем Души. Грязная земля осыпалась в огне, а в глазницах пылало ярко-синее пламя, придавая ему вид вестника смерти, выбравшегося из древней бездны. Когда взгляд скелета остановился на нем, Старый Джон почувствовал, как все его тело оцепенело.
«Что за чертовщину я притащил? Наверное, я сейчас умру?» — отрешенно пробормотал Старый Джон.
Ноги подкосились, но не столько от страха, сколько от шока. В глубине души Старый Джон, как ни странно, не слишком боялся.
Подумаешь, смерть. Ему уже столько лет, он хром и беден, будущего нет, так что в смерти не было ничего страшного. Лишь бы душа обрела покой.
Впрочем, неопытный пятидесятилетний юнец не понимал жизни. А вот настоящий старец, девяностолетний Серебряная Монета, прекрасно знал, что попасть в лапы нежити — это далеко не «подумаешь, смерть».
К удивлению Старого Джона, восставший Скелет Серых костей не стал его убивать. Скелет лишь склонил голову набок, посмотрел на него, а затем неожиданно материализовал мешок с зерном и поставил перед ним.
«А? Что это значит? Плата за жизнь?» — Старый Джон был уверен, что этот скелет пришел по его душу, поэтому трактовал любое его действие в худшую сторону.
Обменять жизнь на зерно? Он же не идиот! Согласишься — лишишься жизни, а мертвецу еда ни к чему, так что зерно можно будет просто забрать обратно.
В бытность наемником он слышал подобные байки: демоны превращались в красавиц, чтобы очаровывать людей и предлагать обмен на какую-нибудь деталь тела. Если согласишься, демон заберет то, что у тебя между ног, оставив тебя лишь с возможностью смотреть, но не трогать.
Старый Джон не собирался вестись на такие уловки. Он решительно замотал головой:
— Мне не нужно зерно.
Анге замер. Не нужно зерно? А что тогда делать?
Обычно, когда верующие подносили ему Пламя Души, он в ответ дарил им зерно. Хотя вера этого последователя была слабой, а пламя тусклым, по пути сюда он собрал несколько разрозненных струек, так что накопилось на одну-две порции.
Раз от зерна отказываются, значит, не получится совершить равноценный обмен. И как быть?
«Чего ты хочешь?»
«Чего я хочу? Хочу жить в достатке, иметь безмерные поля, стада коров и овец, благородный статус, чтобы я мог поставить ногу на лицо шерифу, а он бы при этом еще и заискивающе улыбался!»
Поразмыслив, Старый Джон решил, что это чересчур, и брякнул первое, что пришло в голову:
— Хочу вылечить эту хромую ногу, пойти в наемники и дожить до девяноста лет.
Фраза прозвучала на одном дыхании. Иными словами, исцеление ноги, карьера наемника и долгая жизнь были связаны неразрывно. А то мало ли: вылечат ногу, станет наемником, а на следующий день помрет...
Конечно, Старый Джон сказал это в шутку. Он не верил, что кучка костей, которую он случайно подобрал, сможет исцелить его ногу. То, что скелет не зарубил его на месте, а предложил мешок зерна, уже было пределом его ожиданий.
Исцелить ногу? Анге присел на корточки и ткнул пальцем в хромую ногу Старого Джона.
Голень была искривлена наружу. Судя по опыту Анге, менявшего кости десятки раз, перелом не был вправлен вовремя. При заживлении костная ткань разрослась, искривив место перелома и вызвав хромоту.
С этим легко справиться — нужно просто заменить кость.
Оглядевшись по сторонам, он прикинул, где бы найти подходящую кость.
Здесь, конечно, были зарыты и другие трупы, но все они давно сгнили и никуда не годились.
— Может, ты просто отрубишь её, обтешешь, чтобы она стала прямой, а потом прикрепишь обратно? — предложил проецирующий свое сознание в Анге Негрис.
— О.
Анге достал серп и собрался было отрубить ногу Старого Джона.
— Подожди-подожди, если ты вот так сразу её рубанешь, он потеряет сознание от боли и истечет кровью. Сначала заблокируй его восприятие, чтобы он ничего не чувствовал, потом руби, а затем максимально быстро закрой рану, чтобы избежать потери крови. Эй, держи его, не дай ему сбежать!
Не успел Негрис договорить, как Старый Джон, панически перебирая руками и ногами, подскочил и, прихрамывая, бросился прочь.
Он просто не боялся смерти, но это не значило, что он не боялся боли. Увидев сверкающее холодное лезвие серпа, он мгновенно обрел мотивацию к бегству. Если эта штука рубанет, это будет адски больно!
Но было слишком поздно. Анге догнал его одним шагом и запечатал его душу прежде, чем тот успел закричать.
В мгновение ока Старый Джон утратил контроль над телом. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как Анге уложил его на землю, отсек ему ногу, разрезал верхние слои плоти, переломил искривленную часть малой берцовой кости, срезал разросшуюся костную ткань и, убедившись на глаз, что кость стала прямой, капнул на нее несколько капель неизвестной жидкости, а затем применил Святой Свет.
При виде этого Старый Джон окончательно потерял способность соображать. Скелет, использующий Святой Свет? И это определенно был Святой Свет, ведь под его сиянием отрубленные и обтесанные части кости начали срастаться.
И не только кость — разрезанная плоть тоже медленно стягивалась, превращаясь в прямую, здоровую ногу.
Анге приложил голень к бедру, примериваясь, и отрезал лишнее. В руках скелета половина человеческой ноги казалась дыней. Он взвесил ее в руке — неровно, срезал еще немного. Снова взвесил — все еще неровно? Отхватил еще кусок.
Убедившись, что все идеально совпадает, скелет призвал Святой Свет, осветил места соединения голени и бедра, совместил их и вновь направил на них сияние.
Рассеченная надвое нога срасталась прямо на глазах.
«Готово. Быть скелетом все-таки лучше — просто заменил кость и все. Менять кости людям слишком хлопотно», — мысленно констатировал Анге.
Когда контроль над телом вернулся, Старый Джон долго не мог прийти в себя. Он так и сидел, подняв ногу в воздухе и разглядывая ее. Лишь когда нога онемела, он, полный сомнений, поднялся и принялся топать бывшей хромой ногой по земле.
— Правда вылечилась? Не болит? Не кривая? Больше не хромаю? — каждое его слово было вопросом. Для обычного человека это было поистине потрясающее божественное чудо.
Хотя, если бы он увидел, как Анге по кусочкам восстанавливает Скелета-ангела, превращая гору костей в туповатую маленькую девочку, он бы, вероятно, уже не восхищался подобным пустяковым лечением.
Негрис уж точно не восхищался. В разуме Анге он нетерпеливо торопил:
— Ладно-ладно, спроси его, вылечилась или нет? Раз мы закончили, давай уходить отсюда. Надень шляпу, твои кости слишком бросаются в глаза.
Старый Джон с некоторой тревогой в голосе произнес:
— Кажется, она немного коротковата.
— Нет-нет-нет, не коротковата! Это я просто привык хромать и еще не адаптировался! Не коротковата, ни капли! — Старый Джон побледнел, отчаянно замахав руками, и даже подпрыгнул пару раз, демонстрируя свою новую ногу.
Сцена, разыгравшаяся мгновением ранее, нанесла его психике мощнейший удар. Отрубить, обтесать и пришить обратно — то, что для Анге было обыденным делом, до смерти напугало обычного человека.
Тот факт, что Старый Джон вообще мог связно говорить, объяснялся лишь огромной радостью от исцеленной ноги. Повторить процедуру? Да он предпочтет ногу на полтора сантиметра короче, чем переживет это еще раз!
Но он действительно просто привык хромать и еще не адаптировался. Это как когда отколется кусочек зуба, и ты постоянно лезешь туда языком с непривычки.
Ну ладно, раз «равноценный обмен» состоялся, Анге успокоился. Надев Шляпу пугала, он приготовился к уходу.
Привычка к «равноценному обмену» не была обязательной, но она выработалась у него еще в те времена, когда он был неразумным скелетом. Без нее он чувствовал себя не в своей тарелке, словно не завершил какое-то важное дело.
Однако не успел он надеть Шляпу пугала, как за дверью поднялся шум:
— Здесь, здесь! Госпожа жрица, это в этом доме верят в нежить и поклоняются горе костей! Наверняка он хочет призвать скелетов! И кто знает, откуда эти кости взялись — может, он живых людей убивал и счищал плоть!
Старого добродушного калеку, предавшего земле безымянные останки, в одночасье окрестили демоном, который убивает живых людей, обтесывает их кости и призывает скелетов.

Комментарии

Загрузка...