Мировое древо — это научное название. Среди эльфов у него был другой титул: Бог Жизни. Именно оно даровало эльфийскому народу жизнь и защищало их, позволяя расти и процветать.
Лицо Королевы эльфов Гэладриэль просияло:
— Правда? Где?!
Келандиэль ответила:
— Неизвестно. Расстояние слишком велико, и Бог Жизни не может точно его определить. Но совершенно точно не на территории эльфов.
Вся Империя Эльфов находилась под защитой божественной силы Мирового древа. Если бы росток находился в пределах этой зоны, его точное местоположение непременно бы отследили.
— Искать! Отправьте отряды на поиски! Где бы оно ни находилось, даже если в Бездне, мы должны его найти!
Тревога на лице Гэладриэль исчезла без следа, сменившись небывалым воодушевлением и трепетом.
Раньше семена вообще не прорастали, словно страдая от абсолютного бесплодия. Сколько бы чувств и сил в них ни вкладывали, всё было тщетно.
Теперь же всё изменилось. Семя проросло! Оставалось только найти его. И это была ответственность не только её одной, но и миссия всего эльфийского народа.
— А что, если оно на территории людей? — с беспокойством спросила Келандиэль.
Гэладриэль ответила без малейших колебаний:
— Если они согласятся вернуть саженец Мирового древа, Империя Эльфов будет готова заплатить любую цену. Включая меня.
— Что?! Ваше Величество! — вскрикнула Келандиэль.
Гэладриэль по праву считалась самой прекрасной королевой в истории Империи Эльфов. Её красота была неземной, завораживающей. Глаза, глубокие как звёздное небо, безупречные черты лица — с любого ракурса она раскрывалась по-новому. На одно лишь её лицо можно было смотреть бесконечно, не чувствуя усталости.
С тех пор как она взошла на престол, бессчётное множество людей потеряли из-за неё голову. Конечно, открыто проявлять свои чувства не осмеливался никто. Зато на чёрном рынке в изобилии водились всевозможные товары, атрибутика и даже вещи якобы с её плеча. Почти всё это было дешёвой подделкой, но пользовалось среди людей бешеной популярностью.
Духовная картина с изображением Королевы эльфов могла стоить свыше пяти тысяч магических кристаллов, и даже за такие деньги её было не достать.
Так называемые духовные картины создавались магами разума с использованием магии. Глядя на такое полотно, зритель чувствовал, будто человек на картине оживает и вот-вот сойдёт с холста, настолько реалистичным был образ.
Но даже подобные шедевры не могли передать истинную красоту Гэладриэль. К тому же многие из них были фальшивками: большинство художников в глаза не видели Королеву эльфов, так как же им было создать духовную картину? Они просто брали любую эльфийку и рисовали, полагаясь на буйную фантазию.
Однажды какой-то зарвавшийся аристократ обнаглел до такой степени, что вывесил на чёрном рынке награду за поимку Королевы эльфов. Но не успел заказ появиться, как дом этого аристократа был разгромлен. Императорская семья, придя в неописуемую ярость, лишила весь его род дворянского титула.
Печальный опыт империи Тиван служил суровым предупреждением. И это был конфликт лишь между двумя человеческими государствами! Если бы с Королевой эльфов действительно что-то случилось, война между людьми и эльфами не прекратилась бы до полного истребления одной из сторон.
Королева эльфов, чья красота толкала людей на риск уничтожения собственных государств, сейчас произнесла слова: «готова заплатить любую цену, включая меня».
Келандиэль нерешительно спросила:
— А если это будет какой-нибудь калека или дряхлый старик? Это тоже... допустимо?
Гэладриэль потемнела в лице:
— Я имела в виду, что мы можем пожертвовать кем угодно, вплоть до моей собственной жизни! О чём ты вообще думаешь?!
— А-а-а, так вот о какой цене речь...
Но раз дело касалось Мирового древа, жертва самой Королевы эльфов могла оказаться недостаточной. Келандиэль была вынуждена задать вопрос:
— А если люди наотрез откажутся его возвращать?
— Ланди, знаешь ли ты, каким образом Церковь Света, имеющая наибольшее число последователей в человеческом мире, собирает урожай веры? — мягко улыбнувшись, спросила Гэладриэль.
«Ланди» было ласковым прозвищем Келандиэль. Так её называли лишь самые близкие. И если это имя произносил кто-то вне узкого семейного круга, значит, предстоял серьёзный разговор по душам.
Выражение лица Келандиэль стало строгим, обретя предельную серьёзность. Она хорошо знала Гэладриэль и понимала, что к последующим словам следует отнестись со всей осмотрительностью.
— Церковь Света развязывает Священные войны, чтобы постоянно собирать урожай веры. Истребление еретиков — лишь благовидный предлог. Их истинная цель кроется в энергии веры. Бог Жизни — это наше божество. Оно определяет жизнь и смерть, расцвет и гибель всего эльфийского народа. И оно достойно того, чтобы мы заплатили любую цену за его защиту. Если люди откажутся его отдавать, тогда мы развяжем Священную войну. Священную войну эльфов.
Огромный арбалетный болт лёг на ложе Орлиного осадного арбалета. Четверо рослых эльфов с напряжением натянули тетиву и подняли орудие на максимальный угол возвышения. На конце болта не было острого металлического наконечника, его заменял гигантский свистящий снаряд — свистунка.
Тетива, сплетённая из волокон Мирового древа, с грохотом распрямилась. Свистящий болт устремился в небеса, издавая пронзительный, протяжный вой, разносящийся на многие километры вокруг.
В тени деревьев дозорный эльф, услышав свист, мгновенно взбодрился. Ловко взобравшись на крону, он острым взглядом отыскал стрелу, прорезавшую небосвод. Ни секунды не медля, эльф выхватил из колчана свою свистящую стрелу и выстрелил ввысь.
По мере распространения звука, каждые несколько десятков или сотен метров из крон деревьев взмывала очередная свистунка. Будто передавая эстафету, эльфы разносили сигнал всё дальше. Даже когда первый болт терял инерцию и падал, стрелы, выпущенные дозорными, не умолкали. Звук, подобно кругам на воде, расходился всё шире, пока не охватил всю Империю Эльфов.
Глубоко в тёмном лесу, в абсолютно пустой тени у корней гигантского дерева, чья-то рука внезапно откинула капюшон. Показалось лицо, покрытое изысканными магическими татуировками. Тень исказилась, и из неё проступил силуэт эльфийки.
— Скорбный плач эльфов? Что произошло? — эльфийка подняла взгляд к небу.
Из окружающих теней одна за другой начали появляться руки, сбрасывающие капюшоны. На пустынном, казалось бы, месте из мрака выступили десятки эльфов с татуировками. Все они, как по команде, уставились в небеса.
Пробыв в замешательстве несколько мгновений, первая эльфийка вдруг осознала значение этого сигнала. Сунув пальцы в рот, она издала резкий свист.
Чёрные пантеры одна за другой спрыгнули с ветвей. Эльфы вскочили на них верхом и растворились в лесу, устремляясь навстречу раздающемуся вою.
В эльфийской деревне, расположенной у ручья в глубине леса, семья эльфов ужинала, когда в небе раздался вой свистунки. На их лицах отразилось искреннее недоумение.
Вскоре стражи деревни выпустили свои стрелы, передавая сигнал дальше. Затем вышел старейшина и разъяснил смысл этого воя. Деревня мгновенно взорвалась криками.
В тот же вечер эльфийки облачились в кожаные доспехи, взяли сухпайки и оружие, попрощались с мужьями и детьми, и выступили в поход.
Отряды эльфов выходили из лесных чащ. Словно крошечные ручейки, они сливались в потоки, потоки становились реками, а реки превращались в могучее, неудержимое половодье.
Огромное дерево вырвалось из земли, стряхнуло грязь с корней, служивших ему ногами, и сделало первый тяжёлый шаг. По всему лесу задвигались бесчисленные гиганты — в бой шли боевые энты эльфийского народа.
Вся эта несокрушимая мощь стягивалась к окраинам леса, к городу эльфов, граничащему с человеческими территориями — Городу Зелёных Листьев. Когда бесконечный поток эльфийских воинов, лучников, магов, боевых энтов, Орлиных осадных арбалетов, двуглавых виверн и прочих сил хлынул в этот город, весь человеческий мир содрогнулся.
Империя Эльфов пришла в движение. Они напоминали само Мировое древо с его глубокими и запутанными корнями: стоило им сделать шаг, как затрясся весь мир.
Высшее руководство всех человеческих государств созвало экстренный совет на высшем уровне с помощью магических формаций связи. Почтенный и глубоко уважаемый император Фридрих, потеряв лицо, взревел:
— Кто?! Кто это сделал?! Кто-то похитил Королеву эльфов?! Почему вся Империя Эльфов встала под ружьё?! Да, Гэладриэль прекрасна, но ей больше двухсот лет! Она старше прабабок ваших бабок! Вы все окончательно рехнулись?!
Пока Фридрих изливал гнев, к нему подошёл слуга и что-то прошептал на ухо. Император опешил:
— Что?! Королева эльфов в порядке? Значит... это эльфы рехнулись?!
Практически одновременно все государства получили дипломатическую ноту от Империи Эльфов: «Верните саженец Мирового древа, и вы заслужите дружбу эльфов. Уничтожьте саженец, и мы развяжем Священную войну. Войну до полного истребления».
Что? Мировое древо? Саженец? Священная война? Что за чушь?! Весь человеческий мир был в полном недоумении.
Присутствовавший на совете Энтони мысленно озадачился: «Мировое древо? Где-то я недавно слышал это название. Но где?»
«А, точно! Бог Знаний! Он говорил, что изучает, как вырастить Мировое древо. Хе-хе, ну и самомнение. Бог Знаний решил выяснить, как посадить эльфийского Бога Жизни. Разве такую штуку вообще можно вырастить?»
Вернувшись в тайную комнату, он увидел, как из портала выплыли двое понурых Чёрных воинов, одним из которых был Боррк. Энтони обменял преобразователь элементов и двести тысяч магических кристаллов на Священные останки и Боррка.
— Как себя чувствуешь? — спросил Энтони. Вызволив подчинённых, он сразу поспешил на собрание и не успел узнать подробностей.
Боррк покачал головой:
— Отвратительно. Множество моих воспоминаний стёрли, я почти ничего не помню. Моя душа словно в тумане.
Энтони кивнул с выражением лица «так я и думал»:
— Как и ожидалось от Бога Знаний. Предусмотрел всё до мелочей, даже от старых друзей подстраховался. Ладно, ступайте. Отдохните как следует.
— Слушаемся, Ваше Величество.
Двое Чёрных воинов поклонились и направились к выходу. Внезапно Боррк остановился, обернулся и спросил:
— Ваше Величество, а вы... тоже стирали нам часть воспоминаний?
Энтони откровенно кивнул:
— Разумеется. Вы сами знаете, насколько шатко моё нынешнее положение. Мне пришлось стереть некоторые вещи из вашей памяти, иначе в подобных ситуациях я бы оказался в крайне невыгодном положении. Надеюсь на ваше понимание.
Услышав такую честность от своего Владыки, Боррк и второй воин почувствовали облегчение. В самом деле, если бы их воспоминания не стёрли, что было бы при их очередном пленении? Они бы выдали всё подчистую.
Ещё раз поклонившись, двое Чёрных воинов покинули комнату.
Энтони сидел на месте с каменным лицом ещё какое-то время, а затем, не выдержав, шумно выдохнул. Почесав редеющие волосы на затылке, он пробормотал:
— Этих детей становится всё труднее дурачить.
Первым делом он применил массовое заклинание Очищения, чтобы уничтожить остатки слабой ауры Чёрных воинов. Затем он извлёк Священные останки и направил на них Святой Свет.
В обычной ситуации воскрешением Священных останков занимались жрицы. Но на этот раз ангел выполнял грязную, тайную работу, поэтому Энтони пришлось взять дело в свои руки. Комната мгновенно залилась ослепительным Святым Светом.
Если брать за основу Святой Свет, который Анге использовал для воскрешения Скелета-ангела, то тогда потребовалось семь тысяч заклинаний. Однако эти Священные останки поглотили лишь три тысячи. Оставалось гадать, был ли Свет Энтони чересчур мощным, или же сами останки оказались слишком слабыми.
Потратив семь дней, Энтони в несколько этапов полностью восстановил Священные останки. За мгновение до того, как ангел очнулся, архиепископ склонился к его уху и начал издавать странные, шепчущие звуки.
Очнувшись и увидев Энтони, ангел сухо отрапортовал:
— Все еретики уничтожены.
Энтони расплылся в благообразной улыбке:
— Отличная работа, дитя моё. Да пребудет с тобой Святой Свет.
...
В Бездне Упокоения, совершенно не ведая о том, какую бурю они спровоцировали, Анге, Негрис и Молния собрались вокруг десятка зелёных ростков, устроив совет.
Молния с нетерпением в голосе спросил:
— Можно я съем одно?

Комментарии

Загрузка...