Перед поместьем собралось около двадцати человек — похоже, поисковый отряд, как я и предполагала. Моя сестра стояла в самом центре, ожидаемо.
Я велела Завилии приземлиться в пятидесяти метрах от них, сползла с его спины и бросилась к Ории. Но прежде чем я успела подойти, на пути встал мой старший брат.
Ардио Руд — первенец семьи Рудов, вундеркинд, вступивший в рыцарский отряд в двенадцать лет. Он был самым молодым рыцарем в истории. Его ледяная красота, аква-бирюзовые волосы и мастерство владения мечом подарили ему прозвище «Рыцарь Льда».
— Какова твоя связь с этим чёрным драконом? — Его голос звучал ровно, без эмоций.
Он обращался ко мне? Я... должна отвечать?
Сколько себя помню, Ардио был гением, одержимым идеей стать великим рыцарем. Он уделял время только тому, что делало его сильнее, поэтому последние пять лет я для него как будто умерла.
И теперь этот самый Ардио задавал мне вопрос.
Чёрт, я слишком нервничаю! Сейчас опять прикушу язык, как тогда!
Я медленно и чётко произнесла:
— Завилия и я... друзья.
Отлично! Ответ идеальный!
Ни за что не признаюсь, что заключила договор служения с легендарным монстром. Если скажу, точно проболтаюсь: «Ах, это потому что я святая! Хи-хи!» — или что-то вроде. И уж точно никто не поверит, что дракон просто подвез меня из доброты. Мой ответ идеален! Да, я молодец!
Пока я мысленно хлопала себя по плечу, Завилия отвернул массивную голову и вздохнул.
Ардио приподнял бровь:
— Только могущественные монстры имеют имена. И они скрывают их от всех, кроме тех, кому присягают.
— Ч-что? Правда? Э-э... А, вспомнила! Я встретила хозяина Завилии и случайно услышала его имя. Да-да!
— В таком случае, ты бы умерла тридцать секунд назад. Монстры убивают тех, кто произносит их имена без разрешения.
Боже, серьёзно? Вот что значит элитный рыцарь — знает всё о монстрах и остр, как бритва. Выкрутиться не получится... Может, сменить тему?
Я сунула брату магический камень:
— Посмотри, какой камень я добыла для ритуала!
Он взглянул на камень диаметром пять сантиметров и сузил глаза.
О нет. Это выражение лица я помнила с детства. Он так смотрел, когда собирался отчитать меня.
Сзади раздался истеричный крик Леона:
— Как ты достала такой огромный магический камень?! Такой, как минимум, с А рангового монстра падает!
Ардио сузил глаза и заговорил размеренно, без эмоций — так он вёл себя только в ярости:
— Большинство монстров ранжируются по сложности уничтожения: от низшего H-ранга до A-ранга. Но иногда присваивают S-ранг, а SS-ранг — ещё реже. Этот чёрный дракон, которого ты привела, — SS-ранг. Даже с отрядом из трёхсот сильнейших капитанов и элитных рыцарей я не был бы уверен в победе над ним.
— Ч-что? Я думала, драконы сильны, как сотня обычных рыцарей...
— Обычные драконы — да. Но чёрный дракон — древняя и превосходящая раса, несравнимая с ними.
— А-а...
— Кроме того, размер магического камня пропорционален силе монстра. Только монстры A-ранга, для победы над которыми нужен отряд из пятидесяти рыцарей, дают камни такого размера... И ты хочешь, чтобы я поверил, что ты победила одного?
— П-прости! — воскликнула я. Да, пришлось во всём признаться. Как обычный человек вроде меня мог обмануть гения вроде него...
Я поклонилась так низко, чтобы скрыть лицо, и призналась во всём, кроме части о том, что я святая:
— Ну... Я нашла в лесу раненого чёрного дракона, который превратился в детёныша для исцеления. Я решила, что это птенец, и использовала целительное зелье от Ории, чтобы вылечить его. В благодарность он заключил со мной договор служения. Потом я устала и осталась в лесу на ночь... А Завилия убил монстров, которые пришли. Вот как я получила камень. Простите за ложь!
Леон растерянно пробормотал:
— Ты заключила... договор служения с легендарным чёрным драконом?..
— Ты назвала меня птенцом? Меня, Короля Чёрных Драконов? — Завилия пробурчал ещё более ошеломлённо.
— Твоя история полна противоречий, — спокойно сказал Ардио. — Целительные зелья несравнимы с естественным исцелением древней расы драконов... И всё же дракон почувствовал себя обязанным заключить с тобой договор? — Он загнал меня в угол, словно разгадывал детскую загадку.
Чёрт, почему этот гений такой дотошный? Или все гении такие? Холодный пот струился по спине...
Тут на помощь пришла Ория, буквально оттеснив братьев. Она вышла вперёд и обратилась ко всем:
— Как бы то ни было, Фия явно сделала чёрного дракона своим слугой. Монстры, побеждённые им, считаются её победами. Ритуал совершеннолетия завершён!
— А? — начал Ардио. — Но сестра, суть не в этом...
Ория прервала его, легонько подтолкнув меня:
— Фия, ты вся перепачкана. Волосы растрёпаны, лицо и одежда в крови монстров... Иди умойся. А всем остальным — спасибо за помощь! Фия в безопасности, расходитесь.
На самом деле это была моя кровь, но я не стала её поправлять.
Осознав, что забыла поблагодарить Завилию за то, что он привёз меня сюда, я обернулась и встретилась с ним взглядом.
Он наклонился к моему уху и прошептал:
— Если что-то случится — позови. Благодаря договору я услышу тебя откуда угодно.
Легендарный древний Король Чёрных Драконов — то самое существо, что впилось клыками в моё плечо и бок, едва не отправив меня на тот свет, — стоял теперь нос к носу со мной. Хотя часть меня всё ещё сжималась от страха, я уже не боялась его так, как прежде.
— Спасибо, Завилия. Увидимся.
Тогда я ещё не понимала, но за всю мою прошлую и нынешнюю жизнь Завилия стал первым монстром, с которым я подружилась.
Часть 6.5. Интерлюдия: Семейное собрание Рудов
Дольф — глава семьи Рудов и вице-капитан Четырнадцатого рыцарского отряда — встретился взглядом со старшей дочерью.
— Зачем ты собрала это семейное собрание, Ория?
В самой большой зале поместья собрались члены семьи: отец Дольф, старший сын Ардио, старшая дочь Ория и второй сын Леон. Фии среди них не было.
Тема обсуждения? Девушка, которая недавно прилетела домой верхом на чёрном драконе.
— Отец, что вы планируете делать с Фией? — спросила Ория, её лицо оставалось невозмутимым.
Дольф задумчиво погладил подбородок.
— Думаю, следует сообщить о её слуге в рыцарский отряд. Обычно заключение договора со слугой не требует отчёта, но чёрный дракон... Он может стать проблемой, если оставить это без внимания.
Ория кивнула.
— Прекрасное решение, отец. Вы уже продумали, как поднять статус нашей семьи.
— О чём ты? — Дольф нахмурился, не понимая намёка.
Глаза Ории расширились.
— Отец, вы же стремитесь стать капитаном, верно?
— Конечно! Каждый рыцарь мечтает либо верно служить капитану, либо самому им стать!
Дочь сладко улыбнулась, подняв руку вверх, будто поднимая воображаемый кубок.
— Тогда мы должны отпраздновать! За отца, который скоро станет капитаном благодаря усилиям своей дочери Фии!
— Что... это значит? — спросил Дольф.
— Чёрные драконы — хранители Королевства Нав, и я слышала, что королевская семья отчаянно хочет заполучить одного под свой контроль. Как только узнают, что Фия заключила договор с таким существом, они начнут сватать её за герцогов или даже членов семьи монарха. — Ория сделала паузу и улыбнулась. — Вам повезло, отец. Стоит вам сообщить о драконе, Фию выдадут замуж, а вы станете тестем герцога или самого принца. И вас тут же сделают капитаном!
— Что?! Я никогда не опущусь до таких грязных методов ради звания! — прогремел Дольф.
Ория наклонила голову:
— Грязные методы? Вовсе нет. Использовать связи для продвижения — естественно. Вы же как вице-капитан давно топчетесь на месте. Вы ничем не хуже других заместителей, но без помощи дочери не выделитесь.
— Ни за что! Лучше умру, чем опозорюсь! Капитаном становятся благодаря умениям, а не интригам!
Лицо Ории омрачилось:
— Но... стоит вам доложить о драконе Фии, её выдадут замуж, а вас повысят. Другие вице-капитаны выстроятся, чтобы поздравить!
— Никогда! Не позволю, чтобы меня высмеивали за незаслуженное звание... Я не сообщу о драконе! И вообще... это какая-то ошибка! Чёрный дракон — легендарное древнее существо. Как Фия могла заключить с ним договор? Это не дракон, а... драконоподобная тварь чёрного цвета! — Рыча и хмурясь, он встал, опрокинув стул, и направился к двери.
— В-вы поняли?! — добавил он уже у двери. — Слуга Фии — не чёрный дракон! Ч-черноватая! Драконоподобная! Тварь! — Он хлопнул дверью, и его шаги грохотали, пока он удалялся.
Ория с удовлетворённой улыбкой посмотрела на дверь, затем перевела взгляд на братьев:
— Глава семьи заявил, что слуга Фии — не чёрный дракон, а его слово непререкаемо. Надеюсь, вы двое не станете противоречить?
— Что?.. — вырвалось у Леона. — Сестра, ты вынудила его сказать это!
Ория усмехнулась:
— Ой, мой младший брат, стоящий ниже по званию, пытается высказать мнение? Для тебя я — «Старшая Сестра».
— Ладно. Старшая Сестра, я уважаю твоё желание, но... честно говоря, я тоже не верю, что её слуга — чёрный дракон, а уж тем более Король Чёрных Драконов. Подумайте! Фия слишком слаба, чтобы быть рыцарем. Не могла же она случайно заключить договор с легендарным монстром! Я не стану распространяться о том, чего у неё явно нет, даже если она сама в это верит. Чёрный дракон? Нет, это просто... черноватая драконоподобная тварь!
Ория кивнула, довольная, и посмотрела на старшего брата.
Ардио вздохнул.
— Я подчинюсь решению отца, — произнёс он равнодушно. — Честно говоря, я предпочитаю не вмешиваться. Лучше сосредоточусь на своём пути как рыцарь. — Он бросил взгляд на Орию и добавил: — Но ты допустила ошибку в своей речи, намеренно или нет: королевская семья и знать никогда не женятся на Фии, даже если её «черноватый драконоподобный слуга» — настоящий чёрный дракон. Они берут в жёны только святых.
Ория пожала плечами:
— Я знаю. Лично я считаю, её слуга делает её ценнее, но у королевских странная одержимость святыми.
— Ория, следи за языком! — резко оборвал Ардио.
— Ладно, просто размышляла вслух, — ответила Ория, явно игнорируя его замечание.
— В любом случае, — продолжила она, — слуга Фии слишком мал для чёрного дракона. Наверное, это другой монстр. Мне всё равно, лишь бы её не прозвали «Повелительницей Чёрных Драконов» и не связали обязательствами. — Ория встала. — Пойду сообщу рыцарям и оруженосцам о решении отца.
Она вышла, оставив братьев в тишине.
***
Прошла неделя.
Даже безупречная Ория, дочь могущественной семьи Рудов, порой допускала оплошности. Она уже вернулась в свой рыцарский отряд, когда осознала, что забыла лично предупредить Фию молчать о произошедшем.
— Чёрт! Отряд Ории находился далеко от королевской столицы. Как я могла забыть?! Фия, будь осторожна...
Теперь ей оставалось лишь молиться звёздам. Неужели её молитвы достигнут Фии... или нет?

Комментарии

Загрузка...