Это был всего лишь тренировочный спарринг, и бойцы использовали не больше восьмидесяти процентов своих истинных возможностей — иначе, Цзи Юань не сомневался, сила услышанных ударов была бы куда сокрушительнее.
Но даже приглушённый звук кулаков и ног, даже вибрация воздуха доказывали: это не просто показная мощь.
Постояльцы и слуги радостно глазели на схватку, но попробуй кто из них ввязаться в такой бой — пролежал бы в постели полмесяца, а то и вовсе бы не встал, затронь удар жизненно важные точки.
Это заставило Цзи Юаня призадуматься. Как-никак, сам он был ещё довольно слаб[1], а их боевое искусство оказалось поистине грозным.
Настроение у всех было отличное. Пока Лу Чэнфэн и Ван Кэ выравнивали дыхание, ещё двое воинов под одобрительный шум и подначки толпы готовились выйти на замену.
Раненые, понятное дело, были не в форме, но смотреть сбоку им было вполне по душе. Из девятерых только Ду Хэн, чья правая рука была безнадёжно искалечена, сидел поодаль и наблюдал за товарищами — подавленный, не проронив ни слова.
Цзи Юань не только слышал, но и прекрасно различал голоса. Он улавливал речь восьмерых, но Ду Хэн молчал.
«Хороший юноша... жаль, что я ничем не могу тебе помочь».
Зеваки вокруг кричали и веселились. Цзи Юань не хотел привлекать к себе лишнего внимания и затерялся в толпе — обычный зритель, каких много. Скоро шум утихнет сам собой.
Однако в этот миг пятеро воинов вдруг прервали спарринг по знаку раненых. После нескольких кругов боя они расселись под ивами, обсуждая движения, разбирая, где замешкались и как лучше приспособить приёмы.
Цзи Юань потоптался у задней двери, но ничего особенно увлекательного больше не услышал. Он начал терять терпение, однако сам подойти и намекнуть на ужин не решался — следовало сохранять элегантный вид.
«Ладно. Они же сами должны позвать меня ужинать. Пойду-ка я лучше в комнату и подожду!»
С этой мыслью он больше не медлил и вернулся к себе — продолжить опыты с загадочным воздействием го-фигуры.
Правда, он ещё не понимал, что это такое и как его можно применить, но в утешение называл состояние, которое пережил ранее, своего рода практикой совершенствования.
Вернувшись в комнату, Цзи Юань снова попытался воскресить прежние ощущения и вызвать фигуру го. То ли он был чересчур сосредоточен, то ли чего-то не хватало, — но, даже притянув несколько слабых струек духовной Ци, войти в то состояние, когда изнутри тела созерцаешь небо и землю, больше не удавалось.
Ветер в комнате постепенно стих, и волосы Цзи Юаня перестали парить.
Когда фигура го исчезла с кончиков пальцев, новая волна зелёной духовной энергии обратилась в прохладное дуновение, прокатившееся вдоль пальцев по всему телу и растаявшее без следа.
Цзи Юань потёр подбородок и нахмурился.
«Что-то тут не так. Может, есть какие-то временные условия? И вообще — сколько сейчас времени, куда оно ушло? Ужасно неудобно без часов и мобильника!
Вот бы встретить настоящего знатока и расспросить. Было бы здорово, как в романах, вступить в секту, обзавестись могучим учителем, который и защитит, и направит!»
Он всё ещё предавался размышлениям, когда сердце вдруг дрогнуло: послышались девять знакомых шагов и тихий шёпот.
— Чэнфэн, как думаешь, господин Цзи уже закончил практику?— Прошло столько времени, наверняка закончил...— Что бы там ни было, надо ему сказать.— Да!
Их приглушённые голоса слегка озадачили Цзи Юаня. Что именно они собирались ему сказать?
Вскоре в дверь постучали.
— Донг, донг, дон...— Господин Цзи, вам сейчас удобно?
Цзи Юань протёр лицо ладонями, стряхнул дрёму и отозвался:
— Входите!
Дверная петля трактира издала жалобный скрип, когда Лу Чэнфэн, Янь Фэй и остальные вошли внутрь.
— Господин Цзи, мы пришли попрощаться! — с порога объявил Янь Фэй.
— Что? Вы все уходите?
Хотя он смутно предчувствовал это, в душе шевельнулось странное чувство. Они едва знали друг друга, но то, что все уходили разом, отозвалось щемящим одиночеством.
— Уезд Нинъань — маленькое место, а кое-кому из нас раны можно лечить только после возвращения в свои школы. Мы хотели задержаться, но только что прибыл третий господин семьи Ло из уезда Дэшэн — искал младшую сестру Ло. Мы... нам придётся ехать вместе... — Лу Чэнфэн явно рвался остаться, особенно чтобы поглядеть, как господин Цзи управится с проклятым домом, но вынужден был смириться. Третий господин Ло[2] ждал внизу, в общем зале.
Ло Ниншуан строго зыркнула на Лу Чэнфэна и, что редко с ней случалось, с виноватым видом благонравной дочери обратилась к Цзи Юаню:
— Господин Цзи, сначала ничего серьёзного не было, но третий дядя узнал, что некоторые из нас тяжело ранены, и строго-настрого приказал возвращаться...
Вдруг её словно осенило:
— Может быть, вы, господин, поедете с нами?
У остальных тут же загорелись глаза. Все девятеро втайне надеялись, что Цзи Юань передаст им хоть часть своих загадочных магических искусств, — и надежды не угасли до сих пор, особенно после рассказа Лу Чэнфэна о ветре, что кружил по комнате господина Цзи.
Но Цзи Юань и не думал ехать с ними: рано или поздно его блеф мог раскрыться, и тогда неприятностей не оберёшься. Дело не в том, что ему не жаль потерять эти отношения, — просто порой всё оборачивается куда хуже, чем унижение.
Да, теперь у него была кое-какая уверенность, спасибо загадочной го-фигуре, но уверенность эта касалась будущего, а не настоящего.
— Нет, я всё же предпочитаю тишину. Если суждено — ещё встретимся.
Кое-кто в отряде явно расстроился. Но господин Цзи был человеком странным и всегда поступал по-своему — не угадаешь.
А сам Цзи Юань сейчас думал совсем о другом.
«Жаль. Похоже, шанса изучить их боевые искусства пока не представится...»
Распрощавшись с Цзи Юанем, девятеро спустились в общий зал гостиницы. Там, за чаем, их ждал мужчина средних лет с чуть удлинённой бородой, облачённый в просторную длинную мантию с широкими рукавами, с распущенными волосами — ни пучка, ни короны. Он больше походил на учёного, чем на мастера боевых искусств.
Увидев, как все спускаются по лестнице, мужчина поставил чашку.
— Попрощались?
— Да, третий дядя, мы...
— Тогда едем. Я нанял три экипажа, ждут у трактира.
Он поднялся, оправил рукава, положил на поднос пять монет за чай[3] и направился к выходу. Ло Ниншуан прикусила губу, но покорно двинулась следом. Остальные восьмеро пристыженно потянулись за ней, оробев перед этим третьим господином Ло.
Выйдя из трактира, третий господин Ло вдруг что-то почувствовал. Он обернулся и глянул на третий этаж, где у окна стоял худощавый молодой человек с полуприкрытыми глазами и с улыбкой кивнул ему.
Третий господин Ло тоже кивнул в приветствии и вышел наружу. Девятеро юношей невольно посмотрели туда же и увидели Цзи Юаня, который кивнул и им.
Они держали слово, данное Цзи Юаню: никому за пределами отряда не рассказывали ничего, кроме уговорённой истории. Поэтому третий господин Ло считал Цзи Юаня всего лишь бедовым путником, которого отряд повстречал в горах и которому помог в дороге.
У трактира стояли три экипажа. Третий господин Ло сел в передний, оставшихся рассадили по двум задним.
Кучер щёлкнул кнутом, лошади тронули, и повозки неспешно покатили к окраине уезда Нинъань.
— Дети, мир гораздо глубже и сложнее, чем кажется[4]. Всего лишь вылазка на тигра — и пришлось заплатить такую высокую цену. Эх, до чего жаль молодого господина из семьи Ду... — Ло Фэн, третий господин семьи Ло, покачивался в тряском возке, качал головой и предавался невесёлым мыслям.
В тот же миг Цзи Юань всё ещё рассеянно глядел на дверь трактира. Хотя зрение было мутным, он, казалось, мог различать нечто вроде «темперамента»[5], и оттого образ Ло Фэна в его сознании сделался куда отчётливее.
Всякий раз, сталкиваясь с чем-то незаурядным, Цзи Юань замечал, что слабое зрение играет неожиданную роль. Из этого он каким-то образом понял: третий господин Ло весьма искусен в боевых искусствах, но при этом не является ни демоном, ни какой-либо нечистью.
Вспомнив, как увидел призрак Ван Дуна, Цзи Юань невольно задумался: обладает ли он Инь-Ян-глазами или чем-то ещё более высокого порядка?
Впрочем, эта мысль вскоре сменилась другой.
«Чёрт, а до чего же элегантно выглядел этот третий господин! Какой великолепный крой! Надо и себе раздобыть что-то похожее!»
[1] — Буквально: «слабая курица» — просторечное обозначение физической немощи.
[2] — Буквально: «третий хозяин Ло».
[3] — Три монеты — стоимость ужина, оставить пять монет чаевыми значит быть весьма состоятельным. Как и Ло Ниншуан, впрочем. Чтобы искать славы и ездить в горы, нужно быть хотя бы немного обеспеченным.
[4] — Буквально: «реки и озёра текут глубоко» — метафора жизненных трудностей и сложности мира.
[5] — 气质 (qìzhì) — темперамент, аура, характер, общее впечатление от человека.

Комментарии

Загрузка...