Росток Мирового древа был посажен. Его разместили ровно в сорока километрах к югу от увядающего исполина — как раз за пределами гигантской кроны, чтобы старое древо не перекрывало солнечный свет, но при этом росток оставался под его надежной защитой.
На плодородной пустоши, бережно и тщательно очищенной от сорняков, одиноко возвышался хрупкий стебелёк.
Когда его только принесли, сердце Келандиэль болезненно сжалось от жалости.
— Как они могли засунуть его в такой крошечный горшок? Этот гоблин что, решил замучить нашего малыша!
Она спешно пересадила его в идеальную почву, влажность, рыхлость и плодородность которой были выверены до мельчайших деталей.
Однако прошло уже больше суток, а состояние ростка ничуть не улучшилось.
Обычно растения при пересадке, адаптировавшись к новой среде, быстро приходят в норму. Этот росток Серебряная Монета привёз в тесной коробке из лавки, отчего тот слегка увял, но даже спустя день и две ночи на новом месте он продолжал выглядеть болезненным и поникшим.
Это было дурным знаком. Росток явно не мог адаптироваться к новой среде.
— В чём дело? Слишком много воды? Почему наш малыш в таком ужасном состоянии? — Гэладриэль в последнее время ни на шаг не отходила от ростка. Даже обязанности Королевы эльфов сейчас меркли перед важностью выживания нового Мирового древа.
Эту пустошь Гэладриэль расчистила собственными руками. Она сняла свои изящные эльфийские сапоги, закатала штанины, собрала длинные волосы в пучок, надела простую соломенную шляпу и, вооружившись мотыгой, лично выполола всю траву. Королева сама разбивала крупные комья земли, смешивала её с перегноем, поливала и убирала вредителей.
Ей казалось, что верховная жрица Келандиэль, не способная и курицу обидеть, работает слишком медленно.
Но несмотря на все их титанические усилия, росток так и не расправил листья, доводя Королеву, жрицу и толпу наблюдавших издалека старейшин до нервной дрожи.
— Нет, влажность идеальная, точно такая же, как у Бога Жизни. Корневая система цела, почва невероятно плодородна. Это исконная среда обитания Бога Жизни, температура, влажность и количество солнечного света идентичны, — покачала головой Келандиэль.
— Тогда что происходит? Ты спрашивала Бога Жизни? — нахмурилась Гэладриэль.
— Спрашивала, но Бог Жизни мне не ответил, — с тревогой в голосе произнесла Келандиэль. — В последнее время он всё реже откликается. Не знаю, болезнь ли его так мучит, или у него просто не осталось сил.
— И что нам теперь делать? Бог Природы никогда не учил нас, как сажать Мировое древо, — Гэладриэль совершенно забыла о манерах и в отчаянии плюхнулась прямо на землю, растеряв все остатки королевского достоинства.
Келандиэль села рядом с ней.
— А чему тут удивляться? Ты знаешь, как эльфы рожают детей, но разве ты понимаешь, как именно ребенок формируется в утробе? Всё это — естественные законы. Бог Жизни уже говорил, что даже он не может вмешиваться в самые фундаментальные законы природы. Скорее всего, он и сам не знает, как вырастить Мировое древо из семени.
— Что же делать? Позвать друидов? — с горечью спросила Гэладриэль.
Келандиэль искоса взглянула на неё, заставив Королеву опомниться. Точно. Тревога затмила её разум. Она совсем забыла, что сама является самым могущественным друидом во всей Империи Эльфов.
— Может, попробуем использовать магию? Стимулируем рост? — тихо предложила Келандиэль.
У друидов было множество заклинаний для посадки, выпаса скота и проращивания семян, ведь они были истинными владыками природы. Но росток Мирового древа был слишком важен. Никто не осмеливался безрассудно применять к нему магию. Если он засохнет, они станут величайшими грешницами в истории эльфийского народа.
К тому же, это могло и не сработать. Если бы магия стимуляции была эффективна, семя давно бы пустило мощные побеги.
Гэладриэль колебалась, не в силах принять решение. Этот росток был бесценен. Особенно сейчас, когда старое Мировое древо умирало, а новый росток был всего один, любые решения, касающиеся его, требовали предельной осторожности.
— Эх, если бы у нас было ещё несколько таких ростков... — тяжело вздохнула Гэладриэль.
— Д-докладываю Вашему Величеству! — раздался издалека голос эльфийского стража. Поскольку дело касалось ростка, Гэладриэль объявила эту территорию запретной зоной. Обычным эльфам приближаться запрещалось, и даже толпа старейшин могла лишь стоять кольцом на почтительном расстоянии.
Один из ближних слуг подбежал к стражу, чтобы выслушать доклад, и на середине фразы вдруг потрясенно вскрикнул:
— Что? Правда?!
Новость, способная так напугать личного стража, явно была невероятно важной. Но что могло быть важнее ростка Мирового древа?
— В чём дело? Докладывай прямо, — раздраженно крикнула Гэладриэль.
— Докладываю Вашему Величеству! Через недавно созданную пространственную формацию, по которой мы отправили ветви жизни, кто-то прислал сообщение. Спрашивают, не нужен ли нам росток Мирового древа... Гарантируют, что он живой!
— Что за вздор! — рявкнул один из старейшин-мужчин. — Ростки Мирового древа им что, сорняки у дороги? Всякий сброд смеет заявлять, что они у них есть! Это очевидная провокация и издевательство. Просто отключите связь! Зачем вы вообще с этим пришли? Ваше Величество обременена тысячами государственных дел, у неё нет времени на этот мусор!
...
Окружающие эльфы обменялись странными ухмылками, а Келандиэль и вовсе многозначительно подмигнула Гэладриэль, заставив ту беспомощно закатить глаза.
Незамужняя Королева Гэладриэль была объектом вожделения не только человеческих владык, но и самих эльфов. Очередь из её поклонников могла растянуться от Мирового древа до Города Зеленых Листьев. И этот четырехсотлетний старейшина был одним из самых настойчивых, постоянно пытаясь выслужиться при любом удобном случае.
— Но они... они прислали через портал свежую ветвь Мирового древа! — запинаясь, добавил страж.
— Что?! — Гэладриэль и Келандиэль, которые секунду назад не воспринимали доклад всерьёз, одновременно вскочили на ноги.
Когда они вдвоем подошли к пространственной формации, то ещё издали услышали доносящийся оттуда наглый и бесстыдный голос:
— Эй, ты эльфийская сестрица? Обожаю болтать с эльфийскими сестрицами! Знаешь, как тяжело мне было выбить право поболтать с тобой? Мои предки были лучшими друзьями эльфов! А? Кто я такой? А ты угадай!
Лицо Гэладриэль потемнело. Откуда взялось это непотребное существо?
Но не только Королева стояла с потемневшим лицом — Негрис и Лютер по ту сторону формации тоже обливались холодным потом. Эта дохлая лошадь била себя копытом в грудь и клялась, что отлично ладит с эльфами, поэтому они со спокойной душой доверили ей переговоры. В конце концов, всем известно о глубокой связи единорогов и эльфийского народа.
Кто же знал, что этот мерзавец начнет не вести переговоры, а нагло флиртовать! Когда ему приказали убраться, он ещё и возмутился:
— Я жалкий, брошенный в детстве единорог! Я никогда не знал ласки эльфийских сестриц! Что плохого в паре слов? Не верите, так я ночью приду и украду вашу сушеную сладкую свёклу!
С тех пор как его сломанный рог наполовину отрос, Молния становился всё наглее и бесстрашнее.
Услышав эту угрозу, Лютер мгновенно сник. Без него Негрис ничего не мог поделать с этой дохлой лошадью, оставалось только ругаться:
— Тебя бросили не потому, что ты жалкий, а потому, что ты это заслужил!
Гэладриэль взяла контроль над формацией и холодно спросила:
— Ты сказал, что у тебя есть росток Мирового древа. Это правда?
Молния и Негрис тут же встрепенулись. Собеседник сменился? Пришла главная?
— А ты кто такая? Ты можешь принимать решения? — деловито осведомился Молния.
— Я Королева эльфов Гэладриэль. А ты кто?
В глазах Молнии мелькнул первобытный ужас. Втянув голову в плечи, он пулей спрыгнул с формации и попятился назад.
— Что случилось? — пораженно спросил Негрис.
Осмелевший Молния теперь не боялся никого, кроме Анге, Скелета-ангела и Маленького зомби. Узнав слабое место Лютера, он постоянно угрожал украсть его сладкую свёклу, и даже суровый Святой Меч отступал перед этой угрозой. И вдруг одно лишь имя заставило его задрожать? Кто же это такая?
— Эльфийская Охотница... Охотница на драконов Гэладриэль! Новая Королева эльфов! Невероятно жуткая женщина! — выпалил Молния и со свистом вылетел из пещеры.
— Охотница на драконов? Это что, аналог человеческого Убийцы драконов? Настолько сильная? Постой-ка... Охотница на драконов?! Квабада, убивать моих сородичей?! Проклятье, я разжую все ростки Мирового древа и отправлю ей одну жвачку!
...

Комментарии

Загрузка...